Bab Kesembilan Puluh Empat: Perpaduan Timur dan Barat

“Ah! Lima belas depa... ke, ke mana harus mencari kayu utuh sebesar itu!” Wensiang kedua benar-benar dibuat pusing oleh Hong Tao. Lima belas depa itu lebih dari empat puluh meter panjangnya; untuk membuat satu batang lunas kapal besar sepanjang itu, dibutuhkan pohon setinggi enam puluh meter, dan harus memotong kedua ujungnya, hanya mengambil bagian tengah. Apakah di dunia ini ada pohon setinggi enam puluh meter? Setidaknya Wensiang kedua belum pernah melihatnya.

“Hahaha, lunas tidak harus dari satu batang utuh, bisa disambung. Aku tahu caranya. Nanti setelah kapal ini selesai, kita bisa coba perlahan-lahan bagaimana menyambung lunas, bagaimana?” Hong Tao sendiri tidak terlalu tahu seperti apa tingkat kemajuan teknik pembuatan kapal di masa Song, tapi teknik menyambung lunas pasti belum mereka kuasai, atau mungkin kapal-kapal Song belum begitu mementingkan kekuatan lunas dan badan kapal. Soalnya belum ada kebutuhan untuk pelayaran jarak jauh yang berat, juga belum ada perang laut yang benar-benar besar. Sesuatu yang belum dibutuhkan, tentu tak ada yang meneliti.

Hong Tao mengamati dengan teliti kapal sambung milik orang Dan dan kapal burung milik Luo Youde, kemudian menyimpulkan bahwa kekuatan kapal Song secara umum memang kurang, sehingga membatasi kemampuan mereka untuk berlayar jauh. Contohnya kapal burung milik Luo Youde, panjang hampir 25 meter, bobot lebih dari 150 ton, tapi lunas utamanya sangat kecil, hanya batang pinus sekitar 20 sentimeter persegi, tanpa rangka tulang rusuk, hanya ada delapan papan sekat ruang bawah dan dua lunas tambahan.

Struktur seperti ini mirip sebuah sangkar, semua titik menerima beban yang hampir sama, sehingga pembagian beban merata dan ruang dalam kapal jadi luas, cocok untuk muatan banyak. Namun, ada satu kelemahan fatal, yakni kurangnya toleransi beban. Begitu salah satu sisi menerima tekanan berlebih, bisa langsung patah dan tak sempat diperbaiki.

Selain itu, kapal-kapal Song saat ini terlalu mengandalkan papan lambung untuk menahan puntiran dan tarikan seluruh kapal, mirip mobil sedan monokok masa depan yang tak punya rangka, hanya mengandalkan bodi sebagai penahan beban sekaligus pelindung. Keunggulannya adalah ringan dan ekonomis, tapi jelas kekurangannya pun kentara: bodi kurang kokoh, tak sanggup menahan guncangan dan puntiran berat. Jadi, kendaraan off-road sejati selalu menggunakan sasis non-monokok, bodi hanya menjadi kulit luar di atas rangka, dan rangka menjadi komponen utama penahan beban.

Namun, desain kapal Song sebenarnya sudah sangat sesuai dengan kebutuhan pelayaran saat itu. Di sekitar Song tidak ada negara dengan armada laut kuat, juga tidak ada kebutuhan mendesak untuk pelayaran ke lautan yang lebih jauh. Kebanyakan orang mengira negeri-negeri selatan sudah berada di ujung dunia. Selama kapal jenis ini bisa sampai ke sana, buat apa susah payah meneliti kapal yang lebih mahal, lebih sulit dibuat, dan lebih kokoh? Lebih baik uang dan waktu itu dipakai membuat dua kapal Fu, Guang, atau kapal burung lagi untuk berdagang, jauh lebih menguntungkan.

Tapi Hong Tao tak bisa berpikir seperti itu. Ia kini ingin membangkitkan semua orang, membuat mereka lebih peduli dan tergantung pada laut, agar ia bisa selalu berada satu langkah di depan dengan pemahamannya akan samudra, lalu memakai keunggulan ini untuk mendapatkan segala yang ia butuhkan dan inginkan. Orang lain boleh malas, ia tidak. Pemimpin harus berlari lebih cepat, apalagi ia sendiri belum benar-benar unggul.

Teknik menyambung lunas kayu ia pelajari dari saudara kembar Puyol di kehidupan sebelumnya, saat mereka bersama-sama mengangkat bangkai kapal karam. Kedua lelaki tua itu sudah meneliti armada emas Spanyol luar-dalam, tidak hanya hafal sejarah armada itu, tapi juga sangat paham konstruksi kapal layar Spanyol. Saat semua orang beristirahat di kapal Supermouse, Hong Tao pernah ngobrol dengan mereka soal pembuatan kapal. Saat itu ia kira lunas kapal kuno pasti dari satu batang kayu utuh, jadi kalau mau bikin kapal besar ya harus cari pohon raksasa. Ia pun ditertawakan oleh si kembar Puyol.

Ternyata, sejak abad ke-15, teknik pembuatan kapal Eropa telah berkembang pesat. Meskipun Perang Salib gagal, kapal-kapal negara Nordik mulai masuk ke Mediterania. Negara-negara Eropa Selatan melihat perbedaan konstruksi kapal mereka, lalu saling bertukar ilmu. Hasilnya, teknik pembuatan kapal Norwegia dan Swedia berpadu dengan teknik Perancis, Italia, dan Yunani, ditambah beberapa pengetahuan yang diam-diam dipelajari dari Arab. Orang Venesia akhirnya membuat kapal layar besar yang lebih cocok untuk pelayaran jauh. Saat itulah masalah lunas kapal yang membatasi ukuran pun terpecahkan.

Orang Eropa memakai struktur sambungan miring berbentuk pasak, ditambah sistem tiga lapis lunas luar dan dalam, sehingga satu lunas kapal layar bisa terdiri dari tiga bagian yang tersambung, tanpa mengurangi kekuatan, bahkan justru lebih kokoh. Setelah itu, kapal-kapal layar Eropa tak lagi terbatas oleh ukuran kayu lunas, kapal mereka pun jadi makin besar dan makin kuat, hingga akhirnya mendominasi lautan dan memulai era penjajahan merebut sumber daya dunia.

Struktur lunas seperti ini bukan sekadar teori; saudara Puyol punya gambar, bukti nyata, bahkan eksperimen. Setelah bertemu Hong Tao yang keras kepala, mereka sendiri memperagakan cara menyambung tiga batang kayu kotak 14 inci menjadi satu lunas. Hasilnya membuat Hong Tao tak bisa berkata apa-apa; lunas dengan sambungan pasak miring ini benar-benar tidak kalah kuat, bahkan lebih kokoh dan ekonomis. Karena kita bisa memilih kayu terbaik untuk tiap sambungan, tidak perlu lagi pusing dengan cacat pada satu batang besar. Kayu yang sebelumnya tak layak jadi lunas, asal kualitas dan ukurannya cukup, kini bisa dipakai—biaya pun turun drastis.

Karena penasaran, Hong Tao harus mencobanya sendiri. Ia pun mencoba teknik pasak miring ini. Jujur saja, walaupun Hong Tao tak pernah tekun, keterampilannya luar biasa; hanya gagal sekali, tanpa bertanya pada saudara Puyol, cukup membongkar hasil karya mereka, ia bisa merangkai sendiri lunas tiga sambungan dengan hasil yang sangat memuaskan.

Hong Tao juga punya kelebihan lain: segala sesuatu yang ia minati, sekali dipelajari tak pernah lupa seumur hidup; hanya urusan serius saja yang sering ia lupakan. Berkat pengalaman langsung itu, teknik pasak miring kini tertanam dalam ingatannya, tak akan pernah hilang selama ia hidup.

Lalu, kenapa teknik ini tidak diterapkan pada Kapal Penjelajah dan kapal baru kedua? Sederhana saja, Hong Tao belum sepenuhnya percaya pada keluarga Wensiang. Seperti peta laut itu, ia hanya mengajarkan sedikit demi sedikit, menilai apakah orang di sekitarnya bisa dipercaya dan sejalan dengannya. Baru setelah yakin, ia akan mengajarkan secara penuh. Teknik seperti ini bisa mengubah zaman; jika jatuh ke tangan yang salah, ia sendiri akan menyesal. Hong Tao mendukung penyebaran teknologi, tapi dengan satu syarat: ia harus bisa menentukan nasib sendiri dulu sebelum membagikan ilmunya.

“Menurutmu saja... tambah!” Wensiang kedua benar-benar kalah telak oleh gelombang teknik baru Hong Tao. Ia ingin anak-anaknya belajar, jadi tak bisa menolak, meski sakit hati dan berat hati, tetap harus dilakukan. Orang luar mungkin tak paham pentingnya sambungan lunas, tapi sebagai tukang kapal, Wensiang kedua sangat mengerti: jika bisa menyambung kayu kecil menjadi lunas utuh, ia dan anak-anaknya tak perlu lagi pusing mencari kayu lunas yang cocok—biaya dan kesulitan pembuatan kapal akan turun drastis.

“Menambah tulang rusuk saja belum cukup. Aku sudah paham kenapa papan haluan kapal dulu sering terangkat dan patah dihantam ombak—karena terlalu tipis dan panjang. Hanya mengandalkan lem dan paku besi tidak cukup menempelkannya ke rusuk. Saranku, papan di bagian haluan harus dibuat lebih tebal dan pendek. Bagian badan kapal juga harus lebih tebal,” ujar Hong Tao, merasa satu teknik sambung lunas saja tidak cukup untuk menyetujui penambahan tulang rusuk, lalu mengajukan satu syarat lagi yang membuat Wensiang kedua semakin kesal.

“Setebal apa?” Setelah mundur satu langkah, Wensiang kedua tak keberatan mundur lagi.

“Enam inci!” Hong Tao khawatir maksudnya tak jelas, ia pun mengambil sebatang kayu rusuk untuk memperagakan.

“Tulang rusuk saja tebalnya enam inci, papan kapal juga enam inci?” Wensiang kedua tak tahan, kembali bersiap adu argumen dengan Hong Tao.

“Tulang rusuk bisa ditambah jadi delapan inci, tapi sekat ruang bawah cukup dua saja, jadi tidak terlalu boros kayu. Bagaimana menurutmu?” Hong Tao juga khawatir Wensiang kedua benar-benar marah, jadi ia mundur selangkah.

“Kalau sekat ruang bawah dikurangi, bagaimana kalau kapal bocor?” Wensiang kedua bukan cuma sayang kayu, ia juga bertanggung jawab. Sekat bawah itu pembatas air, mengurangi berarti ruang tahan air berkurang, sehingga kapal jadi kurang tahan tenggelam.

“Coba lihat, tulang rusuk kita sudah dua kali lebih rapat dari sebelumnya, papan lambung juga dua kali lebih tebal. Kalau tetap pakai banyak sekat, kapal jadi terlalu berat dan tak bisa melaju. Sebuah kapal yang bagus harus seimbang: kuat, layak laut, cepat, dan lincah—semua harus diperhatikan. Tak boleh ada yang terlalu kurang, tapi juga tak perlu ada yang terlalu menonjol hingga mengorbankan yang lain.”