Bab Lima Puluh Enam: Rekan Kerja

Luo Yude adalah bagian penting dalam rencana Hong Tao, namun Hong Tao sendiri masih belum memutuskan bagaimana sebaiknya berinteraksi dengan pemuda dari keluarga pejabat ini. Mengajaknya bergabung sekarang jelas bukan waktu yang tepat, sebab ia bukan orang sederhana dan jujur seperti orang-orang Danjia, dan juga tidak kekurangan ikan-ikan kecil seperti yang dimiliki Hong Tao. Ia seorang pedagang, dan pedagang selalu memperhitungkan timbal balik keuntungan. Hong Tao sendiri saat ini memang belum mampu menawarkan keuntungan setara untuk bernegosiasi dengannya. Namun, membiarkannya terus tergantung juga bukanlah solusi. Orang yang menghargai dan merendah pada yang berbakat pasti memiliki kebutuhannya, setidaknya kau harus memberinya harapan. Kalau tidak, masa iya ia mau menemanimu setiap hari hanya demi mendengar cerita-cerita baru dari Australia? Akan tiba waktunya ia bosan juga.

“Hari ini adalah hari bahagiamu, saudaraku Hong! Aku memang seorang yang dipenuhi bau tembaga, jadi tolong jangan tolak pemberianku ini. Ada seratus dua puluh keping perak di sini sebagai biaya menebus perahu dan kereta, sedangkan seratus keping sisanya adalah hadiah kecil dariku,” kata Luo Yude saat Hong Tao sendiri datang ke dermaga Zhenzhou. Yang ia lihat tetap hanya Luo Yude dan Luo Dacai, tanpa membawa seorang pelayan pun, hanya di samping mereka ada dua keranjang bambu besar yang ditutup kain sutra merah. Menurut mereka, isinya seluruhnya adalah uang logam!

“Saudara Luo... Sebenarnya, lebih baik kita tidak lagi saling memanggil ‘Saudara Luo’ atau ‘Saudara Hong’, rasanya terlalu ribet. Di kampung halamanku, teman yang sudah akrab biasa dipanggil dengan awalan ‘Tua’ untuk yang lebih tua, dan ‘Kecil’ untuk yang lebih muda. Bagaimana kalau aku panggil kau Tua Luo saja?” Hong Tao sudah merasa cukup akrab, sengaja berpura-pura membicarakan asal-usulnya, bahkan menggunakan logat Henan.

“Kecil Hong... terdengar seperti wanita di rumah bordil saja, lebih baik tetap pakai ‘saudara Hong’,” balas Luo Yude yang mencoba memanggil Hong Tao, namun baik ia maupun Hong Tao sendiri merasa tidak cocok.

“Baiklah, kita panggil sesuai kebiasaan saja. Ayo naik ke kapal, kita sambil jalan sambil bicara!” Hong Tao membantu Luo Dacai mengangkat dua keranjang bambu itu ke atas kapal. Berat sekali, memang ada benarnya cerita bahwa pada zaman Song, kapal laut kadang menggunakan uang logam sebagai pemberat. Logam mulia seperti emas dan perak tidak beredar luas di masa Song, selain uang logam dan uang kertas, transaksi besar sering kali dilakukan dengan barter barang, atau menggunakan semacam surat berharga, yang mirip cek di masa kini, namun tidak berlaku nasional. Jika ingin membelanjakannya di mana saja, ya harus membawa satu tumpuk uang logam.

“Tua Luo, kau sudah berkali-kali membantuku dengan uang, dan memang itulah kelemahanku, sekarang aku sedang sangat butuh uang. Tapi cara semacam ini tidak bisa sering dilakukan, nanti akan muncul jarak di antara kita, entah aku yang merasa tidak enak, atau kau yang merasa tidak adil. Jadi lebih baik kita bersikap terbuka, apa adanya. Lebih nyaman bagiku jika kita bicara seperti sedang berbisnis. Setelah urusan bisnis selesai, baru kita bicara soal pertemanan, bagaimana menurutmu?” Sambil duduk di buritan mengendalikan layar, Hong Tao menendang salah satu keranjang uang logam di geladak, langsung mengutarakan maksudnya. Ia tidak merasa tenang jika Luo Yude berkali-kali memberikan uang tanpa alasan yang jelas.

“Benar, saudara Hong memang sama sepertiku, berasal dari kalangan pedagang. Aku jadi lega. Aku tidak meminta banyak, hanya ingin bersama-sama denganmu dalam bisnis kaca. Bukankah kau bilang bisa membuat kaca?” Luo Yude tidak terkejut dengan keterusterangan Hong Tao, malah langsung mengutarakan keinginannya.

“Kaca? Oh, jadi itu sebabnya... Jujur saja, aku hanya tahu sedikit cara membuat kaca, tapi belum pernah mempraktikkannya. Aku tidak bisa menjamin bisa menghasilkan kaca bening seperti yang kau harapkan.” Hong Tao menepuk dahinya, rupanya Luo Yude tertarik pada kaca. Ini benar-benar omong kosong, kapan ia pernah membuat kaca? Tahu dan bisa membuat itu dua hal yang sangat berbeda. Hong Tao tahu cara membuat kapal induk, tapi jelas tidak bisa membuatnya.

“Berapa persen keyakinanmu?” Luo Yude malah semakin tertarik. Baginya, kaca itu barang langka, seperti mutiara terbaik, tidak semua kerang bisa menghasilkan, kalau membuatnya mudah, tidak akan jadi barang berharga.

“Sekitar lima puluh sampai delapan puluh persen, tergantung bahan bakunya.” Hong Tao mencoba mengingat-ingat bahan yang dulu dipakai saat kuliah untuk percobaan membuat kaca, dan merasa ini cukup sulit. Saat itu pun ia belajar di pabrik, diajari langsung oleh pekerja senior, dan ia sendiri juga tidak terlalu serius belajar. Bagian-bagian pentingnya pun sudah banyak yang lupa.

Selain itu, cara pembuatan kaca di pabrik masa kini jauh lebih maju dibanding zaman Song. Tidak mungkin ada yang mengajarkan cara tradisional kepada peserta magang. Bahan kimia yang digunakan saat itu semuanya sudah jadi, sedangkan kini ia tidak tahu harus mencari pengganti dari mana, dan perbandingan bahan pun harus terus dicoba-coba.

“Bisa kau sebutkan bahan apa saja yang dibutuhkan?” Napas Luo Yude sampai terdengar berat. Baginya, kaca adalah barang mewah, bisa membuat satu saja setahun sudah dianggap ahli besar, namun Hong Tao bisa yakin lima sampai delapan puluh persen, ini benar-benar luar biasa.

“Soda abu... ah, sudah lah, pakai natrium sulfat saja, kalau bisa, natrium karbonat dan natrium sulfat sekalian, lalu kuarsa, di Song kan ada kuarsa?” Hong Tao berpikir, tampaknya teknologi tiga asam dan dua basa belum ada di masa Song, dan ia sendiri tidak tahu cara membuat natrium karbonat, jadi pakai natrium sulfat saja sebagai pengganti, ditambah sedikit serbuk gergaji sebagai pereduksi.

Tapi di masa Song seharusnya sudah ada soda alami, yaitu natrium karbonat yang terbentuk secara alami di danau garam, walaupun tidak murni tapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Hanya saja, ia tidak tahu di mana daerah penghasilnya, hanya tahu kalau di utara banyak, sayangnya daerah-daerah itu sekarang dikuasai Kerajaan Jin dan Xia Barat. Kalau Luo Yude bisa mendapatkannya, mungkin ia bisa menghasilkan soda murni, dan itu akan membuat pembuatan kaca lebih memungkinkan. Tapi kalau tidak bisa, ya jangan salahkan aku kalau gagal membuat kaca bening, bukan aku yang tidak bisa, tapi kau yang tidak bisa dapat bahan bakunya.

“Batu yang berkilau itu?” Luo Yude kurang yakin apakah kuarsa yang dimaksud Hong Tao sama dengan yang ada di Song.

“Benar, tapi jangan bawa kristal, tidak perlu yang bagus, membakar kaca dengan kristal malah rugi!” Hong Tao merasa yang ia maksud sama dengan yang dimengerti Luo Yude, tapi untuk berjaga-jaga tetap memberi penegasan.

“Hanya itu?” Luo Yude merasa ini terlalu mudah.

“Selebihnya resep rahasia, aku yang urus sendiri!” Hong Tao menunjuk kepalanya.

“Oh, maaf, aku memang lancang, mohon jangan salah paham!” Luo Yude segera meminta maaf, bertanya tentang resep rahasia memang tidak sopan.

ps: Kalau kau senang, tepuklah tanganmu! Sekalian jangan lupa klik, simpan, dan beri rekomendasi, cukup gerakkan jari, bagi penulis itu dukungan yang luar biasa...