Bab Lima Puluh Empat: Memperluas Pasukan

“Bagaimana, Saudara Luo, malam ini jangan pergi menonton lampion lagi, sudilah mampir ke perahu keluarga kami, dan antarkan satu lagi hadiah pertunangan untukku, bagaimana?” Hong Tao sama sekali tidak gentar dengan status keluarga Luo. Kehidupan orang-orang nelayan sudah begitu mengenaskan, apalagi yang harus dipertahankan? Apa lagi yang bisa dimanfaatkan orang lain? Paling-paling tinggal mengarungi lautan ke tempat lain, asalkan ada laut, di mana pun bisa hidup. Seorang pejabat buangan dari Qiongzhou juga tak akan mengejar sampai ke Guangzhou atau Quanzhou, kan? Kalau benar-benar terdesak, bisa saja pergi ke negeri-negeri kepulauan Asia Tenggara. Selama aku masih ada, di mana pun aku berada, aku tetap akan menjadi seseorang yang luar biasa, setidaknya takkan mati kelaparan.

“Itu tentu saja, tapi aku harus pulang dulu mengganti pakaian, kalau datang seperti ini benar-benar tidak pantas. Jangan diantar, nanti tolong kirimkan seseorang ke dermaga untuk menjemputku. Sekarang aku juga perlu meminjam perahu dari Saudara Hong agar bisa pulang,” jawab Luo Youde dengan santai kali ini, tanpa sedikit pun ragu. Hanya saja, karena tadi muntah terlalu keras, wajahnya benar-benar tak mampu dipaksa tersenyum.

“Hahaha... Taruhan itu hanya hiburan saja, Saudara Luo tak perlu terlalu serius. Meski tanpa taruhan, aku tetap ingin mengajakmu mencoba perahu baruku. Lagipula, punya perahu sebagus ini pun tak ada gunanya bagiku, tak bisa dipakai melaut, tak ada yang membantu mendayung. Lebih baik aku serahkan saja padamu, anggap saja itu sebagai ucapan terima kasih atas perhatianmu selama ini pada keluargaku. Tidak boleh menolak, ya!” Baru kali ini Hong Tao teringat bahwa perahu itu sekarang sudah miliknya. Para awaknya juga sudah naik ke darat, tapi memang dia sendiri pun tak punya gunanya dengan perahu itu. Maka, lebih baik sekalian saja dikembalikan kepada Luo Youde, sehingga semua pihak tetap merasa terhormat.

“Saudara Hong sungguh murah hati, tapi aku tak bisa menerimanya. Kau mungkin belum terlalu paham aturan Song. Kalau perahu itu kembali padaku, aku, Luo Youde, takkan bisa lagi menampakkan muka di Zhenzhou. Kalau kau memang tak berminat dengan perahu itu, tak apa. Aku akan membelinya kembali dengan uangku sendiri, sekaligus sebagai hadiah pertunangan. Mohon jangan paksa aku sampai kehabisan jalan, Saudara Hong!” Luo Youde tidak langsung menerima, katanya takut kalau-kalau nanti muncul kabar bahwa dia tak mau mengakui kekalahan taruhan, sehingga reputasinya rusak. Lalu dia pun mengajukan solusi lain.

“Kalau begitu, aku serahkan semuanya padamu. Aku sendiri akan menunggu dengan hormat di dermaga saat jam ayam nanti!” Hong Tao nyaris saja mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan Luo Youde, tapi baru teringat, buru-buru mengatupkan kedua tangan dan memberi salam hormat seperti adat orang Song.

“Salah, tangan kiri di luar, seperti ini!” ujar Luo Youde, rupanya ia cukup ramah, tak hanya membiarkan kesalahan itu berlalu, malah mengingatkan. Setelah Hong Tao memperbaiki posisinya, barulah Luo Youde dan Luo Da Cai saling membantu naik ke perahu, lalu pergi.

“Sudahlah, semua sudah pergi. Ah Zhu, jangan lagi menunduk malu-malu, malam ini kau akan jadi istriku! Ayo, bantu aku lepaskan layar. Perahuku rusak karena aku sendiri, harus aku perbaiki dulu sebelum kuserahkan padamu. Sampaikan pada Paman Wen, bagian haluan perahu retak, barangkali dia punya cara mengatasinya!” Beberapa kalimat saja, orang-orang di pantai itu sudah bubar semua, tinggal Ah Zhu dan keluarga Wen. Hong Tao menepuk kepala Bo Zhu, seorang gadis besar yang bernasib apes hingga begini, langsung saja dilemparkan oleh ayahnya begitu tahu ada yang mau menikahinya.

“Ah! Celaka! Aku cari mereka dulu!” Ah Zhu yang tadinya larut dalam kebahagiaan pertunangannya dengan Hong Tao, begitu mendengar perahu rusak, langsung lupa pada semua kegembiraannya. Ia berkacak pinggang dan berteriak keras, lalu bergegas mengejar anggota keluarga Wen. Entah apa yang diteriakkan, Hong Tao tak paham sepatah kata pun, terlalu cepat bicaranya. Yang jelas, bukan kata-kata baik. Wen kedua pun kelabakan, segera memanggil anak-anaknya masuk ke lambung perahu untuk memeriksa kerusakan di bagian haluan. Ini soal nama baik keluarga Wen!

Ternyata benar, baik Carl maupun Hong Tao tak ada yang berbohong, dan Bo Zhu pun tak marah tanpa alasan. Kulit luar bagian haluan perahu memang retak, air laut perlahan masuk ke dalam, dan lambung bawah sudah tergenang setinggi mata kaki. Wen kedua pun tak bisa berkata-kata, hanya menyuruh anak-anaknya menarik perahu ke darat dengan rel kayu dan kerekan, lalu menopangnya dengan perancah. Ia hanya bisa melongo menatap dua papan luar di bagian haluan yang sambungannya sudah patah. Ia tidak paham, kenapa papan yang tadinya utuh tanpa kerusakan mendadak bisa patah begitu saja.

“Paman Wen, ini bukan salah Anda. Aku yang membawa perahu terlalu cepat, struktur seperti ini memang tak kuat menahan terjangan ombak. Tak apa, nanti aku akan mengemudikannya pelan-pelan saja. Tapi mohon Anda nanti mengganti dua papan baru. Selain itu, aku sarankan, carilah selembar pelat tembaga, tipiskan, lalu tempelkan di haluan, pasang dengan baut besi tembus tulang rusuk perahu. Dengan begitu, air laut takkan langsung menerjang celah-celah papan, lumayan bisa menambah kekuatan.” Hong Tao paham, bahan-bahan di zaman ini memang belum kuat menahan benturan keras, jadi ia tak perlu menuntut lebih terhadap sang pembuat perahu, karena memang keahliannya sudah bagus. Nanti juga masih butuh jasanya untuk membuat perahu lagi. Untuk sementara, solusinya hanya bisa sekadarnya; membungkus haluan dengan pelat tembaga, setidaknya papan tidak akan mudah terbuka diterjang ombak. Tapi kalau tetap dipacu terlalu cepat, ya tetap saja bisa rusak, entah papan yang pecah atau bahkan rusuk perahu yang patah.

“Tembaga... Pemerintah tak mengizinkan penggunaan tembaga secara pribadi...” Saran sederhana Hong Tao ternyata menjadi masalah besar di masa Dinasti Song. Tembaga adalah barang yang diawasi ketat oleh pemerintah karena digunakan untuk membuat uang logam. Kalau semua orang boleh memakainya, ekonomi negara bisa hancur, bisa-bisa setiap rumah membuat uang logam sendiri.

“Kalau begitu, ganti papan baru saja, tak perlu pakai tembaga. Paman Wen, aku ingin bicara serius. Aku bersama keluarga Bo, Huang, Chen, Weng, dan Bu membentuk suatu koperasi; menangkap ikan, menjual ikan, dan membuat perahu dilakukan bersama, lalu hasilnya dibagi sesuai saham masing-masing. Kalau orang-orang kita terus bersaing sendiri-sendiri, tak akan pernah bisa menang melawan lautan, hidup pun akan selalu sulit. Hanya dengan bersatu, kita bisa menjadi kuat. Kelak aku akan terus membuat perahu cepat, lebih besar dan lebih kokoh. Jika Anda mau bergabung dalam koperasi ini, Anda bisa menyertakan keahlian membuat perahu sebagai saham. Nanti, entah keluarga Anda masih membuat perahu atau tidak, tetap akan mendapat pembagian hasil. Siapa pun anggota koperasi yang menjual ikan, Anda akan dapat bagian. Aku juga ingin mengajak orang-orang kita terjun ke perdagangan laut. Dengan perahu seperti ini, dan keahlian kita sebagai pelaut, kenapa kita tak bisa mendapat penghasilan lebih banyak?” Hong Tao tidak buru-buru mengurus perbaikan perahu ini, karena memang hanya percobaan, cepat memang, tapi kurang praktis. Tujuannya adalah menemukan model perahu layar jarak jauh yang cocok untuk zaman ini, lalu melaksanakan rencana pelayaran jauhnya. Kalau hanya mengandalkan menangkap ikan, cukup untuk hidup, tapi mustahil jadi kaya.

“Bisakah kau mengajarkan cara membuat perahu cepat itu pada cucuku saja? Aku dan anakku berjanji tidak akan ikut belajar!” Wen kedua, setelah Bo Zhu menerjemahkan kata-kata Hong Tao, menunduk berpikir sejenak lalu mengajukan permintaan yang di luar dugaan Hong Tao. Sungguh sederhana, cuma ingin menyiapkan jalan hidup bagi keturunannya.

ps: Kalau kau senang, tepuk tanganlah! Sekalian, tolong klik, simpan, dan beri rekomendasi. Hanya sekejap, tapi bagi penulis, itu dorongan yang luar biasa...