Bab 30: Ikan di Zaman Song Sangat Bodoh

Memancing ikan besar di laut bahkan di zaman modern pun tetap merupakan olahraga yang cukup berbahaya. Ikan laut bisa mencapai berat puluhan hingga ratusan kilogram; sedikit saja mereka meronta, kekuatan manusia sudah tak mampu mengendalikan. Tidak sedikit kasus di mana seseorang terkilir pergelangan tangannya atau bahkan tulangnya patah akibat tarikan ikan besar. Jika tubuh ikan itu masih menancap kail, maka risikonya jadi lebih tinggi; bisa saja kail itu malah menancap ke badan manusia. Apalagi jika kail itu memiliki duri pengait, di masa kini mungkin masih bisa dibawa ke rumah sakit untuk diatasi, tapi di zaman ini jadi masalah besar. Tidak ada cara membedah untuk mengeluarkan kail; satu-satunya cara hanyalah mendorongnya lurus ke depan. Apakah akan infeksi atau tidak, itu sulit dipastikan. Yang lebih berbahaya lagi, jika duri kail itu melukai pembuluh darah, pada dasarnya sudah tidak ada harapan untuk selamat.

Sedikit tambahan, jika dalam kehidupan sehari-hari terkena kail berduri dan tidak segera menemukan rumah sakit, jangan biarkan kail itu tetap menancap di daging. Terlalu mudah terjadi infeksi. Jangan pula menariknya ke belakang, sebab jika duri pengaitnya memutus pembuluh darah, akibatnya bisa fatal. Cara yang benar adalah mendorong kail ke depan, mengikuti bentuknya, mengeluarkannya lewat arah ujung kail. Memang sakit, tapi setidaknya tidak menimbulkan banyak dampak jangka panjang. Anggap saja ini pelajaran—sekali merasakan sakit, lain kali pasti lebih berhati-hati.

“Aku mengerti!” jawab Pak Jiao, mengangguk kuat-kuat.

Melihat Pak Jiao tidak sekadar basa-basi, Hong Tao baru mengulurkan pengait, mengaitkan tali yang terhubung di bawah pelampung, lalu melilitkan tali itu beberapa kali pada ujung pengait. Setelah itu, barulah ia memerintahkan Pak Jiao untuk mengambil dayung kayu, mengangkat layar, dan mulai memundurkan perahu. Ia ingin menarik ikan itu ke permukaan untuk melihatnya dengan jelas sebelum memutuskan tindakan selanjutnya. Cara ini lebih efisien, memanfaatkan tenaga angin untuk menguras habis sisa tenaga ikan itu. Selama ikannya belum kelelahan dan terbalik, ia tidak akan menyentuhnya, toh waktu masih banyak.

“Paman, ikan besar! Besar sekali!” Pak Jiao, sambil mengatur layar, masih sempat menengok ke depan dengan rasa ingin tahu. Saat ikan yang hampir terjerat sepenuhnya oleh tali itu muncul ke permukaan untuk pertama kalinya, ia langsung melihatnya. Sejak kecil hingga dewasa, ia belum pernah melihat ikan sebesar ini. Refleks pertama adalah melapor pada ayahnya, sayang suaranya mungkin tidak akan terdengar oleh Pak Xiao Er.

Ikan ini memang tidak kecil. Tubuhnya coklat muda, bentuknya sedikit mirip ikan hiu, panjang lebih dari dua meter. Hong Tao memperkirakan beratnya sekitar 75 kilogram, mungkin sejenis ikan bandeng laut, tapi ia tak yakin pasti. Di masa depan, ia hanya pernah memancing bandeng laut sepanjang setengah meter, belum pernah melihat yang sebesar ini. Tapi tak jadi soal, ikan ini sudah tak mungkin kabur; setidaknya ada tiga atau empat kail menancap di tubuhnya. Yang penting sekarang adalah mengangkatnya ke atas perahu, karena ia sendiri tak sanggup menarik ikan sebesar itu. Ia pun menaikkan layar, menyeret ikan itu mendekati perahu Pak Xiao Er.

“Besar sekali bandeng lautnya! Ayahku pun mungkin belum pernah mendapatkan yang sebesar ini!” Ketika kedua perahu kayu kecil itu sudah berdampingan dan tiga pria dewasa menarik ekor dan tali untuk mengangkat ikan besar yang berlumuran darah itu ke atas perahu Pak Xiao Er, bahkan Pak Xiao Er pun dibuat terpana. Ia jelas mengenali jenis ikan ini, meski belum pernah melihat ukurannya sebesar itu.

“Ikan seperti ini laku dijual?” Hong Tao tidak terlalu peduli ini ikan apa. Ia bisa menyebutnya apa saja sesukanya. Yang penting adalah apakah ikan ini bernilai atau tidak. Jangan sampai sudah bersusah payah, ternyata orang-orang Song tak menyukainya—kan sia-sia.

“Kalau yang kecil sangat laku, penduduk lokal suka makan sashimi ikan. Seekor sebesar ini bisa laku seratus wen, tapi yang sebesar ini…” Pak Xiao Er juga tidak bisa menjawab pasti. Ia sendiri belum pernah menangkap atau menjual bandeng laut sebesar ini, jadi ia bingung.

“Baiklah, yang penting laku. Kalau yang kecil saja mahal, yang besar pasti lebih berharga. Sashimi itu justru makin besar ikannya, makin enak. Aku paham soal itu!” Mendengar penjelasan Pak Xiao Er, Hong Tao merasa lega. Orang Song suka makan daging mentah yang diiris tipis, mereka menyebutnya ‘rakwai’, sedangkan sashimi ikan disebut ‘kuai ikan’. Hong Tao benar-benar tahu mana sashimi yang enak.

Sama-sama ikan tuna, sashimi dari ikan seberat lima kilogram tidak akan selezat sashimi dari ikan seberat dua puluh lima kilogram, karena daging ikan besar memiliki lapisan lemak, mirip seperti daging perut babi, makin banyak lapisan lemak, makin lezat rasanya. Di restoran mewah Amerika Utara, baik salmon maupun sashimi, pasti dicantumkan asal laut dan berat ikan. Semakin besar ikannya, semakin mahal harganya. Sepertinya orang Song juga tidak bodoh.

“Jadi, kalau bisa baca dan menulis, semua bisa dimengerti?” Pak Xiao Er dan adiknya, Pak Xiao San, menatap Hong Tao yang dengan semangat kembali menebar kail dari perahunya. Mereka saling memandang, tidak tahu harus berkata apa. Kenapa orang itu sepertinya tahu segalanya? Dibandingkan dia, mereka berdua merasa seperti orang asing saja. Apakah anak yang bisa membaca memang sepandai itu?

“Mungkin benar. Tuan Chen saja lebih pintar dari ayah kita, makanya uang hasil jual ikannya pun lebih banyak. Kak, lain kali biar Tao tidak sering melaut, biar anak-anak kita lebih banyak belajar membaca. Orang suku perahu memang tak boleh sekolah, tapi tak ada larangan untuk belajar membaca. Kita bantu dia memancing, kumpulkan uang beli kapal baru. Dengan semua ini, setengah tahun sudah bisa ganti perahu baru. Bagaimana menurutmu?” Pak Xiao San menatap dua sosok sibuk di atas perahu kecil, hatinya mulai punya harapan baru. Hong Tao baru datang belum sepuluh hari, tapi sudah membawa perubahan besar pada keluarga mereka. Ia yakin, semua itu karena bisa membaca dan menulis, tahu banyak hal, jauh lebih baik daripada melakukan segalanya asal-asalan.

“Benar, nanti aku akan bicara pada ayah. Kali ini dia tidak boleh menolak. Kita berdua bicara sekaligus!” Pak Xiao Er juga setuju. Demi masa depan anak-anak mereka, ia memutuskan untuk berdiri di pihak Hong Tao, menentang ayah mereka sendiri. Beginilah kekuatan ilmu pengetahuan; mampu mengguncang segalanya, bahkan hukum, moral, dan segala pemikiran manusia.

Hong Tao sendiri tidak tahu kedua bersaudara Pak sedang berdiskusi soal dirinya. Ia sedang penuh semangat, merapikan kail bergulir, memeriksa satu per satu kondisinya, lalu mengganti dengan umpan ikan segar, dan melemparkannya kembali ke laut. Ia menunggu ikan besar berikutnya yang rakus menggigit kail. Tak lama kemudian, kail bergulir satunya kembali bergerak. Kali ini Pak Xiao Er tidak membiarkannya sendiri mengejar ikan besar, melainkan bersama adiknya mendayung perahu mendekati target. Kalau bicara soal keterampilan dan keberanian menghadapi ikan besar, Hong Tao masih kalah jauh dibanding para nelayan profesional ini. Dua bersaudara itu bahkan tidak menunggu sampai ikannya kelelahan, mereka langsung menarik paksa hingga seekor ‘ikan sapi pelabuhan’ sepanjang lebih dari satu meter berhasil diangkat ke atas perahu. Hampir bersamaan dengan melepaskan kail, mereka juga langsung memasang umpan baru, ikan naik ke perahu, kail masuk ke laut lagi—gerak mereka sangat cekatan.

Ketika matahari sudah berada di atas kepala, di dalam lambung perahu Hong Tao dan Pak Xiao Er masing-masing sudah ada dua ekor ikan besar berbobot sekitar lima puluh kilogram. Dua buah kail bergulir secara bergantian terus menghasilkan ikan, membuat keempat orang itu sibuk luar biasa. Tapi meski lelah, suasana hati mereka sangat baik; ikan-ikan itu kini bukan hanya sumber hiburan, tapi juga uang! Sebenarnya mereka seharusnya bisa dapat lima ekor, tapi di tengah-tengah, seekor serigala laut sepanjang dua meter berhasil menggigit dan memutuskan salah satu tali pancing. Ikan itu bukan hanya dibenci oleh para pemancing masa kini, tapi juga tidak disukai para nelayan di zaman Song. Dagingnya kering seperti kayu bakar, hampir tidak ada yang mau makan, dan bentuknya pun sangat jelek. Pak Xiao San bahkan tidak memberinya kesempatan jadi umpan, ia langsung mengeluarkan golok, memotong kepala ikan itu, lalu melemparkannya kembali ke laut dengan wajah penuh jijik.