Bab Lima Puluh: Penyatuan Teknologi

Menjadi tukang kapal pada era ini sungguh bukan perkara mudah. Tak cukup hanya menguasai pertukangan kayu, kau juga harus piawai dalam pekerjaan besi. Semua sambungan logam yang digunakan dalam pembuatan kapal harus ditempa sendiri, satu per satu, dengan palu. Setelah seharian bergantian memegang palu besar membantu pekerjaan kasar, Hong Tao merasa delapan puluh keping uang yang dikeluarkannya sama sekali tidak sia-sia. Keluarga Wen sungguh tidak mudah mencari nafkah dari pekerjaan ini.

Ketika tali penyangga terakhir pada tiang kapal kecil ini akhirnya terpasang dengan kokoh, waktu telah beranjak ke akhir bulan ketujuh penanggalan Imlek. Itu berarti Hong Tao sudah hampir tiga bulan tersesat di zaman ini, dan lebih dari separuh waktunya ia habiskan di galangan kapal sementara milik keluarga Wen, bekerja sebagai buruh. Kini, penampilan Hong Tao lebih mirip lelaki Suku Laut, kulitnya yang dulu tak terlalu gelap kini menghitam dan berkilat oleh matahari, telapak tangan dan kakinya dipenuhi kapalan. Mengapa kakinya pun kapalan? Karena ia tak punya sepatu. Sempat terpikir olehnya membeli sepasang sepatu, namun setelah membeli sepasang sepatu rami dan merasa cukup nyaman, baru tiga hari dipakai sudah jebol. Sepatu kain pada masa ini semuanya dijahit, tak tahan dipakai kerja berat setiap hari. Tak heran para buruh pelabuhan memilih bertelanjang kaki, bukan karena mereka bodoh, tapi karena memang tak mampu membeli sepatu dan sepatu pun cepat rusak.

Badan kapal memang telah selesai, tapi belum bisa diluncurkan ke air. Saudara Wen Tujuh masih harus menggunakan serbuk kerang yang telah dibakar dan digiling halus, dicampur serat rami dan minyak tung, untuk menutup setiap celah kapal, satu lapis demi satu lapis. Setelah itu, bagian luar kapal dilapisi pernis alami empat hingga lima kali, barulah pekerjaan dianggap rampung dan kapal bisa diserahkan kepada pemiliknya.

Proses ini memakan waktu lebih dari setengah bulan lagi. Namun Hong Tao tidak hanya berdiam diri. Ia tak lagi menjadi buruh untuk keluarga Wen. Kali ini ia bersama Huang Hai pergi ke pegunungan, mencari permukiman Suku Li. Di sana ia menghabiskan sepuluh keping uang untuk memesan dua set—enam lembar kain Li tebal—untuk dijadikan layar. Kini tak perlu lagi meminta perempuan Suku Laut untuk menjahit, cukup menginstruksikan perempuan Suku Li agar menjahit sesuai pesanan, jadi layar yang diterima sudah siap pakai. Harga mahal itu sepenuhnya karena dua buah layar balon; satu layar balon saja luasnya hampir setara gabungan layar utama dan dua layar segitiga depan.

Keluarga Wen membantu melengkapi kapal, suku Li menjahitkan layar, sementara Hong Tao sendiri bersama Wen Tujuh mulai mengolah seonggok kayu keras, mengukir dan melubangi hingga jadi belasan alat aneh, besar kecil, berlubang dan beralur, bentuknya menyerupai melon kecil.

“Apakah barang-barang ini juga untuk kapal?” Kali ini tak hanya Huang Hai yang penasaran, bahkan Wen Kedua pun kebingungan.

“Haha... Kalian tunggu saja dan lihat hasilnya. Ini namanya katrol satu lubang, ini katrol tiga lubang, dan ini plat pengatur. Dengan alat-alat ini, aku bisa mengendalikan kapal layar seorang diri dengan sangat cepat, hahaha…” Hong Tao sangat bangga menatap benda-benda dari kayu keras yang telah dipoles halus oleh Wen Tujuh. Di zaman ini memang belum bisa membuat winch atau derek, namun katrol sederhana ini pun sudah cukup membantu. Rupanya pelajaran navigasi di masa lalu benar-benar tidak sia-sia, siapa sangka ilmu yang dipelajari suatu saat akan berguna.

Pada tanggal lima belas bulan delapan, seluruh penduduk Zhenzhou sibuk menyiapkan festival lampion dan ritual pemujaan dewa bulan serta dewa pasang. Bahkan para pekerja kapal dagang yang singgah di pelabuhan pun mengenakan baju baru untuk merayakan. Menurut kebiasaan Dinasti Song, pada hari-hari raya seperti ini, orang-orang pergi ke pasar membeli bunga untuk diselipkan di kerah atau rambut, lalu berkeliling di gedung pertunjukan dan menonton akrobat. Hari raya di Dinasti Song memang banyak, libur dengan berbagai nama, dan khusus Festival Pertengahan Musim Gugur diberi libur tiga hari. Tak ada yang diizinkan bekerja, satu-satunya agenda adalah makan, minum, bersenang-senang, berjudi, dan tidak pulang sebelum fajar. Bahkan keluarga miskin pun harus mengenakan pakaian bersih dan memasak hidangan sederhana ‘ikan tepung’ sebagai santapan khusus.

Benar, pada zaman Song, orang tidak terlalu mementingkan makan kue bulan saat Festival Pertengahan Musim Gugur. Hidangan khas mereka justru ‘tepung kecebong’. Caranya, adonan tepung terigu atau tepung teratai dicampur air hingga menjadi adonan cair, lalu dituangkan sedikit demi sedikit ke air mendidih melalui saringan, sambil digoyangkan supaya butirannya merata. Begitu adonan jatuh ke air mendidih, langsung membeku membentuk butiran panjang kecil, satu ujung besar satu ujung kecil, mirip kecebong, maka disebut ‘tepung kecebong’. Kadang disebut juga ‘tepung kodok’.

Setelah matang, ‘tepung kecebong’ diangkat dan dibumbui dengan daun bawang, jahe, bawang putih, minyak wijen, dan cuka, lalu disantap hangat-hangat tanpa perlu banyak dikunyah. Di kemudian hari, di utara pun ada makanan serupa, di Beijing disebut ‘ikan tepung’, baik cara membuat maupun bentuknya hampir sama seperti pada masa Song.

Namun Hong Tao sama sekali tidak berminat pada urusan makanan. Yang ada di pikirannya hanya satu: pelayaran perdana kapal layar kayu bergaya modern buatannya sendiri. Meski penampilannya mirip delapan puluh persen dengan kapal layar modern, ia masih ragu bagaimana performanya di laut. Kapal layar modern bisa melaju kencang dan tahan ombak, sebagian besar berkat teknologi materialnya; badan kapal dan layar ringan, luas layar besar. Sedangkan kapal kayu ini beratnya hampir dua kali kapal fiberglass masa kini, luas layarnya pun sedikit lebih kecil. Apakah kapal ini bisa melaju kencang, ia sendiri belum yakin.

Tapi, kuda atau keledai, harus dicoba di lapangan. Bukan hanya Hong Tao yang berpikiran begitu, Wen Kedua dan anak-anaknya pun tak sabar ingin mencoba. Setiap hari mendengar Hong Tao membual soal dirinya adalah perancang kapal sudah menjadi kebiasaan, kalau hari itu ia tak membual rasanya ada yang kurang. Mereka semua sudah bosan, pikir mereka, apa benar perancang kapal itu cuma tukang bicara? Pekerjaan sederhana seperti membengkokkan papan kapal pun tak bisa, masih berani mengaku perancang? Kini saatnya mereka membuktikan, apakah ia benar seorang perancang atau sekadar tukang omong kosong!

Upacara peluncuran kapal ini juga disaksikan oleh Bofu dan rekan-rekannya. Sebuah kapal yang menelan biaya seratus keping uang lebih, membuat Bofu sampai kehilangan nafsu makan beberapa hari, dan ayah angkat Hong Tao, Chen Ming'en, sampai gusar dan sakit gigi karena khawatir. Betapa sulitnya Suku Laut mengumpulkan uang, baru saja berhasil menabung seratus lima puluh keping, kini dua pertiganya ludes oleh Hong Tao. Siapa yang tidak cemas?

Selain itu, ada dua tamu terhormat: Luo Youde dan Luo Dacai. Sejak Hong Tao meninggalkan Pelabuhan Zhenzhou, ia hampir tak pernah kembali, terlalu sibuk membangun kapal hingga hampir lupa pada Luo Youde. Untung saja Chen Ming'en masih rutin mengantar hasil laut ke Restoran Zhenhai, sehingga Luo Youde pun mencari tahu keberadaan Hong Tao lewat pemilik restoran. Mendengar Hong Tao sedang membangun kapal sendiri, ia ingin sekali melihat, tapi karena pembuat kapal adalah Suku Laut, ia menahan rasa ingin tahunya.

Beberapa hari lalu, ia menitip pesan lewat Chen Ming'en, mengundang Hong Tao menghadiri festival lampion malam itu. Hong Tao pun merasa tak enak hati menolak. Ia sadar belum pernah memberi apa pun pada Luo Youde, malah sering mengambil keuntungan. Terlalu sering mengabaikan undangan rasanya kurang sopan, namun untuk malam itu ia sendiri belum memutuskan apakah akan datang ke festival lampion. Saat ini pikirannya sepenuhnya tertuju pada kapal yang baru selesai ini. Namun ia tetap mengundang Luo Youde untuk menghadiri upacara peluncuran kapal barunya, karena setelah kapal selesai, tak ada lagi rahasia, dan keluarga Wen pun tak keberatan.