Bab Dua Puluh Lima: Mobilisasi

Selama beberapa waktu ini, apa yang akan dilakukan Hong Tao? Ia tidak berencana melanjutkan memancing dengan jaring dasar, karena ikan yang ditangkap tidak bisa dipelihara lama; jika mati pun sulit untuk disimpan segar. Maka ia memutuskan untuk mencoba teknik kail bergulir dan perangkap kepiting, sebab kepiting lebih mudah dipelihara—tanpa makan dan minum pun bisa bertahan hidup hingga sepuluh hari. Jika berhasil menangkap ikan besar, Hong Tao bisa pergi lagi ke Kota Zhen dan mengantarkannya kepada Chen Ming En, sehingga penjualan tetap berjalan lancar.

Untuk pergi ke laut lepas, hal pertama yang dibutuhkan adalah layar, dan kini itu sudah tersedia. Sebelum sore, layar ketiga yang baru akan selesai, sehingga dua perahu kecil yang dilengkapi layar baru bisa berangkat bersama dan masalah keamanan pun hampir teratasi. Persiapan logistik juga penting; bila ingin menangkap ikan besar, perjalanan ke laut lepas, pulang-pergi ditambah waktu menangkap ikan, paling tidak memerlukan empat atau lima hari. Persediaan makanan dan minuman, terutama air tawar, harus cukup.

Masalah utama sebenarnya bukanlah kapal ataupun logistik, melainkan cuaca! Bila tidak bisa memprediksi perubahan cuaca, sebaik apa pun kapal dan layar, sebanyak apa pun persediaan, semakin jauh berlayar justru semakin besar risikonya. Jika terkena badai atau topan, bahkan kapal layar canggih di masa depan pun bisa hancur, apalagi perahu kayu sederhana seperti ini.

Hong Tao tidak mampu mengandalkan pengalaman untuk memprediksi cuaca; setiap wilayah laut memiliki pola cuacanya sendiri. Melalui matahari, bintang, bulan, dan perubahan pasang surut, Hong Tao bisa memperkirakan cuaca sehari ke depan, paling lama dua hari, setelah itu ia sudah tidak mampu. Namun, Bó Xia Er dan Bó Xia San bisa melakukannya. Mereka sejak kecil sudah mengikuti ayah mereka ke laut, setiap tahun setidaknya dua kali berlayar ke laut lepas untuk menangkap ikan besar. Cara menilai kondisi cuaca adalah pengetahuan turun-temurun keluarga mereka; jika tidak bisa, kehidupan suku Dan akan jauh lebih berbahaya dan tingkat kematian pun meningkat.

“Beberapa hari ke depan tidak akan ada angin besar atau hujan deras, tapi kamu benar-benar ingin ke laut lepas?” Setelah mendapat perintah dari Hong Tao, Bó Xia Er berdiri di haluan kapal menatap lama, lalu memanjat bukit kecil terdekat hingga sore, barulah memberikan jawaban pasti. Namun ia agak ragu dengan rencana Hong Tao, terutama karena belum mendapat persetujuan dari kakeknya, sehingga ia sedikit takut.

“Bukankah Paman Fu saat pergi sudah bilang, kalian semua harus mengikuti perintahku!” Hong Tao sengaja memutar makna perintah itu; jelas tidak termasuk berlayar ke laut lepas, tapi juga tidak melarangnya.

“Tapi…” Bó Xia Er, lelaki tiga puluh tahun lebih, dibuat bingung oleh ucapan Hong Tao, merasa ada yang tidak beres tapi tak tahu di mana.

“Kakak kedua, kamu jangan hanya memikirkan perahu milikmu saja. Kakak ketiga sudah punya anak, tapi masih harus berbagi perahu dengan kakek; kamu tidak mau cepat punya perahu sendiri? Kita tidak akan pergi terlalu jauh, hanya setengah hari perjalanan, lalu pasang kail dan perangkap. Kalau hasilnya bagus, kita bisa sering ke sana, dan Kakak ketiga pun bisa cepat punya perahu sendiri. Qi Hong juga, sebentar lagi akan menikah; masa harus terus berbagi kabin dengan aku dan ayahku?” Kali ini Hong Tao mengubah pendekatan, membahas hal-hal yang paling membuat para lelaki itu gelisah.

“Kakak kedua, setengah hari perjalanan tidak masalah, masih ada Huang Lang dan Huang Tao. Dengan orang sebanyak ini, masa kita tidak bisa pulang?” Mendengar soal perahu, Bó Xia San tak tahan, langsung mendukung Hong Tao.

“Benar, Kakak kedua, ayo coba saja! Aku dan Huang Tao akan ke bukit menebang bambu, siapkan air lebih banyak, besok kita berangkat!” Chen Qi Hong bahkan lebih ingin punya perahu baru dari Bó Xia San; ia dan Huang Sha akan menikah tahun baru nanti, jika bisa punya perahu sendiri tentu sangat menyenangkan.

Bó Xia Er memang orang yang jujur; setelah didorong oleh adik-adiknya dan dibujuk Hong Tao, ia pun tidak berkeras lagi. Sebenarnya ia juga ingin ke laut lepas untuk menangkap ikan besar dan dapat penghasilan lebih. Selain perahu untuk adik-adiknya, anak sulungnya, Bó Jiao, sudah hampir dua belas tahun, beberapa tahun lagi akan menikah, dan butuh perahu sendiri. Jika tidak mengambil risiko, dari mana bisa dapat ikan besar?

Maka semua orang mulai sibuk. Yang bertugas menyiapkan bambu membawa parang ke bukit; yang harus menambal kebocoran perahu dengan serbuk kerang dan minyak pohon menuju pantai; yang membersihkan alat tangkap sibuk merendam perangkap kepiting di air laut untuk menghilangkan bau asing. Hong Tao pun punya tugas; ia membawa Bó Jiao dan beberapa anak ke pantai untuk memasang kail.

Kail-kail itu jauh dari harapan Hong Tao; jauh dari bentuk kail di masa depan, bahkan ia enggan menyebutnya kail. Bentuknya lebih mirip pengait timbangan. Badan kail setebal ibu jari, hitam dan kasar, beratnya sekitar seperempat kilogram. Di gagang ada cincin besi untuk mengikat tali, ujungnya memang tajam—setelah dicoba menusuk papan kayu, ujungnya pun langsung tumpul, kualitas baja kurang baik. Namun, duri pada ujung kail dibuat cukup rapi, bukan satu tapi dua, di atas dan bawah. Lebih baik ada daripada tidak ada; memancing ikan laut lebih mudah daripada ikan air tawar. Asal cukup kuat, tajam atau tidak, ikan laut yang ganas akan menggigit apapun yang tampak bisa dimakan, bahkan tanpa ujung tajam pun mungkin tetap bisa menangkap ikan.

Tugas Hong Tao sekarang adalah mengikat dua puluh kail besar itu pada tali cabang yang dibuat dari tiga helai serat rami, lalu mengikat tali cabang sepanjang lebih dari satu meter pada tali utama setebal gagang cangkul, setiap sambungan harus benar-benar kuat. Setiap tali utama dipasangi sepuluh kail besar, lalu diikat empat pelampung bambu sepanjang satu meter. Pekerjaan ini tidak ringan; tali rami yang kasar setelah terkena air menjadi sangat keras, tak lama tangan halus Hong Tao yang lembut seperti wanita lokal pun terasa perih. Penilaian itu memang umum; Bó Fu selalu heran, Hong Tao yang katanya mahir menangkap ikan sejak kecil, kok punya tangan selembut itu.

Setelah selesai mengikat kail, Hong Tao harus memoles tiga buah pengait besi di karang. Alat ini dibuat berdasarkan gambar yang ia buat, lalu Chen Ming En membawanya ke Kota Yacheng untuk ditempa tukang besi. Bentuknya mirip tombak kuno, ujungnya adalah paku empat sisi dengan duri, panjang lebih dari satu kaki, di belakang ada cabang melengkung sebagai pengait, lalu ada silinder besi yang dipasang pada tongkat kayu dua meter, diikat erat dengan tali rami melalui lubang di besi dan kayu. Ujung tongkat dihubungkan dengan tali rami puluhan meter, ujungnya diikat pada tumpukan bambu.

Inilah tombak ikan rancangan Hong Tao. Biasanya bisa digunakan sebagai pengait, jika bertemu ikan laut besar cukup langsung kaitkan ke tubuh ikan; pengait akan menahan ikan agar tidak melukai orang saat berontak. Jika bertemu ikan yang sangat besar, tombak pun bisa digunakan, paku berduri ditancapkan ke tubuh ikan dan dilepaskan saja, biarkan ikan membawa tali dan pelampung, saat tenaganya habis ia akan mengapung ke permukaan, dan saat pelampung ditemukan, ikan besar pun bisa ditemukan.