Bab Tujuh Puluh Delapan: Percobaan Tengah Malam

“Kakak kedua, kau dan kakak ketiga ikut membantu Kepala Ro menjual daging paus. Urusan tawar-menawar, ikuti saja Kepala Ro, tugas kalian hanya memastikan orang-orang Dang tahu ini gagasan dariku. Setelah selesai menjual, dengarkan Kepala Ro, bagikan uangnya sama rata pada semua orang, lalu ke keluarga Wen mencari aku.” Hong Tao masih merasa kurang yakin, jadi ia meninggalkan Bo Xiao Er dan Bo Xiao San untuk membantu komunikasi dengan orang-orang Dang, barulah ia berbalik menuju kapal berderet menyambut calon mertua.

Bo Fu dan kedua orang tua lainnya terperanjat mendengar Hong Tao bilang ia menangkap seekor paus sepanjang empat atau lima tombak. Mata mereka membelalak, sulit dipercaya, tapi para nelayan Dang yang pulang dari laut begitu banyak, semua penuh semangat, dan potongan daging besar di kapal jelas bukan daging ikan biasa. Jika disusun sebesar meja kecil, bisa dibayangkan betapa besarnya paus itu.

Kali ini Hong Tao menahan diri, tidak menambah bumbu kisah kepahlawanannya. Ia mengajak ketiga orang tua, satu per satu menjelaskan apa yang harus disimpan, apa yang bisa dijual, sementara calon mertuanya mengawasi agar tidak ada satu helai pun kumis paus yang hilang. Setelah itu, ia kembali ke kapal layar, menaikkan setengah layar, melaju perlahan menuju pelabuhan kecil keluarga Wen. Ia benar-benar kelelahan, butuh istirahat total. Menghasilkan uang memang penting, tapi tubuh lebih tidak boleh rusak; kapan pun, tubuh adalah modal. Jangan sampai seperti kehidupan sebelumnya: jadi orang paling kaya di dunia tapi lumpuh, apa gunanya?

Saat itu, rumah bambu di pantai adalah tempat yang paling diinginkan Hong Tao. Tak peduli papan keras membuat tidur tidak nyaman, tak peduli bocor angin dan hujan, ia tidak memikirkan semua itu. Asal bisa lepas dari bau amis kulit paus, tidur di pasir pun ia rela. Sejak kembali dari Pulau Gua Air, sepanjang hari hidungnya dipenuhi bau itu; makan pun tak enak, apalagi tidur.

Dalam mimpi, Hong Tao seolah kembali ke laut, masih menginjak papan layar mengejar paus, bahkan seekor paus raksasa sebesar Kapal Tikus Super. Ia mengejar dan akhirnya berhasil mendekat, lalu melemparkan sesuatu—bukan harpun, tapi segenggam koin emas! Koin-koin itu menghantam paus, dan paus itu merasakannya, lalu menolehkan kepala—sialan! Kepalanya kepala tikus! Belum sempat Hong Tao bereaksi, paus itu membuka mulut tikusnya dan menelannya bulat-bulat...

“Uh, terlalu bau! Keluarkan aku!” Hong Tao merasa bau di perut paus sangat tidak tertahankan. Entah dari mana ia mengeluarkan pisau belati, lalu menusuk-nusuk perut paus, berharap menemukan jalan keluar, kalau tidak ia akan mati tercekik bau. Ternyata, tiba-tiba ada cahaya terang di depan mata, haha, perut paus benar-benar berlubang! Hong Tao merangkak, tapi lubangnya kecil, ia tidak bisa keluar, ia panik!

“Ah!” Karena panik, Hong Tao terbangun, ternyata tadi ia bermimpi. Ia masih berbaring di rumah bambu, hanya saja di luar sudah gelap, cahaya terang berasal dari tungku arang. Di sekelilingnya, samar-samar duduk beberapa orang.

“Tao, mimpi buruk ya? Kau lapar? Ah Zhu buat bubur seafood, aku ambilkan untukmu!” Mendengar teriakan Hong Tao, orang pertama yang menyambar adalah Chen Ming En. Melihat Hong Tao sudah membuka mata, kakek itu mengelus dahinya; tidak merasa panas, barulah ia lega dan turun dari rumah bambu.

“Tao, barang-barang yang kau minta sudah diangkut, kulit-kulit ini aku khawatir dimakan binatang liar, jadi kubawa ke rumah bambu. Kau lihat, apa ada yang kurang?” Bo Fu mendekat berikutnya, tetap serius, menunjuk tumpukan kulit paus basah dan bau di sebelahnya. Kini Hong Tao tahu kenapa ia bermimpi begitu, barang-barang bau itu hanya berjarak satu meter darinya, membuatnya terbangun. Memang, orang yang terlalu serius kadang tidak disukai orang lain, dari dulu begitu.

“Tao, Kepala Ro mengirim tiga kendi tanah besar, katanya kau yang minta, diletakkan di pantai. Para wanita sudah membersihkannya, apakah untuk mengawetkan daging asap?” Huang Hai mendekat, melengkapi laporan Chen Ming En dan Bo Fu yang belum selesai.

“Apa yang terjadi dengan kalian? Aku membunuh paus, tapi tetap aku, kau tetap calon mertuaku, kau tetap Huang Paman, dia tetap kakekku...” Hong Tao mengusap matanya, merasa sikap ketiga orang tua itu berubah drastis, sedikit terlalu hormat. Meski Hong Tao perlu kendali, ia tidak ingin semua orang Dang takut padanya, itu tidak ada gunanya dan tidak perlu. Ia tidak ingin berpura-pura mistis, jika setiap hari begitu, Hong Tao sendiri akan bosan.

“Benar, benar... Sudah, minum bubur dulu, masih hangat.” Chen Ming En membawa bubur, mendengar kata-kata Hong Tao, ia merasa tadi memang sedikit berlebihan, jadi cepat-cepat menggunakan bubur sebagai alasan.

“Hmm... Kakek, sekarang jam berapa... oh, sudah pukul berapa?” Hong Tao menerima mangkuk bubur, memang lapar, sambil makan ia bertanya.

“Baru lewat jam babi, setelah minum bubur kau istirahat lagi, perjalanan ini membuatmu lelah. Temanmu yang dari kampung juga belum bangun, urusan apa pun besok saja.” Chen Ming En mengambil mangkuk bubur yang sudah kosong, memberi sinyal pada Bo Fu dan Huang Hai untuk meninggalkan Hong Tao agar bisa beristirahat.

“Tidak perlu, aku sudah cukup tidur, enaknya masih muda! Kalian jangan pergi dulu, malam ini masih ada pekerjaan. Lemak paus tidak bisa lama disimpan, harus segera dilelehkan, kendi dari Kepala Ro untuk membuat minyak. Aku sendiri tidak terlalu tahu caranya, hanya pernah melihat orang tua melakukannya, jadi malam ini kita coba saja?” Hong Tao menghentikan Bo Fu dan Huang Hai yang hendak pergi. Jika ia sudah bangun, tak perlu tidur lagi, masih ada urusan penting. Berton-ton lemak paus di pantai tidak aman, bisa mengundang binatang liar dari gunung. Selain itu, apakah lemak paus bisa jadi minyak paus, Hong Tao sendiri tidak yakin; kalau tidak mencoba, ia pun tidak bisa tidur.

Ketiga orang tua mendengar ada pekerjaan, langsung bersemangat, tidak perlu diperintah, segera turun dari rumah bambu, naik perahu kecil kembali ke kapal berderet. Tak lama, para pria dan wanita dari beberapa keluarga dibangunkan, naik ke pantai, mengumpulkan kayu dan batu, cepat-cepat mendirikan tiga tungku batu, menempatkan kendi, menunggu Hong Tao sang ahli memimpin proses pembuatan minyak. Soal minyak apa itu, tak ada yang bertanya, untuk apa, juga tidak ada yang bertanya. Sekarang kata-kata Hong Tao sudah hampir seperti suara dewa, orang biasa lebih baik tahu sedikit saja, yang penting tidak berbahaya.

Beberapa potong lemak paus dipotong para wanita sebesar kepalan tangan, dicuci dengan air tawar, langsung dimasukkan ke kendi. Bo Fu sendiri menyalakan api di bawah kendi, mulai dengan api kecil, lalu bertambah besar. Hong Tao membawa lampu, mengintip ke dalam kendi, mengamati perubahan lemak paus. Jika cukup dipanaskan saja untuk memisahkan minyak paus, ke depan ia punya sumber penghasilan stabil dan besar, tak perlu lagi mengandalkan hasil ikan. Kalau pembuatan minyak paus butuh bahan tambahan, sementara ia belum bisa mengandalkan perburuan paus, harus kembali ke pekerjaan nelayan. Dibanding masa depan sendiri, bau lemak bisa diabaikan, Hong Tao menatap lemak putih pucat dalam kendi, sementara semua orang menahan napas, sabar menunggu gerakannya.

“Sendok kayu dan mangkuk!” Setelah beberapa saat, Hong Tao menyerahkan lampu pada orang di sebelahnya, tanpa menoleh meminta sendok dan mangkuk, segera diberikan padanya.

Lemak paus dalam kendi mulai meleleh, mirip proses pemurnian minyak babi di rumah, tapi Hong Tao belum yakin minyak yang keluar benar-benar minyak paus. Satu-satunya cara: nyalakan. Meski ia belum pernah melihat proses pembuatan minyak paus, di desa Inuit Kanada Utara ia pernah melihat mereka menggunakan minyak paus sebagai minyak lampu, warna apinya masih diingat.

“Wah, kalau di masa depan ada orang lihat aku pakai mangkuk porselen Ruyao sebagai lampu minyak, pasti dimaki habis-habisan!” Dengan sendok kayu, Hong Tao mengambil setengah mangkuk minyak, mendekatkan ke lampu dan mencium baunya; baru sadar mangkuknya adalah porselen Ruyao era Song, dan asli pula, ia bergumam sendiri. Ia memasukkan sumbu dari tali rami ke dalam mangkuk, menunggu minyak meresap, lalu mengambil kayu kecil yang menyala, mendekatkan api ke sumbu.

Tak lama kemudian, nyala api biru kehijauan muncul dari ujung sumbu, segera membesar hingga satu inci lebih tinggi. Meski ditiup angin laut, cahayanya tidak kalah dengan lampu, dan benar-benar tidak berasap, tidak berbau.

“Hahaha... Kakek, Fu Paman, Huang Paman, kita kaya! Bukan hanya kita, semua orang Dang akan kaya. Setelah ini, orang Dang tidak perlu hidup setengah lapar, setengah kenyang. Meski menangkap paus sangat berbahaya, aku akan mengajari mereka cara melindungi diri. Setelah kita membuat kapal layar lebih besar, menangkap paus bukan pekerjaan berbahaya lagi!” Hong Tao memandang nyala api kecil itu, tersenyum bahagia seperti menonton film cinta yang sangat seru. Warnanya dan cahayanya sama dengan yang diingatnya, berarti minyak paus biasa tidak memerlukan proses rumit, hanya perlu dipanaskan lemaknya. Soal apakah nanti bisa dibuat pelumas atau minyak makan lebih baik, Hong Tao tidak terlalu terburu-buru, mencari sambil menunggang kuda tidak perlu cepat-cepat.

ps: klik, simpan, beri rekomendasi! Lemparkan saja pada Hong Tao si penguliti paus...