Bab Dua Puluh Empat: Seberapa Cepat Sebuah Kapal Layar Bisa Melaju?

Perjalanan menuju Zhenzhou katanya memakan jarak lebih dari seratus li. Soal satuan li ini, Hong Tao dan Chen Mingen sudah membahasnya berkali-kali, tetap saja belum jelas berapa sebenarnya panjang satu li pada masa Song. Sebab, pada zaman Song, satuan li memang tidak memiliki standar resmi yang jelas. Dalam sistem satuan panjang dan berat Dinasti Song, yang tertinggi hanyalah yin. Satu yin setara dengan sepuluh zhang, satu zhang sama dengan sepuluh chi, satu chi sama dengan sepuluh cun, dan satu cun sama dengan sepuluh fen. Tidak ada satuan di atas atau di bawah itu. Satuan ini sudah ditetapkan sejak masa Qin, dan setelah masa Qin hampir tidak mengalami perubahan, setidaknya pada zaman Song tidak berubah, aturan resminya memang hanya lima satuan itu.

Hong Tao sendiri pernah mencoba menghitung, jika sepuluh yin sama dengan satu li, maka panjangnya hanya sekitar 300 meter, terasa agak pendek. Kalau menggunakan sistem basis enam belas, berarti satu li sama dengan 16 yin, jadinya sekitar 480 meter, kurang lebih sama dengan satu li sekarang. Padahal, kalau Hong Tao lebih mendalami sejarah, ia pasti tahu perhitungannya salah. Dalam buku-buku kuno pernah dicatat, sebelum Dinasti Qing mengubah sistem satuan panjang, tiap dinasti menghitung satu li sama dengan delapan belas yin. Entah mengapa, pokoknya catatannya begitu. Artinya, satu li pada masa Song sedikit lebih panjang daripada li modern, kira-kira 550 meter.

Mau 480 meter atau 550 meter, yang jelas tidak terlalu jauh berbeda, dan untuk Hong Tao juga tidak berdampak besar. Artinya, dari Muara Sungai Ningyuan ke Zhenzhou kira-kira 50 kilometer jalur laut. Dengan kecepatan kapal kayu kecil saat ini, jika angin bertiup pada level 3 atau 4, dengan layar penuh bisa melaju sekitar 3 knot, yaitu 5,5 kilometer per jam, kurang lebih secepat orang dewasa berjalan cepat.

Jangan anggap remeh kecepatan berjalan ini. Berjalan kaki itu butuh tenaga, satu jam mungkin bisa, tapi sepuluh jam tanpa henti berjalan cepat? Jangan bicara langkah cepat, sanggupkah seseorang berjalan sepuluh jam tanpa berhenti sedetik pun? Lain halnya dengan kapal layar, jangan bilang sepuluh jam, selama tidak masuk ke daerah tanpa angin, baik angin melawan maupun angin searah, kapal tetap bisa bergerak, 24 jam sehari, belasan bahkan puluhan hari tanpa berhenti. Jadi, meski kecepatannya tidak tinggi, sebenarnya kapal ini jauh lebih cepat daripada berjalan kaki, apalagi sambil membawa muatan.

Soal kecepatan kapal layar, Hong Tao sangat paham, tanpa harus bertanya pada siapa pun. Ia pernah mempelajarinya, bahkan saat mengambil sertifikat pelayaran, ia pergi ke perpustakaan untuk mencari banyak referensi, baik tentang kapal layar modern maupun kuno, demi kesenangan pribadinya. Ia benar-benar belajar keras, takut ditanya dan tidak bisa menjawab. Kalau ditanya tentang perusahaan publik, ia akan dengan tenang menjawab: “Tidak tahu!” Tapi kalau sampai dipermalukan soal hobi, apalagi yang sedang ia tekuni, ia akan merasa sangat kehilangan muka.

Seberapa cepat kapal layar masa Tang dan Song? Catatan sejarah pernah memberikan jawabannya. Kapal perbendaharaan Zheng He mampu menempuh sekitar 100 mil laut per hari, rata-rata hanya sedikit di atas 4 knot. Ada contoh lain yang lebih pasti, yaitu kapal layar samudra Qi Ying pada akhir Dinasti Qing, yang berangkat dari Boston dan tiba di London dalam 21 hari, menempuh total 5.264 kilometer, rata-rata kecepatannya 10,44 kilometer per jam atau 5,7 knot. Jangan membicarakan kecepatan ekstrem dengan angin belakang level 6, kalau begitu, bagaimana kalau angin melawan level 1?

Dalam dokumen Dinasti Ming berjudul “Catatan Perjalanan ke Ryukyu” terdapat catatan utusan pada masa Jiajing dan Wanli ke Ryukyu, dari Fujian ke Shuri (sekarang Naha) perlu tujuh hari tujuh malam, paling lambat sepuluh hari, sehingga bisa diperkirakan kecepatan kapal layar saat itu sekitar 80–120 kilometer per hari.

Itu semua kecepatan kapal layar keras Tiongkok. Apakah kapal layar lunak Eropa bisa lebih cepat? Perlu dianalisis juga. Dalam catatan, pada Juli 1660, Gubernur Jenderal Batavia mengutus Vanderland memimpin 12 kapal layar ke Taiwan, memakan waktu 65 hari; pada 1661, Jacob Cauw memimpin 10 kapal perang berangkat ke Taiwan dan tiba dalam 38 hari pada 18 Juli. Dari sini bisa dihitung bahwa kapal layar lunak Eropa menempuh sekitar 60–100 kilometer per hari.

Jadi, kapal layar kuno Tiongkok memang tidak cepat, bahkan pada Masa Penjelajahan Besar kapal layar Eropa juga tidak jauh lebih baik. Rata-rata kecepatan kapal galen hanya sekitar 7 knot, galai dayung Mediterania yang melaju cepat pun hanya sekitar 8 knot dan itu pun hanya bisa bertahan satu hari penuh, setelah itu para pendayung kehabisan tenaga. Meski dalam sprint ekstrem bisa mencapai lebih dari 11 knot, itu hanya berlangsung 20 menit, dan tidak termasuk dalam kapal laut jarak jauh.

Yang dibicarakan di sini adalah kapal dagang samudra dan kapal dagang bersenjata, kalau kapal perang memang sedikit lebih cepat, tapi tidak signifikan. Jangan bandingkan dengan kapal perang Inggris akhir Dinasti Qing, itu sudah abad ke-19, rata-rata kecepatannya pun di bawah 10 knot, makanya digantikan oleh kapal uap yang bisa stabil di 11 knot.

Tentu saja ada pengecualian. Baik di Tiongkok maupun Eropa kuno, ada beberapa kapal pesisir yang bisa melaju lebih cepat. Misalnya, di pesisir Fujian ada kapal layar bernama “Alis Hijau” dengan bobot sekitar 200 ton, tiga tiang dan lima-enam layar besar, tercatat mampu berlayar rata-rata 9 knot. Namun kapal seperti itu lebih cocok sebagai kapal perang, badannya ramping dan panjang sehingga tidak bisa memuat banyak barang, karenanya disebut kapal burung.

Lalu ada yang bertanya, kenapa saat Hong Tao berlayar keliling dunia, kapalnya bisa melaju sampai 30 knot? Jawabannya: teknologi! Lebih tepatnya, teknologi canggih!

Kapal layar masa depan dan kapal layar abad pertengahan benar-benar dua konsep berbeda. Pertama, bentuk kapal didesain dengan bantuan komputer dan tonasenya sangat kecil, sangat cocok untuk kecepatan tinggi. Bahan pembuatannya, dari badan kapal, tiang, hingga layar, semuanya dari material sintetis yang ringan dan kuat, rasio dorongan layar sangat tinggi, zaman dulu mustahil menemukan kain layar sebagus itu dan tiang sekokoh itu. Kalau memaksa menambah tinggi tiang dan luas layar, sebelum kapal melaju cepat, tiang sudah patah ditarik layar. Terakhir, soal kegunaan. Kapal layar kuno, baik dagang maupun perang, lebih menekankan fungsi, membawa banyak barang dan orang, sementara kapal layar modern dirancang untuk rekreasi dan lomba, cukup dikendalikan satu-dua orang tanpa perlu memikirkan muatan.

Selain itu, cara menggunakan layar pada masa kini dan masa kuno juga sangat berbeda. Meski sama-sama selembar kain, esensinya sangat berbeda. Layar kuno umumnya hanya memanfaatkan angin searah, karena keterbatasan ilmu pengetahuan, mereka tidak memahami prinsip Bernoulli, sehingga secara alami menganggap angin searah pasti lebih cepat. Padahal tidak demikian. Setelah penemuan pesawat terbang, barulah ditemukan teknik memanfaatkan prinsip sayap untuk menciptakan perbedaan tekanan pada layar, dan semua kapal layar masa kini dirancang demikian, sehingga justru saat angin samping kecepatannya jauh lebih tinggi dibandingkan angin searah.

Pada kenyataannya, kapal barang samudra modern pun kecepatannya tidak tinggi, rata-rata hanya belasan knot, bahkan kapal perang juga tidak bisa melaju kencang dalam waktu lama, mesin tidak akan kuat. Jadi, untuk pelayaran jauh di lautan, parameter utama adalah kecepatan rata-rata, kecepatan tinggi hanya untuk kondisi khusus. Bukan tidak penting, tapi jelas bukan yang utama.

Berdasarkan kecepatan ini, memperhitungkan angin melawan dan waktu istirahat, Chen Mingen dan kawan-kawannya dari Muara Sungai Ningyuan ke Zhenzhou membutuhkan sekitar 20 jam perjalanan, pulang-pergi dua hari, ditambah waktu menjual dan membeli barang di tujuan, paling cepat baru bisa kembali setelah empat atau lima hari.