Bab 87: Senjata Hebat untuk Berlayar Jauh

Kali ini, dalam pelayaran jauhnya, Hong Tao meninggalkan Bo Zhu di rumah, hanya membawa Karl dan Bo Jiao bersamanya. Kapalnya kecil, tidak cukup untuk membawa perbekalan untuk terlalu banyak orang. Seandainya terjadi sesuatu, Hong Tao dan Karl adalah orang asing, kalau pun mereka tewas, ya sudah. Bo Jiao adalah anak yang dipaksakan ikut oleh Bo Xiao Er, yang berkata bahwa ia punya dua anak laki-laki, jika Bo Jiao tidak selamat, masih ada Bo Yu, jadi tak perlu cemas. Karena mereka memiliki semangat petualang seperti itu, Hong Tao pun setuju dengan sikap mendukung. Menjelajahi lautan memang selalu membawa risiko kematian; bila orang-orang laut seperti mereka tidak punya nyali sebesar ini, sebaiknya jangan bermimpi menjelajah samudra.

Sebelum berangkat, Hong Tao melakukan dua persiapan penting. Pertama, ia merebus seluruh persediaan air tawar yang akan dibawa di atas kapal menggunakan kendi tanah liat, lalu menuangkannya ke dalam guci berleher kecil yang biasanya dipakai untuk minyak paus. Setelah leher guci itu ditutup rapat, ia menyegel mulut guci dengan kulit paus dan bubuk cangkang yang telah dibakar. Guci yang bagian lehernya melengkung ke dalam berarti telah tersegel dengan baik dan boleh dibawa naik kapal; jika mulutnya rata, berarti bocor dan harus diisi ulang lalu disegel kembali.

Makanan di laut sebenarnya mudah diatasi; cukup membawa beras, ikan asin, dan rumput laut kering yang dimiliki oleh keluarga nelayan seperti mereka, jadi tidak perlu khawatir soal makan, tapi minum air tawar adalah masalah besar. Bila air tawar terlalu lama dalam satu wadah dan suhu naik, dalam dua hari saja air itu sudah mulai rusak, bahkan lama-kelamaan menimbulkan bau. Meski diminum tidak langsung mematikan, itu tidak baik untuk kesehatan. Kalau sampai terserang disentri di lautan, itu benar-benar celaka dan bisa berujung dehidrasi hingga kematian. Cara Hong Tao memang tidak bisa menyimpan air terlalu lama, tapi setidaknya lebih baik daripada tidak diproses sama sekali, kemungkinan cukup bertahan sekitar seminggu.

Persiapan kedua adalah pergi ke satu-satunya toko perhiasan di Kota Zhen Zhou, meminta pandai emas di sana membuat dua cermin kecil dari perak dengan kadar terbaik. Bingkainya diberi kaki penjepit, dan di atasnya dipasang dua keping kristal alami yang sudah diasah tipis dan bundar. Jadilah dua cermin kecil, pantulannya lumayan bagus dan tidak terlalu banyak distorsi. Hong Tao merasa bahwa dalam waktu dekat ia tidak mungkin bisa membuat kaca, apalagi cermin berlapis air raksa, jadi ia menggunakan bahan yang ada, mengganti kaca dengan kristal dan cermin perak yang dipoles rata dan mengilap. Selama cukup rata, sedikit distorsi pun tak masalah.

Selain cermin-cermin kecil itu, pandai emas juga membuatkan Hong Tao sebuah tabung kecil dari campuran perak dan tembaga, serta dua kotak tembaga kecil. Tabung itu, sesuai permintaan Hong Tao, dibuat menjadi dua bagian yang dapat diputar dan dibuka, lengkap dengan ulir yang merupakan 'hadiah teknologi' dari Hong Tao untuk zaman itu. Pandai emas itu sangat berterima kasih, sampai-sampai tidak mau menerima upahnya. Kalau bukan karena usia Hong Tao masih muda, mungkin ia sudah bersujud menyembahnya. Ia tahu betul, dari pengalaman bertahun-tahun mengerjakan emas dan perak, bahwa ulir sangat berguna, keterampilan baru yang bisa menghidupi keluarga; bersujud pun tak rugi.

Dalam dua bagian tabung itu, masing-masing dipasang kepingan kristal tipis dengan ketebalan berbeda, dan setelah beberapa kali percobaan, akhirnya terbentuk tabung yang diinginkan. Inilah teropong sederhana, hanya bisa disesuaikan sedikit, dengan pembesaran sekitar empat hingga enam kali lipat. Hong Tao sendiri tidak bisa mengukur angka pastinya.

Di dalam kotak tembaga kecil itu, Hong Tao membuat jarum magnetik dari batu magnet dan jarum jahit yang diasah, lalu meminta pandai emas menempelkannya di bagian bawah kotak agar bisa berputar bebas. Inilah kompas sederhana. Selain itu, dari sisa-sisa bahan, Hong Tao juga meminta dibuatkan sebuah jangka dan sebuah penggaris siku. Hong Tao tidak memberitahu tujuan benda-benda itu, dan si pandai emas, yang tahu aturan, sama sekali tidak bertanya, bahkan dengan sukarela menyembunyikannya hingga benar-benar diserahkan ke tangan Hong Tao.

Dengan alat-alat ini, Hong Tao dapat membuat alat navigasi pelayaran andalannya, yaitu sekstan. Struktur sekstan adalah berbentuk kipas, tepatnya seperenam lingkaran. Di pusat lingkaran dipasang lengan penggerak yang bisa bergerak, disebut lengan aktif. Pada lengkungan kipas itu diberi skala, lengan aktif diberi gerigi agar bisa mengunci ke lengkungan, yang diukir Hong Tao sendiri dari tulang dan sungut paus. Di dua sisi kipas dipasang sebuah cermin kecil dan sebuah teropong; di dekat pusat dipasang satu cermin lagi yang terhubung ke lengan aktif. Maka jadilah sekstan yang utuh.

Cermin di pusat lingkaran adalah cermin biasa, disebut cermin sasaran; cermin satunya yang hanya setengahnya berlapis perak dan setengahnya transparan disebut cermin horizon. Dengan teropong, terbentuklah segitiga, jadilah sekstan sederhana yang cukup baik.

Bagaimana cara menggunakannya? Pertama, perlu pengetahuan dasar geometri dan bisa menggunakan rumus trigonometri dengan lancar. Tempelkan mata ke teropong, sejajarkan horizon laut dengan bagian transparan cermin horizon, lalu putar sedikit lengan aktif sambil mencari posisi matahari atau bintang sasaran pada cermin sasaran.

Saat bayangan matahari atau bintang yang dipantulkan ke cermin horizon sejajar dengan garis horizon laut, catat skala lengan aktif di lengkungan kipas. Inilah sudut antara matahari dan permukaan laut di posisi Anda. Dengan sudut ini, dan data deklinasi matahari, Anda dapat menghitung posisi lintang Anda di bumi dengan cukup akurat.

Tentu saja, ada kekurangan: kapal pasti akan bergoyang sehingga sulit memastikan sekstan tetap rata. Solusinya, goyangkan sekstan sedikit saja, amati pantulan matahari yang bergerak naik-turun di cermin, dan ketika gambar matahari mencapai posisi terendah di cermin, saat itulah sekstan benar-benar rata.

Bacaan pun bisa saja tidak akurat, tapi tidak masalah, ukur beberapa kali, catat setiap satu menit sekali, lalu ambil rata-ratanya. Dengan cara ini, Anda bisa mengetahui perkiraan lintang, tidak perlu setepat detik sekalipun. Untuk pelayaran di laut lepas, selisih detik tidak terlalu berpengaruh. Dalam pelayaran, baik kapten maupun navigator, setiap hari minimal dua kali mengamati posisi; jika ada selisih, arah kapal dikoreksi. Hanya dengan pengamatan dan koreksi terus-menerus, Anda bisa sampai ke tujuan.

Dalam beberapa film, digambarkan navigator atau kapten salah menghitung koordinat sehingga kapal melenceng atau bahkan tersesat. Itu omong kosong, kecuali mereka ceroboh selama beberapa hari berturut-turut. Dalam hitungan jam saja sudah bisa ketahuan. Kapal layar menempuh jarak tak seberapa dalam beberapa jam. Untuk apa peta laut? Setiap beberapa jam, kapten atau navigator akan menandai posisi kapal dan data pengukuran di peta laut. Bahkan jika angin kencang membuat kapal menyimpang, dengan data pengukuran sebelumnya, mereka mudah kembali ke jalur. Kalau navigator dan kapten tidak mencatat di peta laut, itu masalah lain. Artinya, Anda salah pilih kapten dan navigator, mereka memang sengaja ingin bunuh diri.

Jadi, dengan sekstan, kompas, jangka, penggaris siku, peta pelayaran, dan alat pencatat waktu yang cukup baik serta cara penggunaan yang benar, Anda tidak akan pernah tersesat di lautan. Tapi, jangan salah, tidak tersesat bukan berarti Anda bebas mengarungi lautan sesuka hati.

Pertama, kapal Anda harus cukup tangguh menghadapi gelombang besar, agar Anda punya kesempatan untuk terus melaju. Kedua, perlu peta laut yang akurat, agar tahu di mana daratan berada dan sejauh apa jaraknya. Terakhir, Anda butuh keberuntungan. Di zaman tanpa prakiraan cuaca, badai bisa saja mengakhiri petualangan Anda kapan saja. Kapal sekuat apa pun tidak akan tahan diterjang topan; bahkan kapal induk bertenaga nuklir pun harus menghindar dari badai tropis, apalagi kapal layar kecil.

Saat ini, Hong Tao sudah memiliki beberapa hal penting: cara penggunaan yang benar, kompas, sekstan yang cukup akurat, dan kapal layar yang lumayan andal. Yang kurang hanya peta laut akurat dan keberuntungan. Dua hal itu harus ia cari sendiri. Peta laut harus dibuat sambil mengukur dan menggambar, sementara ia bukan ahli survei, tidak paham teknik proyeksi, jadi ia hanya bisa mengukur setiap kali menempuh suatu titik, lalu menandainya di peta, memastikan semua jalur yang ia lewati tercatat dengan benar. Jika dilakukan selama puluhan tahun dan semua garis pantai dunia ia jelajahi, mungkin peta laut akurat itu akan terbentuk.

Jangan remehkan peta ini, karena dengan peta seperti itu, manusia punya dasar untuk menaklukkan lautan. Hong Tao tidak yakin bisa menyelesaikannya sendiri, tapi ia yakin peta itu akan selesai pada waktunya, karena ia akan mengajarkan cara ini pada anak-anak seperti Bo Yu, Bo Xia, dan Bo Jiao, serta menuliskan metode ini dalam buku agar bisa diwariskan. Asal ada cukup banyak anak seperti mereka, meski Hong Tao tidak beruntung dan mati di laut, peta itu akan terus disempurnakan oleh generasi pelaut berikutnya.

“Nyalakan layar! Orang tua dan saudara kalian pasti masih ingin berbicara panjang lebar; kalau terus begini, kita tak akan pernah berangkat! Bo Zhu, kau pimpin, turunlah dulu dari kapal.” Akhir Januari, kapal layar kecil yang dinamai Hong Tao sebagai Penjelajah telah penuh dengan air tawar, beras, ikan asin, rumput laut kering, dan batu bara. Layarnya sudah terpasang, siap untuk berangkat. Hong Tao sendiri tak peduli soal mati hidup, tapi tidak demikian dengan yang lain. Mereka saling berpesan, berulang kali. Hong Tao memahami perasaan mereka, namun ia tak tahan dengan suasananya, jadi ia memeluk Bo Zhu, mengecup pipinya, lalu dengan kejam mengusir semua orang yang datang mengantar turun dari kapal.

“Jangan lihat-lihat lagi! Masuk ke dalam, aku akan jelaskan aturan pelayaran kali ini. Setiap orang berjaga dua jam. Selama dua jam itu, bukan hanya memantau angin, arus, dan kecepatan kapal, kalian juga harus mengukur arah menggunakan alat ini. Cara menggunakannya nanti akan aku ajarkan perlahan. Setelah pengukuran selesai, catat angkanya di kulit paus, masing-masing dari kita mencatat sendiri, aku akan periksa sewaktu-waktu. Cara mencatatnya juga akan aku ajarkan. Tugas bersih-bersih setiap hari kalian berdua kerjakan bersama sebelum makan siang. Makanan dan air harus dibagi rata, Karl yang bertanggung jawab, setiap hari harus mencatat pemakaian, data ini akan berguna di masa depan.” Begitu kapal menjauh dari dermaga, Hong Tao memanggil Karl dan Bo Jiao masuk ke kabin, membagikan satu tabung bambu berisi selembar kulit paus, beberapa pena celup dari sungut paus, dan sebongkah pewarna hitam yang biasa dipakai orang Li untuk mewarnai kain katun.

ps: Jangan lupa klik, koleksi, dan beri suara rekomendasi! Lemparkan sebanyak-banyaknya untuk Hong Tao...