Bab Lima Puluh Satu: Perlombaan Kecepatan

"Saudara Luo! Maaf, maaf, dua bulan lebih ini aku benar-benar tidak bisa pergi ke mana-mana. Sebagai kompensasi, bagaimana kalau aku mengundangmu menjadi tamu pertama di kapalku?" Luo Yude datang dengan sebuah perahu panjang dan ramping, yaitu perahu yang di kedua sisinya terdapat dua baris roda kayu, digerakkan dengan mengayuh oleh beberapa orang, mirip dengan perahu bebek di taman-taman masa depan, hanya saja rodanya terletak di kedua sisi perahu dan jumlah orang yang mengayuh lebih banyak, empat orang di setiap sisi!

"Oh, itu kehormatan bagiku! Perahu dari kampung halamanmu benar-benar unik, mengapa di dek tidak ada apa-apa, hanya ada sebuah cakram?" Luo Yude tidak memedulikan bau cat yang menyengat dari kapal baru itu, dengan cepat melangkah naik dari dermaga sederhana, matanya penuh rasa ingin tahu saat menatap perahu kecil itu.

"Perahu ini tidak cocok untuk membawa barang, tetapi unggul dalam kecepatan. Cakram itu disebut roda kemudi, digunakan untuk mengendalikan kemudi kapal." Hong Tao memberi isyarat kepada Karl, Karl segera menarik papan penyeberangan, lalu mengambil bambu panjang dan mendorong kapal menjauh dari dermaga, mengarahkan haluan ke lautan, bersiap untuk berlayar.

"Unggul dalam kecepatan? Berapa kecepatan kapalmu ini, Saudara Hong?" Luo Yude masih belum memahami bagaimana sebuah cakram besar bisa mengendalikan kemudi belakang, tapi ia makin penasaran soal kecepatan.

"Berapa tepatnya, aku juga kurang tahu, kira-kira sekitar sepuluh knot lebih, setengah jam bisa menempuh empat puluh li." Satuan kecepatan pelayaran ini selalu membuat Hong Tao bingung, karena bukan angka tetap, melainkan rasio yang setiap kali harus diukur ulang. Maka lebih jelas jika diubah ke satuan li untuk Luo Yude.

"Satu jam delapan puluh li! Bukankah itu seperti burung terbang?" Kali ini bukan Luo Yude yang berteriak, melainkan Luo Dacai di sampingnya, sepertinya ia menganggap Hong Tao hanya membual.

"Coba saja, apa susahnya?" Hong Tao tidak ingin berdebat, kapal sudah di laut, bicara banyak pun percuma.

"Tunggu! Saudara Hong, hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, bagaimana jika kita memajukan permainan malam, biar ada hiburan. Perjalanan ke Pulau Maizhou Barat sekitar dua puluh li, aku ingin bertaruh dengan kapal kayuhku melawan kapalmumu. Jika kapal kayuh lebih cepat, kapal ini jadi milikmu, jika kapalmu lebih cepat, kapal kayuh jadi milikmu, bagaimana?" Luo Yude menahan tangan Hong Tao yang hendak ke kemudi, mengajukan sebuah taruhan.

"Heh!... Baiklah, kita bertaruh!" Konon orang Song sangat suka berjudi, bahkan saat makan pun membuka taruhan, kali ini Hong Tao benar-benar melihat sendiri. Seratus koin, bagi dirinya saat ini memang agak banyak, tapi Hong Tao yakin dengan kapal barunya.

Ia menengadah melihat penunjuk arah angin dan alat ukur kecepatan angin di ujung tiang layar, kebetulan angin selatan, kekuatan sekitar empat. Pulau Maizhou Barat yang disebut Luo Yude adalah pulau kecil di barat pelabuhan Zhenzhou. Jika kapal baru ini dengan angin samping empat masih tidak bisa mencapai sepuluh knot, mungkin memang harus berpikir ulang. Lagipula kapal sudah dibuat, dibongkar pun tak bisa dijadikan apa-apa, tak bisa membawa banyak barang, memegangnya sendiri hanya sia-sia, lebih baik digunakan untuk bertaruh, bisa menang sebuah kapal kayuh juga bagus, melihat kualitas buatannya, menjualnya pun pasti dapat seratus delapan puluh koin.

"Cai, sampaikan pada orang kapal, kalau menang dapat hadiah, kalah tidak dihukum! Saudara Hong, silakan mulai dulu, naikkan layar!" Luo Yude cukup sportif, tahu kapal layar lambat dalam mempercepat, sengaja membiarkan Hong Tao berangkat dulu.

"Karl! Kalau kali ini kalah, rencana pulangmu harus tertunda lima tahun lagi, pikirkan baik-baik! Naikkan layar utama!" Hong Tao tidak banyak bicara dengan Luo Yude, berdiri di belakang roda kemudi, menarik tali layar, berteriak dalam bahasa Jerman.

Karl sudah dua bulan lebih bersama Hong Tao, sudah terbiasa dengan bahasa Jerman modern Hong Tao, mereka bisa saling berkomunikasi. Hong Tao juga mengajarinya ilmu mengendalikan layar, dan berjanji dalam lima tahun akan mengantarkannya pulang. Bangsawan, kerabat kaisar, dan ksatria dari Kekaisaran Romawi Suci yang terdampar di negeri asing ini langsung menjadi pelayan setia Hong Tao, disuruh apa pun tanpa banyak tanya.

"Berderit... berderit... berderit..." Seiring layar utama semakin terangkat, terdengar suara gesekan tajam dari badan kapal dan tiang layar, itu akibat kayu saling menekan dalam arah yang berbeda, bukan hal aneh, setelah beberapa kali pemakaian, kayu akan saling mengunci rapat, hanya saat menghadapi tekanan besar suara itu muncul lagi.

Kapal layar kecil sepanjang dua puluh kaki ini, didorong angin, tampak lebih ringan dari perahu kayu tajam milik orang Danjia, tiba-tiba bergetar, langsung mempercepat dari keadaan diam. Dengan Hong Tao mengatur tali layar sedikit demi sedikit, sensasi percepatan semakin terasa, meski tidak sampai terdorong ke belakang, tapi berdiri di dek harus berpegangan, kalau tidak bisa jatuh.

"Eh... benar-benar aneh!" Luo Yude memang bukan pekerja kapal, tapi pengalaman naik kapal layarnya mungkin tak kalah dari Hong Tao, respons secepat ini membuatnya kagum, ia pun memegang pegangan kayu di dek belakang kapal layar untuk menstabilkan tubuh, lalu memperhatikan gerak Hong Tao dan Karl dengan saksama.

Tiba-tiba terdengar jeritan Bozhu dari belakang, Hong Tao menoleh, ternyata kapal kayuh itu mengaduk ombak mengejar. Dalam hal kecepatan awal, kapal layar tak akan bisa menandingi kapal kayuh bertenaga manusia. Ledakannya luar biasa, sayang daya tahan kurang, kalau pengayuhnya diganti mesin uap, Hong Tao pun tak berani bertanding kecepatan, baik jarak pendek maupun jauh, kecuali punya kapal layar balap.

Dua kapal itu keluar dari teluk kecil, jarak setengah kilometer saja, kapal kayuh sudah menyalip kapal layar Hong Tao, seperti serangga, mengaduk air di kedua sisi, melesat ke depan, dan jarak antara kedua kapal semakin jauh, segera melebihi empat atau lima badan kapal.