Bab Empat Puluh Dua: Saling Mengasah

Bagaimana cara mengukur garis bujur? Hong Tao memang bisa membuat dan menggunakan sekstan. Dengan alat ini, melalui sudut antara matahari, seseorang bisa menghitung garis lintang dan bujur kapal; melalui sudut antara bulan dan bintang, juga bisa menghitung garis bujur kapal, dan hasilnya cukup akurat, dengan ketelitian hingga lima mil laut. Bahkan di abad dua puluh satu, banyak kapal yang berlayar di lautan luas masih membawa alat kuno ini. Mengapa? Karena peralatan modern selalu memiliki kemungkinan mengalami berbagai masalah, seperti kehabisan daya, kesalahan manusia, atau bahkan gangguan akibat ledakan bintik matahari. Pada saat-saat seperti itu, selama di tangan masih ada sekstan, di kepala menguasai beberapa rumus geometri dan mengetahui tabel jarak bulan, kapal setidaknya tidak akan terlalu menyimpang dari jalur. Inilah alasan mengapa untuk memperoleh lisensi tingkat A kapal layar harus mempelajari banyak pengetahuan navigasi kuno dan bahkan menjadi mata pelajaran wajib. Berlayar jauh dengan kapal layar memang berbahaya, menguasai satu kemampuan berarti menambah satu nyawa.

Namun saat ini Hong Tao belum bisa membuat sekstan. Semua bahan baku bisa ia dapatkan, kecuali satu hal yang tidak bisa ia temukan, yaitu cermin! Sekstan membutuhkan dua cermin kecil, juga dua lensa, jadi jika ingin membuat sekstan, pertama-tama harus bisa membuat cermin.

Sebenarnya tidak harus menggunakan cermin, menggunakan kristal dengan lapisan perak di belakang pun bisa, sayangnya saat ini Hong Tao bahkan tidak bisa mendapatkan kristal. Namun ia sendiri tidak terburu-buru untuk melaut. Tujuan berlayar adalah membuka jalur baru, tujuan membuka jalur baru adalah membuat peta pelayaran niaga samudra dan melatih para pelaut, sedangkan tujuan perdagangan laut jauh adalah meraup keuntungan. Ia bahkan belum memahami seperti apa kota-kota di Dinasti Song, juga belum memiliki kapal layar yang cocok untuk pelayaran jauh, mengapa harus buru-buru membuat sekstan? Meskipun sekarang Hong Tao diberikan sistem penentu posisi global, ia pun tidak berani mengemudikan perahu kayu kecil milik Bo Xiao Er untuk berlayar jauh, apalagi menggunakan kapal Lu Youfu yang bernama Burung Alis Hijau, keduanya terlalu lambat, kemampuan menghadapi badai juga terlalu buruk, satu-satunya kelebihan adalah daya angkutnya yang lumayan.

Pandangan Hong Tao sungguh berbeda dengan orang-orang di zamannya. Ia tidak mengejar banyaknya muatan, melainkan hanya menginginkan kemampuan berlayar yang baik dan kecepatan. Keuntungan pelayaran samudra terletak pada jauhnya jarak, bukan pada banyaknya muatan. Tentu saja, jika bisa memiliki kapal layar besar yang mampu mengangkut banyak barang, berlayar dengan baik, dan juga cepat, seperti kapal kliper yang baru muncul di abad sembilan belas, Hong Tao akan lebih senang lagi. Namun saat ini ia memang belum bisa membuatnya. Ia memang menguasai banyak pengetahuan navigasi, tetapi untuk urusan membuat kapal layar kayu, ia masih setengah matang, belum sampai pada tahap mampu merancang dan mengawasi sendiri pembuatan kapal besar, paling-paling hanya bisa memberikan beberapa saran kepada para ahli pembuat kapal.

“Paman Cai, menurut Anda bagaimana orang bernama Hong Tao itu?” Orang Song tidur sangat awal, setidaknya keluarga Danjia setiap harinya sudah berbaring sejak lewat pukul delapan. Hong Tao pun merasa tidak enak jika terus membuat Luo Youde terjaga. Jika ditanya lelah atau tidak, pasti orang itu akan bilang tidak apa-apa untuk mengobrol lagi, jadi Hong Tao pun memilih untuk tidak membuat orang lain jengkel, lebih baik ia sendiri yang mengajukan diri untuk beristirahat. Setelah seorang pelayan mengantarnya keluar dari ruang tamu lantai dua buritan, Luo Youde berdiri di depan jendela, melihat Hong Tao yang sudah masuk ke pintu kabin depan kapal, lalu dengan suara pelan bertanya kepada Paman Cai di sampingnya.

“Susah untuk dikatakan, aku belum pernah bertemu orang seperti dia. Asal-usulnya sungguh aneh. Aku sudah lima belas tahun melaut ke negeri-negeri dan pulau-pulau besar kecil di Selatan, belum pernah mendengar ada tempat bernama Australia! Tapi tutur kata, kebiasaan, dan pakaian serta penampilannya memang berbeda dari semua orang yang pernah kutemui, dan itu bukan sesuatu yang bisa dibuat-buat. Sungguh aneh, sungguh aneh!” Saat itu, sang kepala pelayan bernama Cai ini berubah dari sikapnya yang biasanya hormat, kini duduk santai di kursi, nada bicaranya pun berbeda dari sebelumnya.

“Katanya ia bisa membuat kaca, aku lihat juga lihai dalam ilmu pelayaran, tidak hanya mengenali peta laut, tadi saat berbicara dengan Luo Tian juga sangat berbobot, apakah kita bisa menahan dia tetap di armada kita? Siapa tahu bisa membalikkan keadaan kita.” Luo Youde tetap berdiri di depan jendela, memandangi permukaan laut yang gelap di luar, tampak sedang berpikir.

“Melihat sikapnya, sepertinya sulit... Anak ini memang tampak santai, tapi pikirannya dalam, bukan tipe yang rela berada di bawah orang lain. Ia hanya penasaran pada semua perabotan dan perlengkapan di sini, sama sekali tidak menunjukkan rasa kagum, juga tidak tertarik pada pelayan wanita kita, bahkan melihat pun enggan. Anak muda yang begitu dan berperilaku seperti itu, baru kali ini aku bertemu, sulit ditebak! Youde, meski sejak ayahmu tiada, kau sering dipersulit, tapi tak perlu terburu-buru sekarang, menurutku sebaiknya kita amati dulu.” Paman Cai kembali mengungkapkan pengamatannya terhadap Hong Tao, dan sekaligus memberikan saran yang tidak terlalu positif.

“Baiklah, kalau begitu kita lihat saja dulu, nanti setelah sampai di Zhenzhou, aku akan lebih banyak berbincang dengannya, berbaur beberapa hari, untuk menyelami latar belakangnya. Ah, kaca... kaca... Ia bilang bisa membuat kaca, bahkan di kampung halamannya kaca sama murahnya seperti keramik. Kenapa selama bertahun-tahun tak pernah ada kapal dagang dari Australia yang datang?” Luo Youde menerima saran Paman Cai, namun ia masih terus menggumam, tampaknya pikirannya belum tenang.

Zhenzhou, sebuah pelabuhan kecil menurut Luo Youde, tapi bagi Hong Tao, pemandangannya sungguh memukau. Bahkan ketika kapal masih berjarak beberapa mil laut dari pelabuhan, permukaan lautnya sudah berbeda dengan tempat lain, kapal-kapal besar kecil hilir mudik memenuhi pandangan! Tidak kalah ramai dibanding Pelabuhan Sanya di masa kini. Hanya saja, kapal-kapal di sini umumnya berukuran lebih kecil, kebanyakan seperti kapal kayu milik keluarga Danjia yang hanya puluhan ton kapasitas angkut, berkumpul di berbagai sudut perairan dekat pelabuhan. Ada juga kapal besar, bahkan ada yang lebih besar dari kapal Luo Youde, bentuknya juga beragam, ada kapal yang memiliki lima tiang, layarnya bertingkat atas, tengah, dan bawah, tampak seperti bunga mekar di laut, meski untuk kecepatan pelayaran tidak terlalu membantu.

“Kapal-kapal besar ini mengambil rute melalui sini menuju Guangzhou dan Quanzhou, lalu terus ke utara ke Jiangyin, Xiuzhou Huating, Xiuzhou Ganpu, Hangzhou, Mingzhou, Wenzhou. Ada juga yang terus ke timur, menuju Goryeo dan Jepang.” Luo Youde berdiri di samping Hong Tao, perhatiannya bukan pada kapal-kapal di laut, melainkan mengamati reaksi Hong Tao dari sudut matanya.

“...Delapan pelabuhan ini semuanya punya Kantor Dagang Luar Negeri?” Hong Tao sangat terkejut, ternyata Dinasti Song begitu terbuka, hampir semua wilayah laut mereka buka, dan semuanya adalah pelabuhan dagang luar negeri.

“Masih ada Zhenzhou dan Qiongzhou, tapi kedua tempat itu merupakan pangkalan militer yang membangun sendiri, utamanya untuk menukar beras dari Selatan. Mengandalkan pengiriman beras lewat darat ke sini sangatlah jauh dan memakan biaya, lebih baik para pedagang laut membawa beras dari Selatan sekalian.” Luo Youde dengan senang hati menjelaskan aturan-aturan Dinasti Song kepada Hong Tao, tidak hanya bicara, tapi juga menguraikan lebih lanjut.

“Bagaimana kalau para pedagang laut tidak mau mengangkut beras? Menurutku mengangkut beras pasti tidak lebih menguntungkan daripada mengangkut rempah-rempah.” Hong Tao pun senang berdiskusi dengan Luo Youde tentang topik-topik seperti itu, Dinasti Song bagi dirinya masih sangat misterius dan sangat berbeda dari bayangan sebelumnya, jadi memang perlu dipelajari lebih dalam lagi.