Bab Tiga Puluh Sembilan: Menipu Lalu Kabur

"Keluarga kecil saya berasal dari dekat Hebeilu dan terdampar ke Australia. Meskipun sudah melewati beberapa generasi, kami tidak pernah melupakan tanah air kami. Semasa kecil, almarhum ayah bahkan pernah sengaja mengajak saya naik kapal untuk kembali ke sini, tetapi sayangnya karena jarak yang begitu jauh dan cuaca di laut yang tidak menentu, usaha itu selalu gagal. Kali ini, keluarga dengan susah payah membangun sebuah kapal laut besar dan membawa saya kembali untuk yang ketiga kalinya, namun nahas kami tetap mengalami musibah karam. Saya beruntung tidak ikut tenggelam. Demi arwah para leluhur agar bisa kembali ke tanah air, saya pun bertekad membantu Dinasti Song. Namun, saya hanyalah seorang pedagang kecil, tangan tidak kuat memikul dan pundak tidak kuat memanggul. Kekayaan bukanlah hal yang paling utama bagi Dinasti Song. Alasan mengapa dinasti kita ditindas oleh kaum barbar di utara adalah karena kita tidak memiliki kuda perang yang cukup. Begitu kita memiliki kuda-kuda yang bagus, ditambah dengan para pilar negara seperti Anda, kita pasti dapat merestorasi kejayaan dinasti kita dan memukul mundur kaum barbar utara. Akan tetapi, memelihara kuda bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam; butuh waktu bertahun-tahun agar pengembangbiakan ini berhasil. Saya ingin mendedikasikan waktu sepuluh tahun untuk menciptakan jenis kuda baru bagi dinasti kita, yang lebih besar dan tinggi daripada kuda orang utara, serta mampu beradaptasi dengan iklim di sebagian besar wilayah dinasti kita. Dengan begitu, ketika dinasti kita memiliki pasukan kavaleri yang kuat, kita tidak perlu lagi takut pada kaum barbar tersebut. Pada saat itu, saya dapat membawa peninggalan leluhur dengan kepala tegak kembali ke tanah air dan membiarkan mereka beristirahat dengan tenang di kampung halaman. Ini juga merupakan tanggung jawab seorang anak, dan selain itu, saya tidak memiliki permintaan lain."

Hong Tao menarik napas dalam-dalam, berdiri, mengeluarkan teknik ekspresi wajah yang dipelajarinya di kru film dulu, sedikit mengangkat dagunya, berbicara sambil mencari jeda di tempat yang tepat. Menunggu orang-orang yang duduk di hadapan sedikit terpana, ia langsung melanjutkan bicaranya. Ini adalah keterampilan dasar pementasan panggung. Serangkaian kata-kata tersebut diucapkan dengan semakin bersemangat dan berapi-api. Di akhir perkataannya, Hong Tao mau tidak mau teringat pada orang tua serta kakek dan neneknya di kehidupan sebelumnya. Bagaimana keadaan mereka sekarang? Bagaimana dengan anak-anaknya? Air mata bahkan menggenang di sudut matanya. Ini adalah luapan emosi yang tulus, tanpa ada kepalsuan sedikit pun, meskipun kesedihan itu tidak dipicu oleh masalah ini. Namun, siapa yang tahu!

"Tuan Tua! Sungguh ketulusan hati yang murni! Meskipun kami kaum wanita, kami tetap berharap suatu hari nanti dapat memegang kendali tali kekang bagi tentara kerajaan, dan menari di gerbang kota Bianjing untuk menyambut para prajurit yang kembali dengan kemenangan. Mohon habiskan cawan Anda, Tuan!"

Kaum wanita adalah makhluk yang paling mudah dibujuk. Mereka secara alami sangat emosional dan tidak tahan menghadapi situasi yang terlalu menguras emosi. Itulah sebabnya hanya sedikit wanita di dunia ini yang dapat menduduki posisi tinggi. Bukan karena mereka kurang cerdas, melainkan karena bakat alami mereka tidak cocok untuk menjadi pengambil keputusan akhir.

Baru saja Hong Tao memulainya, seorang wanita penghibur ternama di Kota Lin'an di meja tersebut sudah tidak kuasa menahan air matanya. Butiran-butiran air mata menetes deras, dan ia pun bangkit berdiri, mengangkat tinggi-tinggi cawan anggurnya, memaksa untuk bersulang kepada sang wakil ketua. Ini adalah bentuk tekanan secara halus.

"Tuan Tua, habiskan cawan ini!"

Bukan hanya wanita itu yang berdiri, para gadis lainnya juga turut bangkit. Bahkan Luo Youde dan Shen Wen pun ikut mengangkat cawan mereka melewati kepala, menatap dengan penuh harap ke arah kursi kehormatan di bagian atas.

"Sudah bertahun-tahun lamanya orang tua ini tidak mendengar kata-kata yang begitu tulus. Aku pasti akan menghabiskannya!"

Dalam situasi seperti ini, sang wakil ketua hanya memiliki dua pilihan. Pilihan pertama adalah menggebrak meja dengan tatapan tajam, menegur Hong Tao karena mencampuri urusan di luar wewenangnya, lalu berbalik dan pergi. Pilihan kedua adalah ikut terhanyut dalam suasana emosional bersama semua orang. Ia memilih pilihan yang kedua.

Hong Tao sama sekali tidak mengira bahwa lelaki itu tergerak oleh kata-katanya. Seseorang yang bisa duduk di posisi seperti itu, jika masih memiliki perasaan yang tulus, pasti sudah lama disingkirkan oleh para pesaing politiknya hingga binasa. Satu-satunya penjelasan mengapa ia mau merespons adalah karena hal ini mendatangkan keuntungan baginya. Keuntungan seperti apa? Hong Tao tidak tahu, dan juga tidak ingin mencari tahu. Ini ibarat berdagang; selama kedua belah pihak telah mencapai kesepakatan dalam hal kepentingan, hal-hal lainnya bukanlah masalah. Tidak seorang pun akan mempertanyakan tindakan spesifik dari mitra kerjasamanya, dan bahkan jika ditanya, orang itu tidak akan memberitahu Anda.

"Habiskan!"

Restoran di tepi Danau Barat itu meledakkan sorak-sorai yang meriah.

Dengan adanya selingan kecil ini, jamuan makan tersebut mau tidak mau menjadi sangat meriah. Mulai dari yang mentraktir, yang ditraktir, hingga yang mendampingi, semuanya dipenuhi dengan semangat yang membara. Tanpa perlu memainkan permainan penghangat suasana apa pun, mereka sudah bisa saling minum hingga tandas setiap kali cawan diisi. Pada saat itulah Hong Tao kembali menceritakan berbagai kisah menarik dari luar negeri. Ia tidak bisa membuat puisi ataupun menyanyikan syair, tetapi ia juga tidak bisa hanya duduk diam tanpa berkata apa-apa. Berbagai cerita unik tersebut sangat pas untuk mencairkan suasana. Terlebih lagi, semua cerita itu adalah hasil ciptaannya sendiri yang tidak ada duanya. Dipadukan dengan lidahnya yang fasih, saat diceritakan, kemampuannya sama sekali tidak kalah dari kepiawaian membuat puisi. Bahkan sang wakil ketua pun mendengarkan dengan begitu khidmat, ikut tertawa, ikut mengecam, ikut merasa khawatir, dan ikut terhanyut bersama yang lainnya.

Hasil akhirnya adalah, terlepas dari pria atau wanita, tuan rumah atau tamu, satu demi satu semuanya teler dan mabuk berat, bahkan sekadar menaiki kuda pun sudah tidak sanggup. Pada saat inilah keunggulan restoran mewah kelas atas terlihat; mereka telah menyediakan tandu bahu yang khusus dipersiapkan bagi para pemabuk berat ini, langsung diangkat dan dibawa pergi. Anda bahkan tidak perlu repot menyebutkan di mana rumah Anda; orang-orang yang datang ke tempat ini adalah tokoh-tokoh terpandang, dan Kota Lin'an hanyalah tempat yang kecil, jadi di mana pun Anda tinggal, mereka mengetahuinya di luar kepala.

Sebenarnya, Hong Tao sama sekali tidak mabuk. Luo Youde juga seorang yang cerdik, ia juga tidak mabuk. Begitu kedua orang itu kembali ke pekarangan, mereka langsung melompat-lompat dengan lincah seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Hong Tao berani menjamin bahwa sang wakil ketua juga tidak mabuk, tetapi ia harus menjadi orang yang pertama kali tumbang dan berpura-pura mabuk. Hanya dengan cara inilah ia bisa memberikan alasan bagi sang wakil ketua untuk melepaskan diri. Anda tentu tidak bisa berharap seorang wakil ketua komisi militer negara minum hingga bersaudara akrab dengan sekelompok rakyat jelata. Seseorang harus tahu cara membawa diri dan mengerti batasan!

"Saudara Luo, adik ini tidak bisa tinggal lebih lama di sini lagi. Bagaimana hasil akhirnya nanti, saya akan sering pergi ke Guangzhou untuk menanyakannya kepada paman Anda. Malam ini saya akan menuliskan semua hal yang perlu diperhatikan untuk Anda. Jika nanti ada orang lain yang datang bertanya mengenai masalah peternakan kuda, Anda tinggal mencarinya di catatan itu. Hal-hal yang tidak sempat saya pikirkan, Anda bisa melengkapinya sendiri."

Secara keseluruhan, Hong Tao merasa puas dengan jamuan makan kali ini. Sebab, semua hal yang seharusnya ia katakan sudah disampaikan, dan sang wakil ketua seharusnya juga sudah memahaminya. Mengenai seperti apa hasil akhirnya nanti, itu sudah bukan urusan dirinya lagi. Berusahalah semaksimal mungkin dan serahkan hasilnya pada takdir.

Namun, Hong Tao merasa bahwa ia juga telah mengucapkan terlalu banyak hal yang seharusnya tidak dikatakan, terutama dalam situasi seperti itu, di mana ia berbicara terlalu blak-blakan mengenai perkembangan situasi secara makro. Ditambah lagi dengan duduknya dua wanita penghibur berpakaian transparan di sekitarnya, mulutnya yang payah ini sepertinya kembali lepas kendali dan membocorkan terlalu banyak pandangan yang terlampau tajam.

Kata-kata semacam itu mungkin tidak terdengar aneh di era modern, di mana bahkan seorang sopir taksi pun bisa mengobrol panjang lebar dengan berbagai teori. Namun, jika ditempatkan di zaman kuno, hal itu sangatlah mencengangkan. Jika sang wakil ketua adalah orang yang jeli, ia pasti bisa menangkap makna tersirat dari ucapan-ucapan tersebut.

Lantas, apakah sang wakil ketua itu orang yang jeli? Hong Tao merasa beliau adalah orang yang jeli, beliau harus menjadi orang yang jeli, dan pastilah beliau orang yang jeli!

Mengingat kembali pemandangan saat itu, sang wakil ketua beberapa kali dibuat terkejut oleh ucapannya. Akan tetapi, karena dirinya sedang asyik berbicara, ia tidak terlalu memikirkan konsekuensi dari kata-kata tersebut. Sekarang, jika direnungkan kembali, ia merasa agak ngeri.

Jika diposisikan di tempat sang wakil ketua yang memiliki kedudukan tinggi dan kekuasaan besar, mendengar seseorang dengan begitu santainya mampu menganalisis situasi antarnegara secara begitu mendalam, serta memiliki wawasan yang melampaui sebagian besar orang sezamannya—terlepas dari apakah beliau bisa memahami semuanya atau tidak—beliau pasti akan memiliki satu pikiran yang sama: yaitu mencari tahu mengapa orang ini bisa memiliki wawasan seluas itu, lalu menentukan apakah orang ini layak untuk direkrut dan dimanfaatkan.

Terlepas dari apa pun yang dipikirkan atau dilakukan oleh pihak lain, Hong Tao merasa bahwa hasil akhirnya akan tetap sama bagi dirinya. Begitu dirinya terjebak di Kota Lin'an, itu tidak akan ada bedanya dengan mati. Bahkan jika ia diangkat menjadi pejabat, ia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak membanting atau menyerang orang-orang tertentu di istana kekaisaran.

Melontarkan lelucon, memperdaya orang, berbicara manis, dan menjerumuskan orang-orang yang dianggapnya tidak layak dikasihani memang merupakan keahlian Hong Tao. Namun, jika disuruh bersaing dalam tipu muslihat, bermain politik, menjerumuskan musuh politik hingga mati demi kepentingan yang tidak bisa diabaikan, serta mengabaikan kepentingan negara dan bangsa demi keuntungan pribadi, ia benar-benar bukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Meminjam kalimat dari sebuah film di masa depan, dirinya hanyalah tipe sampah yang tidak cukup baik untuk menjadi orang baik, tidak cukup kejam untuk menjadi orang jahat, serta berada di posisi yang serba nanggung. Bermain politik dengan sekelompok profesional sama saja dengan mencari mati!

Oleh karena itu, Hong Tao merasa ia harus meninggalkan Kota Lin'an lebih awal. Jika terlambat pergi, ia mungkin tidak akan bisa keluar lagi. Begitu gerbang kota dibuka, ia harus keluar kota, naik ke kapal, dan setelah itu, siapa yang akan memperdaya siapa baru bisa ditentukan kemudian.

"Mengapa harus demikian? Tuan Penandatangan sangat menghargai bakat Saudara Hong. Jika Anda bisa mengikuti di sisi beliau, bukankah itu akan jauh lebih menguntungkan bagi ambisi Saudara Hong?"

Luo Youde juga bisa melihat hal itu; paman seniornya tersebut tampaknya menaruh minat pada Hong Tao. Namun, pandangannya berbeda dengan Hong Tao. Ia justru merasa senang untuk Hong Tao. Di era seperti ini, mendapatkan apresiasi dari orang yang berkedudukan tinggi sangat berpotensi membuat seseorang melesat bagaikan naga.

"Heh... Karena Saudara Luo sudah bisa melihatnya, maka saya akan bicara lebih banyak lagi. Orang-orang di istana kekaisaran itu tidak akan mampu menyelamatkan negara ini; mereka hanya akan membawa semua orang menuju kebinasaan bersama. Ini belum tentu disengaja oleh mereka, dan belum tentu pula karena mereka tidak cukup baik dalam bekerja, melainkan karena ini adalah takdir zaman. Jika saya ikut bekerja bersama mereka, alih-alih menyelamatkan nasib negara, saya justru mungkin akan kehilangan nyawa saya secara sia-sia.

Kita berdua telah bergaul selama beberapa tahun. Sejak pertama kali Anda melihat saya membunuh hiu buas di lautan luas, apakah Anda pikir saya adalah orang biasa? Saya rasa Saudara Luo sendiri sudah berulang kali merenungkan seperti apa sebenarnya diri saya, Hong Tao ini.

Kali ini, saya akan beritahu Anda: ambisi saya sangat besar. Bahkan jika Kaisar Dinasti Song diberikan kepada saya untuk menjadi penguasa, saya pun tidak sudi. Jika rencana penggalian besi dan pertukaran kuda di Nanning Jun menjadi kenyataan, pada saat itu saya akan membawa Anda ke suatu tempat untuk melihatnya, dan Anda akan tahu apa yang ingin saya lakukan.

Setelah Anda melihat dan memahaminya dengan jelas, saya akan memberi Anda kesempatan untuk memutuskan masa depan Anda sendiri: Anda bisa terus mengikuti saya menaklukkan seluruh dunia, atau Anda bisa kembali dan menjadi pedagang minyak wangi Anda. Apa pun pilihan Anda, harap yakinkan diri Anda bahwa jika bangsa Mongol benar-benar datang, sayalah orang pertama yang akan datang menjemput Anda beserta seluruh keluarga Anda."

Hong Tao sekarang tidak terlalu khawatir jika Luo Youde mengetahui sebagian dari rencana dan pemikirannya. Sebab, ia sudah memiliki fondasi yang cukup kuat; tanpa adanya telur busuk seperti Luo Youde pun, ia tetap bisa membuat kue spons tanpa ada halangan sedikit pun. Ia justru berharap bisa memberikan pengaruh yang lebih besar kepada Luo Youde. Bagaimanapun juga, pria itu adalah seorang rakyat Song yang telah bekerja sama dengannya selama beberapa tahun, jadi jika bisa ditarik, ia akan menariknya.

"Apakah Saudara Hong begitu yakin bahwa bangsa Mongol akan menyerang?"

Setelah mendengarkan uraian panjang lebar dari Hong Tao, Luo Youde tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia mengusap janggutnya, mendongak menatap bintang-bintang di langit, dan setelah sekian lama, baru berhasil melontarkan satu pertanyaan tersebut.