Bab Tujuh Puluh: Kawanan Paus

“Tapi kita tidak punya jaring ikan…” Hong Tao tidak langsung bertindak, melainkan sebuah gambaran lain melintas di benaknya. Ia pun pernah melihat situasi seperti itu di laut, namun apa yang dialaminya sedikit berbeda dari yang diceritakan Azhu.

Burung laut sendirian sangat sulit menangkap gerombolan ikan, sebab gerombolan ikan mana pun takkan lama-lama berada di permukaan air. Kecuali musim bertelur ikan terbang, biasanya ikan-ikan berenang di kedalaman belasan hingga puluhan meter di bawah air. Jika burung laut berkumpul di permukaan, itu menandakan ada sesuatu di bawah air yang sedang menggiring gerombolan ikan ke permukaan. Hanya ketika ikan-ikan dipaksa naik, burung-burung punya peluang untuk menyambar mereka.

Lalu, apakah yang ada di bawah air itu? Hanya ada satu kemungkinan: mamalia laut seperti singa laut, anjing laut, anjing laut berbulu, pinguin, lumba-lumba, atau paus. Hewan-hewan itu sedikit lebih cerdas daripada ikan, memahami pentingnya kerjasama, dan mampu dengan terorganisir menggiring gerombolan ikan dari dasar ke permukaan, sehingga ikan-ikan kehilangan sebagian besar jalan melarikan diri dan hewan-hewan itu bisa dengan mudah menyantapnya.

Di perairan Laut Selatan ini, kemungkinan adanya singa laut, anjing laut, anjing laut berbulu atau pinguin sangat kecil—setidaknya Hong Tao belum pernah mendengarnya. Jadi, yang paling mungkin menggiring ikan di bawah air adalah lumba-lumba atau paus. Cara mereka menggiring pun unik: mereka meniupkan gelembung udara dari bawah, lapis demi lapis, membentuk semacam jaring raksasa yang mengurung ikan dari segala sisi, memaksa mereka berenang ke atas.

“Karl, naikkan layar! Kita dekati ke sana, tapi jangan terlalu dekat, cukup seratus atau dua ratus meter saja.” Meski Hong Tao tak punya jaring ikan untuk memanfaatkan kesempatan ini, ide lain terlintas di pikirannya. Jika benar itu mamalia laut, maka kali ini pahlawan Suku Dan haruslah dirinya. Dibandingkan hiu, mereka lebih jinak, bernilai ekonomis tinggi, dan cocok untuk ditangkap oleh suku Dan.

Semakin perahu layar mendekat ke area berkumpulnya burung laut, jantung Hong Tao berdegup kencang tanpa bisa dikendalikan. Meski belum ada tanda-tanda mamalia itu di permukaan, ia sudah melihat semburan air dari lubang napas mereka! Paus! Sekelompok paus! Yang menggiring gerombolan ikan itu adalah sekelompok paus!

“Hahaha… Azhu, kita kaya raya! Lihat saja, Kakak akan memburu ikan besar untukmu, ikan hiu tidak ada apa-apanya!” Begitu yakin ada sasarannya di laut, Hong Tao menepuk pagar kapal dengan keras, lalu mencuri kesempatan mencium pipi Azhu yang sedang lengah.

“Ah! Itu paus! Itu paus! Jangan, jangan ke sana! Aku tidak izinkan!” Sekelompok paus di bawah air seperti mendengar suara Hong Tao, tiba-tiba salah satu paus melompat keluar dari air lalu jatuh menghantam permukaan, menciptakan gelombang putih yang ditiup angin, bagai tirai tipis. Azhu kali ini tak menghindar, tak juga malu, melainkan memeluk lengan Hong Tao erat-erat, tak membiarkannya bergerak.

“Oh, kau tahu paus? Kenapa tak boleh kudekati?” Pengetahuan Hong Tao tentang biota laut memang tak bisa dibilang profesional, tapi juga tak sedikit. Paus yang melompat keluar bukan sedang bermain-main, apalagi pamer, melainkan memanggil kawannya yang jauh. Ini menandakan bahwa mereka belum selesai menggiring ikan ke atas, kekuatan mereka masih kurang. Selama pekerjaan itu belum selesai, mereka takkan pergi, jadi Hong Tao tak perlu terburu-buru. Ia pun menarik tangan Bozhu, bersandar di pagar kapal, ingin mendengar alasan Bozhu.

“Kakek buyutku tewas saat perahunya dihancurkan paus. Kakekku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Mereka terlalu besar, seperti bukit kecil. Kau takkan bisa melawannya!” Air mata mulai mengalir di pipi Azhu. Jika hiu adalah serigala lapar yang ditakuti orang Dan dan tak berani mereka ganggu, maka paus adalah harimau garang yang membuat mereka lari terbirit-birit. Dengan perahu kayu kecil sepanjang tiga hingga lima meter yang lamban, jangankan diserang paus, tersenggol pun bisa terbalik. Dengan kemampuan mereka yang terbatas, memang paus bukanlah buruan yang bisa ditangkap sembarangan.

“Oh, mungkin itu paus pembunuh atau paus sperma. Kakek buyutmu sial bertemu paus yang memang berbahaya. Yang kita temui ini tidak apa-apa, mereka tak punya gigi, semua ompong seperti nenek-nenek tua, hehe…” Hong Tao paham kekhawatiran Azhu. Kakeknya pernah bertemu paus bergigi, yang terkenal agresif. Jenisnya Hong Tao tak bisa pastikan. Di masa depan, akibat perubahan lingkungan laut dan perburuan berlebihan, jumlah paus di perairan pesisir Tiongkok tak lagi banyak, kalaupun ada biasanya hanya paus kecil seperti paus pilot, jarang ada paus besar.

“Nenek-nenek tua? Kau bohong!” Mungkin paus di air merasa difitnah oleh kata-kata Hong Tao, jadi sekali lagi melompat ke permukaan. Kali ini bukan hanya Hong Tao, Azhu pun bisa melihatnya jelas. Besar sekali, bahkan lebih panjang dari perahu layar dua puluh kaki ini!

“Sungguh, aku tak pernah membohongimu! Mulut mereka tak bergigi, tapi ada sesuatu yang lebih berharga dari gigi menunggu kita ambil. Ingat apa pesan kakekmu sebelum kamu pergi? Bukankah kamu diminta menuruti aku? Kalau tidak mau dengar, lain kali tidak kuajak kau keluar! Sekarang bantu Karl memegang kemudi, turunkan setengah layar, dekati sedikit saja. Aku dan Karl akan naik papan layar untuk memburu mereka. Begitu tombak ikan menancap, kau tinggal mengikuti tabung bambu itu. Kadang paus akan menyelam sebentar, tak apa, ikuti saja jalur sebelum ia menyelam, nanti ia akan naik lagi.”

Menjelaskan sesuatu yang tak dimengerti atau tak disukai perempuan hampir mustahil benar-benar tuntas, jadi selain menjelaskan, perlu juga sedikit menakut-nakuti agar mereka mau menurut.

“Karl, paus-paus itu adalah tiket pulangmu! Kalau ingin cepat pulang ke kampung halaman, tergantung apakah kau berani ikut aku memburu mereka. Mungkin saja kita bisa mati, kau berani?” Cara membujuk Bozhu satu hal, berbicara dengan Karl lain lagi. Ia berhak memilih untuk tidak mengambil risiko. Walaupun Hong Tao sudah memastikan mereka adalah paus balin, sejenis paus bungkuk, tetap saja seekor balin bisa sangat berbahaya—sekali tebas ekor besarnya, siapa pun yang kena pasti tamat, bahkan tak sempat diselamatkan.

“Aku ikut bersamamu… Tuhan akan melindungiku… akan melindungi kita berdua!” Karl ternyata cukup berani, layak disebut Ksatria sejati.

“Halah, Tuhanmu itu pelit, takkan sebaik itu. Mungkin kau dilindungi, aku kan penyembah lain, pasti justru didoakan celaka! Dasar licik! Aku mau lihat, kalau memang mampu, jatuhkan saja aku!” Sambil menggoda Karl, Hong Tao tiba-tiba teringat sosok yang berbicara dengannya dalam mimpi, lalu berteriak ke langit dalam bahasa Inggris, bahkan mengacungkan satu jari tengah. Meski hidupnya di Dinasti Song cukup baik, seandainya bisa memilih, ia tetap ingin kembali ke masa modern, karena ia masih ingin melihat anak-anaknya tumbuh besar dengan matanya sendiri.

ps: klik, simpan, dan beri suara rekomendasi! Lemparkan sebanyak-banyaknya untuk Hong si Pengulit…