Bab Tujuh Puluh Dua: Pengejaran Mematikan

Ikan apa yang berenang di bawah permukaan laut sudah tidak lagi penting bagi Hong Tao dan Karl. Mereka berdua kini tengah melaju satu di depan, satu di belakang, di atas kawanan ikan, mencari momen ketika paus muncul ke permukaan. Tugas ini pun tak mudah. Jika arah pergerakan tidak tepat, Hong Tao tak berani menyerang; jika ia menusukkan tombak ikan tepat di kepala paus, yang kemungkinan besar akan langsung datang setelahnya adalah ekor paus yang besar menghantam. Mendekati dari samping pun bukan hal gampang. Tak mungkin menunggu hingga papan layar melompat melintasi tubuh paus baru melempar tombak—aksi semacam itu terlalu sulit, bahkan juara windsurfing Olimpiade belum tentu mampu melakukannya. Hanya ketika paus yang naik ke permukaan dan papan layar berada dalam arah yang sama, mereka baru bisa mengejar dan melempar tombak, lalu segera berbelok untuk menghindar. Sayangnya, keberuntungan tidak berpihak pada Hong Tao. Dua kali ia mendapat kesempatan seperti itu, tetapi tidak menyerang karena paus yang ia incar terlalu kecil, hanya lima atau enam meter panjangnya. Jika ingin melakukannya, ia ingin menangkap yang besar.

Bermain papan layar di permukaan laut tampak ringan dan anggun, tetapi sesungguhnya sangat melelahkan, terutama ketika harus sering-sering berganti arah. Meskipun ada kait dada yang mengaitkan layar, pergantian sudut tubuh dan posisi menginjak papan yang berulang-ulang tetap membutuhkan otot paha dan perut yang sangat kuat. Umumnya, setengah hingga satu jam saja sudah menjadi batas maksimal, tak mungkin mengendalikan papan layar dengan kecepatan tinggi untuk waktu lama. Hong Tao bukan manusia super, ia juga tidak terkecuali; terlalu banyak minum bisa muntah, bekerja terlalu keras pun lelah. Melihat tidak ada lagi peluang, ia memanggil Karl untuk kembali ke samping perahu layar, menjauhi daerah kawanan ikan, lalu beristirahat dengan berbaring di papan layar.

Kawanan ikan ini cukup besar. Melihat gelembung yang berputar di air, paus di bawahnya tidak terlalu banyak, paling banyak tiga atau empat ekor, dan hanya satu yang berukuran agak besar. Yang tadi melompat keluar dari air untuk memanggil teman-temannya adalah paus besar itu. Sayangnya, Hong Tao tidak pernah berada di posisi tepat untuk menyerangnya. Tapi ia tidak terburu-buru, karena beberapa ekor paus tidak akan bisa mengurung kawanan ikan sebesar ini. Mereka harus memecah kawanan ikan menjadi kelompok kecil, atau menunggu kedatangan teman-teman lain. Nanti masih ada kesempatan untuk bertindak.

“Tao, dari kejauhan ada paus lagi! Sebaiknya kamu naik saja, kali ini ada beberapa ekor!” Bozhu berdiri di atas geladak perahu layar, pandangannya lebih jauh. Ia tahu betul bahwa semburan air tinggi itu bukan ombak.

“Diamlah, pantas saja kakekmu tak mau membawa wanita ke laut, cerewet sekali! Ayo, kita mulai lagi! Kali ini, kita serang bantuan mereka, langsung cari paus yang datang menolong sebelum mereka bergabung, supaya mereka tak sempat mengubah arah. Zhu, ikuti kami!” Hong Tao memang bukan orang yang suka mendengarkan nasihat. Jika ia sudah memutuskan sesuatu, siapa pun tak bisa mengubahnya, malah semakin banyak bicara semakin ia sebal. Mendengar ada kawanan paus datang lagi, ia justru gembira. Ia menepuk pundak Karl, lalu lebih dulu bangkit dan melajukan papan layar ke arah yang ditunjuk Bozhu.

Kali ini, paus-paus yang datang membantu berjumlah empat ekor, semuanya dewasa. Mereka berbaris membentuk formasi belah ketupat, kadang menampakkan punggung di permukaan, kadang menyelam, sambil sesekali menepukkan ekor ke air, seolah memberi sinyal pada kawanan di kejauhan yang sedang mengurung ikan: “Tenang saja, jangan buru-buru, jangan biarkan kawanan ikan terpencar, kami saudara kalian datang! Hari ini kita tangkap besar-besaran, semua ikan kecil ini cukup untuk mengenyangkan perut… hahaha!”

“Kita incar yang paling belakang saja, kamu kiri, aku kanan. Ingat pesanku, jangan terlalu keras, setelah melempar segera belok kiri dan secepat mungkin kembali ke perahu untuk mengambil tombak lagi.” Setelah mengamati posisi kawanan paus, Hong Tao memberi instruksi kepada Karl. Kedua papan layar pun langsung berpencar, memanfaatkan angin samping yang kencang, melaju miring seperti panah ke arah kawanan paus.

Empat ekor paus itu masih melaju ke arah kawanan ikan, sama sekali tidak menganggap keberadaan dua papan layar kecil di permukaan air sebagai ancaman. Mereka sudah sering bertemu dengan makhluk cepat; ikan todak saat memburu lebih cepat dari papan layar, bahkan mampu mengejar hiu hingga kalang kabut di air. Tapi di lautan, tak ada satu makhluk pun yang mau menyerang paus dewasa. Karena itu, paus pun akhirnya menjadi lengah, tidak begitu memperhatikan lingkungan luar, hidup terlalu nyaman.

“Tembak… aah!” Sayangnya, kali ini mereka bertemu dengan dua makhluk paling nekat dan ganas. Bukan hanya ingin menyerang kawanan paus, mereka bahkan ingin membunuhnya. Dengan ini, sejarah penangkapan paus secara terencana, terorganisir, dan dalam skala besar oleh manusia pun dimulai lebih awal beberapa ratus tahun dari seharusnya. Orang yang pertama membuka lembaran sejarah itu adalah pemuda yang di punggungnya bertato kepala tikus besar, berdiri di atas papan layar berkecepatan tinggi, dan melemparkan tombak ikan sekuat tenaga ke punggung paus raksasa beberapa meter di depannya.

“Crot!...Byur!” Suara tombak menancap ke tubuh paus tidak terdengar oleh Hong Tao. Ia hanya merasa semburan air membasahi tengkuknya, lalu terdengar suara keras sesuatu menghantam air di belakangnya. Saat ia menoleh, paus itu sudah menghilang, papan layar Karl bergerak ke arah berlawanan, dan gulungan tali rami di atas papannya pun menipis dengan cepat.

“Sial!” Hong Tao baru sadar, jika ia terus melaju ke arah ini, gulungan bambu itu bisa saja menghantam kakinya. Ia buru-buru membelok ke kanan, dan ketika papan layarnya bergetar hebat, gulungan bambu pun langsung lenyap, terseret paus ke dalam laut.

Ia tak sempat mencari gulungan bambu itu, karena paus sudah menariknya ke bawah air. Yang ia butuhkan sekarang adalah tombak baru. Perahu layar Bozhu berjarak sekitar seratus meter di belakang mereka, jadi kembali mengambil tombak adalah yang terpenting. Menelusuri paus yang terluka di permukaan laut sebenarnya sangat mudah, asalkan bukan paus sperma yang biasa menyelam dalam. Paus biasa tidak akan menyelam terlalu dalam, mereka lebih suka berenang pada kedalaman puluhan meter, apalagi paus balin yang mencari krill di perairan dangkal. Meski terluka, mereka tetap berenang seperti biasanya dan tidak mudah berganti arah.

“Hati-hati, jangan biarkan bambu itu menghantam kakimu…” Saat Hong Tao berlayar menuju perahu dan tiba di sisinya, Karl sudah mengikatkan satu set bambu baru dan bersiap berangkat lagi. Hong Tao menerima tombak dan bambu dari Bozhu, tidak lupa memberi Karl sedikit nasihat berbekal pengalamannya. Di lautan, jika terluka tanpa antibiotik dan alat pertolongan pertama, harapan hidup sangat kecil.

“Aku juga ingin mengingatkanmu, gulungan bambu tadi hampir saja mengenai betisku, lihat ini!” Karl tertawa sambil memperlihatkan betis kanannya yang hanya lecet sedikit.

“Kamu memang beruntung, menempuh ribuan mil dari Timur Tengah ke Dinasti Song, tidak mati kelelahan, bahkan bambu pun enggan menyentuh kakimu. Apa Tuhanmu begitu menyayangimu?” Hong Tao menatap punggung Karl yang menjauh, tak bisa menahan diri untuk bergumam, lalu mendongak memandang langit. Kini hari sudah lewat tengah, matahari agak condong ke barat, kira-kira dua atau tiga jam lagi akan terbenam. Entah sebelum gelap ia bisa menaklukkan paus itu atau tidak, Hong Tao pun tidak yakin.

Ps: Jangan lupa klik, simpan, dan rekomendasikan! Lemparkan semua dukunganmu pada Hong Si Pengulit...