Bab Tujuh Puluh Sembilan: Minyak Lampu Berkualitas Tinggi

"Ini minyak lampu?" Chen Ming'en memandang api kecil itu, lalu mengulurkan tangan mendekat dan memeriksa telapak tangannya.

"Benar, ini minyak lampu terbaik. Tidak hanya terang, tapi juga tidak menghasilkan asap atau bau, yang terpenting, tahan lama, jauh lebih awet daripada minyak lainnya." Hong Tao tahu Chen Ming'en adalah orang terpelajar, pasti sering begadang di bawah lampu minyak, lilin tentu tak mampu ia beli.

"Barang bagus ini. Dulu, setiap malam kakekmu selalu membuat matanya perih karena asap lampu, sambil menangis tetap harus menghafal buku. Andai lampu seperti ini ada, pasti bisa membaca lebih banyak buku." Sebagai orang yang pernah bersekolah, Chen Ming'en sangat memahami manfaat lampu minyak. Ia menahan angin laut dengan telapak tangan agar api tetap stabil, lalu mengangkat tangan seolah-olah memegang sebuah buku untuk memastikan terang lampu itu. Ia merasa sangat puas.

"Minyak lampu ini bisa dijual?" Buo Fu ikut mendekat, menatap api kecil berwarna biru kehijauan itu, matanya berubah kotak.

"Tentu saja bisa dijual, bahkan bisa menghasilkan banyak uang!" Hong Tao memberi jawaban pasti pada lelaki tua itu.

"Anak, tebang lagi kayu!" Buo Fu berteriak ke arah pantai, membuat orang-orang yang tadinya tertidur di pasir kembali bangun dan berlari ke hutan seperti mengejar kelinci. Lelaki tua itu benar-benar bersemangat, barang berharga yang bisa dijual tidak boleh dibiarkan membusuk di pantai, harus segera dimasak!

Setelah Hong Tao menunjukkan caranya, membuat minyak paus jadi mudah. Semua orang sudah biasa mengolah minyak hewani, tak perlu diajari secara rinci. Segera, tungku tanah kedua didirikan, diisi lemak paus dan dinyalakan api, sedangkan tungku ketiga dibiarkan kosong untuk wadah minyak paus yang sudah jadi. Malam hari, warna minyak belum terlihat jelas; jika terlalu keruh, harus disaring lagi sebelum dijual agar tidak memengaruhi penampilan.

Sepanjang malam, pantai dipenuhi cahaya api dan suara ramai. Semua pria, kecuali Hong Tao, dibawa Buo Fu ke hutan untuk menebang kayu, para wanita menjaga tungku dan mengeluarkan minyak, Hong Tao mengawasi pekerjaan. Saat pagi menjelang, tungku minyak hampir penuh, dan kayu juga menumpuk di pantai. Melihat semua orang kelelahan, Hong Tao membujuk Buo Fu yang masih bersemangat agar kembali ke kapal untuk beristirahat. Tinggal Bo Zhu, Ka Er, dan beberapa anak membantu memecah kayu dan memasak minyak, sisanya pulang untuk tidur. Setelah siang, sebagian bergantian bekerja, sebagian lagi bertugas malam hari, sehingga terbentuk tiga kelompok bergiliran.

"Hong, apa yang kau lakukan?" Pagi-pagi, kapal besar itu datang. Luo Youde baru menginjak pantai sudah menutup hidungnya. Minyak paus memang tak berbau, tapi bau organ dalam paus sangat menyengat, apalagi saat dipanaskan, membuat mual.

"Hahaha... Barang bagus, ayo lihat warna minyak lampu yang kubuat." Setelah semalaman, indra penciuman Hong Tao sudah mati rasa, benar-benar sesuai pepatah: jika terbiasa, bau busuk pun tak terasa.

"Minyak lampu... Kau memasak minyak lampu dari paus? Maksudmu untuk dijual?" Luo Youde segera paham apa yang dilakukan Hong Tao, juga mengerti maksud 'usaha besar' yang dibicarakan kemarin.

"Bagaimana? Menjual minyak lampu termasuk usaha yang sah, bukan?" Hong Tao tidak yakin apakah bisnis minyak lampu pada zaman Song juga dipandang rendah. Jika statusnya terlalu rendah, Luo Youde mungkin tidak mau menjalankan. Pada masa itu, orang masih membatasi diri terhadap uang; masyarakat tidak sepenuhnya memuji orang yang hanya mengejar materi, setiap status sosial punya pekerjaan yang berbeda.

"Kau salah paham, bukan berarti menjual minyak lampu itu buruk, justru kebutuhan minyak lampu sangat besar. Dengan persediaanmu, rasanya sulit mencukupi permintaan." Luo Youde mengungkapkan kekhawatirannya, rupanya ia bukan tidak mau jual minyak lampu, tapi takut Hong Tao tidak mampu menyediakan stok yang cukup.

"Asalkan kau bisa menjualnya, aku bisa menyediakan stok sebanyak yang dibutuhkan. Aku tidak ingin membual, sekarang di sini ada lebih dari tiga ton... Oh, seharusnya lebih dari 5000 jin, bukan? Berapa lama kau bisa menjualnya?" Hong Tao tidak khawatir soal pasokan; paus di Laut Selatan banyak, bisa ditemukan lagi, bahkan jika hanya satu ekor sebulan, cukup membuat beberapa keluarga di koperasi sibuk selama sepuluh hari mengolah minyak.

"Sebanyak itu! Biarkan aku ke Qiongzhou dan Guangzhou dulu untuk mencari tahu. Tapi bagaimana kualitas minyak ini dibanding minyak tung? Apakah banyak asap? Apakah berbau menyengat?" Luo Youde tak menyangka satu paus bisa menghasilkan begitu banyak minyak, langsung merasa bisnis ini layak dijalankan, semangatnya pun naik. Kaum pedagang sebenarnya sangat berpengaruh, tapi sepanjang sejarah lebih banyak ditekan ketimbang diarahkan. Hanya zaman Song yang sedikit memperhatikan mereka; beri mereka sedikit cahaya, mereka akan bersinar, tapi akhirnya pajak Song bahkan melebihi Qing. Sayang, Song berumur pendek, cahaya pedagang pun cepat redup.

"Ikut aku!" Hong Tao ingin Luo Youde melihat sendiri apakah minyak paus cocok untuk lampu. Mendengar dari Chen Ming'en saja tidak cukup, harus bertanya pada orang yang paham. Siapa tahu di Song sudah ada minyak lampu yang lebih baik, ia tidak perlu mempertaruhkan nyawa untuk berburu paus; cukup sesekali makan dagingnya saja.

"Wah... Minyak bagus... Minyak bagus... Apakah ini dicampur rempah?" Luo Youde baru naik ke rumah bambu bersama Hong Tao sudah mencium aroma lembut yang tidak jelas baunya, tapi sama sekali tidak mengganggu. Melihat api biru kehijauan di mangkuk porselen di lantai, ia bersorak gembira. Ia mendekat, mengangkat jubah dan menutupi lampu agar cahaya luar tak masuk, lampu pun nampak lebih terang.

"Saya tidak akan membahas cara pembuatannya, itu rahasia. Tugasmu hanya menjual, tugas saya hanya membuat, lalu bagi keuntungan sesuai porsi, setuju?" Mendengar kata-kata Luo Youde, Hong Tao langsung waspada; entah orang lain bisa berburu paus atau tidak, minyak paus tetap harus dibuat seolah-olah penuh rahasia, meski sebenarnya tidak ada rahasia.

"Benar, benar, saya terlalu lancang, maaf... Minyak sebagus ini tanpa asap dan bau, jauh lebih baik dari minyak wijen, lobak, dan minyak dari tumbuhan liar, bahkan setara dengan lemak sapi dan lilin besar. Tapi berapa harganya?" Luo Youde merasa hanya melihat saja tidak cukup, ia bahkan memasukkan kepalanya ke dalam jubah dan menghirup aroma khas minyak paus dengan puas.

"Harga ditentukan olehmu. Saranku jangan terlalu tinggi, karena produksi kita cukup besar. Tapi juga jangan terlalu rendah, kalau terlalu murah bukan hanya kita rugi, tapi bisa memicu permusuhan dari pedagang minyak lampu lain. Kau belum pernah berdagang minyak lampu, sekarang masih pendatang baru; kalau langsung mendapat perlawanan dari sesama pedagang, bisa merepotkan. Kita pelan-pelan saja menjualnya; toh minyak ini jika disimpan baik tidak mudah rusak. Tunggu sampai kau kokoh di bisnis ini, baru kita jual besar-besaran." Hong Tao khawatir Luo Youde terlalu berambisi, langsung menjual minyak paus besar-besaran, mengganggu pasar minyak lampu Song. Dulu, Luo Youde pernah mengeluh saat ngobrol bahwa di Guangzhou maupun Quanzhou, hampir semua sektor punya asosiasi dagang yang menolak pendatang baru; bahkan sebagai anak pejabat Qiongzhou, ia sulit bersaing. Maka Hong Tao mengingatkan, jangan sampai kegembiraan sesaat merusak bisnis.

"Hong, kau memang berbakat. Tak hanya ahli menangkap ikan dan membuat kapal, tapi juga paham bisnis. Jujur saja, meski aku ke Guangzhou dan Quanzhou untuk menjualnya, hanya bisa membuka toko dan berjualan pelan-pelan. Jika ingin mengangkut dengan kapal dan menjual grosir, dalam waktu singkat belum mungkin. Jenis usaha itu dikelola oleh Tiga Belas Perkumpulan, orang luar tidak bisa masuk, atau harus membayar biaya asosiasi yang tidak sedikit." Inilah yang Hong Tao sukai dari Luo Youde, jujur dan tidak suka membesar-besarkan, sehingga kerjasama jadi lebih mudah.

"Benar, aku juga khawatir soal itu. Bagaimana kalau kau membuka toko di Qiongzhou, Guangzhou, dan Quanzhou khusus menjual minyak paus, nanti juga bisa menjual barang lain. Kepemilikan toko: kau tiga bagian, aku tiga bagian, keluarga Dan tiga bagian." Hong Tao merasa usulan Luo Youde sangat masuk akal; jangan langsung grosir, cukup jual eceran dulu agar tidak mengusik kepentingan Tiga Belas Perkumpulan. Jika pelanggan sudah banyak, baru beralih ke grosir, saat itu mereka sudah cukup kuat untuk menghadapi persaingan.

"Lalu satu bagian sisanya?" Luo Da Cai, paman Luo Youde yang memakai nama samaran, sifatnya mirip Buo Fu. Ia jarang ikut bicara saat diskusi, tapi urusan pembagian keuntungan langsung ia tanyakan.

"Sisa satu bagian untukmu sebagai biaya hubungan... Maksud hubungan di sini untuk urusan dengan pejabat dan masyarakat setempat, jelas, bukan?" Hong Tao tidak tahu aturan bisnis di Song, tapi ia yakin di setiap zaman biaya hubungan selalu ada, bahkan di negara maju harus mengalokasikan sebagian keuntungan untuk asosiasi dan donasi, hanya bentuknya yang berbeda.

"Bolehkah aku bertanya, keluargamu di Australia juga berdagang?" Luo Youde sangat setuju dengan cara pembagian ini, ia jadi penasaran dan ingin tahu lebih banyak tentang Hong Tao.

"Memang, keluarga saya di Australia juga berdagang, hanya saja saya kurang suka berbisnis, lebih ingin kembali ke tanah leluhur. Karena itu saya menghabiskan seluruh harta untuk membangun kapal besar, tapi tak disangka terkena badai hingga terdampar di sini. Tapi jangan khawatir, cita-cita saya bukan pada bisnis, namun saya butuh banyak uang, jadi saya rela menggunakan ilmu saya untuk membantu kamu jadi pedagang laut terkemuka di Song. Sebagai mitra, saya pun ikut naik, bagaimana menurutmu?" Hong Tao tahu apa yang ingin ditanyakan Luo Youde, cara bisnis yang ia kuasai begitu alami, siapa pun pasti curiga kalau ia tidak punya pengalaman.

ps: Klik, simpan, dan beri rekomendasi untuk Hong Tao...