Bab Tujuh Belas: Pengendalian Epidemi dan Kelas Sosial

Hong Tao terpaksa mengubah rencana perjalanannya secara mendadak. Ia tidak mungkin lagi pergi ke Lin'an. Membawa tiga pejabat istana di dalam kabin kapal dan nekat berkeliaran di ibu kota adalah tindakan bunuh diri. Begitu turun dari geladak dan menapakkan kaki di daratan, ia seperti ikan yang keluar dari air dan tidak akan bisa bertahan lama. Demi kelangsungan hidupnya, lebih baik ia menunggu kesempatan lain di masa depan untuk mengunjungi kota yang konon merupakan metropolis paling makmur di dunia ini. Mengenai masalah tebu, ia masih bisa kembali ke Guangzhou untuk bertanya kepada Luo Dachi. Paman dan keponakan itu membagi tugas dengan cukup masuk akal; satu berjaga di Guangzhou, sementara yang lain pergi ke utara menuju Lin'an.

Bahkan, Hong Tao tidak berani masuk ke pelabuhan Guangzhou. Ia menggunakan perahu kecil untuk mengantar Karl ke darat, sementara kapal Haibo tetap berlabuh di luar pelabuhan. Setelah Karl menyerahkan surat pribadinya kepada Luo Dachi, ia segera kembali ke kapal dan berbalik arah menuju Teluk Jinhe. Saat itu, budak-budak di palka bawah sudah mulai mati. Jika tidak segera kembali, usaha menangkap mereka akan sia-sia karena mereka semua akan mati kelaparan.

"Sembilan puluh satu, sembilan puluh dua, sembilan puluh tiga... yang ini? Lupakan, sudah mati! Cepat, beri mereka bubur nasi satu per satu, jangan terlalu banyak! Tuan, total ada 93 orang yang masih hidup, 11 orang mati, dan 2 orang tidak yakin apakah bisa tertolong." Di dermaga Teluk Jinhe, Cixi sedang memimpin dua regu budak untuk mengangkut orang-orang dari palka bawah kapal Haibo. Mereka sudah tidak makan selama beberapa hari, hanya sedikit yang mampu berjalan sendiri. Geladak kapal dipenuhi bau busuk yang menyengat, entah itu bau kotoran atau bau mayat.

"Bakar semua pakaian mereka, cukur bersih rambut di tubuh mereka, bawa mereka ke sungai untuk mandi dengan sabun, gosok berkali-kali. Semua tempat yang pernah mereka sentuh harus disterilkan dengan air kapur. Jika ada yang sakit, misalnya demam atau diare, segera singkirkan! Jangan asal mengubur, bakar semuanya menjadi abu dengan minyak berat, mengerti? Jika wabah menyebar, kita semua tamat!" Hong Tao berdiri di geladak buritan, tidak berani mendekati para budak itu. Ia memerintahkan Cixi untuk membubarkan keluarga para pelaut yang berkerumun di dermaga. Tidak ada satu pun pelaut yang diizinkan turun dari kapal; mereka harus tinggal di atas kapal selama lima hari untuk memastikan tidak ada penyakit menular sebelum bisa pulang. Ia sendiri pun diperlakukan sama. Sekarang Teluk Jinhe sudah memiliki tiga atau empat ratus penduduk, Hong Tao tidak takut pada apa pun selain wabah. Jika hal itu terjadi, tidak ada obatnya, dan kerja kerasnya selama beberapa tahun akan kembali ke titik nol dalam sekejap.

"Tenang saja, Tuan! Saya segera mengaturnya..." Cixi kini bukan lagi orang kesepian. Ia memiliki beberapa pembantu yang merupakan budak yang aktif mendekati organisasi. Hong Tao secara khusus membentuk sebuah kelompok kecil bagi mereka yang disebut Tim Kerja, dengan Cixi sebagai ketuanya. Tugas mereka adalah mengelola kehidupan dan pekerjaan para budak. Agar lebih banyak budak yang bergabung, anggota Tim Kerja diberikan hak istimewa dalam hal kehidupan, pekerjaan, dan status sosial dibandingkan budak biasa, namun tetap di bawah penduduk setempat. Sebuah sistem kelas sederhana pun terbentuk, dan hasilnya cukup efektif.

"Tunggu, suruh orang membersihkan kapal dengan air kapur dan minuman keras kadar tinggi, baunya terlalu menyengat. Bojiao, bawa semua orang ke sungai untuk mandi, berikan semua pakaian mereka kepada Cixi untuk dibakar!" Hong Tao semakin merasa cemas. Sambil berbicara, ia melepas pakaiannya dan setelah telanjang bulat, ia melompat ke sungai dari lambung kapal. Ia tidak berani tinggal sedetik pun lagi di atas kapal.

Gerakan pencegahan wabah ini berlangsung selama lima hari penuh. Tidak hanya membuat Hong Tao dan para pelaut kelelahan, tetapi juga membuat penduduk Teluk Jinhe merasa waswas. Wabah adalah sesuatu yang ditakuti semua orang. Untungnya, itu hanyalah ketakutan yang tidak beralasan. Selain seorang budak yang fisiknya lemah tidak tertolong, yang lain kembali sehat setelah makan. Kali ini Hong Tao cukup murah hati; ia memerintahkan Cixi untuk tidak terburu-buru menyuruh mereka bekerja di tambang, melainkan membiarkan mereka memulihkan diri selama setengah bulan sambil menjelaskan aturan di tempat tersebut.

Mengenai apakah orang Jepang, Mongol, dan Korea di antara mereka bisa memahami bahasa Mandarin Cixi, Hong Tao tidak ambil pusing. Di bawah cambuk Cixi, bahasa bukanlah penghalang. Beberapa kali cambukan, semuanya akan mengerti.

Wen Nan dan kedua pengikutnya dicegat oleh Hong Tao. Mereka tidak dibawa ke pekarangan budak baru, melainkan dibawa ke sekolah dasar dan diserahkan kepada Chen Ming'en. Karena dipaksa telanjang, digosok dengan sabun di sungai oleh para budak, dan rambut panjangnya dipotong, Wen Nan memasukkan Hong Tao ke dalam daftar orang jahat dan memaki-maki dengan keras.

Hong Tao tidak membuang kata-kata. Ia hanya menyuruh Cixi menangkap rekan dan keluarga Wen Nan, lalu menggantung mereka di pohon dengan cambuk besar siap beraksi. Belum sempat dicambuk, sang ahli pengobatan itu langsung menyerah. Seorang sastrawan kuno ingin beradu nyali dengan orang yang sudah kenyang asam garam kehidupan duniawi? Tidak ada peluang menang sedikit pun. Akhirnya, sekolah dasar Teluk Jinhe mendapat tiga guru baru. Para siswa kini bisa dibagi ke dalam kelas berdasarkan usia, tidak lagi seperti menggembala bebek di mana puluhan anak harus duduk di halaman untuk mendengarkan pelajaran secara serentak.

"Mengapa tidak mengajarkan ajaran orang suci? Jika menjadikanku pengajar, harus mengikuti caraku!" Wen Nan masih belum menyerah dan mencoba bernegosiasi dengan Hong Tao.

"Buang jauh-jauh pikiran itu. Anak-anak ini jauh lebih penting bagiku daripada kalian. Aku peringatkan kalian bertiga, jika berani macam-macam pada anak-anak, aku tidak akan bersikap ramah lagi. Aku akan menyiram kalian dengan minyak panas dari kepala sampai kaki, menguliti kalian saat masih hidup. Jika ingin merasakan rasanya, silakan dicoba. Siapa pun yang melanggar aturanku, kalian bertiga akan menanggung akibatnya bersama-sama. Jangan salahkan aku!" Hong Tao menggunakan kekuatan mutlak untuk menekan. Apa pun trik yang mereka mainkan, ia hanya punya satu kata: bunuh! Ia tidak percaya leher mereka lebih keras daripada baja. Cara ini mungkin tidak cocok di masyarakat luas, tetapi di Teluk Jinhe, ini adalah cara yang paling efektif. Masyarakat di sini didominasi oleh orang Tanka; bahkan jika ia membunuh yang lainnya, orang Tanka akan tetap teguh berada di pihak Hong Tao, paling-paling hanya mengeluh bahwa ia terlalu kejam, dan hanya itu.

"Cixi! Suruh semua budak baru berbaris, lalu tanya satu per satu keahlian apa yang mereka miliki. Katakan pada mereka, satu keahlian berarti satu jalan hidup tambahan. Tapi jangan berpikir untuk menipuku, aku akan memeriksanya. Siapa yang menipuku, dia akan bernasib buruk!" Peristiwa Wen Nan memberi Hong Tao inspirasi. Ahli pengobatan ini ternyata sangat berbakat; ia tidak hanya menguasai bahasa Jepang dan Korea, tetapi juga bahasa "Nanfan" yang diperkirakan Hong Tao sebagai bahasa Melayu kuno. Rekannya pun demikian, menguasai beberapa bahasa asing dan seorang pelukis yang cukup dikenal. Kini, sekolah tidak hanya bertambah tiga guru, tetapi juga beberapa mata pelajaran baru.

Teringat hal ini, Hong Tao menyadari bahwa budak yang ditangkap kali ini bukan lagi penduduk lokal Asia Tenggara yang belum beradab. Di antara mereka terdapat bangsawan Jepang dan tentara reguler Mongol. Mungkin ada banyak orang terampil di antara mereka. Saat ini Teluk Jinhe sangat kekurangan tenaga teknis, jadi ia tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

"Wah... sepertinya ke depannya harus lebih sering menangkap orang Song dari utara, dan juga pergi ke Jepang. Semuanya adalah talenta!" Benar saja, setelah diperiksa oleh para ahli di setiap bidang di Teluk Jinhe, ditemukan banyak talenta yang terampil di antara para budak baru tersebut.

Misalnya, di antara tentara Song yang tertangkap, terdapat pandai besi dan tukang kayu kapal. Mereka tidak hanya memahami pembuatan senjata, tetapi juga bisa memperbaiki kapal, yang berarti mereka juga bisa membuat kapal. Mereka bisa menjadi asisten bagi keluarga Wen dan Qi Zu. Ada juga beberapa orang yang ahli bertani. Di antara para bangsawan Jepang, justru lebih banyak talenta; bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang menerima pendidikan relatif tinggi. Hong Tao memilih dua orang yang keluarganya memiliki bengkel tenun, satu dari bengkel pernis, dan dua samurai. Setelah diuji bertarung dengan tongkat kayu melawan Karl, mereka terbukti cukup tangguh.

Bukan hanya orang Jepang dan tentara Song yang berguna, bahkan perwira Mongol pun memiliki kegunaan bagi Hong Tao. Melihat kaki mereka yang melengkung, Hong Tao tahu mereka adalah kavaleri. Apakah kavaleri berguna bagi Hong Tao? Untuk saat ini memang belum, tapi di masa depan akan sangat berguna. Hong Tao berencana mendatangkan kuda perang dari Arab ke Pulau Luzon untuk mencoba pengembangbiakan. Lereng gunung di sebelah timur penuh dengan padang rumput; seharusnya memelihara kuda dalam jumlah kecil bukanlah masalah. Siapa yang lebih cocok mengurus kuda selain para kavaleri Mongol ini? Jadi, Hong Tao berpesan secara pribadi kepada Cixi agar mereka diberi pelajaran, tetapi jangan sampai membunuh mereka. Biarkan mereka menderita sedikit untuk menempa karakter mereka, simpan untuk digunakan di masa depan.

Dengan perolehan yang tidak terduga ini, Hong Tao merasa senang. Ia segera menaikkan pangkat dua bawahan Cixi. Mereka akan membangun pekarangan terpisah untuk mengawasi para budak terampil ini, seolah-olah menjadi unit kerja di dalam penjara. Di siang hari mereka bekerja sesuai keahliannya, dan di malam hari kembali ke pekarangan untuk diawasi. Status mereka lebih tinggi dari budak biasa, namun di bawah Cixi. Ini menciptakan hierarki di dalam kasta budak.

Dengan cara ini, para budak akan sulit untuk bersatu. Mereka akan saling membenci, iri, dan menjatuhkan satu sama lain; itu adalah sifat alami manusia. Begitu melihat orang lain lebih baik dari diri sendiri, mereka akan mencari cara untuk menjatuhkan orang lain, sehingga melupakan konflik utama. Pemerintah di masa depan sangat ahli menggunakan taktik ini untuk mengalihkan konflik sosial, dan Hong Tao merasa menggunakannya di sini sangatlah wajar.

Hong Tao juga merasa para budak terlalu santai pikirannya, jadi ia mengumumkan mekanisme promosi sederhana secara terbuka. Budak tidak harus selamanya menjadi budak, mereka bisa menjalani kehidupan mereka sendiri. Namun, kehidupan ini dikaitkan dengan kontribusi individu. Budak tingkat terendah akan kehilangan semua kebebasan, selain bekerja, makan, dan tidur, mereka tidak punya apa-apa. Setelah melalui kerja paksa, budak yang menunjukkan kinerja baik bisa memilih untuk menikah dan memiliki anak di Teluk Jinhe, serta menikmati kehidupan normal dalam batasan tertentu, meskipun tetap berstatus budak, namun anak-anak mereka bisa bebas dari status budak. Di antara orang-orang ini, mereka yang berprestasi atau berjasa bisa secara resmi keluar dari status budak dan menjadi penduduk sementara Teluk Jinhe, meskipun tanpa hak politik. Pada tahap ini, mereka bisa dipromosikan lagi, dan tingkat terakhir adalah menjadi penduduk resmi Teluk Jinhe, setara dengan orang Tanka dan pengrajin lokal, bahkan setara dengan Hong Tao.

Tentu saja, ini hanyalah aturan yang sangat sederhana, bahkan tanpa detail tentang penilaian atau lembaga khusus yang bertanggung jawab. Namun, tipu muslihat Hong Tao ini memberikan harapan bagi sebagian besar budak, memancarkan cahaya di dalam hati mereka yang sebelumnya sangat bingung. Manusia, selama memiliki keinginan, akan mudah dikendalikan. Hong Tao tidak takut pada orang yang serakah, ia hanya takut pada orang yang tidak memiliki keinginan apa pun. Orang seperti itu, begitu ia melihatnya, ia akan membunuhnya; membiarkannya hidup hanya akan menjadi bencana.