Bab Seratus Lima: Tim Penjelajah Tanah Baru

Kali ini lokasi penangkapan ikan masih di perairan dalam sisi timur laut Kepulauan Xisha. Musim ikan, dari mana asalnya tahun ini, biasanya tahun depan tetap dari tempat yang sama. Para keturunan ikan itu, dalam otak mereka tertanam perangkat navigasi yang sama dan tidak pernah diperbarui. Hong Tao tidak tertarik menangkap ikan sarden, dan di permukaan laut juga tidak terlihat kawanan paus besar yang aktif, jadi setelah menurunkan orang tua Rong di Pulau Ganquan, Hong Tao berlayar meninggalkan tempat itu dengan alasan mencari kawanan paus menggunakan kapal Predator.

Dari Kepulauan Xisha terus ke timur, mencapai muara sungai yang pernah dilihat terakhir kali, jika lancar hanya butuh waktu dua hari. Di kapal Hong Tao ikut bersama Bo Xiao San, Bo Jiao, Chen Qihong, Huang Lang, Huang Tao, Wen Lao Er dan tiga putranya. Kecuali Bo Jiao dan Karl, yang lain naik kapal sebagai pelopor pertama. Hong Tao ingin memanfaatkan musim ikan untuk mengantarkan mereka ke tujuan, kemudian kembali ke lokasi penangkapan ikan, sekaligus memburu satu atau dua paus, membagi daging paus dan mengirimkan bagian kepada para nelayan Danjia yang ikut musim ikan, sisanya dibawa kembali ke Ximaizhou.

"Wen Bo, kapal ini memang kapal bagus, jauh lebih berguna dibanding kapal kecil sebelumnya, kalau semua layar dikibarkan, pasti bisa lebih cepat lagi," kata Hong Tao. Kali ini bukan hanya kendaraannya yang berganti dari senapan menjadi meriam, bahkan sextant yang dipegangnya, kompas dan penggaris segitiga di meja peta laut juga diganti dengan bahan paduan tembaga dan perak yang berat dan terasa berkualitas, akurasinya jauh lebih baik daripada yang dibuat sendiri sebelumnya. Dengan peralatan yang tepat, Hong Tao kini bisa memperkirakan kecepatan kapal dengan cukup tepat, layar utama dan tiga layar segitiga depan dinaikkan semua, dengan angin samping belakang kapal bisa mencapai kecepatan 11 knot. Jika layar bola juga dinaikkan, 15 knot bukan masalah, hanya saja kekuatan haluan kapal belum yakin, jadi belum berani mencoba.

"Kalau tidak ada begitu banyak tulang rusuk dan papan kapal yang tebal, kapal ini bisa lebih cepat lagi!" Wen Lao Er bangga dengan karyanya, meskipun dulu dia sempat menolak saran Hong Tao, kini sudah lupa selektif.

"Kalau tidak ada tulang rusuk dan papan kapal tebal, aku juga tidak berani pakai kapal ini untuk mengejar paus!" Hong Tao mencibir orang tua itu yang keras kepala, kalah ya kalah, jangan banyak omong.

"Kapan kau buat kapal besar panjang lima belas chang seperti yang kau bilang?" Wen Lao Er sudah tidak bisa berkelit soal ini, fakta berbicara. Menggantikan sekat dengan tulang rusuk rapat, meski kehilangan ruang kedap air, dengan papan kapal yang diperkuat tetap bisa menjamin keselamatan pelayaran, walaupun berat kapal bertambah, tapi bisa dipakai mengejar paus, sangat praktis. Dua kapal layar yang tidak pernah dilihat atau dipikirkan sebelumnya sudah dibuat darinya, membuat Wen Lao Er mulai mengidam tantangan yang lebih besar. Sebagai seorang tukang, munculnya produk bagus dari tangannya adalah pencapaian terbesar.

"Itu tergantung Anda, kapan bahan kayu pinus lokal bisa dipakai, kita baru mulai buat kapal besar. Sekarang, biar Wen Dabo perlahan-lahan buat kapal ketiga dulu," kata Hong Tao. Dia juga ingin segera mengendarai kapal layar besar, tapi sayangnya, makan harus satu suap satu suap.

"Paling tidak butuh enam bulan ke atas, kayu yang baru ditebang harus direndam di air beberapa bulan lalu dikeringkan perlahan, untuk kayu besar bisa sampai setahun," Wen Lao Er langsung sedikit kecewa. Tidak peduli seberapa tinggi, tebal, dan lurus pohon di tempat yang dimaksud Hong Tao, sekarang tetap tidak bisa digunakan.

"Oh ya, aku ingat, dulu di sana pernah terjadi kebakaran hutan, banyak kayu di teluk yang hangus hitam, tapi sudah direndam lebih dari sepuluh tahun, apakah masih bisa dipakai?" Hong Tao merasa satu tahun terlalu lama, lalu teringat pohon besar yang dilihat di sungai.

"Selama itu pinus, tak usah takut! Pinus di bawah air bisa bertahan ribuan tahun, pinus tak takut air. Selama api tidak membakar ke dalam kayu, kulit yang agak gosong malah bagus. Kayu seperti itu berapa banyak?" Kali ini giliran Wen Lao Er mencibir Hong Tao. Dia kalah soal pembuatan kapal, tapi soal kayu, Hong Tao tidak berdaya.

"Kira-kira ada puluhan batang... yang paling tebal sekitar satu meter... lebih dari empat kaki tebalnya, cuma ujungnya yang gosong, sebagian besar di bawahnya tidak terlalu hitam. Ah, aku bicara juga percuma, mending kita lihat langsung! A Jiao, pasang layar bola, kita harus jalan lebih cepat," kata Hong Tao. Setelah bicara lama juga tak jelas kondisi kayu yang mana, mending langsung beraksi. Sebelumnya dia tidak punya alasan berani memasang layar bola, sekarang ada alasan, harus dicoba.

"Kapal ini tidak akan terbalik kan!?" Ketika layar bola besar ditiup angin samping belakang hingga membentuk tonjolan besar, haluan kapal menunduk dan langsung melaju kencang. Tubuh kapal pun berubah dari sedikit miring menjadi sekitar 20 derajat, bahkan Huang Hai yang sudah ahli pun agak khawatir.

"Tidak akan terbalik, cuma gelombangnya agak besar. Sepertinya kapal berikutnya aku harus bicara dengan Wen Dabo soal bagaimana mengurangi ayunan vertikal kapal." Melihat layar bola menarik haluan kapal masuk dan keluar dari ombak, sambil menahan hantaman air laut di badan dan wajah, Hong Tao teringat teknologi kapal masa depan yang disebut sirip penstabil ayunan, tapi tidak tahu apakah sekarang bisa dibuat, harus dicoba nanti.

Dengan layar bola dan arah angin yang tepat, kecepatan maksimum kapal Predator bisa mencapai 16 knot. Meski angin tidak selalu cocok untuk layar bola, rata-rata kecepatannya 12 knot. Meski malam hari harus melambat, jarak 1000 km bisa ditempuh dalam dua hari lebih sedikit. Kali ini pengukuran Hong Tao sangat akurat, hanya melenceng setengah derajat ke utara, sedikit diubah arah, langsung ketemu muara sungai itu.

"Gimana? Tempat yang bagus kan! Aku rencanakan mendirikan perkemahan di tikungan sungai ini, walau musim hujan banjir deras, air akan mengalir ke seberang, di sana ada sungai kecil yang bisa jadi sumber air minum," kata Hong Tao. Sejak memasuki muara, semua orang di kapal diam terpana, menatap hutan di kedua sisi sungai sambil tersenyum bodoh.

"Arah utara tanahnya lebih tinggi, pernah terbakar hutan, cocok untuk bertani!" Huang Hai cepat menemukan lokasi favoritnya, sejalan dengan pilihan Hong Tao. Hutan di tepi selatan terlalu lebat, membuka lahan di hutan primer seperti itu sangat sulit, walau ditebang habis, tanahnya butuh waktu untuk matang, tidak bisa langsung digunakan.

Menurut rencana Hong Tao, orang-orang yang datang duluan akan membangun perkemahan sederhana di tepi utara tikungan sungai ini, rumah dan pagar semua dibuat dari kayu. Di sini tidak banyak selain pohon yang melimpah, pohon yang tumbuh sekitar sepuluh tahun di tepi utara pas untuk kayu bangunan, ditebang tidak perlu dikupas kulitnya, dipotong dua bagian sudah cukup bagus.

Setelah mereka membersihkan lokasi dan membangun dua rumah yang layak huni, Hong Tao akan mengantar orang-orang berikutnya datang.

"Kalau ada yang mendekat, tembak saja dengan busur tangan, kalau bisa bertahan bertahan, kalau tidak bisa, naik perahu kecil ke muara dan tunggu aku. Aku kira butuh lima hari untuk kembali. Malam harus ada penjaga, jangan sampai diserang tiba-tiba, juga harus hati-hati dengan serangga beracun di hutan," kata Hong Tao sambil menurunkan dua perahu kecil dan persediaan di tepi pantai. Dia akan berlayar kembali bersama Bo Jiao dan Karl. Untuk para pembuka lahan yang tinggal di sini, Hong Tao selalu memberikan banyak peringatan, takut mereka lalai.

"Tenang saja, soal cari nafkah, aku dan kau, Wen Bo, bukan anak kecil lagi. Sudah sering menghadapi badai dan ombak besar, juga pernah bertemu orang jahat. Dengan parang dan tombak ikan ini kami bisa mengatasi, apalagi dengan ini, sebanyak apa pun yang datang pasti bisa kami kalahkan!" Huang Hai membawa kapak di tangan kiri dan busur tangan di kanan, sambil menunjuk tumpukan panah busur di tanah, penuh percaya diri. Para nelayan Danjia ini bukan petani biasa, laut memberikan penderitaan sekaligus membentuk karakter mereka yang garang. Untuk tanah dan kehidupan mereka, membunuh bukan beban mental, mungkin kedua orang tua ini dulu pernah jadi bajak laut juga.

Perjalanan pulang kali ini kurang beruntung, angin tidak pas dan tidak bertemu kawanan paus, sampai kembali ke Pulau Ganquan tetap kosong tangan. Terpaksa Hong Tao memburu paus pandu. Paus kecil berukuran tiga sampai empat meter ini biasanya cukup dua anak panah untuk menjatuhkan satu ekor, tanpa harus menunggu mereka lelah, langsung ditarik dengan tali ke kapal dan dikepung perahu kecil Danjia, lalu ditusuk dengan tombak ikan hingga mati.

Hong Tao hanya berkeliling di permukaan laut mencari target, jika melihat langsung dikejar dan ditembak mati, kemudian kapal lain menarik bangkai paus ke pulau. Ada orang khusus di pulau yang menyembelih, lemak paus disisihkan untuk Hong Tao, sementara daging dipotong-potong dan dimasukkan ke perahu kecil. Pembantaian berlangsung selama dua setengah hari, sampai sore hari berikutnya, sebagian besar perahu kecil Danjia sudah membawa dua atau tiga potong daging paus, Hong Tao menghentikan pencarian di perairan itu, menyimpan lemak paus di ruang kargo kapal Predator, lalu membawa semua orang mulai berlayar pulang.