Bab Sembilan: Teori dan Praktik

Cara ini adalah kapal. Hong Tao hendak mengemudikan Haibo untuk berkeliling ke ibu kota Dinasti Song Selatan, Lin'an! Apakah kapal laut sepanjang 30 meter dengan tiga tiang layar tergolong besar di Dinasti Song Selatan? Sebenarnya tidak. Hong Tao pernah melihat kapal laut yang lebih besar, yang memiliki lima tiang layar! Dilihat dari ukurannya, bobot benamnya setidaknya mencapai 500 ton. Namun, Hong Tao memang belum pernah melihat kapal layar melintang seperti Haibo, apalagi kapal dengan jumlah layar sebanyak dan tiang setinggi itu. Jika bicara soal tinggi tiang, Haibo jelas menempati peringkat pertama. Kapal-kapal Dinasti Song Selatan lainnya menggunakan layar kaku sehingga tidak bisa dibuat terlalu tinggi, itulah sebabnya mereka menambah jumlah tiang untuk mengompensasinya.

Selain itu, peta laut ke arah utara dari Hong Kong belum pernah disurvei. Hong Tao ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusuri Pulau Taiwan, Kepulauan Ryukyu, Kepulauan Jepang, Semenanjung Korea, Semenanjung Liaodong, Semenanjung Shandong, hingga pesisir tenggara Tiongkok, agar peta laut Asia ini bisa segera lengkap. Terutama wilayah pesisir Laut Kuning dan Laut Bohai, Hong Tao harus ekstra waspada karena wilayah itu berada di bawah pendudukan bangsa Mongol. Ia mungkin saja akan berperang dengan mereka, dan prinsip mengenal lawan adalah kunci kemenangan; memetakan medan perang adalah prioritas utama.

Setelah melewati musim hujan di Jinhewan dan baru saja memasuki bulan Oktober, Haibo membawa 60 awak kapal, berlayar menembus angin utara yang mulai dingin menuju Pulau Taiwan. Saat ini adalah musim yang tepat untuk berlayar ke arah selatan mengikuti angin monsun. Sepanjang jalan, Haibo sempat berpapasan dengan dua armada besar kapal layar Arab yang diperkirakan berangkat dari Quanzhou atau Guangzhou, membawa barang dagangan kembali ke tanah air mereka. Carl cukup mengenal kapal-kapal tersebut karena ia pernah menjadi budak kapal di sana selama beberapa bulan. Ia sesekali menunjuk ke arah Hong Tao, memberi tahu kapal mana yang lebih mirip kapal perang Arab dan berapa banyak budak kapal di dalamnya.

Hong Tao tidak tertarik pada kapal layar dengan dayung tersebut. Tonasenya jarang melebihi 100 ton, bentuk lambungnya ramping dengan dua ujung yang lancip, serta biasanya memiliki dua dek, di mana dek bawah diisi oleh para budak pendayung. Jika angin lemah dan layar tidak mampu menggerakkan kapal, para budak harus menjulurkan dayung panjang dan mendayung siang malam tanpa henti. Layar segitiga longitudinal ini sangat berguna bagi kapal kecil dalam kondisi angin lemah, namun seperti halnya layar kaku Tiongkok, kapal ini tidak cocok untuk pelayaran samudra dalam kondisi laut yang ganas karena daya dorongnya kurang.

"Sayang sekali, padahal aku ingin menangkap beberapa budak Arab!" gumam Hong Tao sambil mendecakkan lidah saat melihat lima atau enam kapal layar itu menjauh dari Haibo. Tadi ia terus memikirkan cara untuk menahan kapal-kapal tersebut, tetapi setelah berpikir lama, ia tidak menemukan cara yang tepat. Seandainya Haibo dilengkapi meriam, ia pasti sudah mencoba memusnahkan armada kecil itu. Sayangnya, sekarang hanya tersedia busur silang. Meski dilengkapi bom pembakar, dayanya terlalu kecil. Begitu kapal-kapal itu berpencar dan melarikan diri, Haibo akan sulit mengejar karena mereka adalah kapal dayung. Belum lagi risiko Haibo dicap sebagai kapal bajak laut karena ulah beberapa budak Arab, itu sama sekali tidak sepadan. Menurut Luo Youde, orang-orang Arab di Guangzhou maupun Quanzhou memiliki pengaruh yang sangat besar karena mereka sangat kaya! Jika sampai terjadi keributan, Haibo tidak akan bisa lagi berlabuh dengan tenang di pelabuhan Dinasti Song Selatan.

"Wanita Arab sangat cantik, sepupuku sangat menyukainya!" Carl langsung tertarik saat mendengar Hong Tao ingin memusuhi orang Arab. Sebagai seorang ksatria Perang Salib Eropa, ia ingin semua orang menjadi musuh bagi bangsa Arab.

"Oh? Kalau begitu, aku harus mencari kesempatan untuk mengobrol dengan sepupumu, melihat apakah dia punya pengalaman atau tips. Oh ya, menurutmu kalau aku menggunakan bahasa Latin sekarang di tempat kalian, apakah orang-orang bisa mengerti?" Hong Tao pun jadi bersemangat saat bicara soal wanita. Ini yang disebut tabiat lama yang sulit diubah. Meskipun sejak menikahi Bozhu ia sudah berperilaku baik, namun setiap ada kesempatan, jati dirinya akan muncul kembali.

"Bahasa Latin Tuan jauh lebih baik daripada bahasa Mandarin saya, hanya saja ada aksennya. Tapi itu tidak masalah. Jika Anda membawa satu kapal penuh gula manis, mereka akan langsung melupakan aksen Anda, lupa sama sekali! Siapa tahu, aksen bangsawan dari Timur yang menawan ini justru akan menjadi tren di istana." Masalah gula sudah pernah didiskusikan Hong Tao dan Carl, terutama soal prospek penjualan jika gula dikirim ke Eropa. Begitu mendengar Hong Tao bisa memproduksi gula, Carl langsung menganggap Hong Tao sebagai sosok yang setara dengan Paus, bahkan sejajar dengan kaisar sepupunya. Menurut Carl, satu kapal gula yang sampai di Venesia sama dengan satu kapal emas, apa pun bisa didapatkan...

"Hahahaha... aksen bangsawan Timur! Kuharap mereka masih berpikir begitu nantinya. Terkadang, orang yang datang membawa kapal penuh gula manis belum tentu Santa Claus, bisa jadi dia adalah iblis." Hong Tao sangat ingin memberi tahu Carl bahwa perjalanannya ke Eropa bukan untuk membawa kehangatan atau kemanisan bagi rakyat Eropa, melainkan untuk membawa petaka. Namun, ia akhirnya menahan diri. Merendahkan negara orang lain di depan mereka sulit diterima, dan melampiaskan mulut tidak ada gunanya.

Dibandingkan dengan Predator dan Whaler, kecepatan Haibo lebih lambat sepertiga. Yang satu adalah kapal patroli ringan, yang lainnya kapal penjelajah ringan; bentuk dan fungsinya berbeda, tentu kecepatannya pun berbeda. Jika sekarang Hong Tao harus memilih, ia tetap akan memilih Haibo sebagai kapal utama untuk pelayaran samudra. Karena kapal ini memiliki kemampuan tempur, puluhan pelaut di atas kapal, serta busur silang pemburu paus dan bom pembakar memberinya keberanian untuk beradu kekuatan dengan orang lain, alih-alih harus bersembunyi seperti tikus yang hanya berani menggigit sekali lalu kabur.

"Gong... gong... gong..." Haibo berlayar melawan angin selama empat hari empat malam, pengamat di menara pengawas pada tiang utama membunyikan lonceng perunggu.

"Tuan, daratan terlihat di sisi kiri pada sudut 30 derajat." Sebagai perwira magang di kapal, pekerjaan harian di dek sepenuhnya dilakukan oleh mereka. Carl dan Bojiao bertanggung jawab mengawasi pekerjaan mereka, sementara Hong Tao jarang naik ke dek. Sekarang ia memiliki ruang kapten yang sesungguhnya. Dari tiga ruangan dengan jendela di anjungan buritan, ruangan terbesar adalah miliknya. Di dalamnya tidak hanya ada tempat tidur, tetapi juga rak buku, meja kerja, bahkan sofa untuk tiga orang.

"Di garis lintang berapa kita?" Saat Bojiao masuk untuk melapor, Hong Tao sedang menelungkup di meja kerja untuk melanjutkan peta lautnya tanpa menoleh.

"21 derajat Lintang Utara, seharusnya ini adalah Pulau Taiwan yang Anda maksud... Paman, bolehkah saya bertanya sesuatu?" Bojiao menutup pintu dan bertanya dengan suara pelan.

"Apa pertanyaannya?" Hong Tao meletakkan jangka dan pena tulang paus di tangannya, matanya yang kecil berkedip-kedip.

"Bagaimana Anda tahu ada pulau di sini? Anda... bukankah Anda belum pernah ke Dinasti Song?" Bojiao tahun ini sudah berusia 15 tahun. Kehidupan laut bertahun-tahun dan asupan protein yang cukup membuatnya tumbuh dengan cepat. Di atas bibirnya sudah tumbuh bulu halus berwarna hitam; jika tidak mendengar suaranya, ia benar-benar terlihat seperti pemuda dewasa.

"Di negara pamanmu, ada sesuatu yang disebut satelit. Ia terbang sangat tinggi di angkasa, melihat ke bawah dengan teleskop yang sangat besar. Di mana ada pulau, di mana ada daratan, di mana ada lautan, semuanya bisa terlihat jelas." Hong Tao merasa cerita ini sudah hampir tidak bisa dilanjutkan. Semakin banyak hal yang diketahui anak-anak nelayan ini, semakin sulit untuk dibodohi. Dirinya harus terus mengarang kebohongan untuk menutupi hal ini, cepat atau lambat pasti akan terbongkar.

"Apakah ada orang di dalam satelit itu? Apakah Paman pernah naik ke sana?" Bojiao memutar bola matanya, memikirkan ide baru.

"Cepat pergi dari sini! Lain kali kalau masuk tidak mengetuk pintu, aku akan menyuruhmu jadi pengatur layar sampai kau kelelahan, dasar anak nakal!" Hong Tao tahu apa yang ingin ditanyakan Bojiao. Ia mulai mendambakan penerbangan. Ini benar-benar tidak bisa dipenuhi, bahkan rasa ingin tahunya pun tidak bisa terjawab. Tidak mungkin Hong Tao membuatkan pesawat layang hanya untuk membuktikan argumennya.

"Eh, benar juga, pesawat layang... Kalau aku punya skuadron pesawat layang, saat perang laut, aku bisa menjatuhkan bom pembakar dari atas, siapa yang bisa mengalahkanku! Menarik juga..." Melihat Bojiao berlari keluar, Hong Tao mulai berkhayal lagi. Hanya berkhayal tidak cukup, ia harus segera mencatatnya di atas kertas kulit paus agar tidak lupa. Untuk urusan yang serius, daya ingatnya sangat pendek.

"Tapi bagaimana cara pesawat layang ini lepas landas? Tanpa ketinggian yang cukup, ia tidak bisa terbang..." Setelah menggambar separuh, Hong Tao meletakkan penanya lagi, menopang dagu sambil memikirkan masalah lepas landas pesawat layang. Mencari cara untuk menciptakan senjata melampaui zaman dari ingatan di otaknya telah menjadi rutinitas sehari-harinya. Bertarung secara fisik dengan kekuatan penuh tidak sesuai dengan kepribadiannya. Ia adalah orang yang suka mencari jalan pintas. Selama ada cara untuk menyerang orang lain dari jarak jauh dengan ketapel, ia tidak akan pernah menyerbu untuk bertarung tangan kosong. Itu adalah prinsipnya.

Angkatan laut belum dikuasai dengan baik, ia sudah mulai memikirkan angkatan udara. Sayangnya, baik pesawat layang, paralayang, maupun balon udara tidak cukup untuk menggantikan kapal perang karena semuanya kekurangan satu hal krusial: tenaga penggerak. Tanpa mesin, hanya mengandalkan angin tidak bisa mengendalikan arah, sehingga tidak bisa menyerang secara aktif. Soal mesin, Hong Tao pernah mengendarai mobil di kehidupan sebelumnya, serta bermain kapal layar dan pesawat terbang. Baik mesin mobil, mesin kapal, maupun mesin baling-baling, ia pernah bersentuhan dengannya dan bisa melakukan perawatan dasar. Jika diberi seperangkat peralatan permesinan modern, ia pasti bisa merakitnya. Performanya mungkin tidak terlalu bagus, tapi pasti bisa digunakan. Apalagi sekarang sudah ada bahan bakar campuran, secara teori hal itu mungkin dilakukan.

Namun, kalimat "secara teori" sangatlah menipu. Ada perbedaan besar antara teori dan praktik. Hong Tao mengurung diri di ruang kapten selama empat atau lima hari, benar-benar lupa makan dan tidur hingga matanya bengkak. Puluhan lembar kertas kulit paus sudah digambar, namun tetap tidak ada kemajuan. Ia tidak bisa menciptakan mesin yang sesuai dengan kemampuan manufaktur saat ini. Bahkan yang secara teori mungkin pun belum bisa dibuat karena terlalu banyak komponen yang kurang. Hanya dengan teknologi pengecoran di Jinhewan, bahkan laras meriam saja tidak bisa dicor, bagaimana mungkin bisa mengharapkan blok silinder bisa dibuat? Bahkan jika blok silinder ada, bagaimana dengan penyegelannya? Bagaimana dengan pemrosesan suku cadang? Jika blok silinder bisa dicor, apakah poros engkol juga harus dicor? Piston juga dicor? Ini kembali lagi ke masalah mesin bubut dan permesinan.