Bab Sembilan Puluh Satu: Manusia dan Kapal Sama-sama Memenuhi Syarat

“Ajaw, Karl, jika kalian adalah kapten kapal, apa yang seharusnya kalian lakukan saat ini?” Melihat Bojiao dan Karl sudah kembali tenang dari keterkejutan mereka, Hong Tao pun berhenti memarahi mereka, meski ia masih berdiri di haluan kapal, menikmati hempasan ombak yang menghantam punggungnya berkali-kali, seolah-olah sedang dipijat oleh Singh, lalu mulai mengajarkan kepada mereka berdua pengetahuan dasar pelayaran jarak jauh. Mengatasi rasa takut saja belum cukup, badai kali ini masih punya nilai manfaat lebih.

“Turunkan layar...” Bojiao akhirnya tidak sepenuhnya kehilangan akal, ia masih ingat bagaimana cara berlayar di tengah angin kencang.

“Juga harus mengarahkan haluan kapal ke arah ombak...” Karl lebih peka terhadap kemudi, ia sangat suka berdiri di balik roda kemudi besar itu dan memutarnya ke sana kemari.

“Jika kalian adalah juru layar dan juru kemudi, jawaban kalian sangat sempurna, tapi sayangnya kalian adalah kapten kapal. Pekerjaan semacam itu bukan tugas kapten. Pada saat seperti ini, kapten harus memegang sekstan, mengawasi jam pasir, memastikan arah pelayaran kapal tetap benar. Jika tidak, percuma kalian melindungi layar dan badan kapal. Dalam badai, kapal paling mudah keluar jalur. Meskipun kalian tidak melihat matahari, kalian harus ingat kecepatan rata-rata kapal dalam kondisi seperti ini, lalu menandainya di peta laut. Jika benar-benar melenceng dari jalur, data ini menjadi dasar untuk menemukan jalur yang benar,” Hong Tao menunjuk ke arah matahari samar di balik awan, mengakui jawaban mereka lalu mengajarkan bagaimana menjadi kapten yang baik.

“Kapten... peta lautku terbawa ombak...” Bojiao baru ingat bahwa kulit ikan paus yang ia letakkan di geladak sudah tak perlu dicari lagi, masih ada saja sudah aneh.

“Bagus, berarti seluruh awak kapalmu sudah dianggap mati. Kau telah membunuh satu kapal penuh orang, jadi menyuruhmu membersihkan geladak seharian tidak berlebihan, kan? Karl, bagaimana dengan punyamu?” Hong Tao tertawa geli dibuat Bojiao yang ceroboh, padahal ada tiga peta laut, dan milik mereka berdua itu hanya latihan, bukan yang asli, jadi hilang pun tidak apa-apa. Tapi mereka harus mengingatnya. Bagaimana cara memperkuat ingatan? Tentu dengan hukuman! Hukuman berat, karena dalam keadaan susah, daya ingat manusia justru paling kuat.

“Punyaku masih ada, dari tadi kusimpan di dalam baju! Hehehe...” Karl memang licik, meski sama-sama takut, ia tidak seperti Bojiao yang sampai lupa segalanya.

“Oh, bisakah kau keluarkan dan tunjukkan padaku?” Hong Tao tersenyum licik.

“Tentu... Aku yakin masih ada... Oh, tidak...!” Awalnya Karl sangat bangga, sengaja membelakangi ombak saat mengeluarkan gulungan kulit ikan paus dari bajunya. Tapi begitu dibuka, ia langsung terdiam. Tinta di atasnya belum benar-benar kering, terkena air lalu luntur menjadi coretan hitam tak berbentuk.

“Hehehe... Adil sekali. Setelah badai berlalu, kau dan Ajaw bersihkan geladak bersama. Setiap sudut harus benar-benar bersih. Kalau masih ada sedikit noda air, tidak ada makan! Hahaha... Aku mau cari makanan dulu.” Hong Tao sangat senang, selama ada yang lebih sial darinya, ia bisa tertawa, tidak peduli dirinya juga terkena getahnya.

Kapal Penjelajah tampak rapuh, tapi sebenarnya cukup kokoh. Harus diakui, keahlian Wen Tua sangat baik. Selain sedikit kebocoran di ruang bawah, kapal ini bisa dibilang lolos dari badai yang tidak terlalu besar ini dengan selamat, dan layak disebut kapal layar penjelajah jarak jauh. Tapi ada satu hal yang membuat Hong Tao kurang puas, yaitu kemudi kapal. Bagian ini sangat penting, jika rusak bukan cuma sulit diperbaiki, tapi juga fatal akibatnya. Kapal layar sebesar ini tidak bisa mengandalkan arah angin dan keseimbangan seperti papan layar.

Kemudinya memang tidak rusak, cukup kokoh, hanya saja jika ombak besar, sangat berat dikendalikan, terutama saat angin samping. Hong Tao sudah punya solusi. Sepulangnya nanti, ia akan minta Wen Tua membuat kemudi baru, melubangi permukaannya dengan beberapa lubang sebesar kepalan tangan, untuk mengurangi hambatan saat membelok, tanpa mengurangi fungsi kemudi. Teknologi ini sudah lama dipakai di kapal layar, hanya saja kapal layar masa depan sudah dibantu tenaga hidrolik, jadi tidak perlu repot seperti ini. Hong Tao yang lebih paham kapal layar modern, memang sebelumnya tidak terpikir soal ini, dan itu bukan salah Wen Tua.

Badai kali ini tidak terlalu kuat, tapi berlangsung lama, hampir 24 jam. Saat malam tiba, tak satu pun bintang muncul, Kapal Penjelajah benar-benar terombang-ambing mengikuti arus, sekstan pun tak ada gunanya. Begitu matahari muncul lagi, Hong Tao tidak langsung menyuruh Bojiao dan Karl membersihkan geladak, melainkan meminta mereka menggunakan sekstan untuk mengukur sudut matahari lima kali dalam satu jam. Setelah dihitung, jalur pelayaran mereka terbawa angin ke utara sekitar tiga derajat.

“Kalian lihat kan, kita sudah melenceng dari jalur hampir enam ratus mil lebih. Tanpa sekstan dan peta ini, kita bisa saja terus berlayar sampai ke Qiongzhou. Itu baru di laut dekat pantai, kalau sudah di samudera, enam ratus mil bisa bikin kita mati. Kalau ingin jadi kapten kapal besar, ingin segera pulang ke tanah air, kalian harus benar-benar menguasai alat ini. Kalau sudah mahir, aku akan ajarkan cara menghitung jalur pelayaran pakai metode matematika yang aku ajarkan. Baiklah, sekarang bersihkan geladak! Ingat, kalau tidak bersih, tidak ada makanan!” Tanpa mengetahui prinsipnya, menghafal penggunaan sekstan memang sulit, tapi Hong Tao tak punya waktu untuk mengajari mereka trigonometri dulu baru pelayaran, jadi harus dilakukan bersamaan, belajar sambil jalan.

“Aku duluan! Kaptenku adalah paman dari ibuku!” Ini pertama kalinya Bojiao dan Karl melihat kehebatan sekstan. Hilangnya peta laut saja sudah membuat Bojiao malu pulang ke rumah, kalau sampai tidak bisa menggunakan sekstan, belum tentu Hong Tao mau membawanya lagi lain kali. Tekanan yang cukup besar membuat orang bisa nekat, segala cara bisa dilakukan, termasuk menarik hubungan keluarga.

“Karl, biarkan dia duluan. Kau pegang kemudi, coba jadi kapten, dia jadi navigatormu, kalian berdua coba bekerja sama, lihat apakah bisa membawa kita pulang. Aku hanya akan bantu menghitung data, tapi tidak mengurus arah. Kapal ini kuserahkan pada kalian berdua.” Hong Tao tidak membeda-bedakan Bojiao dan Karl. Karena hanya ada satu sekstan, Karl harus diberi tugas lain.

“Kalau... kalau kami berdua salah, bagaimana?” Karl orang yang berpikir jauh ke depan. Semakin ia mengerti kehebatan sekstan, makin hati-hati atau bisa dibilang makin penakut, ini reaksi normal, karena yang tidak tahu apa-apa biasanya justru paling berani.

“Tenang saja, meskipun kalian berdua sudah bosan hidup, aku sendiri belum! Ingat, aku adalah penguasa lautan. Selama ada aku, di laut sama saja seperti di darat, jalankan saja dengan berani, biar aku lihat apa yang sudah kalian pelajari beberapa hari ini.” Kalimat Hong Tao memang besar, tapi sangat cocok dengan posisinya sekarang. Bagi Karl dan Bojiao, dia memang tampak hebat. Memberi pengetahuan saja tidak cukup, mereka juga butuh kepercayaan diri.

Setelah mengatur tugas Bojiao dan Karl, Hong Tao kembali ke kabin kapal, membungkuk di atas meja peta dari kayu huanghuali, mulai menggambar peta laut baru di kulit ikan paus. Peta lama punya perbedaan skala yang besar, itu sengaja dibuat Hong Tao, untuk berjaga-jaga dari niat buruk orang lain. Mempercayai siapa pun sepenuhnya saat ini adalah tindakan bodoh, peta ini hanya dirinya sendiri yang tahu persis bentuknya. Kalau nanti perlu diberikan ke orang lain, hanya sebagian kecil saja yang bisa dibagikan.

Selain peta ini, beberapa bagian sekstan yang kurang akurat juga harus diperbaiki. Alat ini tidak bisa dibuat sendiri oleh Hong Tao, baik dari tulang ikan paus maupun kayu keras, karena roda gigi yang sangat halus tidak bisa dikerjakan sendiri. Ia harus kembali mencari ahli khusus. Untuk sementara, sekstan ini dijadikan acuan, lalu dibuat beberapa sekstan logam dari campuran tembaga dan perak. Logam ini satu-satunya bahan yang terpikir oleh Hong Tao: keras, tahan karat, dan mudah dibentuk. Cari saja pandai emas yang cukup terampil, roda gigi sekecil apapun pasti bisa mereka buat dengan halus.

Selain itu, ada urusan kapal baru dan berburu paus lagi. Minyak paus sangat laku, minyak lampu yang tak berbau aneh dan sangat terang ini harganya memang mahal, tapi bagi kaum cendekiawan, pejabat, dan saudagar kaya di Song Selatan, bukan masalah berarti. Stok Luo Youde pun sudah menipis, kalau pasokan bermasalah, semua promosi yang ia lakukan selama ini bakal sia-sia. Agar bisa membangun kapal laut yang lebih besar dan baik, ia harus kembali melaut mempertaruhkan nyawa! Begitu membayangkan pegal linu karena kerja keras, Hong Tao langsung ingin mati saja. Begitu minat berubah menjadi pekerjaan, semua kesenangan pun hilang.

Pembuatan kapal baru relatif lebih mudah. Bentuknya tetap seperti Kapal Penjelajah, tidak perlu banyak perubahan, sekarang juga sudah ada keluarga Wen Tua yang membantu, seharusnya tidak sulit. Hanya saja biayanya meningkat berkali-kali lipat. Kapal 20 kaki butuh seratus koin lebih, kapal 50 kaki butuh lebih dari enam ratus koin. Masalahnya kebutuhan bahan baku sangat tinggi. Satu batang kayu bagus sepanjang 50 kaki harganya lebih dari sepuluh kali lipat batang kayu 20 kaki, dan sulit didapat.

Urusan uang kini bukan masalah bagi Hong Tao. Selama bisa menemukan paus, berarti menemukan uang. Tapi makin besar kapal, makin besar pula layarnya. Jika hanya mengandalkan kain rami tebal, sudah tidak masuk akal lagi. Kain layar yang terlalu berat dan tebal jadi beban bagi tiang kapal, apalagi kalau luas layar diperbesar berkali lipat, tiangnya harus makin besar pula. Kayu setinggi itu memang bisa dicari, tapi bagaimana cara memasang tiang yang besar dan berat itu ke lunas kapal menjadi tantangan besar bagi teknologi pembuatan kapal di masa ini. Jadi, mencari kain layar yang lebih ringan dari rami tapi tetap kedap angin, itulah masalah besar yang harus dihadapi Hong Tao. Jika tidak bisa dipecahkan, kapal layar besar impiannya tidak akan mencapai kecepatan dan kelayakan pelayaran yang diharapkan. Membuat kapal layar besar yang lambat dan tidak seimbang sama sekali tidak ada artinya.

“Ah, keliling-keliling akhirnya kembali ke sini, harus berburu paus lagi. Aku butuh paus yang lebih besar!” Setelah berpikir lama, Hong Tao belum menemukan solusi yang lebih baik.

Catatan: Jika suka cerita ini, jangan lupa beri dukungan dan suara rekomendasi di situs kami...