Bab Tiga: Seekor Semut Kecil

Gadis ini mengenakan pakaian khas masyarakat perahu, tak peduli zaman apa, orang-orang perahu tetap seperti itu, tidak banyak berubah. Hong Tao sama sekali tidak takut pada mereka, justru semakin polos dan sederhana seseorang, semakin ia tidak gentar; ia hanya khawatir jika bertemu orang yang terlalu berpendidikan, sebab mereka terlalu banyak aturan dan tipu daya, sulit untuk ditipu.

“Kau anak Han? Kapalmu tenggelam?” Saat itu, laki-laki paruh baya yang mengayuh perahu menarik Hong Tao ke atas kapal menggunakan tali, lalu menengadah menatap Hong Tao yang lebih tinggi darinya. Meski ucapannya kental dengan logat setempat dan pelafalannya kurang jelas, Hong Tao tetap bisa memahaminya.

“Tenggelam. Aku terapung lebih dari sehari sebelum bertemu kalian. Bolehkah aku minta sedikit air?” Memang Hong Tao merasa haus. Air laut itu rasanya pahit dan getir, setelah dimuntahkan, mulut dan hidung pun terasa terbakar dan sangat tidak nyaman.

“A Zhu, ambilkan semangkuk sup.” Pria paruh baya itu memberi isyarat pada Hong Tao agar naik ke kapal besar, lalu memanggil gadis itu. Gadis itu berlari kecil masuk ke bilik perahu, belum sempat Hong Tao berdiri tegak di kapal besar, ia sudah kembali membawa semangkuk besar sup berwarna gelap.

“Terima kasih! Namamu A Zhu?” Hong Tao menerima mangkuk itu dan melihat isinya—ada beberapa rumput laut yang tak dikenalnya, setengah kerang, dan baunya cukup menggoda. Tetapi ia belum langsung meminum sup itu. Ia tersenyum lebar ke arah gadis itu, sekaligus mencoba mencari tahu namanya.

“Aku Banzhu!” Gadis itu menjawab dengan santai, lalu segera berlari ke perahu lain di samping. Jarak antarkapal sekitar setengah meter, tapi itu tak jadi masalah baginya; dengan beberapa lompatan ringan, ia sudah berada di sisi lain kapal dan masuk ke bilik.

“Banzhu!” Nama itu membuat Hong Tao sedikit linglung. Ia mulai meragukan apakah dirinya benar-benar kembali ke masa lalu. Masa di zaman kuno sudah ada nama sekeren itu?

Orang tua dan pria paruh baya di kapal itu tidak menggubris Hong Tao, mereka sibuk mengisi ikan dari lambung perahu kecil ke dalam ember kayu. Hong Tao yang berdiri di kapal besar mengamati hasil tangkapan mereka dari atas—ternyata tidak seberapa. Ada dua atau tiga ekor ikan tongkol sekitar satu setengah jengkal, seekor ikan sebelah, dan dua kepiting. Tampaknya itu hasil tangkapan seharian mereka berdua. Melihat posisi matahari, sepertinya hari sudah sore. Sehari hanya mendapat segini, bahkan mungkin tak cukup untuk makan keluarga mereka sendiri.

“Kakak, asalmu dari mana?” Sup laut di mangkuk Hong Tao belum habis, dan gadis tadi kembali bersama seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh lima tahun. Begitu pria itu berbicara, terdengar logat Shandong yang membuat Hong Tao merasa akrab—setidaknya ia bisa memahami ucapannya dengan jelas.

“Pak, saya berasal dari Nanyang, Australia. Nama saya Hong Tao. Kali ini saya membawa rempah-rempah untuk dijual ke Quanzhou, namun di tengah laut bertemu paus besar, kapal saya terbalik. Saya terapung sehari semalam sebelum diselamatkan oleh dua orang baik hati ini. Saya sangat berterima kasih. Namun, boleh tahu di mana ini dan bagaimana saya harus memanggil Anda?” Kini, karena sudah ada yang bisa diajak bicara, Hong Tao pun mulai mengarang cerita. Ia berupaya berbahasa baku, namun sejak kecil tak pernah belajar bahasa klasik, tak tahu pula zaman apa ini, jadi ia hanya berusaha sebisanya.

Nanyang, Australia—tempat seperti itu sebenarnya tidak ada, tapi jika harus berbohong, tentu harus memilih tempat yang sulit dikenali dan tidak mudah dicek kebenarannya. Daerah pesisir selatan Tiongkok sejak dulu memang banyak berdagang dengan Asia Tenggara, jadi Hong Tao tak berani menyebut nama negara-negara itu, apalagi ia tidak tahu nama kunonya. Kalau sampai mereka punya kenalan yang sering ke sana, bisa jadi masalah.

Tentang paus, Hong Tao yakin sejak zaman dahulu ikan besar itu memang disebut paus, bukan makhluk mitos seperti Kunpeng. Ia tahu hal ini dari kesukaannya memancing dan membaca aneka catatan kuno di internet. Dalam catatan kuno pun disebutkan: paus adalah ikan laut, yang besar bisa ribuan li, yang kecil puluhan zhang; betinanya disebut ni, yang besar pun bisa ribuan li, matanya seperti mutiara bulan.

Lihat saja, yang besar bisa ribuan li, menenggelamkan kapal dagang jelas masuk akal, bahkan sampai zaman republik pun, rakyat biasa takkan berani mengarang cerita seperti itu, apalagi sulit dibuktikan.

“Kami bermarga Chen, namaku Ming En. Yang menyelamatkanmu itu Ban Fu dan putranya Ban Xiao Er, dan ini putrinya Ban Zhu. Tempat ini wilayah Jiyang di Guangnan Barat, Teluk Ningyuan. Quanzhou memang pernah kudengar, tapi dari laut butuh dua puluh hari perjalanan, harus ke Qiongzhou dan naik kapal besar di lautan, tapi aku tak tahu di mana itu Australia?” Chen Ming En berbicara sangat jelas, dalam beberapa kalimat sudah menjawab pertanyaan Hong Tao. Namun justru membuat Hong Tao tambah bingung. Guangnan Barat? Jiyang? Teluk Ningyuan? Pelajaran sejarahnya sudah lama hilang, tiga nama ini saja tak satupun ia ingat di mana letaknya. Hanya Qiongzhou yang ia tahu, bukankah itu Pulau Hainan?

Mendengar tiga nama tempat dan cara bicara Chen Ming En, Hong Tao semakin yakin: dirinya benar-benar dilempar ke masa lalu oleh si dewa iseng. Dewa itu benar-benar seperti anak kecil yang suka main semut; semut dilempar ke tempat asing, dibiarkan bingung mencari jalan pulang, lalu sang dewa tertawa geli melihatnya. Bagaimana bisa seorang dewa punya kelakuan serendah itu! Hanya karena dimaki dua kalimat, langsung marah—padahal tiap hari pasti ada ribuan orang di dunia yang memakinya.

“Jarak Australia dari sini lebih dari sepuluh ribu li, naik kapal besar perlu lebih dari seratus hari. Aku pun baru pertama kali keluar berdagang, tapi langsung kena musibah. Ke Quanzhou rasanya tak mungkin, barang dan bekal sudah hilang, sampai pun pasti kelaparan. Pak Chen, apakah di sini butuh tenaga kerja? Aku pandai menangkap ikan, keluargaku juga tinggal di tepi laut, asal diberi makan sudah cukup.” Soal lain nanti saja, yang penting sekarang ia harus segera mencari tempat makan dan tidur. Hari hampir gelap, kalau tak ada yang menampung, mau tidur di mana malam-malam begini? Badan masih basah kuyup, meski suhu tidak terlalu dingin, tidur di pantai tetap saja menyiksa.

“Kau bisa menangkap ikan? Bukankah kau seorang biksu?” Belum sempat Chen Ming En menjawab, gadis bernama Banzhu itu langsung menyela. Ia sejak tadi berdiri di samping ayahnya, mendengarkan percakapan mereka tanpa merasa perlu menyingkir. Matanya yang besar membelalak, mengamati Hong Tao dari ujung kepala hingga kaki, seolah sedang melihat makhluk aneh yang belum pernah ditemui.

“Biksu? Bukan, di tempatku memang biasa berambut pendek seperti ini…” Mendengar kata biksu, Hong Tao memang sempat terpikir sesuatu. Sebenarnya, jadi biksu di zaman kuno bukanlah pilihan buruk; katanya biksu dulu bisa berdagang, punya tanah, bebas pajak, bahkan boleh menikah dan punya anak. Itu jelas kelas istimewa. Tapi setelah ia pikir-pikir, ia tak bisa membaca kitab suci, sementara orang zaman dulu sangat percaya takhayul—kalau sampai ketahuan menipu, bisa-bisa ia diikat batu dan dilempar ke laut. Lebih baik jujur jadi nelayan, yang terpenting adalah bertahan hidup.