Bab Tujuh: Aku Bisa Menangkap Ikan

Mengemudikan kapal layar sangatlah penting. Saat ini, meski belum ada kapal layar modern ataupun perlengkapan navigasi canggih, pelajaran navigasi tetap menjadi syarat wajib ketika mengikuti ujian lisensi kapten kapal layar tingkat A. Cara menggunakan alat sederhana, mengamati posisi rasi bintang, bulan, dan matahari untuk menentukan arah pelayaran serta posisi geografis kapal adalah bagian dari ujian yang harus dikuasai.

Jika gagal melewati ujian ini, maka dinyatakan tidak lulus. Hal ini dimaksudkan untuk mengantisipasi apabila peralatan di kapal tiba-tiba rusak, kapten tidak kebingungan total dan setidaknya masih tahu arah yang benar, sehingga mudah menunggu pertolongan dan tidak semakin tersesat jauh.

Lalu, apa gunanya keahlian ini di masa dinasti Song? Tentu saja untuk berlayar jauh! Selama mampu mengemudikan kapal menuju perairan jauh, maka seseorang dianggap sebagai orang berbakat!

Pada masa ini, perdagangan pelayaran jarak jauh sangat menguntungkan, namun juga memiliki batasan yang sangat besar. Hambatan bukan hanya disebabkan oleh bajak laut dan cuaca, melainkan sebagian besar karena masalah tenaga penggerak dan rute pelayaran.

Banyak armada kapal jarak jauh hanya bisa memanfaatkan angin musim sekali dalam setahun dan harus mengikuti rute yang sudah ditentukan. Jika mencoba ke tempat baru, mereka enggan berangkat sebab tidak tahu jalur yang harus ditempuh. Rahasia setiap rute pelayaran tersimpan rapat di tangan keluarga-keluarga besar yang menguasai armada.

Jika mampu membuka rute baru dan membangun kapal laut besar yang dapat berlayar melawan angin dengan kecepatan lebih tinggi, maka perdagangan lintas samudra bukan lagi sekadar impian. Selama mampu menempuh perjalanan lebih sering dan lebih cepat dari orang lain, menjadi saudagar laut besar bukanlah hal mustahil. Saat itu, hidup akan mewah dan berkuasa di lautan adalah milik sendiri.

Namun, untuk saat ini, semua itu masih terlalu jauh untuk diwujudkan. Yang paling utama adalah memiliki kapal terlebih dahulu. Bagaimana cara membuat kapal, adakah yang memiliki keahlian, dan bagaimana proses pembuatannya, semua itu harus direncanakan secara matang.

Saat ini, satu-satunya cara untuk hidup lebih baik adalah dengan memancing ikan!

Dari mana keluarga nelayan hidup? Dari menangkap ikan! Kapal kecil mereka hanya bisa menyusuri perairan dekat pantai, tak berani pergi jauh. Peralatan jaring pun sangat sederhana, sehingga hasil tangkapan setiap hari sangat sedikit.

Nasi yang mereka makan kemarin adalah hasil tukar-menukar ikan dengan penduduk daratan, khusus dipersiapkan untuk menjamu tamu seperti Hong Tao. Di hari-hari biasa, mereka hanya makan talas untuk mengganjal perut, dan talas pun harus ditukar dengan ikan atau udang yang mereka tangkap. Makan ikan dan udang saja tidak cukup membuat kenyang.

Sebelum makan malam, Hong Tao sempat melihat jaring milik keluarga Bo Fu. Jaring itu adalah jaring lempar dengan diameter lebih dari empat meter. Cara kerja jaring ini hanya cocok untuk perairan dangkal, ketika dilempar, jaring akan membentuk lingkaran besar di permukaan air dan besi pemberat di pinggirnya membuat jaring menutupi dasar air seperti kubah.

Ikan yang kebetulan berada di bawah jaring akan panik dan berusaha kabur, sehingga siripnya tersangkut di jaring dan akhirnya bisa diangkat bersama jaring ke atas.

Cara menangkap ikan seperti ini sangat primitif dan ketinggalan zaman, sepenuhnya mengandalkan keberuntungan. Harus terus-menerus melempar dan menarik jaring, peluang mendapatkan ikan juga tak terlalu besar. Jika jaring tersangkut karang di bawah air, mau tak mau harus turun ke air untuk melepaskannya, sangat melelahkan dan tidak efisien.

Hong Tao mempunyai tiga cara perbaikan yang sudah ia sesuaikan dengan kondisi zaman dan ekonomi saat ini.

Cara pertama adalah menggunakan perangkap dasar. Metode ini sudah sangat umum di masa depan, sangat cocok untuk orang yang malas. Apa itu perangkap dasar? Jaring ikan digulung membentuk tabung panjang, biasanya sepanjang belasan meter sudah cukup. Tabung ini diberi penyangga dari kawat atau besi agar bentuknya tetap dan tidak kempes.

Kedua ujung tabung tidak ditutup, melainkan dipasang corong dari jaring yang satu ujungnya lebar menghadap keluar dan ujung sempit mengarah ke dalam tabung. Bisa juga dibuat beberapa corong seperti ini sebagai pintu masuk ikan.

Kemudian tabung jaring ini diberi pemberat agar tenggelam ke dasar laut, bagian atasnya diikat dengan tali kuat dan pelampung sebagai penanda posisi.

Bagaimana cara menangkap ikan dengan alat ini? Tidak perlu aktif mencari ikan, cukup melempar sebanyak mungkin tabung jaring ke laut, makin banyak makin baik.

Ikan memiliki kebiasaan alami mencari tempat berlindung. Mereka tidak mengenali tabung jaring ini dan akan mengitari serta masuk ke dalamnya saat melihat ada lubang. Namun, ikan memiliki daya ingat yang sangat pendek, hanya beberapa detik. Setelah masuk, mereka lupa jalan keluar dan hanya mondar-mandir di dalam jaring.

Corong masuk yang berbentuk kerucut itu mudah dimasuki namun sulit keluar, karena sirip ikan tumbuh ke arah tertentu. Masuk ke dalam tidak terhalang, tapi keluar dari corong kecil sangat sulit. Kalau pun ada ikan kecil yang bisa lolos, sebagian besar ikan akan terperangkap di dalam jaring.

Tergantung jumlah ikan di perairan tersebut, dalam beberapa jam, setengah hari, sehari, atau beberapa hari cukup ditarik saja ke atas kapal, semua ikan yang ada di dalamnya menjadi milik sendiri. Pelampung di permukaan air berguna sebagai penanda posisi perangkap.

Apakah cara ini ampuh? Hong Tao berani menjamin cara ini sangat efektif.

Ini bukanlah hasil ciptaan atau penemuan dirinya, melainkan hasil pengalaman panjang rakyat pekerja Tiongkok dari generasi ke generasi. Bisa digunakan di air tawar maupun asin, semuanya berhasil! Jika ingin menangkap ikan besar, cukup perbesar ukuran mata jaring. Jika ingin ikan kecil, perkecil mata jaringnya. Metode ini sangat fleksibel.

Yang paling utama, metode ini tidak membutuhkan banyak tenaga, dan tidak menyita waktu. Setelah melempar perangkap ke laut, bisa mengerjakan hal lain, dan tinggal datang untuk memungut hasilnya.

Jika tingkat produktivitas sudah cukup tinggi, dengan bantuan mesin, perangkap ini bisa dikembangkan menjadi perangkap raksasa bernama jaring labirin. Alat ini sangat ampuh, untuk ikan-ikan yang berenang di lapisan atas dan tengah, sekali masuk sulit untuk keluar. Satu unit jaring labirin bisa menangkap puluhan ribu kilogram ikan dalam sekali angkat. Di masa depan, banyak perairan melarang penggunaan alat ini karena daya rusaknya terlalu besar.

Cara kedua adalah perangkap kepiting.

Hong Tao sempat bertanya pada keluarga Bo Fu tentang cara mereka menangkap kepiting. Jawaban mereka membuatnya geleng-geleng kepala; mereka menyelam dan menangkap langsung dengan tangan! Betapa melelahkannya. Bahkan jika sudah melihat kepiting, begitu masuk ke celah karang, tetap saja sulit ditangkap.

Cara Hong Tao jauh lebih sederhana, hampir sama dengan membuat perangkap dasar, hanya saja bukan menggunakan jaring, melainkan anyaman bambu sebesar keranjang buah. Satu sisi diberi lubang bulat, lalu dipasang corong jaring, dan diberi pemberat, selesai.

Untuk menggunakannya, cukup meletakkan umpan berupa daging ikan atau daging lainnya di dalam perangkap, lalu diikat dengan tali, dan dilempar ke laut dari atas perahu. Bisa dilempar sebanyak yang diinginkan. Setelah setengah hari atau sehari, tinggal diambil kembali.

Jika perairan tersebut banyak kepiting, maka setiap perangkap pasti berisi satu dua ekor. Bukan hanya kepiting, gurita, udang lobster, udang mantis, belut laut, bahkan ikan dasar pun bisa ikut masuk untuk memakan umpan, namun akhirnya terjebak karena tidak tahu jalan keluar.

Cara ketiga adalah menangkap ikan besar dengan tali pancing bersusun.

Apa itu tali pancing bersusun? Secara sederhana, seutas tali tebal di mana tiap satu atau dua meter diikatkan tali kecil sepanjang satu meter lebih, ujungnya diberi kail besi sebesar telapak tangan dan diberi umpan ikan kecil.

Setiap beberapa meter, tali utama diikatkan dengan pelampung. Setelah itu, perahu diarahkan ke wilayah yang sering dilewati ikan besar, dan tali pancing ini dipasang sepanjang mungkin, semakin panjang semakin banyak kail.

Setelah selesai, jangan langsung pergi, tapi menjauh sekitar seratus meter sambil mengawasi. Begitu terlihat pelampung bergerak terseret, segera kejar dan ikuti. Jika ikan yang tersangkut sangat besar, biarkan saja ia menyeret pelampung selama beberapa saat hingga lelah, baru kemudian diangkat dengan alat atau tombak ikan. Jika ukuran ikan tidak terlalu besar, bisa langsung diangkat ke perahu.