Bab Delapan Puluh Satu: Pulau Xi Mao

Setelah berhasil meyakinkan Pak Poh, berarti usulan Hong Tao telah mendapat persetujuan bulat, dan urusan pindah rumah pun akhirnya diputuskan. Sebenarnya, tidak semua orang suku Dan sekeras kepala Pak Poh, juga tidak semua orang ingin seumur hidup tinggal di atas perahu. Siapa yang tidak ingin tinggal di rumah yang kering dan kokoh? Dulu mereka memang tidak punya pilihan. Penduduk lokal tidak mau menjual tanah kepada mereka, apalagi mengizinkan mereka naik ke daratan untuk bertani. Terpaksa saja mereka menjadikan perahu sebagai rumah. Kini Hong Tao mencarikan sebidang tanah untuk mereka, konon separuhnya milik koperasi. Kalau begitu, kenapa tidak mau pindah? Meski di sana tidak ada air tawar, itu bukan masalah—di perahu mereka juga tidak ada air tawar. Di seberang pulau ada sungai kecil, setiap hari tinggal mengambil air dengan perahu.

Soal efisiensi pindahan, suku Dan benar-benar tidak bisa lagi disebut sekadar cekatan. Mereka seperti siput yang membawa rumah sendiri. Rangkaian perahu itu adalah segalanya bagi mereka. Cukup mengangkat batu jangkar di haluan dan buritan, menambal terpal yang robek di atas perahu, menemukan beberapa batang bambu kecil dan memasangnya sebagai tiang layar, lalu perjalanan pun dimulai. Soal lubang atau celah, tak perlu dipikirkan. Di perahu besar, perempuan yang mengemudi, para lelaki naik ke perahu kecil, mengibarkan layar kecil, mendayung, lalu menarik perahu besar menyusur garis pantai sejauh beberapa kilometer, berjalan di siang hari dan beristirahat saat malam. Bagi mereka, lautan luas adalah rumah. Pindah rumah hanyalah soal berpindah kamar di dalam rumah sendiri, hanya saja lorong antar kamar agak panjang.

Tentu saja Hong Tao tidak akan membiarkan mereka merangkak lambat seperti kura-kura di laut. Seperti saat menggiring mereka ke laut lepas dulu, ia menggunakan perahunya sendiri untuk menarik rangkaian perahu itu, agar perjalanan bisa lebih cepat. Kata Pak Poh, dalam beberapa hari terakhir kakinya dan jari-jarinya terasa pegal, sepertinya badai besar akan datang. Istilah seperti angin topan, badai tropis, tidak begitu dipahami orang Song, yang mereka tahu hanyalah badai besar, tanpa klasifikasi. Gambaran mereka tentang badai tropis adalah pasir beterbangan, rumah roboh. Tak jelas seberapa besar badai yang dimaksud. Benar atau tidaknya badai itu akan datang, Hong Tao tetap ingin mereka segera sampai di tempat tujuan, lalu secepatnya mengolah minyak paus, dan setelah Luo Youde selesai mengurus harga serta menata toko, barang bisa segera dikirim. Dua toko harus punya stok minimal seribu kati, kalau tidak, benar-benar tidak sepadan dengan perjalanan yang ditempuh.

Pertengahan Oktober, asap mulai mengepul di Pulau Xi Mao Zhou di luar Pelabuhan Zhenzhou. Lebih dari sepuluh rangkaian perahu berjejer, berlabuh di perairan dalam di sudut barat daya pulau kecil itu. Beberapa pemuda keluarga Wen sedang memancang batang kayu camphor besar yang baru ditebang untuk membangun dermaga kecil. Dengan demikian, perahu besar tak perlu lagi berlabuh jauh dan menurunkan barang dengan perahu kecil, melainkan bisa langsung menepi di dermaga, sehingga bongkar muat jauh lebih mudah. Galangan kapal keluarga Wen juga dipilih di sini. Hutan di tepi pantai akan ditebang, sebagian untuk bahan bangunan, sebagian lagi menjadi perancah kapal baru.

Lokasi peleburan kaca berada lebih ke utara, tepat di sebidang tanah kosong di lereng bukit. Ada bukit kecil di pulau yang menghalangi pandangan dari arah daratan, sehingga orang luar takkan tahu apa yang terjadi di sini, paling-paling hanya melihat asap saat cuaca cerah. Bengkel pengolahan minyak paus terletak di sisi barat pulau, di mana angin timur laut bertiup sepanjang tahun, membawa bau menyengat ke laut, sehingga tidak menyebar di pulau. Bau itu benar-benar membuat Hong Tao hilang selera makan dan susah tidur.

Kawasan permukiman di pulau ini terpusat di bagian utara yang tanahnya datar, dilindungi bukit kecil di selatan, sehingga angin tidak begitu kencang. Saat ini, Huang Hai bersama beberapa keluarga sedang menebang pohon, membawanya ke galangan kapal keluarga Wen untuk digergaji, dan setelah itu dipasang menjadi rumah panggung kayu setinggi satu meter di atas tanah. Itu juga ide Hong Tao. Ia tidak mau lagi tidur di rumah panggung bambu, yang tidak benar-benar seperti rumah, banyak celah dan goyang saat angin kencang.

Pulau-pulau di Hainan pada masa ini benar-benar masih hijau dan lebat, bahkan pulau kecil seluas kurang dari dua kilometer persegi ini pun penuh dengan pepohonan. Silakan saja menebang, hutan di pulau ini seratus persen tidak bertuan. Setelah teman Luo Youde menyelesaikan administrasi di militer Jiyang dan membayar biaya, tempat ini akan menjadi milik pribadi. Selain pemerintah, siapa pun yang datang bisa diusir. Tentu saja, pulau kecil ini memang tidak menarik, bahkan orang suku Dan pun jarang ke sini—tidak ada air tawar, mau apa?

Para lelaki bekerja berat, sementara para perempuan menjaga gentong-gentong tanah liat untuk mengolah minyak paus. Pekerjaan ini sederhana, cukup melebur minyak, menyaringnya dengan beberapa lapis kain kasa, kemudian memasukkannya ke kendi kecil dan menutup rapat. Satu kendi penuh beratnya tepat tiga puluh kati. Bozhu bersama dua perempuan lain membersihkan balin paus dengan pasir laut hingga benar-benar bersih, lalu salah satu ujungnya diukir dengan pisau buat sambungan, dua batang dipasangkan, kemudian diikat erat dengan tali rami halus. Jadilah penyangga layar yang ringan dan lentur. Dengan ini, bambu penyangga layar yang lama bisa diganti, lebih ringan dan tahan lama.

Sekarang Hong Tao sudah punya enam buah papan layar. Seandainya keluarga Wen tidak sibuk membangun dermaga, bisa saja dibuat lebih banyak lagi, sehingga setiap pemuda suku Dan yang ikut tim pemburu paus Hong Tao bisa mendapat satu. Dengan teknik dan kecepatan pembuatan kapal saat ini, mengejar paus menggunakan perahu layar masih sangat berbahaya. Maka Hong Tao memutuskan untuk sementara tetap menggunakan papan layar untuk memburu paus. Asal jumlah orang cukup, pekerjaan takkan terlalu melelahkan. Tentu saja, latihan papan layar tetap diperlukan. Siapa pun yang belum terbiasa menggunakan papan layar tidak diizinkan ikut kapal pemburu paus ke laut. Tapi bagi orang suku Dan, menguasai papan layar bukan masalah besar.

Sementara yang lain sibuk bekerja, apa yang dilakukan Hong Tao? Ia menjadi guru. Meskipun soal pindah rumah semua akhirnya menurut pada dia, namun dalam urusan mengajar anak-anak, sehebat apa pun dia berargumen, tak satu pun yang mau berubah pikiran selain Bozhu. Semua sepakat, selain menjadi kapten kapal pemburu paus, Hong Tao hanya boleh mengajarkan anak-anak membaca dan menulis. Urusan lain tidak perlu ia kerjakan, kecuali jika ada hal yang tidak diketahui, ia boleh sekadar memberi petunjuk tanpa harus turun tangan langsung.

Jadilah Hong Tao orang paling santai di antara mereka. Mengajar anak-anak pun tidak bisa dilakukan seharian, nanti anak-anak bosan, ia sendiri juga lelah. Maka diam-diam, dengan dalih pelajaran keterampilan tangan, ia mulai mengajarkan mereka membuat kerajinan dari balin paus. Bahan itu sangat banyak, kalau dibiarkan saja tidak ada gunanya. Hong Tao berpikir lebih baik dimanfaatkan, dibuat menjadi benda-benda kecil yang mungkin bisa dijual untuk mendapat sedikit uang, sekaligus melatih keterampilan anak-anak.

Mau membuat apa? Sempoa! Waktu kecil, Hong Tao pernah belajar sempoa, meskipun belum sampai tingkat mahir, tapi cara menggunakannya dengan benar ia tahu. Di zaman ini, jangan harap ada kalkulator, selain itu, sempoa kuno Tiongkok adalah satu-satunya alat hitung cepat. Sayangnya, pada masa Dinasti Song, sempoa belum ada. Mereka menggunakan alat hitung bernama batang hitung, yang diyakini sebagai nenek moyang sempoa. Tapi dibanding sempoa, jelas masih jauh tertinggal, terutama teknik perhitungan sempoa yang disempurnakan selama ratusan tahun kemudian—bisa untuk penjumlahan, pengurangan, perkalian, pembagian, bahkan akar pangkat dua dan tiga—hampir menyamai komputer.

Asal Hong Tao mengajarkan ilmu pengetahuan pada anak-anak, apa pun yang ia lakukan pasti didukung. Untuk apa benda-benda yang dibuat itu, kenapa tiap hari mereka harus menggerakkan manik-manik sambil bergumam, tak ada yang peduli. Setiap malam, anak-anak ini akan memamerkan apa yang mereka pelajari hari itu sebelum ditanya orang tua, bahkan kalau dilarang pun tetap akan menunjukkan. Hong Tao pun senang, tak hanya memperbaiki reputasinya, tapi juga membuat anak-anak mengulang pelajaran hari itu.

Di sela waktu mengajar sempoa, Hong Tao diam-diam mengerjakan proyek pribadinya. Ia mengukir balin paus menjadi berbagai benda melengkung, kemudian dilubangi dan diasah. Para muridnya tidak tahu apa yang dibuat sang guru, juga tidak berani bertanya atau mengintip, sebab kalau ketahuan, bisa dilempar batu kecil oleh sang guru—dan lemparannya sangat jitu.

Awal November, Luo Youde akhirnya kembali. Begitu bertemu Hong Tao, hal pertama yang ia lakukan adalah meminta barang dagangan. Dua toko di Qiongzhou dan Guangzhouwan sudah tertata rapi, pengurus dan pelayan sudah siap, tinggal menunggu minyak paus dipajang di etalase untuk dijual. Soal harga minyak paus, Luo Youde hanya bisa menaikkan setengah dari harga minyak biji rapa terbaik saat ini, yakni 500 wen per kati.

“Tidak mahal, minyak wijen yang berasap hitam dan menyengat saja harganya lebih dari 300 wen per kati. Minyak sebagus ini tentu tak layak dijual murah. Tenang saja, aku sudah mengajak beberapa teman, mengadakan jamuan di Guangzhou, dan semua makanan hanya dimasak dengan minyak kita—semua memuji rasanya. Kaum terpelajar suka hal-hal elegan, jika minyak ini dijual murah, mereka malah tidak akan membelinya.” Kali ini Luo Youde benar-benar mengajari Hong Tao, artinya ia sudah menyelesaikan promosi dan survei pasar, baru menentukan harga, lengkap dengan teorinya.

“Kau memang berbakat, Luo! Kalau begitu, urusan penjualan serahkan padamu, aku hanya bertugas memproduksi minyak, urusan lain tidak aku campuri.” Kali ini Hong Tao sungguh kagum pada kecerdikan Luo Youde. Orang seperti dia pasti akan kaya, jadi sebaiknya Hong Tao tidak ikut campur urusan bisnis.

Soal dagang, Hong Tao memang kalah teliti dari Luo Youde. Misalnya soal nama minyak paus, Hong Tao tidak terpikir untuk mengganti nama. Justru Luo Youde yang mengusulkan agar jangan disebut minyak paus, takut orang tahu bahan bakunya, lebih baik disebut minyak wangi. Selain sesuai dengan karakteristik minyak itu, juga menutupi asal-usulnya. Dari hal sekecil ini saja sudah terlihat betapa telitinya dia.

“Aku juga sudah menyamak kulit ikan itu, sebagian besar sudah terjual ke pedagang di Guangzhou, sisanya kubawa pulang. Apakah ada kegunaan khusus?” Kali ini Luo Youde tidak hanya pergi untuk urusan bisnis dan survei, tapi juga membantu urusan pribadi Hong Tao. Salah satunya ialah mengurus pengolahan dan penjualan kulit paus. Kulit itu jumlahnya banyak, kualitasnya pun bagus, sangat lembut dan tebal, sangat laku di pasaran. Tapi Hong Tao memaksa Luo Youde membawa beberapa gulung yang paling lembut untuk keperluan pribadinya, membuat Luo Youde penasaran.

ps: jangan lupa klik, simpan, dan rekomendasikan! Lemparkan sebanyak-banyaknya dukungan untuk Hong Pengulit...