Bab Dua Puluh Satu: Pemuda Pengumpul Mutiara

Hong Tao tidak mengemudikan kapal kembali ke tempat semula, ia memanggil semua anak-anak ke buritan kapal. Dimulai dari Bo Zhu, satu per satu ia ajari mereka cara mengendalikan layar, bagaimana menentukan arah angin berdasarkan strip kain di puncak tiang dan pada permukaan layar, serta bagaimana memperkirakan seberapa kuat angin yang mendorong layar. Perahu kayu kecil itu meninggalkan tempat jaring, kemudian berputar-putar mengelilingi pulau kecil itu. Bo Zhu belajar sebentar, lalu digantikan Bo Jiao, mirip seperti belajar mengemudi di sekolah mengemudi masa kini, dan kapal ini adalah mobil latihan mereka.

Kemampuan belajar Bo Zhu sangat baik, ia dengan cepat bisa menguasai pengoperasian layar, hanya saja ia masih belum terlalu tepat dalam memperkirakan kekuatan angin pada layar, namun itu tidak terlalu mengganggu pengoperasian. Bo Jiao, karena pernah ikut ayahnya melaut, juga tidak asing dengan mengemudikan perahu, sehingga ia pun cepat belajar. Hanya saja, usianya baru sebelas tahun, tenaganya kurang kuat, jadi saat menaikkan atau menurunkan layar, ia harus berdiri dan menarik tali layar dengan sekuat tenaga. Sementara Bo Yu dan Bo Xia yang masih kecil, penguasaan mereka terhadap layar lebih lambat dan tidak sanggup menarik dua tali itu. Hong Tao meminta Bo Jiao untuk mengajari mereka perlahan, tidak harus langsung bisa mengoperasikan, asal mengerti secara umum saja sudah cukup.

“Kamu suka mutiara?” Menjelang tengah hari, anak-anak sudah lelah. Hong Tao lalu menurunkan jangkar, memikirkan hal lain untuk dimainkan, karena ia memang tidak bisa diam.

“Mutiara! Ayah melarang mengambil mutiara, sangat mudah terjerat rumput laut dan mati!” Bo Zhu jelas tahu apa yang ingin dilakukan Hong Tao, segera menyebut nama Bo Fu untuk mencoba mencegah Hong Tao mengambil risiko.

“Jangan khawatir, aku cuma ingin melihat-lihat saja, aku tidak akan mati. Kau lihat gambar kepala tikus besar di punggungku ini? Itu adalah dewa di daerah kami, bisa melindungiku!” Hong Tao tidak mau mendengar larangan orang lain. Dengan cepat, ia membuka baju dan celananya, hanya menyisakan celana dalam yang bahkan ada bordiran ‘oo’, produk modern masa kini.

“Kalau begitu… kalau begitu…” Bo Zhu dibuat bingung oleh perbuatan tak tahu malu Hong Tao. Ia ingin melihat tapi sungkan menatap, tak melihat pun penasaran. Wajahnya yang tertutup kerudung tampak seperti bunga yang merekah, hitam kemerahan.

“Byur!” Belum sempat Bo Zhu melanjutkan kata-katanya, Hong Tao sudah mengangkat batu besar dari dalam kabin kapal dan langsung melompat ke laut, tenggelam seperti besi pemberat. Semua orang di atas kapal pun menempelkan tubuh ke pagar kapal, mengawasi permukaan laut.

Apakah Hong Tao bisa menyelam mencari mutiara? Tentu saja tidak! Tapi ia bisa menyelam bebas, yaitu menyelam tanpa alat bantu sama sekali. Keterampilan ini ia pelajari saat di Pulau Piramida Emas, dari para pecinta selam di Blue Hole. Tentu saja, seperti biasanya, ia hanya belajar sekadarnya, setelah tahu caranya dan mencoba beberapa kali, ia anggap sudah bisa. Jika dibandingkan dengan para penyelam itu, ia hanyalah pemula, bahkan tak bisa sampai kedalaman dua puluh meter, di dasar laut paling lama hanya bisa menahan napas tiga menit sebelum naik. Di antara para penyelam hebat, ada yang tanpa alat bisa menyelam sampai tujuh puluh hingga delapan puluh meter dan menahan napas sepuluh menit, lebih hebat dari penyelam biasa yang membawa tabung oksigen.

Bagaimana keadaan dasar Laut Selatan pada masa Dinasti Song? Hong Tao bisa dengan yakin mengatakan, lautan di masa itu jauh lebih kaya daripada Karibia masa kini! Dasar berpasir yang landai dipenuhi bebatuan karang besar kecil, air sangat jernih, jarak dua puluh sampai tiga puluh meter pun masih bisa terlihat. Sekelompok ikan kecil berenang di antara karang, dan begitu sadar ada penyusup seperti Hong Tao, mereka langsung bersembunyi di celah-celah karang. Beberapa detik kemudian, mereka muncul lagi, berkumpul seperti biasa.

Di dasar laut yang berpasir, tersebar bintang laut, bulu babi, siput laut, dan berbagai makhluk laut yang tak dikenal. Rumpun-rumpun rumput laut di bawah sinar matahari melakukan fotosintesis dengan giat, sesekali mengeluarkan gelembung. Beberapa berang-berang laut berwarna hitam kecokelatan berlompatan di antara rerumputan itu. Melihat Hong Tao, mereka segera berhenti dan menatap Hong Tao dengan waspada, mungkin berpikir: Astaga! Ada tikus besar lain datang! Ukurannya lebih besar dari kami, jangan-jangan ingin merebut wilayah kami?

Namun Hong Tao bukan datang mencari mereka. Setelah memastikan tidak ada ikan besar yang buas atau makhluk beracun seperti ubur-ubur dan ular laut, ia mulai menggerakkan kaki di air, memeluk batu besar dan naik lagi ke permukaan.

“Bo Zhu, lemparkan tali ke sini dan ulangi lagu ‘sembilan kali sembilan’. Kalau aku tidak muncul, tarik saja talinya!” Meski bermain-main, masalah keselamatan tetap harus diperhatikan. Dasar laut yang indah bisa saja menyimpan bahaya, berhati-hati saja belum cukup, siapa tahu ada apa-apa. Maka, langkah pengamanan paling sederhana adalah mengikatkan tali di pinggang, kalau tidak bisa naik, masih ada yang bisa menariknya ke atas.

Setelah tali diikat, Hong Tao mengambil batu besar dari pinggir kapal, menarik napas panjang, dan kembali menyelam. Kali ini ia langsung sampai ke dasar laut dan mulai mencari sasarannya: kerang kipas besar yang permukaannya bergelombang. Ia sendiri tidak tahu kerang seperti apa yang mengandung mutiara, pokoknya di film-film selalu dari kerang seperti itu, jadi ia anggap saja begitu. Toh ini hanya untuk main-main, dapat atau tidak bukan soal besar.

Berkali-kali ia naik turun, membawa banyak kerang kipas ke atas, sekalian mengambil bulu babi, siput laut, dan kuda laut. Ketika akhirnya ia benar-benar lelah, di haluan kapal sudah menumpuk hasil ‘rampasan’ yang cukup banyak.

“Tarik aku ke atas…” Hong Tao sudah puas bermain, sampai-sampai tak sanggup naik sendiri, harus dibantu Bo Zhu dan Bo Jiao menariknya ke atas.

“Ya!” Saat Hong Tao baru naik ke kapal, Bo Zhu menjerit pelan dan menutup wajahnya, lalu berbalik.

“Hehehe… kualitasnya memang jelek,” kata Hong Tao sambil melihat ke bawah. Rupanya celana dalamnya sudah melorot sampai lutut. Untung saja ia berwajah tebal, tidak malu, malah menyalahkan kualitas celana dalamnya.

“Bo Jiao, nyalakan tungku arang! Kita tidak usah pulang makan siang, Paman akan masakkan kalian barbeque seafood!” Sambil mengenakan celananya, Hong Tao berbaring tanpa baju di atas papan kapal, bahkan menjadikan paha Bo Zhu sebagai bantal, sambil mulai mengatur anak-anak. Mutiara sudah ia lupakan, setelah semua aktivitas itu, perutnya sudah keroncongan. Daripada repot-repot pulang makan siang, lebih baik makan di tempat.

Perahu nelayan orang Dan biasanya memang membawa tungku arang kecil, untuk memasak saat di laut, seperti merebus bubur. Tapi Hong Tao tidak ingin membuat bubur, ia ingin memanggang seafood. Tak ada panggangan besi pun tak masalah, ia ambil kerang kipas terbesar, membelahnya dan meletakkan separuh cangkangnya di atas bara sebagai pengganti wajan. Setelah itu, bulu babi, siput laut, dan kerang kipas dibersihkan, tanpa bumbu apa pun, hanya taburan sedikit garam sudah cukup.

Hasil tangkapan laut yang segar memang luar biasa. Kerang kipas di sini rata-rata sebesar piring lima inci, beberapa bahkan diameternya lebih dari tujuh inci. Siput laut sebesar kepala anak-anak, bulu babi pun sangat lezat. Mereka semua berkumpul di haluan kapal, meniru Hong Tao, meletakkan hasil tangkapan di atas cangkang untuk dipanaskan, dan begitu matang langsung disantap. Tak butuh waktu lama, semua seafood pun ludes tak bersisa.