Bab Tujuh Puluh Tujuh: Peluang Usaha Baru

Segala keuntungan ini datang dari pemuda keluarga nelayan di kapal layar besar itu. Tak ada lagi yang meragukan kemampuannya melawan hiu naga, dan tak ada pula yang mempertanyakan statusnya sebagai salah satu keluarga nelayan. Bahkan, sesepuh tertua telah memberinya gelar Pemimpin Laut, pertanda pengakuan atas kemampuannya dan bahwa tanggung jawab besar itu akan segera diwariskan padanya. Apakah ia akan mendapat pengakuan dari semua keluarga nelayan lainnya? Jawabannya hanya satu, tentu saja bisa! Jika seseorang yang berani mengejar paus sendirian dan menakhodai kapal tercepat ke ladang ikan saja tidak diakui, siapa lagi yang lebih layak? Keluarga nelayan tak suka basa-basi—soal moralitas, kehormatan, silsilah, atau kekuasaan tak pernah jadi pertimbangan mereka. Siapa pun yang bisa membawa hasil tangkapan terbanyak, dialah sang Pemimpin Laut, sesederhana itu.

Kekuatan batin memang tak kasat mata, namun jelas terasa. Meski muatan kapal bertambah dan angin tak terlalu bersahabat, laju kapal sama sekali tak melambat. Setiap anggota keluarga nelayan yang melihat tumpukan daging paus di lambung kapal seolah mendapat kekuatan tak terbatas; dayung-dayung kayu berbunyi nyaring, mereka ingin secepatnya terbang kembali ke Pelabuhan Zhenzhou. Hong Tao pun menaikkan layar balon, dan kini di belakangnya terangkai barisan kapal kecil bak kereta api panjang. Tak ada lagi kekhawatiran kapal melaju terlalu cepat, selama angin tak terlalu kencang, layar balon membantu para pendayung menghemat tenaga. Berkat kerja sama semua orang, tepat setelah tengah hari keesokan harinya, armada itu tiba di barat daya Pulau Hainan, hanya sedikit melenceng dari Pelabuhan Zhenzhou yang mudah dikoreksi.

“Paman Cai, turunkan papan titian, itu Hong Tao telah kembali. Perjalanannya ke laut kali ini aneh betul, baru tiga hari sudah kembali, dan membawa begitu banyak kapal kecil. Apa keluarga nelayan semua ikut gila bersamanya?” Kebetulan pula, jika Hong Tao terlambat setengah jam saja, ia tak akan bertemu dengan Luo Youde yang kapalnya sudah penuh muatan dan siap berangkat ke Mingzhou. Dari kejauhan, begitu Luo Youde melihat kapal layar hitam yang khas itu, ia langsung merasa ada sesuatu yang tidak biasa. Bergegas ia menukar kapalnya dengan perahu kecil lalu menuju dermaga tempat armada keluarga nelayan berlabuh.

Bukan hanya Luo Youde yang menyaksikan iring-iringan kapal aneh itu; seluruh orang di Pelabuhan Zhenzhou dan para nelayan di luar pelabuhan pun melihatnya. Mereka bertanya-tanya mengapa armada keluarga nelayan, yang biasanya pergi sepuluh hari bahkan setengah bulan, kali ini pulang begitu cepat. Yang kurang penasaran hanya sekadar melongok dari dermaga lalu kembali pada urusannya, toh kehidupan mereka tak terlalu terpengaruh apakah makan ikan atau tidak. Namun yang lebih penasaran dan punya hubungan erat dengan keluarga nelayan langsung mengikuti jejak Luo Youde, naik perahu kecil menuju tempat armada berlabuh, ingin tahu apa gerangan yang terjadi.

Di antara mereka ada pula para pedagang luar daerah yang telah tiba beberapa hari sebelumnya untuk membeli hasil tangkapan—mereka adalah pedagang hasil laut sejati di masa kini. Semua hasil laut segar yang ditangkap di pesisir akan mereka kirim cepat ke Guangzhou, Quanzhou, lalu dijual ke pedalaman bagi para penggemar makanan laut dari Dinasti Song, keuntungannya berkali lipat. Sayang, teknik dan sarana pengawetan jarak jauh belum tersedia, kalau tidak, hasil laut ini bisa meraup keuntungan lebih besar lagi.

“Luo tua, penciumanmu benar-benar tajam, bagaimana kau bisa tahu aku akan pulang hari ini? Mari, lihat ini, Ah Zhu, ambilkan selembar kulit untuk Tuan Luo.” Dari kejauhan Hong Tao sudah melihat perahu kecil milik Luo Youde; benda itu ibarat mobil mewah di antara mobil murah, begitu mencolok. Memang Hong Tao juga berniat menemui Luo Youde; bagaimanapun, minyak paus hasil olahan harus dijual, sementara keluarga nelayan tak bisa membuka toko dan tak punya jaringan penjualan, jadi tetap harus mengandalkan Luo Youde.

“Ini jelas bukan kulit hiu naga. Paman Cai, Anda yang berpengalaman, bisa menebak ini kulit binatang apa?” Luo Youde menerima selembar kulit paus dari Bojiao, membolak-baliknya berkali-kali, tetap saja tak tahu itu kulit binatang apa, lalu menyerahkannya pada Luo Dacai yang berada di samping.

“Maafkan aku, mataku sudah tua, tak tahu ini kulit apa!” Luo Dacai sudah melihatnya tadi, kini hanya sekadar memegang sebentar lalu menggeleng.

“Hahaha, apakah kalian tahu ini kulit paus?” Hong Tao sangat puas, semakin langka sesuatu yang ia bawa, semakin mahal dan menunjukkan kehebatannya, dan tentu saja makin besar peluang meraup untung!

“Apa! Paus! Kau bertemu paus? Dan berhasil memburunya?” Hampir saja Luo Youde mencabut janggutnya sendiri. Bagi pelaut yang sering ke laut lepas, paus bukan hal asing, namun juga sangat asing. Setiap pelayaran jauh pasti bisa melihat paus, tapi tak pernah bisa mendekat, bahkan tak berani. Di negeri-negeri selatan, beberapa kapal yang bertemu paus akan mempersembahkan sesaji, seperti memuja Raja Naga atau Dewi Laut, bukan menganggap paus sebagai dewa, tapi tak ada yang berani mengusiknya. Namun kini, pemuda yang pernah bertarung melawan hiu naga itu pulang membawa tumpukan kulit paus segar, hanya ada satu kemungkinan: ia telah berburu paus, dan berhasil!

“Hahaha, ya, aku bertemu paus, tentu tak pulang dengan tangan hampa! Tak banyak, hanya satu, panjangnya sekitar empat atau lima depa, tidak besar. Lihat kapal-kapal di belakang, itu semua daging dan minyak paus. Luo tua, aku bisikkan padamu, kita akan kaya raya! Bukankah kau selalu pusing mencari usaha yang bisa dikelola lama? Kali ini aku dapatkan satu untukmu. Bagaimana? Kita kerja sama, urusan kaca bakar tidak terganggu, urus dulu paus ini, hasilnya tak kalah dengan bakar kaca!” Hong Tao mulai membujuk Luo Youde, ia memang kecanduan investasi berisiko, selalu ingin menarik orang lain bergabung.

“Kau mau aku jual daging paus? Boleh saja kucoba, tapi apakah kau yakin masih bisa dapat paus lagi? Jika cuma satu, lebih baik dijual ke mereka saja!” Luo Youde tak terlalu tertarik dengan usulan Hong Tao, sambil menunjuk beberapa kapal di sekitar yang berisi para pedagang hasil laut, bahkan ada yang sudah mulai menawar. Mereka sangat tertarik dengan daging paus itu, sebab bertahun-tahun lamanya tak pernah ada yang berhasil memburunya.

“Luo tua, kenapa kau selalu menganggapku kurang hebat? Menjual daging paus! Coba pikir, walau semua daging paus dijual semahal abalon, berapa untungnya? Bisnis besar yang kumaksud bukan itu, tapi minyak paus! Sudahlah, kau pasti tak mengerti kalau cuma kujelaskan. Begini saja, tolong belikan beberapa kendi tanah liat besar, makin besar makin baik, lalu bawa ke pantai milik keluarga Wen. Aku akan menunggumu di sana, nanti akan kujelaskan apa itu minyak paus. Sekalian bantu jualkan daging paus di kapal-kapal ini dengan harga tinggi, keluarga nelayan kami kurang pintar berdagang, bisa-bisa ditipu para pedagang licik itu. Paman Cai juga bisa membantuku menghadapi mereka. Aku tak perlu bicara lebih banyak, aku pergi dulu menyiapkan segalanya.”

Hong Tao tak ingin berlama-lama debat dengan Luo Youde, kadang lebih baik bertindak daripada bicara. Saat itu Bo Fu, Huang Hai, dan Chen Ming'en juga datang, dan Hong Tao perlu menemui mereka. Mengolah minyak paus jelas tak bisa sendirian, seperti biasa, ia yang memberi ide, orang lain yang melaksanakan.

Silakan lemparkan suara rekomendasi, klik, dan simpan untuk Hong Tao...