Bab Sembilan Puluh Dua Mendirikan Fondasi

Mengubah teknik menenun perempuan suku Li agar menghasilkan kain layar yang lebih baik memang mungkin, namun dalam waktu singkat hal itu tampaknya mustahil. Aku sendiri tak paham banyak soal industri tekstil, bagaimana kain layar di masa kini dibuat, teknik apa yang digunakan, semua itu aku sama sekali tak tahu. Masalah ini hanya bisa aku kemukakan, lalu menyediakan bahan baku dan dana yang cukup untuk para perempuan Li agar mereka meneliti dan memperbaiki teknik menenun, perlahan-lahan bergerak ke arah yang aku butuhkan. Berapa lama proses itu? Siapa yang tahu, mungkin saja salah satu perempuan mendadak mendapat ilham dan berhasil dalam dua bulan, atau malah tidak ada yang berhasil walau dua tahun berlalu.

Saat ini satu-satunya solusi adalah menggunakan kulit paus sebagai pengganti kain Li. Setelah diproses dan melalui teknik pelapisan, kulit paus sangat kokoh, ketebalannya bisa dipilih, bobotnya jauh lebih ringan dibandingkan kain Li, dan kedap udara jauh lebih baik. Yang paling penting, kulit paus tidak mudah menyerap air, tidak seperti kain Li yang beratnya bisa berlipat ganda bila basah. Selama kekuatan di bagian pinggir diperbaiki, kain layar dari kulit paus harusnya cukup baik.

Namun kulit paus juga ada kekurangannya. Ia lebih elastis dibanding kain Li, dan daya tahannya kalah, mudah retak bila terkena angin dan matahari dalam waktu lama. Tapi dua kekurangan itu bisa aku atasi. Elastisitas bisa dibatasi dengan menambah tulang-tulang diagonal, sedangkan soal daya tahan... ah, kalau rusak ya ganti saja! Selama perburuan paus terus berkembang, persediaan kulit paus tidak akan jadi masalah. Memang agak boros, tapi untuk sekarang, banyak kulit paus tak terpakai. Orang Song masih belum terbiasa memakai pakaian kulit, apalagi celana kulit, dan soal apakah kulit paus cocok untuk baju zirah, aku juga tak tahu.

Bohau dan Karl terus-menerus membuat kesalahan sepanjang perjalanan. Jika bukan karena aku yang setiap kali memeriksa ulang hasil pengukuran sudut yang mereka bawa, kapal ini bisa saja mereka arahkan sampai ke Australia. Aku pun tak bisa berbuat banyak atas hasil itu. Meminta seseorang yang bahkan tak pernah belajar geometri SMP untuk langsung paham fungsi trigonometri itu jelas tak masuk akal. Meminta orang yang tak punya gambaran jelas soal bumi dan bintang untuk membaca peta bintang juga tidak bijaksana. Jadi, memang kurang latihan. Sekali gagal, coba sepuluh kali, belum bisa juga seratus kali. Cepat atau lambat pasti bisa.

Akibat sering salah adalah harus sering menyesuaikan. Saat bayangan dua pulau kecil, Pulau Malau Timur dan Pulau Malau Barat, muncul di cakrawala, Bohau dan Karl yang tak cakap sebagai navigator dan kapten itu akhirnya bisa bernapas lega, bahkan merasa sangat bangga. Berapa pun kesalahan yang dibuat sepanjang perjalanan, tetap saja rute seribu li itu bisa mereka tempuh dan kembali. Seorang nelayan kampung dan seorang budak pendayung, kini bisa jadi kapten kapal. Siapa yang mau membantah?

Kini pandangan mereka kepada aku pun tak sama seperti sebelum berangkat. Dulu aku hanya dianggap orang hebat, tapi samar-samar saja. Sekarang aku sudah menjadi teladan dan pahlawan di hati mereka. Segala perkataan dan tindakanku menjadi pedoman mereka. Kata "salah" sudah tak melekat lagi padaku. Bahkan kalau aku memang salah, mereka tidak akan mau mengakuinya, karena itu sama saja mengakui kesalahan mereka sendiri.

Seperti setiap kali kembali dari laut, saat layar hitam itu muncul di permukaan air, orang pertama yang melihatnya di Pulau Malau Barat langsung berteriak, lalu semua penduduk berlarian ke dermaga. Keluarga mereka telah kembali, apakah membawa hasil tangkapan atau tidak, yang penting kembali dengan selamat sudah cukup membahagiakan. Bohzhu adalah yang paling bersemangat, bahkan sebelum kapal merapat pun aku sudah mendengar suaranya yang lantang. Sampai Bohfu pun tak mau mendekati putrinya itu, terlalu berisik.

“Jangan menangis, aku sudah pulang, harusnya kau tertawa, perjalanan segini saja bahkan Tuan Luo yang paling bodoh pun bisa tempuh, apalagi aku, mana mungkin hilang?” Dia memang masih pengantin baru. Walau sering aku jahili saat bergandengan tangan, bagaimanapun juga suami itu tetap suami, tak ada yang memalukan. Menangis bahagia untuk suami sendiri, bukankah lebih masuk akal daripada para penggemar bodoh yang menangis lebay di bandara menjemput idola mereka? Tiap kali melihat pemandangan seperti itu, aku ingin bertanya, “Kalau ayahmu meninggal, apa kau bisa menangis seheboh itu?”

“Beberapa hari lalu ada badai besar, dua perahu lagi dari para nelayan Tanjung Zhen tidak kembali...” Bohzhu memang blak-blakan, tapi dipeluk di depan umum tetap membuatnya kikuk. Ia tak bisa lepas dari lenganku yang seperti besi, akhirnya hanya bisa menyembunyikan wajahnya di belakang leherku dan berbisik pelan.

“Suamimu ini bukan nelayan biasa. Ia bisa tangkap hiu, bisa juga tangkap paus, apa pun yang paling buas di laut pun bisa ia tangkap, angin ribut kecil bukan apa-apa! Cepat pulang dan buatin aku air hangat, seluruh badanku lengket!” Dengan gaya membujuk anak kecil, aku melempar Bohzhu ke udara lalu menangkapnya, menurunkannya ke tanah, memutar bahunya agar menghadapku dan menepuk pantatnya.

“Ah!” Bohzhu seperti mobil yang diinjak gas, menunduk dan lari sekencang-kencangnya dari dermaga, malu bertemu orang.

“Ayah! Ayah! Kakek! Kakek! Aku sudah bisa mengemudikan kapal besar! Semua yang diajarkan Paman sudah aku kuasai!” Bohau dan Karl tidak berani turun bareng aku, karena membereskan layar, membongkar isi kapal, memeriksa tali, dan membersihkan dek adalah tugas utama setelah kapal sandar. Belum selesai, tak boleh turun. Tapi anak muda memang tak bisa menyimpan kebanggaan. Tak segera pamer pada keluarga dan kerabat, rasanya bisa meledak. Jadi saat membawa kendi air turun, mereka pun berteriak-teriak.

“Hehehe... hehehe...” Boh Er, si kepala batu itu, cuma bisa nyengir mendengar prestasi anaknya, sepatah kata pun tak keluar.

“Bagus, nanti malam kakek traktir minum arak naga laut!” Bohfu lebih ekspresif, tahu memotivasi cucu, walau sebenarnya tak yakin cucunya benar-benar sudah bisa mengemudikan kapal.

“Bagaimana kabar di rumah, Ayah?” Aku tak peduli Bohau dan Karl kelelahan, awak kapal memang harus bekerja. Mengharapkan kapten ikut susah payah bareng mereka, itu mimpi. Sambil menyapa orang di dermaga, aku menarik Chen Mingen ke arah pantai, sekalian menanyakan kabar pulau selama sepuluh hari terakhir.

“Semuanya baik, hanya pengurus rumah Tuan Luo terus mengeluh stok minyak wangi kurang. Katanya dalam beberapa hari kapal dagang mereka akan datang lagi untuk mengambil sisa minyak, setelah itu tak ada lagi.” Chen Mingen sekarang sudah jarang pergi melaut, kecuali Bohfu benar-benar memaksanya. Ia lebih senang duduk di halaman membaca buku. Sejak mulai mengajar anak-anak, ia kembali menjadi seorang cendekiawan. Hanya di hadapanku ia kembali seperti dulu.

“Benar, sekarang sudah saatnya mengurus hal-hal penting. Besok aku ke kota Zhenzhou, lalu bersiap-siap untuk berlayar lagi. Tolong sampaikan pada Tuan Luo, minta dia siapkan lebih banyak kendi minyak dan dua gentong besar lagi di pulau. Paus yang kami tangkap kali ini mungkin lebih besar dari sebelumnya.” Aku mengerti perasaan Chen Mingen. Seorang terpelajar yang tertekan bertahun-tahun, tak bisa melanjutkan studi, bahkan di kota harus berjalan menyusuri pinggir jalan, pasti ingin memulihkan harga dirinya.

“Bagaimana kalau tunggu kapal baru selesai dibuat? Anak sulung keluarga Wen sudah pergi ke daerah suku Li untuk membeli kayu yang lebih besar dan panjang. Persediaan makanan kita cukup sampai kapal itu selesai. Nanti punya dua kapal, saling menjaga, aku juga lebih tenang kalau kau pergi.” Chen Mingen benar-benar menganggapku seperti anak sendiri, takut kalau aku kenapa-kenapa, selalu ingin yang paling aman.

“Tak perlu, aku harus segera latih Bohau dan kawan-kawan, kalau tidak, punya dua kapal pun, siapa yang akan mengemudikan satunya? Tak mungkin kita tetap saling tarik-menarik, kan? Ayah cukup awasi anak-anak di rumah. Benar, ada satu urusan penting lagi yang ingin aku bicarakan. Aku ingin mengajak lebih banyak anak-anak nelayan tinggal di pulau untuk belajar membaca bersama Xiaoyu dan Xiaxia. Aku hanya tak tahu apakah keluarga mereka akan mengizinkan. Kalau aku menyediakan makan, apakah mereka mau anaknya sekolah di sini?” Sepulang dari pelayaran kali ini, aku sudah semakin yakin dengan arah dan rencana pengembangan ke depanku. Teknologi dan uang bisa aku cari, yang kurang hanya orang. Bukan orang dewasa seperti Bohfu dan Boh Er yang pikirannya sudah kaku, paling tidak harus yang berusia dua puluhan yang masih bisa dibentuk. Tapi yang terbaik adalah anak-anak yang baru bisa mandiri, mereka seperti kertas putih, mudah menerima pikiran dan mudah dikendalikan, juga paling bersemangat.

“Menyediakan makan? Mengajari anak-anak mereka membaca saja sudah pemberian, tak pernah ada guru yang harus keluar uang. Tidak, aku tidak setuju. Kita saja sudah cukup murah hati tak memungut biaya, di zaman mana pun tak pernah ada guru yang harus membayar murid. Jangan rusak adat ini. Kau dengar ini, aku yang akan urus. Kalau ada yang tak mau, itu nasib mereka. Hmph!” Chen Mingen tidak keberatan aku memperbesar sekolah di pulau, tapi sangat menentang aku membayar untuk menarik murid. Baginya, guru adalah profesi mulia, harus dihormati, apalagi sudah gratis, masa harus nombok pula.

“Baiklah, aku ikut saja. Tak perlu banyak, belasan anak cukup, lebih dari itu pondok kita juga tak muat. Oh ya, jangan hanya pilih anak laki-laki, anak perempuan juga. Kalau ada perempuan yang bisa membaca, produksi minyak wangi nanti bisa lebih cepat.” Aku juga tak memperdebatkan soal ini dengan Chen Mingen. Lagipula sekolah kecil, murid kebanyakan juga merepotkan. Aku hanya mengusulkan murid perempuan dengan alasan produksi minyak, barulah Chen Mingen setuju.

Catatan: Silakan klik, koleksi, dan beri suara rekomendasi! Lemparkan suara Tiga Sungai sebanyak-banyaknya untuk Hong Bapi! Kalau ada yang belum tahu cara memberi suara Tiga Sungai, aku jelaskan di sini: 1. Buka situs Qidian di komputer, klik Tiga Sungai, masuk ke beranda Tiga Sungai (untuk pengguna ponsel, cari di Baidu: Qidian Tiga Sungai, lalu scroll ke bawah dan klik versi desktop), setelah masuk, di kanan bawah poster utama Tiga Sungai ada tulisan “ambil suara Tiga Sungai”, klik ambil, lalu scroll ke bawah, di belakang judul “Dinasti Song Selatan Tak Batuk” ada label voting, klik untuk voting. 2. Suara Tiga Sungai hanya berlaku dari jam 14:00 siang hingga jam 14:00 keesokan harinya, satu akun hanya bisa memberi satu suara dalam 24 jam, setelah itu hangus. Jadi, setelah ambil, langsung vote untuk novel ini. Suara tak bisa ditumpuk, satu akun satu hari satu suara, asalkan sudah belanja minimal 1 yuan, bisa vote. Mohon bantuan teman-teman pembaca, berikan suara Tiga Sungai.