Bab Empat Puluh Sembilan: Membangun Kapal Baru

Dalam waktu hanya satu hari, Hongtao dan Wen Ketujuh berhasil membuat model kapal yang ingin ia bangun. Model itu indah, ringan, dan membuat Wen Ketujuh kebingungan. Karena ia belum pernah merakit kapal dengan skala seperti ini sebelumnya, ia pun membawa model tersebut kepada kakeknya untuk meminta pendapat.

“Kenapa harus menambah sepotong kayu berdiri di bawah lambung kapal?” Para pengrajin memiliki kebiasaan yang sama: selalu merasa penasaran terhadap keterampilan yang serupa, sangat penasaran! Jika belum memahami sepenuhnya, mereka tidak bisa makan dengan tenang, apalagi tidur nyenyak. Awalnya, Wen Kedua tidak memandang Hongtao, si pendatang, dengan sebelah mata, dan tidak berniat ikut campur dalam urusan pembuatan kapal. Meminta anak bungsunya membantu Hongtao sudah dianggap memberi muka kepada Huang Hai. Namun, setelah melihat model kapal itu, pikiran sang kakek berubah. Kapal kecil yang aneh bentuknya itu terasa masuk akal sekaligus tidak masuk akal, ada sesuatu yang samar-samar, dan ia tidak akan merasa tenang sebelum mendapat penjelasan.

“Itu adalah jenis kapal dari kampung halaman kami, cocok untuk berlayar ke laut lepas, alasan pastinya juga aku tidak tahu.” Kondisi keluarga Wen ini belum jelas, apakah mereka bisa ditarik ke dalam kelompok kepentingan Hongtao juga belum pasti, jadi Hongtao tidak mau bicara terus terang. Bagian yang disebut pelat stabilisasi itu punya batasan rasio dan berat tertentu; jika tidak tahu rasio yang tepat, meskipun dipasang, tidak akan berfungsi sebagaimana mestinya, bahkan bisa jadi beban. Itulah sebabnya Hongtao tidak takut orang lain meniru. Dalam hal ini, mirip dengan prinsip keluarga Wen yang menggunakan model kapal sebagai gambar rancangan: silakan lihat, tidak takut ditiru!

“Kayu yang digunakan untuk papan itu harus dari pohon tua berumur ratusan tahun, sangat berharga, digunakan untuk kapal sekecil ini rasanya sia-sia!” Huang Hai menyampaikan maksud Wen Kedua.

“Tak masalah, berapa pun harganya, aku sanggup bayar!” Hongtao merasa Wen Kedua sedang bermain strategi, tidak mau memberitahu data pelat stabilisasi, lalu menekan dengan harga. Tapi Hongtao kini punya uang! Lebih dari seratus koin! Dengan alat tangkap baru seperti pengait, perangkap dasar, dan perangkap kepiting, uang akan terus mengalir. Meski belum sanggup membangun kapal besar sepanjang 40 kaki, kapal kecil 20 kaki masih bisa, kan?

“Tao, Wen Paman bilang lambung kapalmu terlalu tipis, papan pembatas harus rapat, dan harus menggunakan kayu minyak yang bagus, butuh 70 koin!” Setelah berunding lama, Huang Hai akhirnya memberikan harga kepada Hongtao.

“Paman Huang, apakah mereka tidak sedang menipu kita?” Hongtao merasa 70 koin terlalu mahal. Kapal kecil pengayuh milik keluarga Dangkia panjangnya sekitar empat atau lima meter, harganya hanya sekitar 30 koin. Kapal yang ia buat hanya sekitar enam meter lebih sedikit, selain tulang punggung, pelat stabilisasi, dan tiang yang butuh bahan bagus, tidak ada bahan besar lainnya, kenapa harganya jadi dua kali lipat?

“Tidak, keluarga Wen tidak akan melakukan hal seperti itu. Harga sesuai kualitas! Mereka bilang kapalmu makin tipis makin butuh kayu berkualitas tinggi. Kau lihat sendiri kayu yang mereka tumpuk di tepi pantai, beberapa dibeli kakeknya dari pegunungan saat masih muda, disimpan bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, baru bisa digunakan. Bahan besar lebih langka, jadi harga lebih mahal. Kalau tidak, mending buat dua kapal bermoncong saja.” Huang Hai percaya pada keluarga Wen, tapi ia juga agak terkejut dengan harga itu. 70 koin bisa beli lebih dari 30 karung beras, cukup untuk makan satu orang dewasa selama sepuluh tahun.

“Buat satu dulu untuk percobaan. Kalau berhasil, hidup kita ke depan pasti lebih baik, percayalah padaku!” Uang 70 koin itu bukan milik Hongtao sendiri, koperasi, semua punya saham, jadi keputusan bukan sepihak.

“Tao, kau bicara begitu membuatku malu. Uang itu kau yang hasilkan, kau yang putuskan bagaimana menggunakannya!” Huang Hai khawatir Hongtao akan kecewa, buru-buru menyatakan sikapnya. Walaupun 70 koin banyak, dibandingkan dengan Hongtao, ia tahu mana yang lebih penting.

Setelah harga dan model ditetapkan, saatnya memilih kayu yang tepat untuk mulai membangun. Wen Kedua bilang harus memakai kayu minyak, Hongtao pun tidak tahu jenis kayu itu, belum pernah mendengarnya. Kayu-kayu itu sudah bertahun-tahun ditumpuk di tepi pantai, tak ada daun, sulit dikenali. Tapi Wen Kedua meyakinkan, kayu minyak berkualitas tinggi tidak mudah berubah bentuk, tahan korosi, sangat baik untuk bahan kapal. Hongtao pun tenang, setiap hari ia bersama Huang Ketujuh sibuk di tumpukan kayu. Meski bukan tukang kayu, ia piawai mengangkat dan memindahkan, badannya kuat.

“Paman Huang, pulanglah dan bawa orang dari Negeri Qin itu ke sini. Tebusan sudah kubayar, sekarang dia harus bantu kerjaku, itu sudah sewajarnya! Dia juga tidak bisa melaut, tinggal di rumah tidak nyaman.” Setelah seharian mengangkat kayu, Hongtao baru ingat ia masih punya seorang budak, sayang kalau tidak dimanfaatkan.

Maka, pantai di sisi barat Pelabuhan Zhenzhou menjadi ramai, seorang Tionghoa, seorang dari Negeri Qin, beberapa orang Dangkia, sibuk dari pagi hingga malam. Selain bahasa Dangkia dan bahasa Han, kadang terdengar beberapa kata Latin dan Jerman kuno. Anak-anak Dangkia di sekitar kerap datang untuk menonton, sambil membahas tentang kepala tikus besar di punggung Hongtao, siapa sebenarnya, kenapa bisa dibuat begitu indah, garis-garisnya pakai cat apa, kenapa warnanya begitu terang.

Tulang punggung kapal ini mungkin adalah yang paling melelahkan bagi Wen Kedua dan Wen Ketujuh bersaudara. Bentuknya bukan batang, melainkan papan dengan kedua ujung runcing dan bagian tengah menonjol, sekilas mirip pisau dapur untuk memotong daging. Enam papan pembatas dipasang di atas tulang punggung ini, kedua ujungnya tidak hanya melengkung, namun juga harus sedikit menyusut ke dalam. Demi bentuk ini, Hongtao harus menambah sepuluh koin lagi untuk Wen Kedua, karena membuat papan pembatas seperti ini sangat sulit, harus mengukus kayu dengan uap, lalu dipasang dengan pasak kayu, sedikit demi sedikit ditekuk, butuh enam tujuh hari untuk membentuknya.

Selama 25 hari penuh, tulang punggung kapal baru selesai dipasang dengan papan pembatas. Saat tiba giliran memasang tulang punggung tambahan, Hongtao punya ide baru. Ia ingin menambah dua tulang punggung tambahan di kedua sisi garis air, dan harus menonjol satu jengkal dari badan kapal. Wen Kedua dengan mata merah berdebat dengan Hongtao lewat terjemahan Huang Hai, bahkan ia naik kapal kecil ke Pelabuhan Zhenzhou untuk memeriksa, akhirnya dengan terpaksa menyetujui ide Hongtao dan memasang dua tulang punggung tambahan yang aneh itu.

Bukan berarti Hongtao asal berpikir, benda itu disebut tulang punggung anti-goyang, juga dikenal sebagai kayu penguat air, sebenarnya sudah mulai dipakai di Dinasti Song. Kapal besar milik Luo Yode juga memilikinya, tujuannya untuk mengurangi goyangan kapal dan menambah kestabilan. Jangan remehkan kayu menonjol selebar satu jengkal ini, dampaknya sangat nyata, banyak kapal di masa depan juga menggunakan teknologi ini. Mungkin saat ini teknologi ini belum begitu tersebar, bengkel pribadi seperti Wen Kedua belum mempelajarinya, biasanya teknologi canggih ada di galangan kapal milik negara Dinasti Song, di sana para pengrajin dikumpulkan dari seluruh negeri, tidak hanya tukang kapal dari selatan, tapi juga dari utara, seperti dari Dengzhou. Setelah saling belajar dan mengembangkan, teknologi baru pun lahir.