Bab Dua Puluh Dua: Ekonomi Sederhana

Awalnya, Mutiara tak ingin pergi ke haluan perahu, namun ia langsung ditarik oleh Hong Tao. Soal perempuan tidak boleh duduk di haluan, di depan keluarga nelayan lain, Hong Tao tentu tak akan melakukan sesuatu yang bisa membuatnya jadi bahan gunjingan. Namun, setelah menjauh dari orang lain, Hong Tao mulai perlahan memengaruhi anak-anak mereka.

Anak-anak ini, beberapa tahun lagi akan jadi tangan kanan yang hebat baginya. Mulai membimbing pemikiran mereka sejak sekarang belum terlambat; memiliki teman yang sepemikiran jauh lebih dapat diandalkan daripada orang yang tak sejalan.

"Beberapa butir mutiara ini kau simpan dulu. Kalau sudah terkumpul seratus butir, aku akan buatkan kau kalung mutiara."

Selesai mengobrak-abrik dasar laut, Hong Tao tak hanya membawa pulang makan siang, tapi juga menemukan beberapa butir mutiara. Meski bukan kualitas terbaik, bahkan ada yang bentuknya tak bulat sempurna, Mutiara tetap membungkusnya hati-hati dengan kerudungnya. Sebagai gadis nelayan, mutiara yang lebih indah sudah sering ia lihat, tapi beberapa butir ini berbeda, karena didapatkan Hong Tao sendiri khusus untuknya.

"Sudah, kita sudah makan, matahari juga tepat di atas kepala. Ayo, kita angkat jaring. Jiao kecil, kau yang kendalikan layar!"

Seperti biasa, Hong Tao melirik pergelangan tangannya... kosong, lalu mengangkat kepala menatap matahari, kira-kira waktu sudah cukup, sisa makanan dilemparkan ke laut.

"Bukankah jaring baru diangkat kalau sudah mau pulang?" tanya Azhu heran. "Baru setengah hari, kok sudah mau diangkat?"

"Dasar anak bodoh! Kalau sampai sore, ikan segitu banyak di jaring, apa kita sanggup angkat? Kerjakan sesuai kemampuan, jangan serakah, nanti malah tak bisa menikmatinya! Hahaha..."

Kini tak hanya Hong Tao yang tertawa, anak-anak lain pun ikut tertawa. Sebenarnya, mereka pun tak paham benar kapan waktu terbaik mengangkat jaring, tapi kalau orang dewasa tertawa, mereka ikut saja. Paman tinggi yang baru beberapa hari ini datang memang menyenangkan, setiap bersamanya selalu terasa penuh kegembiraan.

Jaring keranjang bukan berarti makin lama dibiarkan makin banyak hasilnya. Kalau terlalu sebentar, ikan yang terperangkap sedikit. Kalau terlalu lama, jumlahnya juga tak akan bertambah banyak, karena keranjang terlalu penuh membuat ikan lain enggan masuk, banyak ikan pun punya wilayahnya sendiri.

Hasil angkat jaring lebih awal kali ini memang tak sebanyak sebelumnya. Tiga keranjang hanya sebanding dengan hasil satu keranjang pada waktu sebelumnya, tapi jauh lebih ringan pekerjaannya. Hong Tao bahkan bisa mengangkatnya dengan satu tangan. Begitu simpul di salah satu ujung dibuka, ia mengguncang hasil tangkapan ke kolam air laut di tengah perahu, lalu mengikat kembali simpulnya, menggerakkan perahu seratus meter lebih jauh, dan menurunkan keranjang lagi, menanti hasil kedua.

Sore itu, waktu menunggu, Hong Tao mulai mengajari beberapa anak mengenal huruf menggunakan nampan pasir, termasuk Mutiara. Di mata Hong Tao, ia juga masih anak-anak, hanya saja lebih besar.

Buku pelajarannya adalah Daftar Marga. Ia pun tak hafal semuanya, hanya bisa sampai dua puluh lima marga pertama. Tapi itu saja sudah cukup untuk beberapa hari pelajaran, belum lagi ada pelajaran berhitung, cukup untuk mengisi waktu luang. Setelah mereka mahir penjumlahan, pengurangan, perkalian, pembagian, dan dua puluh lima huruf itu, Hong Tao masih punya banyak ilmu yang ingin ia ajarkan: pelajaran alam, geografi, fisika, geometri, aljabar.

Hong Tao juga berniat mengajarkan abjad Han dan Latin pada mereka. Walau mungkin dalam waktu dekat belum terpakai, suatu saat pasti berguna.

Tak hanya mengajar, Hong Tao juga ingin belajar dari orang-orang zaman ini, khususnya bahasa! Di keluarga Bohuang dan Chen, karena ada Chen Ming'en yang menguasai bahasa Han, mereka bisa mengerti dan berbicara bahasa Han, namun jika bertemu orang lain, tetap harus menggunakan bahasa mereka sendiri.

Menjelang matahari terbenam, sebuah perahu kecil lain dengan layar hitam mendekat. Layar baru pertama sudah selesai dibuat, dipasangkan oleh Hwang Hai di perahunya, lalu ia sendiri yang datang mencari Hong Tao dan yang lain.

Seorang pendatang membawa seorang gadis dan tiga anak laki-laki pergi seharian tidak pulang makan siang—orang dewasa jadi khawatir. Boh Fu, yang sekapal, pun tak henti-hentinya mengomel, tapi Hong Tao tahu, itu bukan kemarahan, melainkan kekhawatiran. Mungkin beban bagi tiga anak itu, namun bagi dirinya yang selalu sendiri, justru jadi penghiburan yang hangat dan manis. Ia tak merasa terganggu, bahkan menikmatinya.

Kini ada dua orang dewasa, urusan angkat jaring pun jadi tugas mereka. Melihat ikan, udang, dan kepiting hidup bergerak lincah di dalam keranjang, wajah Boh Fu akhirnya tersenyum.

Berbeda dengan Hong Tao yang langsung membuang semua hasil tangkapan ke kolam air laut, Boh Fu satu per satu mengeluarkan ikan, udang, dan kepiting dengan hati-hati, yang harus tetap hidup dimasukkan ke kolam, ikan dan udang dipisahkan, sedangkan kepiting dan bulu babi diikat capitnya dengan tali rami lalu disusun rapi di baskom kayu.

Katanya, begini tak akan melukai hasil tangkapan, mereka bisa hidup lebih lama dan dijual dengan harga lebih baik. Ia memang orang tua yang teliti.

"Ah... Kak Fu, kita memang sudah tua. Anak Tao membawa beberapa anak, hasilnya lebih banyak dari kita yang bekerja seharian dengan empat-lima perahu. Ini berkah Dewi Laut untukmu. Kalau dulu kau tak selamatkan anak Tao, tak mungkin kita bisa makan nasi putih setiap hari. Kalau nanti keranjang kepiting dan kail selesai dibuat, ruang depan perahu kita pun tak muat lagi menampung ikan hidup, kalau sampai mati pun sayang!"

Chen Ming'en dan keluarga Hwang Hai melihat para istri sibuk memindahkan hasil tangkapan dari dua perahu ke ruang depan perahu utama, sambil mengeluh. Ikan sedikit susah, ikan banyak pun tetap susah. Hidup miskin memang penuh keluh.

"Bagaimana kalau kita balik ke Zhenzhou? Meski ikan di sana sedikit, tapi dengan layar Tao, kita bisa ke tempat lebih jauh. Di Zhenzhou, tak perlu khawatir hasil tangkapan tak laku!"

Boh Fu setuju dengan kekhawatiran Chen Ming'en. Kota kecil Yacheng di hilir Sungai Ningyuan ini hanya seratusan keluarga, meski ada suku Li di sekitar, daya beli tetap lemah, hasil tangkapan berlimpah pun sulit dijual. Semua paham soal ini. Melihat hasil tangkapan susah payah bisa terbuang sia-sia, Boh Fu pun gigit jari, berniat pindah tempat.

"Tidak bisa, jangan ke Zhenzhou. Di sana banyak orang, kabar cepat menyebar. Tak lama layar dan alat tangkap kita akan ditiru orang. Kalau semua orang bisa menangkap ikan sebanyak itu, tetap saja hasil tangkapan tak laku. Kalau harga turun, bukankah kita kerja sia-sia?" Hwang Hai segera menentang. Ia lebih banyak bepergian daripada Boh Fu, hampir mengelilingi seluruh Pulau Hainan. Dengan pengalaman, pikirannya pun lebih tajam, hal sederhana seperti ini tak akan membuatnya bingung.