Bab Seratus Sepuluh: Berpikir Terlalu Jauh

Menjelang akhir Mei, Laut Selatan sudah memasuki musim panas, seringkali diterpa badai topan yang biasanya berlangsung hingga akhir September sebelum cuaca membaik. Hong Tao bisa dibilang kurang beruntung, atau malah bisa dibilang malapetaka besar, karena baru sehari meninggalkan Teluk Jinhe sudah bertemu dengan siklon tropis. Untunglah ia sudah pernah menghadapi hal semacam itu, saat merasakan ada yang tidak beres langsung membelok ke utara. Berbekal kecepatan kapal Predator yang cukup tinggi, ia berhasil menghindari jalur siklon itu dan nyaris selamat tanpa cedera.

Saat berpapasan dengan topan itu, kapal Predator menghadapi gelombang besar dengan kecepatan angin setara level enam atau tujuh, meskipun satu layar segitiga robek oleh angin kencang, kapal itu hampir tak mengalami kerusakan berarti. Hal ini semakin menguatkan keyakinan Hong Tao tentang filosofi pembuatan kapal: kecepatan nomor dua, namun ketangguhan kapal dan kemampuan melaut nomor satu. Jika kapal terlalu cepat tapi tidak kuat menahan ombak, cukup satu gelombang besar yang salah diantisipasi, lambung kapal bisa langsung retak.

“Lihat, begitulah kekuatan topan. Kalau ketemu cuaca seperti ini, jangan pernah berlayar searah angin. Arus angin di sekitar topan selalu bergerak ke pusat siklon, jadi kita harus berlayar menyamping angin, cari arah angin yang tepat, jangan panik, gunakan kecepatan maksimal. Topan biasa tidak bisa melaju lebih dari delapan knot. Selama kapal kita cukup cepat, kita bisa selamat!” Pertemuan tak terduga dengan topan ini juga menjadi ujian kelulusan bagi Bojiao dan Karl. Kini mereka sudah bisa menggunakan sextant untuk mengukur sudut matahari dengan tepat, mengerti peta laut yang ditandai Hong Tao dan bisa berlayar sesuai jalur yang benar. Mereka sudah mampu menghadapi pelayaran jarak menengah. Namun, satu hal yang masih kurang adalah keberanian menghadapi angin dan ombak besar, dan peristiwa ini menjadi pelajaran berharga untuk itu.

“Bagaimana kalau kapal penuh muatan?” tanya Bojiao, menyinggung masalah penting. Karena kapal Predator tidak dirancang sebagai kapal kargo, jika penuh muatan, lambung kapal akan tenggelam lebih dalam, sehingga palka kapal menjadi sangat rendah dan mudah terhempas ombak besar.

“Bagaimana menurutmu?” Hong Tao memutuskan untuk meminta Karl menjawab.

“Buang muatannya, jaga kapal dan kru adalah yang utama... itu kata Anda, Tuan,” jawab Karl dengan tepat, sambil menyenggol Hong Tao sedikit.

“Kamu bukan lagi kesatria, tapi sudah menjadi kapten kapal yang layak! Aku tambahkan satu hal lagi, sebisa mungkin jangan berlayar dalam kondisi penuh muatan. Kita bukan kapal kargo, tapi kapal patroli. Sekuat apapun kapal patroli, tidak boleh dipakai sebagai kapal kargo,” Hong Tao sudah menyerah pada Karl yang licik itu. Dia hampir kehilangan semangat kesatria, menjadi sama seperti dirinya, tanpa batasan dan tanpa cita-cita. Orang macam itu membuat Hong Tao tidak tenang; sesama jenis seringkali adalah musuh terbesar.

Kembali ke Pulau Ximaizhou, Hong Tao hampir tidak mengenali tempat itu lagi. Dari kejauhan sudah terlihat setangkai asap mengepul, dan saat mendekat, terlihat deretan rumah panggung bambu tinggi di sisi barat pulau, pantai penuh aktivitas orang lalu-lalang. Dalam waktu kurang dari dua bulan, jumlah penduduk tetap di pulau itu telah meningkat dua kali lipat. Tuan Rong, bersama keluarga dan kerabatnya, juga bergabung dengan koperasi, total delapan keluarga dengan lebih dari empat puluh jiwa. Ini adalah hasil seleksi ketat, dan jika masih butuh orang, Tuan Rong mengatakan dia bisa memanggil lagi tujuh atau delapan keluarga orang Dan dalam waktu sekitar sepuluh hari.

“Tentu saja itu bagus, tapi jangan terburu-buru dulu, kita tunggu kapal baru ini selesai dulu baru kita bicarakan!” Hong Tao bertemu Tuan Rong yang masih berjalan dengan langkah kuat di dermaga. Setelah beberapa basa-basi, ia menolak tawaran Tuan Rong sementara waktu, lalu dengan senyum di wajah namun penuh beban di hati, kembali ke rumah kecilnya.

Hong Tao benar-benar kehilangan harapan pada kemampuan Bo Fu dan Chen Ming’en. Meminta Tuan Rong datang ke pulau adalah ide Hong Tao sendiri, tapi tidak mengira ia membawa begitu banyak kerabat dan teman. Kelompok etnis itu, adalah sebuah kekuatan kolektif. Ketika kelompok lain lebih besar dari milikmu, maka kepentinganmu akan terancam, itulah kebenaran yang tidak pernah berubah. Tiba-tiba ada tambahan lebih dari empat puluh orang, ditambah sosok seperti Tuan Rong sebagai pemimpin, bukankah Hong Tao sedang mencari masalah untuk dirinya sendiri? Siapa yang akan menjadi pemimpin di pulau itu ke depannya?

“Ah!? Anda mau kembali ke Wanning? Kenapa?” Hong Tao hanya bisa bingung seharian penuh. Keesokan paginya, Tuan Rong datang untuk pamit, ia akan membawa istrinya pulang ke Wanning sendirian.

“Itulah aturan orang Dan, dua generasi pemimpin laut tidak boleh bersama-sama, agar tidak kehilangan urutan dan prioritas. Sekarang kau yang menggantikan aku. Aku sudah menunaikan tugas pada Dewi Mazu, bisa pulang dan menunggu saat terbenam di dasar laut. Nak, kau berbeda dengan Dan lain dan penduduk asli lainnya. Hidup orang Dan di Qiongzhou, sebuah wilayah militer, sekarang sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu. Aku tidak meminta mereka semua hidup seperti kita di sini, tapi jangan sampai mereka turun ke laut menjadi bajak laut, itu hanya akan merusak mereka!” Tuan Rong tetap ceria, menepuk lengan Hong Tao dengan tangan yang sudah keriput, menyampaikan semua pesan yang ingin diucapkannya sebelum pergi.

“Orang Dan punya aturan seperti itu?” Hong Tao tidak tahu harus berkata apa, wajahnya terasa panas. Ia bersyukur semalam bisa menahan diri tidak membicarakan soal membatasi kekuasaan Tuan Rong dengan Bo Fu dan Chen Ming’en. Jika hal itu sampai terucap, bagaimana mereka akan memandangnya? Pikiran itu terlalu jahat, jika dibandingkan dengan Tuan Rong, dirinya adalah orang kecil.

“Semua pemimpin laut dari generasi ke generasi seperti itu,” Chen Ming’en mengangguk.

“Ubah saja mulai dari generasiku! Tuan Rong sudah sangat tua, telah memimpin orang Dan selama puluhan tahun, biarkan dia kesepian kembali ke kapal yang berbaris itu tidak masuk akal. Aku membayangkan ketika aku tua nanti, jika pemimpin laut baru juga harus seperti itu, aku akan sedih. Orang yang berjasa harus diperlakukan dengan baik, kalau tidak, bagaimana cara mendorong orang lain berkorban untuk kolektif kita? Merawat lansia adalah kebijakan baru koperasi kita. Mulai sekarang, anggota koperasi di atas 50 tahun akan mendapat tunjangan dari koperasi, terlepas anak-anak mereka berbakti atau tidak, itu tidak akan mempengaruhi kehidupan mereka di masa tua. Tidak hanya lansia, anggota yang cacat atau terluka karena bekerja untuk koperasi juga akan dirawat. Selama koperasi ada dan aku masih hidup, aturan ini tidak akan diubah. Tuan Rong, Ayah, Fu Zhang, biarkan aku memutuskan kali ini, jangan diperdebatkan lagi, jalankan saja sesuai keinginanku.” Hong Tao merasa seperti serangga bau yang terpapar sinar matahari, seluruh tubuhnya merasa tidak nyaman. Tidak mengeluarkan kata-kata muluk agar tidak menutupi kebusukan hatinya, ia langsung mengajukan sistem tunjangan lansia dan kecelakaan kerja sebagai kebijakan baru yang wajib dijalankan, sehingga ia merasa sedikit lega.

“Mana ada uang sebanyak itu untuk menghidupi kami yang sudah tua dan tak berguna ini? Nak, kalau kau bisa mencari jalan hidup untuk orang Dan, kami akan berterima kasih seumur hidup, jangan lagi melibatkan kami, itu hanya akan menjadi beban besar. Jangan khawatir, tidak akan ada yang berani membangkang, orang Dan sudah hidup seperti ini selama banyak generasi,” Bo Fu dan Chen Ming’en tidak menentang. Mereka mengenal Hong Tao cukup baik, tahu apa yang diucapkannya biasanya bisa dilaksanakan, jadi tidak terlalu khawatir. Namun Tuan Rong yang belum banyak berinteraksi dengan Hong Tao mengira dia hanya pura-pura demi muka. Ia puas melihat kehidupan orang-orang di pulau itu, tapi tidak yakin hanya dengan Hong Tao yang pergi berburu paus bisa menghidupi banyak orang.

“Pak Tua, sejak Anda masuk koperasi, Anda harus mematuhi aturan koperasi, jangan jadi pemimpin yang menentang! Apakah saya cukup mampu, saya tahu betul. Saya tidak akan memaksakan sesuatu yang tidak bisa saya lakukan. Saya mungkin tidak kaya, tapi makan dan pakaian cukup pasti terpenuhi. Tapi saya butuh bantuan Anda, tolong pilih sekitar sepuluh pemuda yang dapat dipercaya dari orang Dan baru ini, biarkan mereka ikut saya ke kapal. Saya akan mengajari mereka cara mengoperasikan kapal layar besar dan memburu paus. Ketika saya tidak ada, mereka bisa pergi melaut sendiri,” Hong Tao sebenarnya ingin perlahan-lahan menjalankan rencananya, tapi ada hal-hal yang harus segera dilakukan.

“Apakah semua orang bisa memburu paus?” Tuan Rong selama ini mengira Hong Tao punya teknik rahasia memburu paus, tidak menyangka hal itu bisa diajarkan dan bahkan Hong Tao bersedia membaginya.

“Hehehe... Paus itu seperti gajah di daratan, susah diburu tapi tetap binatang yang bisa diburu. Asalkan mereka mematuhi aturan di kapalku dan mengikuti perintahku, mereka akan cepat belajar,” Hong Tao tidak terlalu khawatir keahlian memburu paus ini diajarkan ke orang Dan lain. Tanpa kapal cepat untuk pelayaran jauh, keahlian memburu paus tidak ada gunanya. Bahkan jika layar papan bisa ditiru, itu hanya berguna untuk pelayaran jarak dekat, tidak efektif untuk perjalanan jauh. Selain itu, di Teluk Jinhe dia sudah menemukan tambang emas dan tembaga. Selama ada cukup tenaga kerja, memburu paus jadi pekerjaan sampingan. Menambang emas dan tembaga lalu dijual ke Dinasti Song bisa lebih cepat menghasilkan uang daripada mengolah minyak paus.

“Baiklah, aku tidak akan pergi, aku akan tetap di sini membantu mengawasi, siapa yang berani malas-malasan!” Akhirnya Tuan Rong mengangguk. Jika orang Dan bisa menguasai keterampilan ini, makan nasi putih setiap hari bukan lagi mimpi.

Setelah makan siang di kantin, Tuan Rong membawa Hong Tao ke dermaga, di sana sudah kumpul sekitar sepuluh pemuda tangguh orang Dan yang dipilih sesuai permintaan Hong Tao. Mereka berusia antara 14 hingga sedikit di atas 20 tahun, seumuran dengan Huang Tao.

“A Jiao, kamu tinggal di sini, setiap hari bawa mereka ke sekolah milik Ayahku untuk belajar membaca setengah hari, lalu latihan layar papan satu per satu. Kapal Penjelajah kuberikan padamu, kamu bertanggung jawab mengajari mereka cara mengoperasikan layar, menggunakan sextant, membaca peta laut, ajarkan semua yang kamu tahu. Aku akan pergi ke Guangzhou untuk mengambil barang, nanti ketika aku kembali aku akan memeriksa perkembangan kerja kamu, jangan malas, mereka adalah awak kapalmu kelak. Kalau kamu mau jadi kapten, tidak mungkin kamu sendirian berlayar tanpa awak,” Hong Tao berkata agar Bojiao tidak bermalas-malasan. Tapi sebenarnya Bojiao adalah yang paling malas, ia tidak mengajari mereka sama sekali, semuanya diserahkan pada Bojiao.