Bab Seratus Empat: Penduduk Laut Teritorial

Tapi bagaimana menggunakan busur silang sebesar ini? Apakah harus dibuatkan kereta dorong khusus? Tidak juga, busur silang besar ini bukan untuk digunakan di darat, melainkan dipasang di kapal layar baru sebagai senjata jarak jauh kapal tersebut. Karena tujuannya adalah merebut wilayah, maka segala kemungkinan sulit harus dipertimbangkan dengan matang. Di sana memang belum ditemukan tanda-tanda manusia tinggal, tapi tidak bisa dipastikan tidak ada yang pernah pergi ke sana. Jika ada yang pergi dari darat, mereka akan disambut dengan busur silang kecil, sementara yang datang dari laut akan ditembak dengan busur silang besar ini.

Nantinya, ujung anak panah busur silang akan dilepas dan diganti dengan tabung bambu berisi minyak paus. Saat ditembakkan ke kapal lawan, tabung bambu tersebut akan pecah dan minyak paus akan tersebar. Setelah beberapa kali mengenai sasaran, baru kemudian minyak paus itu akan diganti dengan obor minyak paus. Jika api menyala di kapal lawan, maka api tersebut sulit dipadamkan, bahkan disiram air pun tidak terlalu efektif. Ini cukup ampuh untuk melawan kapal kayu, terutama kapal layar. Membakar layar lawan bukan hal yang sulit. Hong Tao bahkan sudah melakukan percobaan, obor minyak paus yang ditembakkan tidak akan padam oleh angin kencang, dan meskipun kecepatan pembakarannya tidak secepat bensin, namun tetap cukup kuat.

Hong Tao sudah tidak bisa memikirkan lagi cara menyerang lain. Jika dengan cara ini pun musuh tidak bisa dikalahkan, maka Hong Tao tidak berniat berkelahi lebih lama. Dengan mengandalkan kecepatan kapal, mereka akan membawa orang-orang mundur. Anggap saja ini kegagalan membuka lahan, tapi tidak terlalu berpengaruh. Semua orang akan tetap hidup di Pulau Xi Mai dengan tenang. Busur silang besar ini juga bisa digunakan sebagai tombak penangkap paus. Ke depannya, saat melaut menangkap paus tidak perlu lagi mengejar dengan papan layar, tapi bisa langsung menembak dari kapal. Kapal besar hampir 20 meter ini tidak takut dengan paus yang mudah membalikkan kapal, asalkan menjaga jarak dengan baik, menangkap paus bisa menjadi pekerjaan yang tidak terlalu sulit.

Rahasia ini hanya diketahui oleh Hong Tao dan keluarga Tan, belum akan diberitahukan kepada Luo Youde dan Luo Dacai. Kerja sama di antara mereka tetap berjalan seperti biasa. Apakah nanti akan diberitahukan, tergantung perkembangan ke depannya. Bukan hanya Luo Youde yang tidak tahu, bahkan keluarga-keluarga yang sudah sepakat ikut Hong Tao, kecuali kepala keluarganya, anggota lainnya juga tidak tahu. Hong Tao berencana memberi tahu mereka dua hari sebelum keberangkatan. Untungnya di zaman ini, ucapan kepala keluarga masih dihormati, walaupun keturunan mereka mungkin kurang setuju, seharusnya tidak akan menimbulkan masalah besar.

Musim di Pulau Hainan tidak terlalu jelas. Musim semi dan musim gugur hampir tidak terasa. Jika bukan karena hujan rintik-rintik kecil, Hong Tao bahkan tidak menyadari musim semi telah tiba. Setelah Festival Makan Dingin berlalu, kapal layar baru akhirnya bisa diluncurkan ke air. Saat kapal itu meluncur di atas landasan kayu bulat dan masuk ke laut, hati Hong Tao tak bisa menahan getaran. Jika kapal ini berhasil, maka setahun perjuangannya setelah tiba di Dinasti Song Selatan tidak sia-sia, jalan ke depan akan semakin terbuka. Tapi jika gagal, bahkan sangat buruk, maka semua persiapan setahun ini akan sia-sia. Reputasi, jaringan, dan kepercayaan diri akan menurun drastis, bahkan apakah kapal berikutnya bisa dibangun sesuai keinginannya pun menjadi persoalan besar.

Kapal layar baru ini jauh lebih besar dari Kapal Penjelajah, panjang tepat 17 meter, tiang layar setinggi 18 meter, menggunakan layar kain lembut. Dari bentuk luar, hampir sama persis dengan Kapal Penjelajah. Namun bagian dalam kapal sangat berbeda. Kapal ini memiliki kabin sungguhan. Meski tidak seindah kabin kapal layar modern dari aluminium atau fiberglass, setidaknya ada tempat untuk memasak dan tidur. Untuk pelayaran jarak jauh, makan dan istirahat yang cukup sangat penting. Jika manusia terlalu lelah, otak dan tubuh akan lambat bereaksi dan mudah melakukan kesalahan.

Kabin kapal ini dibagi menjadi dua bagian. Kabin belakang untuk istirahat awak kapal, dengan tempat tidur susun yang bisa dilipat, dapur di salah satu sudut, dan ruang kapten di sudut lainnya. Dapur sebenarnya hanya terdiri dari tungku arang dan peralatan masak sederhana, di atasnya Hong Tao mendesain penutup asap seperti di restoran panggang daging. Ruang kapten seharusnya berupa ruang tertutup, tapi karena ruang terbatas, Hong Tao hanya membuat partisi untuk sedikit menutupi. Di balik partisi ada meja peta laut, lemari kecil berpengunci, dan tempat tidur sederhana dengan kasur dari anyaman urat paus tiga lapis. Itulah ruang pribadi Hong Tao di kapal.

Bagian depan kabin digunakan sebagai gudang, karena kapal ini didesain sebagai kapal kerja, bukan hiburan. Di dalamnya bisa menyimpan air tawar, makanan, sayuran, tombak ikan, tali, layar cadangan, dan alat pertukangan sederhana. Bisa juga menyimpan barang dagangan, seperti lemak paus, daging paus, atau barang lain dengan kapasitas sekitar sembilan meter persegi, muatan sekitar sepuluh ton. Hong Tao belum paham benar tentang daya apung kapal ini, karena orang Song menghitung ukuran kapal berdasarkan bahan baku. Penjelasan dari Wen Laoer tentang ukuran 650 bahan itu apakah volume atau berat masih belum jelas. Namun menurut perkiraan, kapal layar baru ini memiliki daya apung kosong sekitar 15 ton, dan saat penuh muatan bisa lebih dari 30 ton.

Selain kabin, perbedaan mencolok lain antara kapal baru dan Kapal Penjelajah adalah layar. Layar kapal baru tidak lagi menggunakan kain hitam suku Li, melainkan kulit paus berwarna kuning muda. Di atasnya dijahitkan garis-garis penguat dari kain Li berwarna hitam setiap setengah meter. Ini meningkatkan ketahanan kulit paus terhadap robekan sekaligus meminimalkan berat layar.

Apakah Kapal Pemangsa benar-benar memenuhi harapan Hong Tao? Melihat dari luar saja tidak cukup, harus dicoba di laut. Kebetulan musim melaut besar suku Tan telah tiba, Hong Tao berencana menggunakan kapal ini sebagai kapal utama para pemimpin laut, membawa kapal-kapal nelayan Tan yang berkumpul di Pelabuhan Zhenzhou. Sejak musim gugur tahun lalu saat melaut dan berhasil menangkap paus pertama, Kepala Rong menyerahkan gelar pemimpin laut itu kepada Hong Tao. Dia sendiri juga masih akan melaut lagi, tapi naik kapal Hong Tao, seolah memberi dukungan penuh.

Gelar pemimpin laut ini bukan hak istimewa, melainkan gelar kehormatan untuk orang Tan yang paling berpengalaman, ahli, dan paling banyak menangkap ikan. Tidak ada batasan usia, suku Tan lebih menghargai kemampuan individu. Siapa yang bisa memimpin semua orang pulang dengan selamat dan menangkap ikan paling banyak, maka semua akan mengikuti dia. Dengan aturan seperti ini, Hong Tao jelas sangat cocok. Kapalnya lebih cepat daripada kapal lain, hasil tangkapannya pun luar biasa. Beberapa keluarga bahkan masih menggantung daging paus yang diasinkan di kapal mereka, tidak tega memakannya.

Hong Tao tidak menolak kehormatan ini. Dia tidak ingin bersikap rendah hati di antara suku Tan. Semakin tinggi kehormatan, semakin baik. Dia ingin mengajak lebih banyak nelayan Tan bergabung dengannya. Kesempatan ini juga bagus untuk memberikan manfaat kepada mereka, supaya hubungan lebih akrab dan mudah berkomunikasi. Selain itu, ini juga kesempatan mencoba performa Kapal Pemangsa. Kalau pun kapal ini tenggelam di laut, tidak perlu khawatir karena ada banyak kapal kecil yang mengikuti. Paling hanya malu sedikit, tapi tidak sampai kehilangan nyawa.

“Apa benda ini?” Kepala Rong, yang sudah berusia hampir 70 tahun, adalah orang yang panjang umur di zaman ini dan dihormati sebagai orang tua. Yang lebih berharga, dia berkarakter baik, langsung dan ceria seperti anak muda. Dia sangat penasaran dengan kapal baru Hong Tao, memeriksa kapal dari dalam dan luar, akhirnya menemukan busur silang besar yang tertutup kulit paus di buritan kapal.

“Ini tombak ikan, khusus untuk menangkap paus!” Kapal Pemangsa sudah jauh meninggalkan perairan Zhenzhou, Hong Tao pun tidak takut orang lain melihat benda terlarang ini. Dia membuka penutup kulit paus memperlihatkan senjata sebenarnya.

“Benda aneh, bisa dipakai sebagai tombak ikan?” Kepala Rong mungkin belum pernah melihat busur silang sebelumnya. Melihat busur silang terbalik ini tidak ada kesan familiar, hanya rasa penasaran.

“Ya, nanti sampai di tempat, Anda coba dulu. Belum tahu apakah mudah dipakai atau tidak.” Hong Tao sudah mencoba kekuatan dan ketepatan busur ini di darat, hasilnya cukup baik. Namun di laut, belum tentu efektif. Jadi dia ingin Kepala Rong mencobanya dulu, sekaligus mengapresiasi dia.

“Baik-baik, kau anak muda memang hebat. Kakekmu dapat harta karun! Semoga kau bisa membawa kita suku Tan menjalani tahun-tahun yang baik, seperti tahun lalu, tak ada yang mati dan kapal tak tenggelam, maka aku bisa tenang meninggal!” Kepala Rong sangat menyukai sikap Hong Tao, dan mengganti pembicaraan.

“Tahun lalu memang kau yang memimpin dengan baik, itu semua berkatmu!” Hong Tao segera merendah, membuat orang tua senang adalah kewajiban setiap generasi muda, walau orang tua itu asing. Jika bisa membahagiakan tanpa merugikan diri sendiri, kenapa tidak? Lagipula tidak ada salahnya.

“Jangan coba-coba mengelabui aku dengan kata-kata manis. Kita suku Tan bukan orang bodoh, tahu mana yang baik dan buruk. Kalau bukan karena daging pausmu dibagi, waktu pulang bisa molor berhari-hari. Tanpa hasil tangkap, setengah tahun ini mereka takkan bisa hidup.” Kepala Rong benar-benar tidak bodoh, dia tahu Hong Tao hanya berusaha menjawab dengan kata-kata manis.

“Orang tua, menurut saya, kita suku Tan bukan ditakdirkan hidup susah. Ada cara lain. Mau saya ceritakan?” Hong Tao mulai mencoba merayu, dia sangat pandai mengajak orang berbagi keuntungan supaya mereka sejalan. Dia tidak takut berbagi, yang ditakutkan adalah tidak ada yang mau diajak kerja sama. Itu terlalu sepi.

“Saya tahu kalian beberapa keluarga sudah berdagang dengan orang darat dan hidup lumayan, tapi orang darat tidak bisa diandalkan!” Kepala Rong cukup mendapat informasi. Sekarang orang-orang di Pulau Xi Mai yang sudah jarang melaut bukan rahasia lagi. Kebanyakan nelayan Tan saling mengenal, siapa yang punya beras berapa banyak juga jelas, sulit menyembunyikan.

“Kami tidak bermaksud bergantung hidup pada orang darat, tapi bekerja sama dengan pedagang laut mereka. Kami produksi barang, mereka menjual, hasilnya dibagi sesuai kontribusi. Kalau Anda berminat, ajak keluargamu coba. Dengan satu kapal saya, bisa menghidupi belasan keluarga. Nanti saya akan punya kapal lebih banyak, tapi tanpa nakhoda yang baik, kita suku Tan adalah pelaut handal. Kenapa harus mempertaruhkan nyawa di laut dengan hasil pas-pasan? Kalau bisa bekerja bersama, kita semua tidak perlu terlalu kelelahan. Semua nelayan di sekitar Zhenzhou bisa makan tiga kali sehari, dapat tanah untuk bercocok tanam, dan anak-anak pun bisa sekolah dan belajar membaca.” Hong Tao tidak terlalu merinci, hanya menyampaikan hasil akhirnya.

“Apakah pemerintah akan mengizinkan kita suku Tan belajar membaca dan menulis? Apakah akan mengizinkan kita berkebun di darat?” Kepala Rong agak sulit percaya. Ini seperti mengatakan kepada orang tua di masa depan bahwa pejabat bisa bebas diangkat sesuka hati, sesuatu yang mustahil.

“Saya tahu Anda tidak percaya. Begini, setelah kita pulang dari melaut, Anda datang ke Pulau Xi Mai dan bicara dengan kakek saya. Sekarang di sana kekurangan tenaga, tapi mereka tidak mau sembarangan merekrut. Kalau Anda mau datang, saya yakin kakek saya tidak akan keberatan.” Hong Tao tidak bisa berkata lebih jauh. Kepala Rong memang baik, tapi masih sulit dipercaya sepenuhnya. Hati manusia sulit ditebak.

“Baik, setelah pulang saya akan temui kakekmu. Kalau benar berhasil, saya akan segera bawa belasan keluarga, semua orang asli suku Tan.” Kepala Rong jadi serius setelah Hong Tao menyebut nama Chen Ming’en. Anak muda memang suka membual, tapi orang tua biasanya tidak sembarangan percaya. Dia penasaran bagaimana Hong Tao bisa membuat suku Tan bisa menetap di darat dan bersekolah.