Bab Delapan Puluh Dua: Industri Penangkapan Paus yang Sangat Menjanjikan

“Nanti, Saudara Luo akan tahu juga, di perusahaan kita tidak bisa hanya menjual minyak wijen saja, masih harus ada barang lain. Aku ingin menggunakan kulit ikan paus ini untuk membuat beberapa benda kecil, sekadar sebagai pelengkap, memang nilainya tidak besar. Tapi, apakah kristal dan batu magnet yang aku minta tolong carikan itu sudah kau dapatkan?” Tujuan Hong Tao menyimpan kulit ikan paus itu adalah untuk membuat sarung tangan dan payung hujan.

Bekerja di laut tak lepas dari tali tambang yang kasar. Tangan Hong Tao, yang di zaman modern sudah tergolong kasar, ternyata di masa Song ini malah lebih halus dibandingkan tangan perempuan-perempuan suku Dan. Baik itu tali rami maupun tali layar, cukup digesek beberapa kali saja sudah terasa perih. Maka ia pun terpikir untuk membuatkan sepasang sarung tangan kulit yang kuat dan lembut untuk dirinya sendiri, bisa dibilang sebagai perlengkapan kerja. Namun, di zaman Song belum ada yang membuat sarung tangan, jadi Hong Tao harus merancang sendiri. Kini ia sudah mendapatkan kulit ikan paus, pas sekali, biar para perempuan suku Dan menjahitkan sarung tangan di waktu senggang, lumayan menambah penghasilan. Memasak minyak paus juga tak mungkin dilakukan setiap hari, dan jika para perempuan itu menganggur, Pak Bok Fook pasti tak senang, selalu merasa orang lain menerima uang tanpa bekerja.

Benda kecil lain yang ingin dibuatnya adalah payung. Sebenarnya di zaman Song sudah banyak payung, tapi belum ada yang menggunakan tulang dan kulit ikan paus sebagai bahan pembuatannya. Dibandingkan dengan kayu dan bambu, tulang paus yang memiliki tekstur seperti gading dan elastisitas alami adalah bahan rangka payung yang sangat baik. Sedangkan kulit paus yang lentur dan lembut, lengkap dengan corak alami, sangat cocok jika dibentangkan di atas tulang paus sebagai penutup payung—ringan, tahan air, menahan panas, dan juga indah. Meski bukan satu-satunya yang membuat payung, dengan kelebihan-kelebihan ini, seharusnya masih bisa menghasilkan uang. Toh tulang paus juga berlimpah, kalau disimpan pun hanya akan sia-sia, jadi lebih baik dimanfaatkan.

“Tentu saja, itu bukan barang langka. Aku sengaja memilihkan yang terbaik dan sudah kubelikan. Saudara Hong ingin membuat barang dengan itu?” Luo Youde kini sudah tidak terlalu heran dengan ide-ide aneh Hong Tao. Dulu ia sangat penasaran, sekarang hanya sekadar ingin tahu saja, karena terlalu sering menemukan hal baru, lama-lama jadi terbiasa.

“Kali ini tidak ada hubungannya dengan bisnis. Aku ingin membuat beberapa alat navigasi.” Hong Tao sudah tidak sabar, ia langsung merebut bungkusan kain sutra di pundak Luo Youde, membuka dengan cepat, dan mengeluarkan sepotong kristal alami, menatapnya ke arah cahaya sambil memeriksa.

“Oh... Boleh tahu, kapan tungku kaca buatan Saudara Hong bisa mulai beroperasi? Natrium sulfat sudah kutitipkan orang untuk dibeli di utara, sepertinya sebentar lagi tiba.” Melihat sikap Hong Tao, Luo Youde pun langsung menanyakan hal yang paling ingin ia ketahui sebelum lawan bicaranya tak lagi mau menanggapi.

“Tungku kaca! Oh, iya, tungku kaca... Bagaimana kalau begini, setelah natrium sulfat tiba, aku akan membuat satu barang yang lebih mudah dijual dulu. Untuk urusan kaca, sebaiknya nanti saja, hanya dengan natrium sulfat belum cukup, masih butuh soda dalam jumlah besar. Saat ini tenaga kerjaku juga kurang, proses pembuatan kaca sangat merepotkan, lebih baik nanti saja setelah perusahaan kita sudah untung, baru kita putuskan lagi.” Sebenarnya Hong Tao sudah melupakan soal kaca. Dengan adanya minyak dan kulit paus yang laku keras dan mudah didapat, siapa yang mau repot-repot mainan kaca? Apalagi ia memang tidak terlalu ahli, kecuali bisa mendapatkan soda murni, kalau tidak, belum tentu ia bisa membuat kaca bening tanpa warna.

“Baiklah, kalau begitu aku tak akan mengganggu lagi. Biar Paman Cai saja yang tetap di sini, kalau ada apa-apa, langsung saja minta tolong padanya. Aku akan mengangkut minyak wijen itu, langsung ke... eh... perusahaan di Kanton.” Luo Youde merasa Hong Tao benar juga, pekerjaan memang harus dilakukan satu per satu. Tenaga kerja Hong Tao juga terbatas, masih harus melaut berburu paus, mana ada waktu mengurus kaca. Ia pun tak memaksa lagi, berpamitan dan bersama Luo Dacai pergi ke dermaga untuk mengawasi pemuatan minyak paus ke kapal.

“Ikan-ikan kecil, udang-udang kecil, guru punya soal buat kalian, dengar baik-baik! Satu kati minyak wijen dijual seharga 500 wen, jadi 5000 kati minyak wijen harganya berapa?” Melihat Luo Youde dan Luo Dacai berjalan keluar dari halaman sekolah, Hong Tao tersenyum lebar sambil memberikan soal hitungan pada anak-anak.

“Klik, klik, klik…” Anak-anak di bawah, tak peduli tua atau muda, semuanya menggantungkan sempoa kecil dari tulang paus di dada. Jika tak diamati dengan saksama, sekilas tampak seperti gading. Mendengar soal dari Hong Tao, mereka segera menunduk dan mulai menghitung. Tak lama kemudian, Bo Jiao sudah menemukan jawabannya, menjadi yang pertama mengangkat tangan.

Inilah aturan yang diterapkan Hong Tao; di kelas, guru adalah segalanya, tak boleh sembarangan bicara. Kalau mau bicara, harus angkat tangan dulu, tunggu izin dari guru. Ini bukan mengekang sifat anak-anak, tapi mengajarkan mereka pentingnya aturan. Di mana pun, harus ada aturan, dan di Pulau Xi Maozhou, aturan itu adalah miliknya sendiri!

“Ya, Bo Jiao paling cepat, kamu duluan!” Hong Tao menunggu sebentar, memastikan hampir semua anak sudah selesai menghitung dan mengangkat tangan, baru membiarkan Bo Jiao menyebutkan jawabannya.

“Dua juta lima ratus ribu wen!” Bo Jiao dengan lantang menyebutkan hasil perhitungan di sempoanya.

“Bagus, coba kulihat… Ya, ikan-ikan dan udang-udang kecil juga benar, hm, Ong Ya dan Ong Shu juga bagus. Huang Ya, jawabanmu sedikit ada masalah, tapi tetap bagus, tak kalah dengan kakak-kakakmu yang lain.” Hong Tao mengangguk, lalu berjalan ke depan anak-anak, memeriksa sempoa yang mereka letakkan di pangkuan, merasa sangat puas.

Ketujuh atau delapan anak ini memang usianya cukup beragam—Bo Jiao hampir 12 tahun, Huang Ya baru 6 tahun, tiga gadis kecil dari keluarga Ong dan Bu juga baru sekitar 8 tahun. Tingkat perkembangan kecerdasan mereka tentu berbeda, jadi tak bisa disamaratakan dalam penilaian. Bagi Bo Jiao, kalau soal perkalian dan pembagian sederhana masih salah, ia akan dihukum hafal rumus. Tapi untuk Huang Ya, selama cara menghitungnya benar, hasil akhirnya tak masalah, pelan-pelan saja.

Dua juta lima ratus ribu wen! Dan itu semua uang logam, bukan uang kertas; sama dengan dua ribu lima ratus guan! Ditambah lagi kulit dan tulang paus, minimal mendapat lima ratus guan. Artinya, seekor paus yang tak begitu besar, cuma sekitar belasan ton, bisa ditukar dengan enam kapal rangkaian milik suku Dan! Itu belum termasuk harga dagingnya—kalau daging paus juga bisa dijual, meski hanya dihitung sebagai ikan murah seharga 15 wen sekati, tiga atau empat ton daging saja sudah menghasilkan seratus guan lebih. Selain itu, tulang paus juga bisa digunakan untuk membuat lem tulang berkualitas tinggi, harganya tak terhitung lagi.

Tak heran negara-negara Barat di abad ke-19 begitu gila-gilaan berburu paus. Seekor paus saja bisa menghidupi seratus keluarga lebih dengan sandang pangan. Manusia demi bertahan hidup dan berkembang, bahkan sampai memakan kulit pohon, jadi membunuh beberapa paus saja bukan masalah besar!

Apalagi saat ini pemanfaatan paus masih sangat kasar dan sederhana. Kalau bisa diteliti lebih lanjut, nilainya pasti bisa jauh meningkat. Misalnya, limbah dari proses penyulingan minyak paus masih mengandung cukup banyak lemak, hanya saja Hong Tao belum tahu cara mengekstraknya. Tapi ia sudah punya ide, mungkin bisa mengubah limbah ini menjadi barang bermanfaat, menciptakan kekayaan lebih banyak lagi bagi dirinya dan orang-orang yang terhubung dengan usahanya.

Sayangnya, untuk saat ini cara itu belum bisa dilakukan, karena limbah tersebut tak bisa disimpan lama dan semuanya sudah dikubur oleh mertuanya sebagai pupuk. Pak Bok Fook memang cocok jadi tuan tanah, dulu bilang tak mau tinggal di daratan, tapi setelah benar-benar tinggal, justru lebih sibuk dari siapa pun. Karena mengidap penyakit sendi, ia tidak bisa bekerja berat, tapi tetap tak mau diam, setiap hari membawa cangkul dan mencangkul tanah kosong di samping sekolah, bahkan sukses membuat kebun sayur dan menanam banyak tanaman. Sejak Hong Tao memberitahu bahwa limbah minyak yang difermentasi adalah pupuk terbaik, ia pun mulai membuat lubang-lubang di tanah dan mengubur seluruh limbah itu, setiap hari juga tak lupa menyiram air ke kebun sayur.

Tak disangka, setelah diurus seperti itu, biji-biji sayuran benar-benar tumbuh, bahkan subur pula. Benarlah pepatah, orang tua di rumah bagaikan harta karun. Siapa bilang orang suku Dan hanya bisa menangkap ikan dan tak bisa bertani? Mereka hanya tak punya kesempatan saja. Kalau diberi lahan dan rumah, sepertinya mereka juga sangat piawai mengurus ladang.

Memasuki pertengahan bulan sebelas, semua orang mulai menyingkirkan pekerjaan dan sibuk mempersiapkan tahun baru. Saat ini di Dinasti Song masih memakai kalender lunar, alias penanggalan Tionghoa, tanggal tiga puluh bulan dua belas adalah malam tahun baru, tanggal satu bulan satu adalah hari pertama tahun baru. Hong Tao sebenarnya ingin memakai kalender Masehi, tapi ia tak punya kemampuan membuat konversi pasti antara kalender Masehi dan lunar, jadi ya sudah, pakai kalender lunar saja, toh itu cuma satuan waktu, yang penting tak sampai salah bulan.

Bagaimana biasanya orang suku Dan dan masyarakat Song merayakan tahun baru? Hong Tao sendiri tak tahu persis, yang jelas tahun ini keluarga-keluarga suku Dan di Pulau Xi Maozhou ingin merayakan dengan meriah. Mereka membeli ayam, bebek, daging babi, dan sapi; untuk hasil laut tak perlu dibeli, tangkapan sendiri jauh lebih segar. Ingin makan apa, tinggal turun ke laut. Hong Tao sempat ingin unjuk kebolehan dengan membuat hotpot dari tanah liat, tapi setelah susah payah membuatnya, ternyata tak ada daging kambing! Bukan karena mahal, tapi memang tak tersedia!

Apakah orang Song tidak makan daging kambing? Salah! Orang Song justru sangat suka daging kambing. Pada masa Song Utara, daging kambing adalah hidangan utama di meja, baik direbus maupun dipanggang, selalu jadi andalan! Saat itu, meski mahal, daging kambing masih bisa dibeli. Tapi sejak masa Song Selatan, kecuali kota-kota besar dekat utara, di selatan sudah sangat jarang ditemukan daging kambing. Alasannya satu, semua daerah penghasil kambing sudah dikuasai oleh Kerajaan Jin di utara. Di selatan Sungai Yangtze memang tidak menghasilkan kambing. Meski kedua negara sudah damai, perdagangan besar-besaran juga belum dimulai, sedikit daging kambing yang ada pun tak sampai ke Hainan, bahkan di Kanton saja mungkin sudah sulit.

Lalu, apakah di selatan Sungai Yangtze tak bisa memelihara kambing? Sebenarnya bisa, tapi rakyat enggan melakukannya. Sapi bisa membajak sawah, sedangkan kambing hanya bisa dimakan, tak ada kegunaan lain. Konon pada masa pemerintahan Jia Ding, Dinasti Song Selatan pernah mengimpor anak kambing dari Xixia untuk dikembangbiakkan di selatan, tapi malah menimbulkan banyak keluhan rakyat, karena kambing-kambing itu sering merusak tanaman. Akhirnya, setelah dihitung-hitung, lebih baik langsung impor daging saja, dan peternakan kambing pun tak berlanjut.

ps: Klik, koleksi, dan rekomendasikan cerita ini! Berikan dukungan sebanyak-banyaknya untuk Hong si Kulit Keras...