Bab Empat Puluh Sembilan: Awal yang Sulit

“Guru Anda adalah seorang bijak. Sulit bagi saya membayangkan seperti apa masyarakat yang lebih maju daripada Dinasti Song. Anda berbeda dengan semua orang Song, ibarat kapal laut; kapal mereka hanya bisa melaju pelan, sedangkan kapal Anda jauh lebih cepat.” Karl akhirnya paham maksud Hong Tao, dan dia juga setuju dengan pendapat Hong Tao.

“Sekarang sudah percaya diri kan? Sering-seringlah berdoa pada Tuhanmu. Oh ya, apakah kamu pernah bertemu langsung dengan Paus? Di negerimu, apakah sepupumu tidak lebih berkuasa daripada Paus?” Hong Tao memutuskan untuk berhenti di situ saja. Karena Karl sudah kembali percaya diri, Hong Tao tak ingin memperpanjang penjelasan. Baginya, kepercayaan adalah sesuatu yang sangat terbatas. Tak ada kepercayaan tanpa alasan, setiap orang punya batas kredit kepercayaan dan itu pun tak boleh melebihi batas.

“Sepupuku sangat membenci Paus. Dalam Perang Salib kali ini, dia sebenarnya enggan mengirim pasukan. Andai bukan karena Paus, aku juga tidak akan tertangkap!” Keberanian Karl pun bertambah, apalagi di sini tidak ada kekuasaan gereja, sehingga ia berani bersikap kurang ajar terhadap Paus.

“Kudengar sepupumu sudah beberapa kali dikucilkan oleh Paus, apa itu benar?” Sebenarnya Hong Tao sangat suka bergosip, selalu senang mendengar kabar sial orang lain. Begitu orang lain terkena masalah, hatinya jadi riang.

“Dari mana kau tahu itu!” Kali ini Karl benar-benar terkejut. Hong Tao mengetahui siapa sepupunya saja sudah membuatnya heran, meskipun itu masih bisa dijelaskan melalui kabar dari pedagang Arab. Tapi soal sepupunya dikucilkan oleh Paus, itu hanya diketahui kalangan gereja dan kaum bangsawan, tidak mungkin tersebar luas.

“Jangan terlalu ingin tahu. Apa yang perlu kau ketahui pasti akan kuberitahu. Tapi ada hal-hal yang tidak boleh kau tahu, kalau kau terlalu banyak bertanya justru akan merugikanmu sendiri. Cukup tahu saja bahwa aku tidak benar-benar asing dengan negaramu. Aku bahkan paham tentang Prancis dan Spanyol. Jadi jangan berharap bisa menipuku dalam hal ini. Sudah, aku lelah, mau tidur dulu. Jaga kecepatan dan arah kapal dengan baik.” Hong Tao sadar ia sudah terpeleset lidah, tapi kali ini ia tidak boleh panik, apalagi memberi penjelasan. Ia harus menunjukkan wibawa yang lebih besar agar Karl tidak berani bertanya lagi, kalau tidak, ia sendiri takkan bisa menjelaskan.

Sebuah kapal layar yang agak besar menarik tiga kapal layar kecil selama enam belas jam penuh. Kapal di belakang, milik Bo Xiao Er, mengirimkan sinyal bahwa mereka sudah sampai tujuan. Di kapalnya ada satu buah jam pasir, satu-satunya alat navigasi milik orang Suku Dan. Setelah menentukan arah dengan rasi bintang dan matahari, mereka hanya mengandalkan alat sederhana ini untuk mengukur jarak tempuh. Metode ini sangat kasar, apalagi jika memperhitungkan pengaruh angin dan arus laut, maka lokasi tujuan bisa meleset puluhan mil laut. Itulah sebabnya kalau orang Suku Dan berlayar jauh, mereka selalu bergerak secara berkelompok, satu kapal mengikuti kapal lain, di malam hari menggantung lentera dan dipimpin pelaut tertua yang paling berpengalaman. Jika sampai terpisah dari kelompok, tanpa pengalaman luas, bisa jadi mereka tidak akan menemukan tujuan, tidak bisa sampai ke Pulau Air Tawar, tidak ada air tawar cadangan, dan tanpa air tawar, mereka takkan bertahan berhari-hari di laut. Sekalipun menemukan gerombolan ikan besar, mereka tetap tidak bisa menangkap, hanya bisa kembali pulang.

Hong Tao tidak perlu khawatir soal itu, karena kapalnya besar dan bisa membawa cukup persediaan air tawar. Namun ia tetap taat pada petunjuk rasi bintang, menggunakan papan penunjuk bintang untuk memastikan jalur tetap di garis lintang yang sama. Meski begitu, ia tetap saja tidak menemukan Pulau Air Tawar, malah melenceng sekitar sepuluh mil laut ke utara. Karena ia tidak tahu pasti lintang Pulau Air Tawar, ia hanya bisa menebak berdasarkan posisi Sanya. Dari sini, terlihat betapa pentingnya peta laut yang akurat untuk pelayaran jauh. Baru menempuh 400 kilometer, sudah meleset hampir 20 kilometer. Jika menempuh jarak lebih jauh, kesalahannya akan berlipat ganda. Bisa jadi bahkan daratan Filipina pun takkan ditemukan.

Namun, Hong Tao beruntung. Ia bertemu serombongan kapal laut Dinasti Song yang sedang mengikuti arus ke selatan. Berkat petunjuk mereka, ia mengetahui posisi persisnya dan akhirnya menemukan Pulau Air Tawar. Awalnya ia juga ingin mengisi ulang air tawar, tetapi setelah mencicipi, ia langsung membatalkan niat itu. Ia lebih memilih minum air tawar dalam kendi tanah liat yang sudah agak basi, daripada mengganti dengan air dari pulau itu. Air itu sama sekali tidak layak disebut air tawar; lebih tepat disebut air payau. Memang bisa diminum, tetapi kandungan kalium dan natriumnya terlalu tinggi, kalau terlalu banyak bisa membahayakan kesehatan, rasanya pun sangat tidak enak.

“Kakak kedua, kalian istirahat saja di sini. Mungkin kapal-kapal lain baru tiba malam nanti atau besok pagi. Aku akan keliling sebentar.” Hong Tao memang tidak bisa diam. Mengemudikan kapal layar untuk pelayaran pendek tidak terlalu melelahkan, jadi ia berniat mencari wilayah laut yang cocok untuk memancing hiu, kalau bisa jangan di area tangkapan Suku Dan, supaya ia tidak merugikan orang lain demi keuntungannya sendiri.

“Jangan terlalu jauh!” Bo Xiao Er tidak bisa mengendalikan Hong Tao, hanya bisa mengingatkan sebisanya. Mau didengar atau tidak, terserah.

“Siap!” Hong Tao memang menganggap peringatan Bo Xiao Er hanya angin lalu. Ia berencana melaju ke timur belasan mil laut lagi.

“Andai aku punya kapal seperti itu, aku juga ingin menjelajah lebih jauh. Ah Zhu benar-benar beruntung, itu pasti berkah dari Dewi Laut.” Bo Xiao San memandangi kapal layar Hong Tao yang perlahan meninggalkan area labuh ke arah timur, matanya penuh rasa iri. Para pria Suku Dan tidak takut laut, hanya saja mereka tak punya kemampuan menjelajah lebih jauh, sehingga terjebak di tepi pantai.

“Akan tiba saatnya. Tao Yazi pernah bilang, dia akan membuatkan kapal yang lebih besar untuk kita, orang Suku Dan. Aku percaya padanya.” Bo Xiao Er lebih dewasa daripada adiknya, waktu telah mengikis semangat mudanya.

Ketika Pulau Air Tawar sudah berubah menjadi titik hitam di ufuk, Hong Tao menurunkan layar dan mulai menggunakan parang besar untuk memotong ikan laut di bak air laut menjadi beberapa bagian, lalu melemparkannya satu per satu ke laut di belakang kapal. Tak lama, air laut di buritan kapal berubah merah oleh darah puluhan ikan tersebut. Kurang dari setengah jam, bayangan-bayangan hitam yang berenang cepat mulai bermunculan di bawah permukaan.

“Itu hiu naga!” Bo Zhu yang melihat bayangan hitam itu tanpa sadar mencengkeram lengan Hong Tao.

“Bukan hiu naga. Kita kurang beruntung, yang datang cuma ikan laut, tak ada satu pun hiu naga. Ke mana mereka semua? Apa hari ini mereka juga sedang bermigrasi?” Hong Tao sama sekali tidak senang. Bayangan di bawah air itu bukan hiu, melainkan ikan-ikan laut yang lebih banyak. Apa saja mereka makan, tak peduli sejenis atau tidak.

“Di sana... ada gerombolan ikan besar!” Bo Zhu baru saja hendak menenangkan Hong Tao agar tidak kecewa, namun sekawanan burung laut di kejauhan langsung menarik perhatiannya. Setelah mengamati beberapa menit, cengkeramannya pada lengan Hong Tao makin erat, wajahnya bersemu merah karena gembira, sampai-sampai bicaranya pun terbata-bata.

“Burung-burung itu menunggu ikan?” Hong Tao pun mengamati burung-burung laut itu sejenak dan melihat beberapa ekor terus menyelam.

“Iya... Kakekku pernah bilang, saat terbaik untuk menangkap ikan di laut adalah ketika ada kawanan burung laut lama berkumpul dan tidak pergi. Beliau pernah mengalaminya, sekali melempar jaring, jaringnya tidak bisa diangkat! Ayo kita ke sana! Ayo cepat!” Ah Zhu hampir melompat kegirangan, menarik-narik lengan Hong Tao dengan penuh semangat, takut Hong Tao tak mempercayainya.

ps: Klik, simpan, dan berikan suara rekomendasi! Kirimkan sebanyak-banyaknya untuk si Hong si Penguliti...