Bab Seratus Sembilan: Aku Akan Menjadi Penjahat!

Hasil perburuan kali ini cukup memuaskan. Kami menangkap lima orang budak, semuanya laki-laki. Dua di antaranya sudah agak berumur dan berjanggut lebat, sedangkan tiga lainnya masih muda dengan sedikit bulu halus di dagu. Saat ini, Hong Tao hanya bisa memperkirakan usia orang-orang Asia Tenggara ini dari lebatnya janggut mereka. Tubuh mereka yang kecil dan kurus membuat identifikasi menjadi sulit, ditambah lagi dengan rambut panjang dan janggut yang mereka miliki. Apakah mereka berusia 20, 30, atau 40 tahun? Sulit ditebak, apalagi kendala bahasa membuat komunikasi tidak mungkin dilakukan.

"Bagaimana cara menyuruh mereka? Paman Wen, apakah budak perlu disuruh-suruh? Sini, biar Karl memperagakan cara membuat mereka patuh dan mau bekerja! Tuan Karl, silakan. Ingat soal upah dan keinginan Anda untuk pulang, jangan coba-coba membodohi saya dengan alasan sebagai pelayan lagi, ya?" Hong Tao membawa kelima budak itu kembali ke Kamp Sungai Emas pada malam hari. Ia bahkan tidak membuka palka kapal hingga keesokan paginya, saat ia meminta Bo Jiao dan Chen Qihong untuk mengeluarkan mereka. Masing-masing diberi setengah mangkuk air, namun ikatan mereka tetap tidak dilepas. Wen Lao Er dan Huang Hai sebenarnya sudah tahu rencana Hong Tao untuk membawa budak sejak rapat di Pulau Ximao, namun mereka tidak paham apa itu budak atau bagaimana cara memperlakukan mereka. Mereka tidak menyangka Hong Tao akan bertindak secepat ini dan merasa sedikit bingung.

"Pertama, gunakan rantai besi untuk mengunci leher mereka menjadi satu barisan, lalu gunakan ini sebagai tongkat komando. Siapa pun yang tidak patuh, beri dia satu pukulan," ujar Karl. Ia sangat memahami posisinya; jika ia tidak patuh, ia bisa saja berakhir menjadi budak. Sekalipun ia berhasil membunuh Hong Tao dan merampas kapal, ke mana ia harus lari? Tanpa peta laut dan perbekalan, ia tidak akan selamat. Selain itu, bagi Karl, konsep budak bukanlah hal yang asing. Di dunianya, selain kaum bangsawan, siapa pun yang kalah perang atau bangkrut bisa menjadi budak. Bagi seorang ksatria, mempekerjakan budak asing adalah sebuah kehormatan, bukan aib.

"Ah..." Sebuah tongkat kayu di tangan Karl menghantam punggung salah seorang budak. Meski tidak terlalu keras, pukulan itu pasti menyakitkan. Keempat budak lainnya tidak ada yang berani melawan, bahkan menatap Karl pun mereka takut. Mereka semua menundukkan kepala, berdoa agar pukulan berikutnya tidak mengenai mereka.

"Ini... ini... bagaimana bisa tega melakukan itu?" Wen Lao Er adalah pria tua yang baik hati. Meski keras kepala saat membuat kapal, ia tidak tega melihat kekejaman Karl, namun ia juga tidak bisa menyalahkannya.

"Paman Wen, coba pikirkan mereka dan anak-anak mereka. Jika ingin mereka memiliki tanah sendiri, kita harus menyiksa, membunuh, dan merampas milik orang lain. Bukankah separuh wilayah Dinasti Song kita telah dirampas oleh orang-orang Jin? Sebenarnya, tanah Dinasti Song sendiri pun diperoleh dengan merampas dari orang lain. Siapa yang kuat, dia yang merampas; siapa yang lemah, dia yang dirampas. Begitulah kenyataannya. Jika Paman ingin anak cucu Paman dirampas miliknya, maka saya akan memulangkan mereka. Sebenarnya, yang diperagakan Karl hanyalah tindakan khusus. Jika mereka mau bekerja dengan jujur, tidak malas, tidak kabur, dan tidak berniat buruk, siapa yang akan memukul mereka tanpa alasan? Memukul orang itu melelahkan, bukan? Bagaimana menurut Paman Huang?" Hong Tao sebenarnya tidak ingin menjadi pemilik budak, namun tanpa tenaga kerja, ia tidak bisa berkembang. Tanpa pembangunan, ia tidak bisa membantu istana Dinasti Song Selatan melawan bangsa Mongol. Demi cita-cita luhur dan kebahagiaan umat manusia, ia terpaksa mengabaikan hal-hal kecil. Entah itu benar-benar demi umat manusia atau bukan, hanya Tuhan yang tahu. Sejarah ditulis oleh pemenang, proses bisa diabaikan, yang penting adalah hasilnya.

Di depan prinsip besar, jangan terlalu memikirkan hal kecil! Orang yang ingin mencapai hal besar tidak boleh terhambat oleh detail sepele! Nenek moyang Tiongkok telah menyediakan seribu satu alasan, semuanya terdengar meyakinkan. Sayangnya, intinya tetap sama: diri sendiri ingin diuntungkan, sementara orang lain yang dirugikan! Jadi, baik di zaman kuno maupun modern, prinsipnya tetap sama: dengarkan inti masalahnya, jangan dengarkan bualan manis. Sayangnya, tidak banyak orang yang mampu melakukan ini, jika tidak, penipuan telepon atau skema piramida tidak akan laku.

"Kita perlakukan mereka dengan lebih baik saja. Pekerjaan di sini tidak berat, mungkin beberapa hari lagi mereka akan terbiasa..." Huang Hai, meski tidak mengatakannya secara gamblang, memiliki pemikiran yang sama dengan Wen Lao Er. Bagi seorang nelayan yang jujur, transisi menjadi pemilik budak terlalu drastis untuk diterima.

"Aduh... ini kalian yang memaksa saya..." Hong Tao hampir muntah darah mendengar ucapan Huang Hai! Memperlakukan budak dengan baik tidak akan menghilangkan kebencian mereka. Bahkan jika Anda memanggil mereka ayah setiap hari, mereka tetap akan membenci Anda.

Masalah ini tidak ada jalan keluarnya. Sejak detik Anda menangkap mereka, Anda sudah menjadi musuh bebuyutan. Jika Anda berhati lembut, jangan menjadi pemilik budak. Bukankah saat saya bilang akan ada budak yang membantu bekerja, kalian semua mengangguk setuju? Sepertinya tanpa guncangan besar, mereka tidak akan sadar. Hong Tao mengambil busur silang dari tangan Huang Tao dan membidik budak yang baru saja dipukul Karl. Karena ia sudah sial sekali, biarkan ia sial sekalian.

"Tao, kamu..." Tindakan Hong Tao di luar dugaan semua orang. Sebelum ada yang sempat bereaksi, ia sudah menarik pelatuknya. Anak panah besi menembus dahi orang itu hingga tembus ke belakang.

"Persediaan panah baja tidak banyak, jangan digunakan sembarangan di masa depan. Sekarang semuanya sudah tenang, bukan? Kita telah membunuh salah satu dari mereka, mungkin saja dia adalah paman atau kakek dari yang lain. Sekarang kita adalah musuh bebuyutan mereka. Jika kita tidak mengunci mereka rapat-rapat dan tidak memberi kesempatan untuk melawan, mereka akan menggorok leher kita saat kita tidur. Orang ini bukan saya yang membunuh, tapi kalian yang memaksanya mati. Dia seharusnya bisa hidup lebih lama. Ikat mereka di dalam pagar. Saat rantai dan kalung besi sudah siap, baru mereka mulai bekerja. Sebelum itu, mereka hanya diberi makan sekali sehari. Siapa yang makan lebih, akan saya tembak!" Melihat kerumunan yang terpaku, termasuk para wanita nelayan yang berlari sambil menutup wajah, Hong Tao harus mengeraskan hatinya. Semua orang ingin menjadi orang baik, tapi siapa yang mau mengambil peran antagonis ini? Baik di zaman kuno maupun modern, seorang pemimpin bandit atau mafia harus terlihat kejam agar bisa disegani dan menjalankan visinya.

Sejak hari itu, orang-orang di kamp tidak lagi tersenyum saat melihat Hong Tao. Mereka sengaja menghindarinya, bahkan Bo Zhu pun menjadi sangat berhati-hati. Hong Tao tidak menjelaskan apa pun dan tetap melakukan pekerjaannya. Keempat budak itu hanya diikat selama sehari semalam sebelum dipasangi kalung dan rantai besi buatan Wen Lao Er. Mereka dirantai menjadi satu dan diawasi oleh Huang Hai untuk mengangkut kayu di hutan. Mereka diberi makan dua kali sehari, sama seperti yang lain, namun mereka harus tidur di gubuk darurat karena tidak ada rumah lebih untuk mereka.

Dengan bantuan keempat budak ini, pembangunan kamp berjalan jauh lebih cepat. Mereka bertubuh kecil namun sangat kuat, berlari cepat saat memanggul kayu, terutama saat tahu Hong Tao ada di dekat mereka. Hong Tao tidak sengaja menakut-nakuti mereka; pembunuhan itu hanyalah keterpaksaan. Ia tidak ingin orang-orang di kamp terlalu akrab dengan para budak, setidaknya belum untuk saat ini. Kebaikan tidak selalu membuahkan hasil. Karena sudah menjadi pemilik budak, jangan berharap bisa mengubah mereka dengan kelembutan. Pemilik budak dan budak adalah musuh alami; pertentangan kelas tidak bisa didamaikan.

Waktu adalah guru terbaik. Setelah beberapa hari bekerja, orang-orang di kamp perlahan terbiasa dengan status mereka sebagai pemilik budak, dan rasa takut terhadap Hong Tao pun memudar. Setelah mereka kembali ke rutinitas, Hong Tao bersama Bo Jiao dan Karl kembali berlayar dengan kapal Predator menuju Teluk Manila. Kali ini, Hong Tao berencana melakukan hal yang sama: memetakan koordinat garis pantai sambil menangkap lebih banyak budak. Kapal apa pun yang terlihat sendirian, baik perahu nelayan maupun kapal dagang, akan diserang jika mampu. Orang yang ditangkap dijadikan budak, perahu nelayan yang masih layak pakai akan ditarik pulang untuk dijadikan kapal sungai di kamp. Tambang emas dan tembaga di hulu pasti akan dikembangkan, dan transportasi air adalah yang paling efisien.

Selama sebulan penuh, Hong Tao menyusuri pesisir Pulau Luzon hingga mencapai ujung selatan Pulau Palawan, mendekati bagian utara Pulau Kalimantan, yang di zaman kuno disebut Borneo. Namun, semakin ke selatan, pesisir semakin ramai dengan berbagai jenis kapal, mulai dari kapal nelayan, kapal kargo, hingga perahu layar dan perahu dayung. Menangkap budak tanpa ketahuan menjadi sulit. Oleh karena itu, Hong Tao memutuskan menghentikan perburuan budak sementara untuk kembali ke Pulau Ximao, memeriksa produksi minyak paus, sekaligus membawa makanan dan ternak ke Kamp Sungai Emas karena cadangan makanan tidak akan bertahan lama.

Teluk Sungai Emas kini telah menyerupai desa kecil. Tujuh atau delapan rumah kayu panggung berdiri tersebar di dalam pagar kayu setinggi dua meter. Di samping pagar terdapat kandang ayam dan sapi, sayangnya belum ada penghuninya. Di sudut dekat sungai, terdapat deretan rumah kayu yang menjadi asrama budak. Di dalamnya terdapat tempat tidur bertingkat, penemuan Hong Tao yang menurutnya bisa menghemat ruang. Hal yang tidak diduga Hong Tao adalah penemuan kecil ini justru dicemooh, bahkan Huang Hai pun menunjukkan ketidaksukaannya. Ia merasa, dengan tempat yang seluas ini, mengapa harus tidur bertingkat? Itu dianggap sebagai penyiksaan terhadap budak.

"Aduh, cepatlah bertani. Kalau menangkap lebih banyak orang lagi, jangankan mengelola mereka, memberi makan dua kali sehari saja sudah membuat saya lelah. Tidak perlu melakukan apa-apa, cukup mengangkut makanan saja sudah sibuk!" Hong Tao sudah terlanjur menjadi orang jahat, menambah satu atau dua kejahatan lagi tidak akan berpengaruh. Namun, melihat 19 budak laki-laki dan 3 budak perempuan yang ditangkapnya sendiri, ia merasa pusing. Mereka terlalu banyak makan. Jika harus mengandalkan pengiriman makanan dari Zhenzhou yang jaraknya ribuan mil, itu tidak akan sepadan.