Bab Enam Puluh Enam: Menghadapi Laut Raya

Hal-hal kecil selalu diikuti oleh keinginan mereka, namun dalam urusan besar, tak ada yang bisa menentukan selain dirinya sendiri. Pertengahan September adalah musim datangnya ikan, saat semua pria keluarga nelayan akan mengemudikan perahu kecil menuju laut lepas, mereka menyebutnya "mengejar lautan besar". Menjadi tulang punggung keluarga bukanlah tentang seberapa banyak ikan dan udang yang bisa ditangkap saat mengejar laut kecil, atau berapa banyak abalone dan teripang yang didapat, melainkan apakah mampu mengejar lautan besar dan pulang dengan hasil yang melimpah. Saat itu, para pedagang dari Pulau Qiong, Guangzhou, bahkan Quanzhou akan datang dengan kapal besar untuk membeli ton-ton ikan hasil tangkapan, satu keluarga bisa membawa pulang satu kapal penuh ikan, cukup untuk makan selama hampir setengah tahun.

Untuk urusan ini, Hongtao harus turut serta. Bukan karena ingin membawa pulang banyak ikan, dengan alat tangkap modern, para nelayan koperasi sudah tak perlu mengejar lautan besar setahun sekali, tetap bisa makan nasi setiap hari. Yang ia nilai adalah betapa pentingnya tradisi mengejar lautan besar bagi keluarga nelayan. Jika ia bisa menonjol selama musim ini, ia akan menjadi pahlawan di antara mereka, apapun yang ia katakan pasti dipercaya. Jika gagal, sehebat apapun dirinya, tak akan menjadi pemimpin di antara keluarga nelayan. Karena ia ingin menjadikan keluarga nelayan sebagai pijakan pertama dalam pengembangan dirinya, menjadi pemimpin adalah jalan pintas terbaik, dan satu-satunya cara menuju posisi itu adalah berjaya dalam mengejar lautan besar.

"Bagaimana dengan hiu naga? Bisa dihitung?" Untuk membuat dirinya bersinar saat mengejar lautan besar, Hongtao sudah memikirkan segala cara. Namun setelah dipikir-pikir, satu-satunya peluang baginya untuk mendapat hasil terbanyak adalah kembali berburu hiu. Ia sudah mencari tahu tentang musim ikan yang dikejar keluarga nelayan, yaitu kawanan sardin. Begitu datang, jumlahnya jutaan ekor, panjang sekitar satu kaki, hidup di lapisan atas laut, alat pancing dan perangkap dasar tak berguna untuk mereka. Hongtao tahu dirinya tak bisa bersaing dengan nelayan berpengalaman dalam menjala, belajar pun tak sempat lagi, apalagi ingin bermain dengan jaring tarik, ia tak punya perlengkapannya. Meski ia ahli memancing, tapi dalam hal menangkap ikan, ia tak begitu mahir. Bahkan jika diberi dua kapal jaring tarik modern, ia belum tentu tahu kapan waktu menurunkan jaring yang tepat.

"Kamu mau berburu hiu naga lagi? Mereka akan mendengarkanmu, dan di mana mencarinya?" Huang Hai yang mendengar pertanyaan Hongtao langsung gelisah. Pertarungan terakhir dengan hiu naga adalah kebetulan, terpaksa, makhluk itu datang dan pergi tanpa jejak. Kecuali Hongtao benar-benar anak raja naga, bagaimana mungkin bisa memburu dengan mudah?

"Ada cara untuk memancing mereka keluar, mungkin tidak berhasil, tapi aku ingin mencoba. Kalau berhasil membunuh hiu naga, apakah itu dihitung?" Hongtao tak mempedulikan tatapan ragu Huang Hai. Ia pun sudah tahu gosip tentang dirinya sebagai putra naga, tak berusaha menjelaskan, berpura-pura misterius adalah keahliannya. Legenda itu tak membahayakan dirinya, biarlah disebut putra naga, asal jangan tiba-tiba muncul seorang pahlawan seperti Nezha yang menguliti dirinya.

"Bisa dihitung... tapi kamu sudah bertunangan dengan Azhu..." Huang Hai sendiri bingung mau berkata apa, setelah berdiam sejenak akhirnya menemukan alasan, berharap Azhu bisa menahan Hongtao agar tak mengambil risiko.

"Azhu akan ikut bersamaku, kami sudah menjadi suami istri, baik dalam suka maupun duka harus bersama, kan Azhu?" Hongtao sudah sepakat dengan Azhu, gadis itu sejak bertunangan dengannya, sepenuhnya mengabdikan diri. Bahkan berani tak mengikuti kata-kata ayahnya. Menurutnya, ia sudah menjadi menantu keluarga Hong, ayahnya tak bisa lagi mengatur.

"Ya, aku akan ikut bersamanya!" Azhu lebih bersemangat dari Hongtao, darah keluarga nelayan mengalir murni dalam dirinya, sayang ia terlahir sebagai perempuan.

"Aku akan meminta Huang Lang ikut menjaga kalian..." Huang Hai benar-benar kehabisan akal. Meskipun Hongtao sudah dianggap keluarga nelayan, tak ada yang benar-benar menganggapnya bagian dari mereka, tetap diperlakukan sebagai tamu istimewa dari jauh, aturan keluarga nelayan pun biasanya tidak berlaku padanya.

"Tidak perlu, kami berdua saja sudah cukup, supaya tak ada yang merasa iri!" Hongtao menolak kebaikan terakhir Huang Hai, Huang Lang tak bisa mengemudikan kapal layar baru, tak mahir berburu hiu, kalau ikut pun tak banyak membantu.

Tanggal lima belas bulan sembilan penanggalan Tionghoa, pelabuhan Zhenzhou tiba-tiba tampak berbeda dari biasanya. Tak terhitung banyaknya perahu kayu keluarga nelayan dengan berbagai jenis layar tambalan, seperti muncul dari dasar laut, berkumpul di luar pelabuhan, hanya menyisakan satu jalur pelayaran. Saat senja, sejumlah besar kapal berderet juga tiba, seluruh pelabuhan Zhenzhou seperti lautan bintang, setiap kapal berderet menyalakan sebuah lentera kecil yang akan terus menyala sampai pagi.

Hari mengejar lautan besar dua kali setahun bagi keluarga nelayan segera datang. Menghadapi takdir yang tak pasti, setiap pria keluarga nelayan mengeluarkan uang terakhir dari rumah, membeli arak paling murah di daratan, berkumpul bersama keluarga, minum di bawah cahaya lampu di haluan kapal, berpesta semalam suntuk. Orang Song di pelabuhan Zhenzhou sudah terbiasa dengan kemeriahan keluarga nelayan, tak bereaksi berlebihan, selain pasukan patroli laut yang mengirim beberapa kapal untuk berpatroli di jalur pelayaran, semuanya berjalan seperti biasa. Justru banyak pedagang laut dari luar yang baru pertama kali melihat kemeriahan ini, tak tahan rasa penasaran, berbondong-bondong mendayung perahu keluar pelabuhan, ingin melihat dari dekat kapal keluarga nelayan, namun semuanya dihalangi oleh kapal patroli.

Keluarga nelayan pada saat ini adalah yang paling garang, bahkan tak yakin apakah mereka bisa pulang hidup-hidup. Jika terprovokasi, akan terjadi reaksi berantai, sejarah telah mencatat kejadian semacam itu. Karena itu kapal patroli mengusir semua kapal yang mendekati kapal berderet, tak ada yang boleh mendekat. Lagipula, keluarga nelayan hanya meramaikan dua malam dalam setahun, meski mereka adalah kelompok termiskin di Dinasti Song, orang Song tetap rela memberikan mereka dua hari ruang bebas relatif.

Hongtao tak berani lagi beradu minum dengan orang lain, ia berniat berhenti minum, karena itu bisa mengganggu urusannya. Ia masih ingin memanfaatkan kesempatan ini menjadi pahlawan keluarga nelayan, tak boleh membiarkan arak menghalangi. Setelah mengantar Bozhu kembali ke kapal keluarga Bo, ia membawa Karl ke kapal layar barunya yang baru selesai, memulai pemeriksaan rutin. Kemudi, layar, tali, tali layar, air tawar, makanan, tombak ikan, peralatan cadangan satu per satu dikeluarkan, kemudian disusun kembali dengan rapi. Hingga tengah malam, barulah ia masuk ke kabin kapal untuk tidur.

Kapal layar baru lebih besar satu meter dari perahu kecil keluarga nelayan, bagian tengah dan belakang memiliki kabin tertutup dengan dua hammock tergantung, itulah kamar tidur Hongtao. Tiga orang bergantian mengemudikan kapal dan beristirahat. Saat membangun kapal ini, Hongtao sebenarnya ingin membuat kabin yang lebih besar, namun struktur utama kapal memiliki beberapa sekat yang membentuk ruang kedap air. Memang lebih aman, tapi ruang kabin jadi terpecah-pecah, kurang efisien.

Baru saja melewati waktu dini hari, pelabuhan Zhenzhou kembali ramai. Setiap keluarga nelayan yang akan berangkat mengejar lautan besar meletakkan persembahan sederhana di haluan kapal, menyalakan dupa. Para wanita bersembunyi di bawah tenda kapal, para pria, sesuai urutan generasi, berlutut di haluan kapal menyembah Raja Naga dan Dewi Laut, memohon agar keluarganya diberi perjalanan yang tenang dan pulang dengan hasil melimpah.