Bab Empat Puluh Tujuh: Terlalu Lama Hidup dalam Kemiskinan

Orang-orang Tanka sebenarnya tidak menyukai para prajurit itu, mungkin karena mereka sering diusir. Maka setelah naik ke perahu, mereka bahkan tak sempat bicara dengan Hong Tao, langsung mengangkat layar dan berlayar ke luar pelabuhan. Saat itulah Hong Tao baru menyadari, perahu kayu kecil yang datang ke dermaga menjemputnya bukan hanya dua, tapi ada tiga perahu Tanka kecil lainnya yang mengikuti, dengan layar compang-camping seperti tirai pintu yang robek. Ia tak mengenal orang-orang di atas perahu itu, tapi semuanya membawa tongkat bambu dan parang. Mungkin mereka adalah bala bantuan yang dipanggil oleh Chen Ming En dan yang lain; jika terjadi sesuatu pada Hong Tao, mereka akan menyerbu naik untuk menyelamatkannya.

Setelah keluar dari Pelabuhan Zhenzhou dan berlayar setengah mil ke arah barat, tampaklah deretan besar perahu Tanka di lautan. Hong Tao menghitung sepintas, setidaknya ada lima puluh lebih, tampaknya ini memang pemukiman Tanka. Namun, dengan jumlah perahu sebanyak ini dan tanpa perlengkapan penangkap ikan yang canggih, hasil tangkapan dari jala saja rasanya tak akan cukup untuk menghidupi mereka. Lalu dari mana mereka mendapatkan penghidupan?

“Astaga! Ini abalon, bukan? Banyak sekali!” Setelah perahu kecilnya mendekati barisan perahu itu, Hong Tao akhirnya paham dari mana mereka hidup; ternyata dari hasil laut seperti abalon, teripang, dan remis. Hampir setiap perahu menggantungkan untaian hasil laut yang sedang dijemur, baunya... jangan ditanya lagi, harum luar biasa.

Keluarga Ong adalah besan dari keluarga Po dan keluarga Huang. Dua gadis mereka masing-masing menikah dengan Po Kecil Tiga dan Huang Lang, semuanya orang baik yang jujur dan rajin. Semua perangkap ikan dan layar baru yang dimiliki Hong Tao juga berkat bantuan mereka. Melihat jumlah perahu berderet milik keluarga Ong, dulunya mereka tampaknya hidup cukup baik, ada empat perahu penuh! Tetapi dari kondisinya, keempat perahu itu termasuk yang paling buruk—banyak papan kapal yang sudah lapuk, lambung kapal dipenuhi teritip dan makhluk laut lainnya, tenda kapal berlubang di sana-sini, benar-benar seperti kapal karam yang baru diangkat dari dasar laut.

Huang Hai pernah bilang pada Hong Tao, hidup keluarga Ong pahit karena hampir semua laki-lakinya telah tiada, hampir satu orang pergi setiap tahun, sampai sekarang hanya keluarga putra kedua yang masih utuh, tiga keluarga lainnya tinggal janda dan anak-anak saja. Tanpa laki-laki, separuh tenaga kerja hilang, hanya mengandalkan para janda untuk menjaga anak-anak agar tidak kelaparan saja sudah sangat luar biasa.

“Aduh, lebih baik menanam pohon daripada terus melahirkan anak!” Melihat lima anak lelaki setengah besar yang celananya saja harus dipakai bergantian, serta seorang gadis kecil yang bersembunyi di balik tirai kapal hanya menampakkan setengah wajah, Hong Tao tak bisa menahan untuk mengingat slogan klasik dari masa depan. Bagaimana jika hidup miskin? Hanya bisa berharap anak banyak, tenaga kerja banyak, tapi semakin banyak anak justru semakin miskin, sungguh lingkaran setan tanpa jalan keluar.

“Kakak Kedua, belilah makanan untuk anak-anak, sekalian beli beberapa gulung kain agar mereka bisa punya pakaian, jangan sampai ke laut tanpa sehelai benang pun. Paman Fu, jangan cemberut, sekarang kita sudah punya uang, tidak perlu pelit lagi, takut makan, takut minum, takut membeli sesuatu. Untuk apa kita cari uang kalau bukan untuk digunakan? Potong saja dari bagian saya!” Begitu tahu Hong Tao ingin membelikan makanan dan kain untuk anak-anak, Po Fu langsung menyembunyikan keranjang uang tembaganya ke belakang, tapi tetap ketahuan Hong Tao. Ia langsung dimarahi habis-habisan dengan kata-kata modern, tak peduli dimengerti atau tidak.

“Uangmu juga bukan datang dari angin laut, menikahkan anak juga butuh uang, beli kapal baru butuh uang, makan nasi putih setiap hari pun butuh uang!” Po Fu yang berwatak keras langsung bicara soal uang di depan keluarga Ong, membuat mereka jadi serba salah. Satu-satunya putra kedua keluarga Ong yang masih hidup langsung menundukkan kepala sampai ke selangkangan, urat di dahinya menegang, tapi tak bisa berkata apa-apa. Memang benar, orang miskin semangatnya pun luntur.

“Aduh, anak itu kan belum juga menikahi putrimu, kau ini tak tahu adat benar! Adik Kedua, ambil ini, belanja sesuai kata Tao, cepat pergi dan cepat kembali!” Huang Hai yang pikirannya lebih lincah dari Po Fu segera turun tangan menjadi penengah, agar pertengkaran tidak berlarut. Urusan seperti ini memang tak bisa diputuskan siapa benar siapa salah, hanya bisa dihaluskan.

“Paman Fu, mulai sekarang kita tak perlu khawatir soal makan dan pakaian. Kalau hanya keluarga Paman sendiri yang hidup enak, sementara kerabat dan teman kelaparan dan telanjang, siapa nanti yang mau peduli kalau ada apa-apa? Di laut, kita hanya bisa bertahan kalau bersatu. Nanti kalau aku serahkan kapal besar milik pedagang laut itu pada Paman, apakah Paman, Kakak Kedua, dan Kakak Ketiga bisa mengoperasikannya sendiri? Kelak kita akan melakukan sesuatu yang besar, bukan hanya tiga atau empat keluarga, bahkan kalau seluruh Tanka di sini ikut pun belum tentu cukup. Saat itu aku akan menjadikan Paman manajer besarku, uang disimpan di tangan Paman, aku percaya tak akan ada yang berani mencuri sepeser pun!” Sebenarnya Hong Tao tidak bermaksud bertengkar dengan Po Fu, orang yang pernah merasakan kemiskinan memang akan menggenggam uang erat-erat, takut sewaktu-waktu kembali jatuh miskin, itu wajar. Namun, saat perlu memberi pengertian tetap harus dilakukan, tanpa harus bertengkar. Hong Tao sangat ahli soal ini.

“Wahai anak, kau jangan sampai mengumpulkan massa dan membuat kerusuhan, itu bisa dianggap pemberontakan!” Po Fu benar-benar dibuat bingung oleh ucapan Hong Tao. Ia tak bisa mengerti apa maksud ‘melakukan sesuatu yang besar’, baginya pergi melaut, menghidupi anak-istri, dan menikahkan anak perempuan adalah urusan paling besar, apalagi yang lebih besar dari itu? Huang Hai juga sepertinya belum terlalu paham, tapi ia memilih diam dan menunggu apa yang akan dilakukan Hong Tao. Hanya Chen Ming En yang paling mengerti, ia juga yang paling berpendidikan. Saat pikirannya mulai berkelana, wajahnya pun langsung berubah.

“Kakek, jangan terlalu dipikirkan, aku hanya ingin mengajak semuanya bersama-sama melaut! Laut ini luas, jangankan puluhan keluarga Tanka, seratus kali lipat pun bisa hidup. Sekarang kita sudah punya uang, aku ingin mencoba membuat perahu kecil dari kampung halamanku, perahu ini sangat cepat dan bisa membantu kita mengangkut hasil laut, hanya saja aku tidak tahu apakah tukang kapal di Song bisa membuatnya.” Sebenarnya Hong Tao ingin bilang, “Anda sungguh cerdas, bisa menebak niat saya,” tapi akhirnya ia menahan diri, dan mengalihkan pembicaraan ke pembuatan kapal baru.

“Kami orang Tanka punya tukang kapal sendiri, kalau kapal berderet seperti ini tak usah cari orang darat. Tapi kapal laut besar kami memang tak bisa buat, seperti apa perahu dari kampungmu itu?” Huang Hai langsung menanggapi, kini ia tak berani lagi meremehkan Hong Tao. Perangkap ikan, kail putar, dan layar baru sudah terbukti sangat berguna, bahkan bisa melawan hiu naga, kalau Hong Tao memang orang Tanka, ia pasti pahlawan Tanka.

“Itu harus saya buat bersama tukang kapal, saya tak ahli pertukangan kayu, tapi saya mengerti rancangan kapal. Di kampung saya, biasanya ada orang khusus yang menggambar bentuk kapal lebih dulu, lalu yang lain membangunnya. Yang menggambar disebut perancang, yang membangun disebut insinyur. Perancang lebih hebat dari insinyur.” Hong Tao memang tak pernah melewatkan kesempatan untuk membual, apalagi di depan orang-orang Tanka yang polos ini, ia sama sekali tak merasa terbebani.