Bab Seratus Satu: Kimiawan Gadungan

Menangkap dan membunuh paus dengan dua orang memang agak melelahkan, tetapi dengan empat orang yang bergantian menyerang, segalanya menjadi jauh lebih mudah. Tak lama kemudian, makhluk raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter itu kehilangan kekuatannya untuk melawan. Ia mengapung ke permukaan laut dengan punggung penuh harpun, terbaring miring tanpa bergerak sedikit pun.

"A Jiao, kembalilah ke kapal dan gambarlah paus ini. Ini disebut paus sikat. Lihat, ada lempengan keras di kepalanya, dan ia tidak memiliki sirip punggung." Huang Tao dan Karl menarik tali tambang lalu melompat ke dalam air untuk mengikat ekor paus tersebut, agar kapal bisa menyeretnya ke pulau terdekat. Sementara itu, Hong Tao tetap berjaga-jaga di sekitar paus dengan harpun terangkat. Walaupun biasanya hiu atau serigala laut tidak berkeliaran di perairan yang dilewati kawanan paus, kewaspadaan tetaplah yang utama.

Lambung kapal Penjelajah terlalu kecil. Bahkan jika ditambah dengan sekoci yang diseret di belakangnya, mereka tetap tidak bisa menampung paus raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter itu. Mereka harus menyeretnya ke pantai terlebih dahulu, menguliti kulitnya, lalu memotong lapisan lemaknya menjadi bongkahan-bongkahan. Selain kulit paus, balin, lapisan lemak, dan sebagian dagingnya, mereka terpaksa membuang kerangka, organ dalam, serta sebagian besar daging lainnya. Paus sikat jenis ini akan terus mengapung di permukaan air setelah mati, tetapi Hong Tao tidak bisa menyeretnya begitu saja dengan kapal. Pertama, kapal tidak akan sanggup menariknya. Kedua, jika diseret terlalu lama, hiu dan serigala laut akan datang menyerang dan mencabik-cabiknya, persis seperti yang digambarkan dalam novel *Lelaki Tua dan Laut*. Pada akhirnya, kemungkinan besar yang tersisa untuk dibawa pulang hanyalah kerangka tulang tanpa daging sedikit pun.

"Naiklah ke kapal, jika kita memuat lebih banyak lagi, kita akan tenggelam..." Bohong jika dikatakan mereka tidak serakah. Melihat tumpukan daging paus di sepanjang pantai, kapal Penjelajah sudah hampir tenggelam karena beban yang terlalu berat. Namun, Bo Jiao dan Huang Hai masih terus mengangkutnya ke atas kapal. Hong Tao harus mengertakkan gigi beberapa kali sebelum akhirnya memberi perintah untuk berhenti dan merelakan sisanya.

Perjalanan dari Kepulauan Xisha ke Pulau Ximao berjarak kurang dari 400 kilometer. Jika kapal dalam keadaan kosong dan arah angin mendukung, kapal Penjelajah bisa menempuhnya hanya dalam waktu satu hari. Namun, dengan muatan penuh seperti ini, tidak peduli seberapa kuat angin berembus, kapal kecil itu seolah-olah terpaku di atas permukaan laut. Mereka harus merayap perlahan selama lebih dari dua hari sebelum akhirnya melihat pulau tersebut. Ini pun karena kondisi laut sedang bersahabat; jika ada angin kencang sedikit saja, Hong Tao terpaksa harus membuang potongan-potongan daging yang berbau busuk menyengat itu ke dalam laut.

"Cepat bongkar muatan! Jika dibiarkan terlalu lama di bawah terik matahari, semuanya akan membusuk! Ayo cepat mulai bekerja!" Hong Tao sangat membenci minyak paus ini, tetapi Bo Fu dan yang lainnya menganggapnya sebagai harta karun yang sangat berharga. Bo Fu bahkan tidak sempat melirik putrinya sendiri. Ia hanya menghitung jumlah orang yang turun dari kapal—lima orang, semuanya utuh tanpa ada yang terluka atau kehilangan anggota tubuh. Setelah itu, ia segera memimpin keluarga-keluarga di pulau tersebut untuk mulai membongkar muatan kapal. Daging merah muda yang berbau busuk itu segera dimasukkan ke dalam tempayan tanah liat untuk dipanaskan. Bagi mereka, ini bukan daging busuk, melainkan koin-koin tembaga yang berharga!

"Paman Wen, Anda tidak perlu ikut sibuk di sini. Bawa anak-anak dan pergilah membuat kapal terlebih dahulu. Kali ini saya hanya bisa membawa pulang kurang dari setengah bagian paus, sisanya terpaksa ditinggalkan di Pulau Ganquan. Kapalnya terlalu kecil, tidak sanggup mengangkut semuanya!" Melihat Wen Kedua dan Wen Sulung juga membawa anak-anak mereka untuk membantu membongkar muatan, Hong Tao segera menghentikan langkahnya yang hendak pulang dan menghalangi mereka di depan dermaga.

"Benar, benar, benar! Pembuatan kapal lebih penting, pembuatan kapal lebih penting, cepat kembali!" Begitu mendengar bahwa mereka hanya bisa membawa pulang setengah dari paus tersebut, Huang Hai merasa sangat menyayangkan. Jika saja ia mengerti ilmu pertukangan kayu, ia pasti sudah ikut berlari membantu keluarga Wen bekerja.

Seiring dengan merapatnya kapal pemburu paus di pelabuhan, asap tipis kembali mengepul di pulau itu, dan pantai sekali lagi dipenuhi oleh bau amis yang menyengat. Delapan tempayan tanah liat besar dideretkan, dengan kayu bakar di bawahnya yang terus menyala siang dan malam. Tidak hanya para wanita dari setiap keluarga yang ikut serta dalam proses perebusan minyak paus, tetapi hampir semua orang—kecuali para pemuda dari keluarga Wen dan pasangan suami istri Hong Tao—turut sibuk bekerja. Guci-guci berisi minyak paus kembali ditata di tepi dermaga, menunggu kapal besar milik Luo Youde datang untuk mengangkutnya. Bau menyengat sama sekali tidak mengganggu mereka. Dibandingkan dengan bertaruh nyawa menangkap ikan di laut lepas, apa artinya mencium sedikit bau busuk? Merebus minyak ikan di sini jauh lebih nyaman, apalagi mereka bisa makan nasi putih tiga kali sehari. Jika ada yang masih mengatakan bahwa pergi melaut untuk menangkap ikan itu lebih baik, orang tersebut pasti akan langsung dicemooh oleh semua orang. Ini disebut "beralih dari hidup sederhana ke hidup mewah itu mudah, tetapi beralih dari hidup mewah kembali ke hidup sederhana itu sulit." Bahkan bangsa yang paling rajin sekalipun tidak akan bisa melewati ujian ini.

"Hari ini kita akan mempelajari pembagian. Semuanya, keluarkan pekerjaan rumah yang saya berikan kemarin!" Satu-satunya tempat yang tenang di pulau itu adalah halaman kecil di kaki gunung. Lebih dari dua puluh anak duduk dengan tertib di halaman, dibagi menjadi dua kelompok. Hong Tao mengajar matematika di satu sisi, sementara Chen Ming'en mengajar membaca dan menulis di sisi lain. Karena ruangan di dalam rumah tidak cukup untuk menampung begitu banyak orang, mereka terpaksa belajar di halaman. Meskipun harus terpapar angin dan terik matahari, anak-anak itu tidak menunjukkan rasa bosan sedikit pun. Mereka bagaikan spons kering yang akan menyerap setiap tetes air yang menyentuhnya tanpa menyia-nyiakannya sama sekali.

Sayangnya, pendidikan adalah proses akumulasi jangka panjang. Bahkan jika mereka semua adalah anak-anak jenius, Hong Tao tidak mungkin bisa melatih sekelompok anak hingga mencapai tingkat sekolah menengah pertama hanya dalam waktu satu bulan. Tentu saja, mereka sudah bisa lulus asalkan sebagian kurikulum mereka setara dengan tingkat sekolah menengah pertama. Persyaratan Hong Tao sangat sederhana: mereka cukup mengenali 500 karakter huruf yang digunakan sehari-hari, dan mampu menjelaskan suatu hal secara sederhana dengan bahasa yang mereka pahami sendiri. Untuk matematika, cukup jika sebagian materinya mencapai tingkat kelulusan sekolah menengah pertama. Pelajaran fisika dan kimia untuk sementara waktu belum bisa dimulai. Selain karena tidak adanya peralatan eksperimen, lingkungan di sana juga belum mendukung. Jika ia menjelaskan kepada anak-anak di zaman Dinasti Song bahwa bumi itu bulat dan mengajarkan hukum-hukum Newton, lalu anak-anak itu bertanya siapa itu Newton, bagaimana ia harus menjawabnya? Ia tidak mungkin mengatakan bahwa Newton adalah orang Australia, bukan? Anak-anak mungkin bisa dibohongi, tetapi orang dewasa tidak akan semudah itu diperdaya.

Hong Tao saat ini hanya melatih sekelompok calon kapten kapal masa depan; ia belum sempat memikirkan cadangan bakat untuk tingkat yang lebih tinggi. Papan-papan lambung kapal baru sedang dipasang, dan pembangunannya diperkirakan akan selesai dalam waktu sekitar satu bulan lagi. Ia tidak hanya harus mengajar anak-anak, tetapi juga harus meluangkan waktu untuk melatih para kru kapal yang baru. Mengajarkan orang-orang dewasa seperti Bo Xiao'er dan kelompoknya untuk mematuhi peraturan yang telah ia menetapkan adalah tugas yang sangat sulit. Apakah Bo Jiao bisa memimpin paman-pamannya sendiri akan menjadi kunci penentu apakah ia layak menjadi kapten kapal Penjelajah berikutnya.

Di tengah kesibukannya, Hong Tao juga harus sesekali pergi ke tungku pembuatan kaca untuk mengerjakan urusannya sendiri. Pembuatan kaca masih belum menunjukkan titik terang, tetapi Hong Tao tidak tega membiarkan investasi Luo Youde terbuang sia-sia. Meskipun Luo Youde tidak pernah mengeluh sepatah kata pun, kerja sama antara kedua belah pihak harus saling menguntungkan. Siapa pun pasti tidak akan senang jika investasinya hilang begitu saja tanpa hasil. Mengabaikan hal ini hanya karena pihak lain bersikap sopan dan berpura-pura tidak tahu hanya akan menunjukkan bahwa dirinya memiliki karakter yang buruk.

Bagaimana cara memberi kompensasi kepada Luo Youde? Hong Tao memutuskan untuk memanfaatkan ampas minyak sisa perebusan paus untuk melihat apakah ia bisa membuat sabun. Cara membuat sabun sudah pernah ia pelajari dalam pelajaran kimia di sekolah menengah atas. Bahan bakunya adalah soda api (natrium hidroksida), lemak hewani, garam dapur, dan alkohol. Saat ini, lemak hewani dan garam tersedia dalam jumlah yang sangat melimpah. Namun, mereka tidak memiliki alkohol dan tidak ada tempat untuk mendapatkannya. Menyuling arak beras zaman Dinasti Song terlalu merepotkan dan biayanya terlalu tinggi, sehingga tidak ekonomis. Sebenarnya, alkohol bukanlah bahan wajib dalam pembuatan sabun; fungsinya hanya untuk membuat lemak lebih mudah larut dalam larutan alkali. Tanpa alkohol, mereka hanya perlu mengaduknya lebih lama.

Soda api, atau natrium hidroksida, adalah kunci utamanya. Tanpa bahan ini, semua usaha akan sia-sia. Namun, apakah mungkin untuk memproduksi soda api di zaman Dinasti Song? Jawaban Hong Tao adalah: belum pasti. Dinasti Song memiliki tambang natrium sulfat alami (garam Glauber), tetapi biasanya hanya digunakan sebagai bahan obat-obatan dengan volume penjualan yang sangat kecil. Jika ingin membelinya dalam jumlah besar, hal itu bisa dilakukan, tetapi mereka harus membelinya melalui perantara pedagang laut lainnya. Ini karena daerah penghasil natrium sulfat alami sebagian besar berada di wilayah utara, yang saat ini telah dikuasai oleh Dinasti Jin. Oleh karena itu, mereka harus mencari pedagang laut yang memiliki hubungan dagang dengan Dinasti Jin.

Apakah Luo Youde memiliki jalur perdagangan seperti itu? Tentu saja punya, karena kelompok pertama natrium sulfat sudah tiba. Begitulah para pedagang; asalkan Anda menawarkan harga yang pantas, mereka bisa membelikan apa saja yang ada di muka bumi ini untuk Anda.

Dengan adanya natrium sulfat dan tambahan sedikit kapur tohor, Hong Tao pun berubah menjadi seorang ahli kimia. Ia akan membuat soda api dengan metode tradisional yang sederhana. Metodenya sangat mudah: pertama-tama, campurkan kapur tohor dengan air hingga menjadi susu kapur, lalu haluskan natrium sulfat dan larutkan ke dalam air. Setelah kedua larutan tersebut dicampur dan bereaksi sepenuhnya, secara teori hasilnya adalah larutan natrium hidroksida dan endapan kalsium sulfat. Setelah menyaring, menguapkan, dan memurnikan larutan natrium hidroksida tersebut, ia akan mendapatkan natrium hidroksida tingkat industri.

Sialan, ini memang terdengar mudah untuk diucapkan, tetapi praktiknya sama sekali tidak sesederhana itu. Konsentrasi, perbandingan, dan waktu reaksi dari kedua larutan tersebut adalah variabel yang tidak diketahui. Ketika ketiga variabel ini digabungkan, setiap perubahan pada satu parameter akan menghasilkan beberapa variasi hasil. Setiap variasi harus dicoba satu per satu untuk menemukan perbandingan yang paling tepat. Pekerjaan ini sangat membosankan dan membutuhkan ketelitian yang tinggi. Hong Tao benar-benar tidak sanggup melakukannya sendiri. Untuk hal-hal yang tidak ia minati, ia bahkan tidak ingin mengeluarkan tenaga sedikit pun.

Namun, demi kelangsungan hidup yang lebih baik, hal ini harus tetap dilakukan. Lalu, bagaimana solusinya? Mudah saja, cari murid! Di mana bisa mencari murid? Cari saja dua wanita dari suku Dan untuk dijadikan murid. Semua pekerjaan yang melelahkan, berat, dan membosankan diserahkan kepada para muridnya, tanpa memberi tahu mereka apa yang sebenarnya sedang dibuat. Ia hanya menyuruh mereka untuk terus mencampur kedua jenis bubuk tersebut dengan air, lalu mengaduknya bersama-sama. Hong Tao sendiri hanya perlu berdiri di samping untuk mencatat takaran air, waktu pengadukan, dan hasil reaksinya. Jika bukan demi menjaga kerahasiaan, ia bahkan tidak sudi melakukan pekerjaan mencatat itu.

Setelah sibuk bereksperimen selama lebih dari setengah bulan dan menghabiskan hampir separuh dari dua tempayan besar natrium sulfat, perbandingan yang paling tepat akhirnya ditemukan. Larutan soda api pun berhasil dibuat! Tanpa adanya zat penguji kimia, bagaimana Hong Tao tahu apakah larutan itu sudah tepat atau belum? Caranya sangat mudah. Setiap kali larutan soda api selesai dibuat, ia akan menuangkannya ke dalam ampas sisa perebusan minyak paus dan terus memanaskannya untuk melihat apakah reaksi saponifikasinya berjalan dengan sempurna. Hasil reaksi yang paling sempurna menunjukkan kualitas soda api yang paling baik, dan selanjutnya mereka tinggal menggunakan perbandingan tersebut. Mengenai apakah itu benar-benar formula yang paling ideal, siapa yang peduli? Bukankah tujuan membuat soda api ini hanya untuk membuat sabun? Selama sabunnya berhasil dibuat, itu sudah merupakan sebuah kemenangan.

Catatan Penulis: Klik, simpan ke rak buku, dan berikan tiket rekomendasi! Tolong berikan Tiket Sanjiang sebanyak-banyaknya untuk Hong si Pengulit...

Caranya adalah sebagai berikut: 1. Buka situs web Qidian melalui komputer, klik Sanjiang, lalu masuk ke halaman utama Sanjiang (untuk pengguna ponsel, silakan cari "Qidian Sanjiang" di Baidu, setelah masuk geser ke bagian paling bawah dan klik versi komputer). Setelah masuk, di sudut kanan bawah bagian rekomendasi utama Sanjiang, Anda akan melihat tombol untuk mengambil Tiket Sanjiang. Klik untuk mengambilnya, lalu geser halaman ke bagian paling bawah. Anda akan melihat tombol voting di sebelah judul novel "Southern Song Tanpa Batuk". Klik untuk memberikan suara. 2. Waktu penggunaan Tiket Sanjiang adalah dari pukul 14:00 siang setiap hari hingga pukul 14:00 siang keesokan harinya. Setiap akun hanya dapat memberikan suara sekali dalam kurun waktu 24 jam ini. Tiket yang kedaluwarsa akan hangus, jadi setelah mengambilnya, silakan langsung berikan suara untuk "Southern Song Tanpa Batuk". Tiket ini tidak dapat diakumulasikan, satu akun hanya mendapatkan satu tiket per hari.