Bab Enam Belas: Ketua Perempuan
Awalnya, Hong Tao juga ingin mengikuti Chen Ming En ke kota untuk melihat seperti apa Dinasti Song di era ini. Namun, begitu Chen Ming En menjelaskan aturan masuk kota, Hong Tao langsung mengatakan bahwa dirinya masih banyak pekerjaan di tepi laut dan akan ke sana lain kali saja. Menundukkan kepala, tidak boleh berjalan di tengah jalan! Itulah aturan orang Tangkai ketika masuk ke kota atau desa! Hong Tao merasa tidak bisa menahan aturan ini. Siapa pun yang berani mengganggu dirinya, akan dihajar! Kenapa harus menundukkan kepala dan berjalan di pinggir? Hanya berjalan saja sudah didiskriminasi, apalagi perlakuan setelah masuk kota, pasti lebih buruk. Ingin seperti turis yang bisa melihat-lihat ke mana saja jelas tidak realistis. Jadi, untuk menghindari masalah saat masuk kota, lebih baik tidak pergi. Sebenarnya, melihat kehidupan orang Song tidak terlalu berguna bagi Hong Tao. Ia memang tidak berniat berbaur dengan era ini; hidup dengan caranya sendiri sudah cukup. Nanti kalau sudah punya kapal baru, jangan bicara orang Song, seluruh dunia pun harus menengok ke arahnya, mana mungkin harus menundukkan kepala dan berjalan di pinggir? Dasar nenek!
Anak-anak dari keluarga Huang Hai dan tiga keluarga lainnya juga tidak boleh bermalas-malasan. Mereka harus mencari bambu, semakin panjang, lurus, dan besar semakin baik. Bambu-bambu ini adalah bahan utama untuk membuat perangkap tanah, pancing bergulir, dan perangkap kepiting, sekaligus digunakan Hong Tao untuk membuat penyangga layar segitiga.
Adapun Hong Tao sendiri, sekarang ia menjadi pemimpin perempuan sementara, membawa sekelompok wanita dan anak-anak, duduk di pantai menenun dan memperbaiki jaring ikan serta membuat perangkap tanah. Ada enam jaring ikan, perlu dibuat dua perangkap tanah sepanjang lebih dari sepuluh meter, cukup banyak pekerjaan. Sebenarnya Hong Tao paling santai, karena ia tidak pandai menganyam bambu maupun memperbaiki jaring ikan. Satu-satunya yang sibuk adalah mulutnya yang tak pernah diam, berperan sebagai tim promosi. Kadang bercerita tentang dewa-dewa yang belum pernah didengar siapa pun, kadang menyanyikan lagu yang katanya berasal dari kampung halamannya. Para gadis dan ibu muda bersama anak-anak pun dibuat tertawa dan menangis, melupakan rasa lelah, pekerjaan tidak terhambat malah semakin efisien.
Orang Tangkai memang seperti laut, pandai bernyanyi dan menari, serta tidak canggung. Bila suasana hati bagus, mereka bernyanyi dan menari tanpa ragu. Dengan adanya Hong Tao yang pandai bicara, pantai langsung berubah seperti pesta api unggun, satu bernyanyi, yang lain menari, dan setelah lagu indah, mereka menari mengelilingi api. Hong Tao pun tidak perlu menghindar, gadis Tangkai tidak terlalu banyak aturan, tidak takut berinteraksi dengan laki-laki. Ia bahkan menari bersama Azhu di pantai, diiringi ketukan bambu dari para kakak ipar Azhu. Meski gadis Tangkai terbuka, tapi dipeluk dan diputar oleh Hong Tao, tubuh Bozhu tetap kaku dan pipinya memerah. Namun dia memang berani, selama ia suka, hal yang melanggar norma pun tak dipedulikan, tetap bertahan. Sedangkan putri kecil Huang Hai, Huang Sha, jauh lebih pemalu. Hong Tao pun tak berani menggoda, karena ia adalah tunangan Chen Qi Hong. Orang Tangkai berkepribadian lugas, bila ada masalah sering menyelesaikan dengan tangan atau bahkan pisau.
Tentu saja, tidak hanya bermain dengan gadis-gadis. Ini zaman kuno, tidak boleh berlebihan. Sisa waktu luang, Hong Tao membuka kelas baca tulis di pantai, bukan hanya Bozhu, Huang Sha, Boyu, Boxia, dan Bojiao yang harus belajar, para kakak ipar pun ikut serta. Hong Tao tidak berharap mereka bisa menulis atau menghitung rumit, namun mengenal nama sendiri dan tahu penjumlahan dan pengurangan sederhana sangat penting, agar kelak tidak perlu diingatkan satu per satu saat ada pekerjaan rumit.
Kehidupan sederhana penuh kesenangan, waktu berlalu cepat saat sibuk. Ketika Huang Hai dan yang lain kembali ke pantai sambil memanggul bambu-bambu besar, setengah hari sudah berlalu. Hong Tao pun akhirnya bebas dari tugas sebagai pemimpin wanita dan mulai sibuk dengan pekerjaannya sendiri, merancang dan membuat penyangga layar segitiga.
Kapal OP adalah jenis kapal layar paling dasar, biasanya digunakan untuk latihan anak-anak dan pemula, ibarat mobil gokart di dunia kapal layar. Panjangnya sekitar dua meter, lebar lebih dari satu meter, dan dilengkapi layar segitiga setinggi lebih dari dua meter dan lebar lebih dari satu meter. Disebut layar segitiga, sebenarnya bentuknya persegi panjang, dengan struktur sangat sederhana. Bagian atas dan bawah layar dipasang batang horizontal, di ujung batang atas dipasang batang miring. Saat layar dinaikkan, ujung lain batang miring diikat ke tiang utama, sehingga layar seperti layang-layang yang ditopang batang miring. Selama angin tertangkap, kain layar tidak akan berubah bentuk atau bocor angin. Hanya perlu mengatur tali yang terhubung ke batang bawah untuk mengendalikan arah layar, dan kapal pun bisa bergerak.
Sekarang Hong Tao harus membuat batang atas dan bawah serta batang miring. Batang bawah bisa lebih tebal, tapi batang atas dan batang miring tidak boleh terlalu berat. Berbekal pengalaman membuat perangkap tanah, Hong Tao merasa anyaman bambu adalah pilihan terbaik, kuat dan ringan. Selain itu, anyaman bambu bisa digunakan untuk keperluan lain, misalnya dibuat menjadi cincin, lalu dijahit ke tepi kain layar seperti cincin gorden, satu per satu dipasang di tiang utama untuk pengikat. Dengan anyaman bambu, layar dapat terpasang di tiang utama dengan gesekan lebih kecil dibandingkan tali rami, dan tidak perlu membeli, bambu tersedia banyak di gunung.
Namun, bambu yang baru ditebang tidak bisa langsung digunakan, karena masih mengandung banyak air, jika langsung dipakai akan cepat pecah dan berubah bentuk. Hal ini karena tingkat kekeringan antara permukaan dan bagian dalam bambu berbeda. Bagaimana cara mengolah bambu? Ada banyak cara, sayangnya Hong Tao tidak tahu satu pun, karena sejak kecil ia tumbuh di utara dan jarang bersentuhan dengan industri pengolahan bambu.
Tak masalah, orang Tangkai tahu caranya! Huang Hai memimpin semua orang memotong bambu menjadi potongan tiga hingga empat meter, lalu dengan alat seperti tombak berselendang merah, dimasukkan ke dalam bambu untuk melubangi setiap ruasnya, kecuali ruas paling bawah. Setelah itu, bambu dibawa ke kapal rakit, langsung dicelup ke air, kemudian diisi air laut yang sudah dicampur garam hingga penuh, lalu bambu-bambu tersebut ditancapkan di pantai untuk dijemur.
"Air yang dimasukkan adalah air laut yang sudah dicampur garam. Kalau tidak buru-buru, cukup isi air laut dan jemur selama lebih dari sebulan. Kalau ingin cepat, tambahkan lebih banyak garam, dalam sepuluh hari sudah bisa digunakan," jelas Huang Hai sambil mengawasi anak-anak bekerja dan menerangkan tahapan pengolahan bambu kepada Hong Tao. Begitu tahu pakai air garam, Hong Tao pun paham prinsipnya, yakni memanfaatkan densitas cairan untuk memaksa air di dinding sel bambu keluar, sehingga bambu lebih cepat kering. Sangat ilmiah! Meski rakyat biasa tidak bisa menjelaskan secara ilmiah, tapi lewat pengalaman turun-temurun, mereka sudah melakukan dengan cara yang benar.
Sebagian besar bambu belum bisa digunakan, namun itu tidak menghalangi Hong Tao untuk melakukan percobaan. Di kapal rakit milik orang Tangkai ada beberapa batang bambu besar yang sudah diolah, cukup untuk Hong Tao bereksperimen. Karena ini hanya percobaan, Hong Tao ingin menunggu Chen Ming En pulang dan mencoba dulu di kapal milik keluarga Chen. Ia adalah anak angkat Chen Ming En, jadi sudah dianggap keluarga Chen, lebih baik mencoba hal yang belum pasti pada barang milik sendiri. Dalam setiap perubahan pasti ada kegagalan dan keberhasilan, itu wajar, tapi tidak boleh membiarkan orang lain menanggung kegagalan sementara diri sendiri hanya menikmati keberhasilan. Itu bukan perubahan, tapi kelicikan.