Bab tiga puluh tiga: Keluarga Luo di Qiongzhou

“Baik, baik, uang keping tembaga saja. Aku akan segera kembali mengambilnya, ya? Jadi dua ekor ikan ini aku dulu—” Pada saat itu, seseorang di kapal besar di belakang mulai berteriak. Pria paruh baya itu menoleh dan menjawab, lalu kembali memasang senyum.

“Uang di tangan, barang di tangan. Setelah uang dan barang jelas, aku hanya akan menunggumu seperempat jam, lewat dari itu tak akan kutunggu!” Hong Tao juga tak mengerti apa yang diteriakkan orang di kapal besar itu. Namun, tanpa uang, sepotong daging ikan pun jangan harap bisa dibawa pergi.

“Baik, baik... Baru kali ini aku bertemu nelayan perahu kecil sepertimu. Tidak lihat bendera di kapal? Kau tahu keluarga Luo dari Qiongzhou?” Pria paruh baya itu dibuat geli oleh Hong Tao. Ia benar-benar tak bisa berbuat apa-apa terhadap Hong Tao yang begitu keras kepala. Pada saat itu, Po Xiao Er dan Po Xiao San juga sudah selesai menggulung kail pancing dan buru-buru mendekat. Empat nelayan perahu kecil di laut benar-benar tak ada yang ingin mencari masalah dengan mereka; nyawa mereka dianggap tak berharga, kalau pun harus bertarung, mereka nekat sampai mati.

“Hanya seperempat jam...” Hong Tao sama sekali belum pernah mendengar tentang keluarga Luo dari Qiongzhou. Lagipula meski pernah dengar, buat apa? Siapa yang mau repot-repot datang dari Qiongzhou ke Zhenzhou hanya demi beberapa ekor ikan? Itu benar-benar terlalu repot.

Pria paruh baya itu mengarahkan para awak kapal untuk mendayung perahu kecil kembali, lalu seseorang turun lagi dari kapal, membawa dua keranjang. Perahu kecil itu pun kembali mendekat. Hong Tao terus mengawasi setiap gerak-gerik mereka; jika kapal besar itu tampak bersiap mengangkat layar, ia akan menyuruh Po Jiao melarikan kapal. Untungnya, kapal besar itu tetap diam di tempat, bahkan muncul beberapa siluet lagi di buritan, tampaknya juga sedang mengawasi ke arah mereka.

“Nih, 50 keping uang, kau bisa menghitungnya? Hitung baik-baik! Ikannya milikku, kan?” Begitu kedua perahu kecil itu saling bersentuhan di haluan, pria paruh baya itu meletakkan sebuah keranjang bambu di sisi Hong Tao dengan bunyi berat. Isinya penuh dengan uang keping tembaga yang tampaknya cukup banyak.

“Po Jiao, bawa uang tembaga ini ke ruang kapal, lalu masukkan sirip ikan ini ke keranjang dan serahkan pada mereka.” Hong Tao dengan acuh mengambil satu untai uang tembaga dengan ujung tombak ikan, meneliti sebentar untuk memastikan itu benar-benar tembaga, lalu memerintahkan Po Jiao bekerja. Soal jumlahnya cukup atau tidak, Hong Tao merasa seharusnya cukup. Namun yang membuatnya lebih waspada adalah orang yang baru saja turun dari kapal besar; pria berusia tiga puluhan itu mengenakan jubah sutra biru bersulam motif bunga, tak mengenakan topi, hanya membalut kepala dengan sehelai kain sutra. Wajahnya tidak terlalu gelap, juga tidak putih, dengan tiga helai janggut yang tampak rapi. Ia berdiri dengan tangan di belakang, menatap Hong Tao tanpa berkedip, seakan sedang menilai sebuah barang.

“Di perahuku masih ada dua ekor ikan besar, kalian mau tidak? Aku beri harga lebih murah untuk kalian!” Melihat Po Xiao Er dan yang lain juga sudah datang, Hong Tao terpikir untuk sekaligus menjual semua hasil tangkapannya. Mendapatkan pelanggan besar seperti ini tidak mudah. Apa pun alasan mereka membeli begitu banyak ikan, yang penting uangnya nyata.

“Hahaha... Kau benar-benar licik! Lima puluh keping untuk semua ikanmu ini sudah lebih dari cukup, masih saja ingin memberi kami harga lebih murah?” Pria paruh baya itu dibuat tertawa oleh Hong Tao, seolah belum pernah bertemu nelayan perahu kecil yang begitu mata duitan. Ia kemudian menoleh ke pria di belakangnya.

“Mau! Kalau kau mau antar ke kapalku, aku tambah lima puluh keping lagi! Berani tidak?” Pria berjubah biru akhirnya angkat bicara. Suaranya terdengar lembut, bicaranya tenang dengan wibawa layaknya seorang pemimpin besar.

“Lebih baik tidak, dua ekor ikan itu kami simpan sendiri saja. Terima kasih banyak. Kalau nanti ingin beli ikan besar lagi, tunggu saja di Zhenzhou, beberapa hari lagi pasti ada!” Hong Tao bukan tipe orang yang mau uang tapi mengabaikan keselamatan. Disuruh antar sampai ke kapal? Jangan bercanda! Bagaimana kalau nanti mereka tak mengizinkan turun? Namun, pelanggan besar seperti ini tetap ingin ia pertahankan, jadi ia memberi sedikit petunjuk.

“Kawan, aku dari keluarga Luo di Qiongzhou, tidak akan bermaksud jahat terhadap ikamu. Aku hanya merasa asing dengan logatmu, sepertinya kau bukan orang lokal, juga bukan pelarian dari utara. Aku pedagang laut, suka berteman dengan orang-orang hebat. Tadi aku melihatmu bertarung sendirian melawan hiu, sangat gagah berani, jadi aku penasaran ingin mengundangmu ke kapal untuk bercakap-cakap. Bagaimana menurutmu?” Pria berjubah biru itu kali ini memberi salam hormat kepada Hong Tao, berbicara dengan gaya sopan, lalu menatap Hong Tao dengan sungguh-sungguh, menunggu jawabannya.

“Tunggu sebentar, aku tanya kakakku dulu...” Hong Tao merasa pria itu tidak sedang berbohong. Dirinya hanya nelayan kecil, apa yang bisa diincar darinya? Tapi demi keamanan, ia tetap ingin berkonsultasi dengan Po Xiao Er, mencari tahu siapa sebenarnya keluarga Luo dari Qiongzhou itu.

“Keluarga Luo itu pejabat besar di Qiongzhou, di Zhenzhou juga punya kapal dagang besar, mereka pedagang terbesar di pulau ini.” Jawaban Po Xiao Er membuat Hong Tao kecewa. Ternyata ia juga tidak tahu pasti apa sebenarnya keluarga Luo itu.

“Kakak kedua, suruh kakak ketiga bawa Po Jiao cari Saudara Huang Lang lebih dulu, kau bawa kapal mengikuti kapal besar itu, aku akan naik ke sana melihat-lihat. Kalau beruntung, mungkin kita bisa dapat pelanggan besar, jadi tidak perlu lagi menjual ikan secara eceran.” Hong Tao berpikir, kalau memang mereka pedagang laut terbesar di Pulau Hainan, tidak ada salahnya mengobrol. Ia paling tidak takut bicara dengan pedagang, selama ada keuntungan, pedagang selalu bisa jadi teman baik—hukum ini berlaku di zaman apa pun.

“Baik... Atau biar aku temani naik? Dua orang lebih aman! Ayah menyuruhku menjaga-mu...” Po Xiao Er setuju dengan rencana Hong Tao, hanya saja ia tidak tenang kalau Hong Tao naik sendirian. Ia masih ingat pesan ayah mereka.

“Tak usah. Kalau ada apa-apa, kau bawa kapal lari sendiri saja, lebih baik daripada kita berdua ikut tertangkap. Tenang saja, aku bisa menghadapi empat lima orang sendiri, paling buruk aku lompat ke laut dan kau tinggal jemput aku. Soal berenang, aku juga orang perahu kecil, mereka orang darat tak mungkin bisa mengejarku.” Hong Tao tidak bisa menjelaskan terlalu banyak pada Po Xiao Er, hanya bisa membujuknya begitu.

“Maaf telah menunggu lama, semuanya sudah kuatur, ayo, ikan ini akan kubantu tarik ke kapal!” Hong Tao pun tegas, setelah memutuskan, langsung bertindak. Ia melangkahi haluan perahu, meraih ekor seekor hiu dari laut, lalu duduk di pinggiran perahu.

Kapal besar itu dari kejauhan sudah tampak besar, dari dekat malah terasa lebih megah, tingginya setara tiga atau empat lantai rumah, harus mendongak untuk bisa melihat pinggir kapal. Cara naiknya pun unik, tidak ada tangga atau keranjang gantung, yang ada hanyalah memanjat jaring tali di pinggir kapal. Jangan tertipu dengan penampilan pria berjubah biru yang tampak santun, ternyata gerakannya cekatan, bahkan lebih cepat dari Hong Tao saat memanjat.

“Ruang kapal terlalu pengap, bagaimana kalau kita duduk di puncak buritan saja?” Begitu sampai di geladak, mata Hong Tao langsung terbelalak. Hari ini untuk pertama kalinya ia bisa mengamati dari dekat seperti apa kapal layar zaman ini, banyak detail kecil yang belum ia pahami fungsinya, namun ia malu bertanya, jadi hanya bisa menebak-nebak dalam hati. Saat itu, pria berjubah biru memberi isyarat tangan ke arah buritan, lalu berjalan lebih dulu menaiki tangga kayu. Hong Tao mengikuti di belakang, kepala menengok ke kiri dan ke kanan, seperti nenek Liu yang baru pertama kali masuk ke Taman Agung.