Bab Sembilan: Takut Mati Tercekik

Di bawah arahan Hong Tao, kelima perempuan itu dengan cepat menggunakan benang rami untuk menegakkan dan mengikat delapan anyaman bambu di dalam tabung jaring besar, sehingga terbentuklah kerangka sebuah perangkap ikan. Soal membuat bukaan di badan tabung untuk memasang corong sebagaimana dikatakan Hong Tao, para perempuan itu malah memberi kejutan. Hanya dengan alat tenun sederhana dan benang rami, mereka langsung menenun corong berbentuk kerucut di tempat yang ditunjuk Hong Tao, tanpa bekas potongan sedikit pun pada jaring, sehingga perangkap ikan itu tampak sempurna. Belum sampai tengah hari, semuanya sudah selesai, tak sampai mengganggu waktu makan siang.

Hari ini tak ada panci rebusan makanan laut. Hanya ada tumpukan talas dan ikan asin, sampai Hong Tao melongo dibuatnya. Ia curiga, kalau kebanyakan makan makanan seperti ini apakah masih bisa buang air besar. Soal kebersihan pribadi pun membuat Hong Tao terpaksa menerima keadaan. Perempuan-perempuan keluarga Dan, setiap kali buang air kecil, akan mengambil batang bambu yang dibelah dua, lalu jongkok di buritan kapal untuk buang air. Setelah itu, batang bambu dicuci di laut, kemudian mengambil air laut untuk membersihkan tubuh.

Lalu, bagaimana dengan buang air besar? Lebih sederhana lagi, cukup jongkok di tepian kapal dan langsung buang ke laut, selesai lalu cebok dengan air. Sebenarnya menurut Hong Tao, cara ini cukup higienis, setidaknya lebih bersih daripada menggunakan ranting atau serpihan bambu seperti zaman dulu. Masalahnya, mereka tidak pernah menghindar dari orang lain, jika ingin buang air, ya langsung jongkok di tempat. Hal ini membuat Hong Tao sangat tidak terbiasa. Yang lebih membuatnya kikuk, bukan hanya perempuan yang sudah menikah bertingkah demikian, bahkan Bozhu pun sama. Paling tidak biasa lagi, dirinya pun harus melakukan hal yang sama! Satu-satunya perbedaan, ia boleh jongkok di bagian haluan, sementara mereka hanya di buritan.

Sepanjang pagi itu, sambil bekerja, Hong Tao berbincang dengan Bozhu mengenai kebiasaan hidup dan adat istiadat keluarga Dan, supaya nanti tidak salah tingkah dan menyinggung perasaan orang. Ternyata, aturan di keluarga Dan cukup banyak, terutama soal perahu yang penuh aturan. Pertama, perempuan mana pun tidak boleh duduk di haluan kapal, mereka percaya itu pertanda buruk saat melaut. Tempat perempuan adalah di buritan kapal, yang juga merupakan dapur keluarga. Di sana mereka bisa mendayung sembari memasak, tanpa mengganggu pekerjaan yang lain.

Saat makan ikan, tak boleh berkata “balikkan ikan”, harus bilang “putar ikan”, lagi-lagi demi keberuntungan. Ketika Hong Tao tercebur ke laut waktu itu, Bo Xiao’er tidak langsung menariknya ke kapal, melainkan melemparkan tali agar ia bisa berpegangan. Ini juga adat keluarga Dan. Mereka percaya, orang yang berada di air mungkin saja arwah gentayangan yang menyamar, sehingga tidak akan menarik langsung, paling-paling hanya memberikan tali.

Setiap tanggal satu dan lima belas bulan penanggalan, keluarga Dan akan meletakkan makanan dan minuman terbaik di haluan kapal untuk memuja Raja Naga dan Dewi Laut. Mereka menganggap diri sebagai keturunan Dewa Ular Laut, bahkan suka menato tubuh dengan gambar ular laut, baik laki-laki maupun perempuan. Terkait hal ini, Hong Tao merasa cukup bangga. Ia melepas baju luarnya, memperlihatkan tato kepala tikus besar berwarna-warni di punggungnya pada Bozhu, sampai Bozhu terpana. Ia tidak mengerti mengapa harus menato kepala tikus besar, dan juga heran bagaimana bisa membuat tato yang seindah itu. Di lengan atas Bozhu memang ada gambar ular laut, tapi hanya satu warna hitam, bila dibandingkan dengan kepala tikus Hong Tao, tato itu seperti cacing saja, buruk rupa dan kecil.

"Itu keahlian dari kampung halamanku. Nanti kalau aku punya kapal besar, aku akan mengajakmu ke sana, lalu membuatkanmu tato ular laut yang lebih besar dan lebih indah!" Hong Tao hanya bisa membual menanggapi pertanyaan Bozhu, toh janji itu belum tentu kapan bisa ditepati.

Bozhu tampak sungguh-sungguh percaya, bahkan meski kulitnya gelap, rona merah muncul di pipinya. Namun ia tidak menghindar, melainkan duduk di buritan dan mulai bernyanyi keras-keras. Hong Tao tetap tidak mengerti apa yang dinyanyikan, tapi melihat ekspresi perempuan lain, ia kira-kira bisa menebak artinya. Selesai sudah, kali ini pasti membuat masalah, walaupun di bagian mana, ia sendiri pun tidak tahu.

Bozhu sebenarnya tidak bisa dibilang cantik, tampak biasa saja, bahkan kulitnya sangat gelap. Satu-satunya kelebihan hanyalah sepasang mata besar yang cerah dan deretan gigi putih yang rapi. Di zaman kuno tanpa perawatan atau behel gigi, ini sudah luar biasa. Soal tubuh, mungkin karena terbiasa bekerja di atas kapal, tangan dan kakinya kasar, tubuhnya pun tidak tinggi, kira-kira hanya sekitar seratus lima puluh sentimeter. Lengan dan kakinya bulat, tidak ada pinggang ramping maupun lekuk tubuh yang menonjol. Usianya baru tujuh belas tahun, mungkin masih usia hitungan tradisional, belum berkembang sepenuhnya. Rambutnya pun Hong Tao tak pernah lihat, sebab setiap hari ia mengenakan kerudung, hanya wajah yang tampak.

Terhadap perhatian Bozhu, Hong Tao tidak menolak. Meski ia tidak terlalu menyukai Bozhu, tapi juga tidak membencinya. Melihat situasinya sekarang, jika keluarga Bo Fu mengajukan permintaan itu, ia juga sulit untuk menolaknya. Lagi pula, Hong Tao tidak menganggap hal itu sebagai beban. Di Afrika saja ia pernah menikahi perempuan Suku Simba, apalagi di sini? Kalau harus menikah lagi, ya menikah saja, zaman dulu tidak ada aturan satu istri. Nanti kalau bertemu perempuan yang disukai, masih bisa menikah lagi, asal tidak menelantarkan Bozhu, tak ada yang perlu disesali. Saat ini, tugas utama adalah keluar dari nasib makan talas terus-menerus, supaya tidak terkena sembelit. Jangan sampai baru sekali menyeberang waktu, malah mati karena tidak bisa buang air.

"Bozhu, ayo... kita coba bawa perangkap ikan ini ke laut!" Mau ke laut, tentu harus ada perahu. Hong Tao sudah mengecek, selain perahu kecil tadi, tidak ada perahu lain. Tidak mungkin juga membawa rakit besar, alat itu jelas bukan keahliannya, masih harus mengandalkan Bozhu.

"Bapak tidak mengizinkan aku pergi sendiri ke laut..." Bozhu sebenarnya ingin ikut, hanya saja ragu-ragu.

"Kita pergi berdua, berarti bukan sendiri. Tak usah pergi jauh, kamu tahu tidak ada tempat yang banyak ikannya di sekitar sini?" Hong Tao seperti serigala tua yang terus membujuk Bozhu agar setuju.

"Kakak ipar pasti tidak setuju..." Bozhu tetap ragu.

"Kakak ipar, aku dan Bozhu mau mencuci jaring... ayo!" Hong Tao langsung berteriak ke dalam tenda perahu, tak menunggu persetujuan Bozhu, lalu menarik lengan bajunya menuju tepian perahu.

"Jangan pergi jauh... bawa serta anak-anak juga!" Suara Ersou terdengar dari dalam tenda. Ia setuju, tapi dengan syarat dua ekor ekor kecil—anak-anak—ikut serta.

"Ayo, anak-anak, naik ke perahu!" Dua anak kecil di haluan mendengar boleh ikut kakaknya ke laut, langsung melompat berdiri, meski masih agak canggung dengan Hong Tao. Hong Tao sendiri tak keberatan membawa dua anak berusia tujuh atau delapan tahun itu. Mereka bukan anak manja, di keluarga miskin anak-anak sudah terbiasa bekerja. Kemarin sehabis makan malam, dua anak itu membantu kakak dan ibunya mencuci beras dan ikan, sangat penurut.

"Nyalakan layar! Mau ke mana kita?" Setelah naik ke perahu kecil, Bozhu langsung berdiri di buritan dan mengambil dayung. Hong Tao, meniru gaya Bo Fu, berdiri di samping tiang layar kecil. Setelah mengamati sebentar, ia langsung paham cara kerja layar tua itu. Layar itu sangat sederhana, hanya selembar kain tambalan yang dijepit dua bilah bambu di atas dan bawah, tali di ujung atas melewati cincin besi di tiang layar. Tarik tali, layar naik; lepas tali, layar turun. Arah layar diatur dengan tangan, menggerakkan bilah bambu. Alat ini hanya berguna jika angin kecil, kalau angin besar, bilah bambu melengkung, angin tak bisa tertahan, sekadar ada saja.