Bab Empat: Menikmati Sepanci Hidangan Laut Gratis
"Benarkah kamu bisa menangkap ikan?" tanya Chen Ming En, tampaknya benar-benar tertarik.
"Besok bisa dicoba!" Sebenarnya Hong Tao juga tidak yakin apakah Laut Selatan di zaman ini masih sama dengan Laut Selatan di kehidupan sebelumnya, tapi karena sudah terlanjur, ia memutuskan untuk melewati malam ini terlebih dahulu. Soal apa yang akan terjadi besok, biarlah besok saja yang menentukan. Lagipula, mengarang cerita itu mudah, mencari alasan juga tidak sulit. Setelah beberapa hari, jika sudah tahu di zaman apa dan di tempat mana ia berada, baru mencari cara lain. Siapa tahu nanti ada pekerjaan lain yang lebih cocok untuk dirinya, dan orang-orang justru memintanya untuk tidak lagi menangkap ikan.
"Hahaha, kalau begitu... kita coba saja. A Zhu, pergi beri tahu kakekmu untuk makan malam di kapal kita, ada minuman! Saudara, ikutlah denganku, biar aku carikan pakaian kering untukmu," kata Chen Ming En, senang melihat Hong Tao begitu yakin. Ia pun meniru nada bicara Hong Tao, mengajak Hong Tao menuju kapalnya.
Kehidupan orang Dan sangat sederhana. Sebuah kapal kayu sepanjang sepuluh meter menjadi tempat tinggal seluruh keluarga. Di bagian depan kapal terdapat ruang tamu, tempat tinggal, dan altar. Di bagian belakang ada dapur dan kamar mandi. Di tengah kapal berdiri sebuah gubuk kecil dari tikar rumput, kain, kayu, dan papan; di sinilah ruang makan dan kamar tidur. Semua anggota keluarga, tua-muda, laki-laki maupun perempuan, tidur di sana. Kapal ini juga berfungsi sebagai gudang keluarga. Bagian depan lambung kapal biasanya digunakan untuk memelihara ikan; hasil tangkapan yang belum laku dijual akan disimpan di situ. Bagian belakang lambung kapal diisi barang-barang seperti selimut dan pakaian; itulah seluruh harta keluarga Dan.
Chen Ming En kehilangan istrinya di usia paruh baya, hanya memiliki seorang putra bernama Chen Qi Hong. Saat makan malam, Chen Qi Hong pulang dengan perahu kecil; ia tampak berusia sekitar 25 atau 26 tahun, namun setelah diperkenalkan, ternyata usianya baru 19 tahun. Bertahun-tahun terkena angin, matahari, dan bekerja keras membuatnya tampak jauh lebih dewasa. Bersamanya pulang seorang pria dewasa dan seorang remaja yang mirip dengan pria yang mengayuh kapal di bagian belakang. Menurut Chen Ming En, mereka adalah adik dan keponakan pria itu, bernama Ban Xiao San dan Ban Jiao.
Ketika para pria pulang dari laut, ketiga kapal langsung menjadi ramai. Dari gubuk berkerai kain di kapal muncul dua wanita paruh baya dan dua bocah lelaki berusia sekitar enam atau tujuh tahun. Orang dewasa memanggil anak-anak yang ribut bermain, membuat permukaan laut yang gelap seperti tiba-tiba hidup.
Kehadiran Hong Tao sebagai orang asing di kapal membuat semua orang terkejut dan penasaran, terutama kedua anak kecil yang selalu duduk di dekat Hong Tao, memandangnya dengan mata berbinar, namun setiap kali ditanya, mereka hanya tertawa tanpa berkata apa-apa. Meski Hong Tao sudah mengenakan pakaian hitam khas orang Dan, tubuhnya terlalu tinggi; celananya hanya sampai lutut, baju menampakkan pusar, dan lengan bajunya sebatas siku. Ditambah kulitnya lebih putih dan rambutnya sangat pendek, sehingga tanpa perlu diperhatikan, ia sudah tampak berbeda, jelas bukan bagian dari kelompok mereka.
Tak hanya penampilan yang berbeda, cara berbicara pun terasa asing. Hong Tao sama sekali tidak mengerti bahasa mereka, kecuali jika mereka sengaja memperlambat bicara, barulah ia paham beberapa kata. Namun ketika Hong Tao berbicara, mereka bisa mengerti, hanya saja sering tertawa. Mungkin mereka menganggap logat Hong Tao unik dan lucu. Terutama gadis bernama Ban Zhu, ia tertawa tanpa kendali, suaranya bergema hingga jauh di atas laut.
Untungnya masih ada Chen Ming En; kalau tidak, Hong Tao pasti akan merasa tertekan. Setelah perkenalan singkat, Hong Tao akhirnya mengerti bahwa tiga kapal itu bukan satu keluarga, melainkan dua keluarga. Orang tua yang menyelamatkannya bernama Ban Fu; karakter 'Ban' dibaca seperti 'ban', sama dengan kata 'ban'. Pria paruh baya di bagian belakang kapal adalah putra kedua, bernama Ban Xiao Er; gadis yang tertawa nyaring bukanlah Ban Zhu atau Ban Zhu, ia adalah putri bungsu Ban Fu, bernama Ban Zhu. Pria dewasa yang pulang malam itu adalah putra ketiga Ban Fu, bernama Ban Xiao San; bersamanya di kapal adalah putra sulung Ban Xiao Er, yaitu Ban Jiao. Dua wanita yang keluar dari lambung kapal adalah istri Ban Xiao Er dan Ban Xiao San, bermarga Bu dan Ong. Dua anak kecil masing-masing bernama Ban Yu, putra kedua Ban Xiao Er, dan Ban Xia, putra Ban Xiao San.
Mereka tinggal di dua kapal di sisi timur, sementara Chen Ming En dan Chen Qi Hong, ayah dan anak, tinggal di kapal di sisi barat. Hubungan antara keluarga Ban dan keluarga Chen tidak terlalu dekat, namun juga bukan tanpa hubungan sama sekali. Tunangan Chen Qi Hong adalah putri bungsu saudara ipar Ban Fu, hanya saja kapal keluarga ipar Ban Fu belum tiba. Orang Dan tidak memiliki desa tetap; mereka biasanya hidup berkelompok berdasarkan hubungan keluarga, saling merapatkan kapal. Selain itu, orang Dan jarang menikah dengan orang daratan, hidup mereka cenderung tertutup. Satu keluarga sering kesulitan menghadapi semua urusan, jadi lebih baik bergabung dengan beberapa keluarga.
Istilah 'orang daratan', baru kini Hong Tao paham; Ban Zhu menyebutnya 'orang daratan', bukan berarti ia orang barbar, melainkan sebutan orang Dan untuk semua yang tinggal di daratan. Secara umum, sebutan itu bukan kata baik; orang daratan meremehkan orang Dan, orang Dan juga tak menyukai mereka, sehingga muncul istilah 'orang daratan' sebagai sebutan umum.
Orang Dan tidak hanya miskin, mereka juga tidak bisa mengenyam pendidikan; baik sekolah swasta maupun negeri tidak menerima orang Dan, sehingga mereka tidak mengenal tulisan, hanya ada bahasa lisan yang diwariskan turun-temurun. Chen Ming En adalah pengecualian; kakeknya baru menjadi orang Dan setelah melarikan diri dari bencana, dan ia pernah bersekolah, sehingga keluarganya mewariskan kemampuan membaca dan menulis. Bukan hanya dia, orang yang lama bergaul dengannya juga sedikit banyak bisa berbahasa Han; mungkin tidak lancar bicara, tapi tidak masalah memahami.
Makan malam kali ini sangat cocok dengan selera Hong Tao; nasi putih dan hotpot seafood. Meski tanpa bumbu, hanya ada garam kasar, rasa ikan laut, kerang, udang, kepiting, dan sayur laut tetap lezat. Bahan-bahannya sangat segar, direbus dengan air saja sudah nikmat. Hong Tao ditarik kapal di laut sejauh lebih dari sepuluh kilometer, sudah kelaparan seharian. Awalnya ia masih sungkan, takut makan terlalu banyak dan mengurangi jatah orang lain, tapi begitu melihat Ban Zhu membawa baskom kayu berisi seafood yang sudah dibersihkan, ia langsung tidak sungkan lagi. Di dalamnya ada lebih dari setengah baskom ikan laut, kerang, dan kepiting, bisa ditambah kapan saja, cukup untuk semua. Ia pun makan dengan lahap!
Minuman keras? Tidak mau! Itu bukan minuman keras, rasanya seperti air beras yang sudah agak asam. Lebih baik fokus menikmati kepiting biru besar di tangannya. Di masa depan, makanan seperti ini tak bisa dibeli meski punya uang; semua kepiting laut dalam berusia tiga hingga lima tahun, dagingnya sangat tebal dan penuh. Jangan makan telur kepiting, itu hanya untuk orang bodoh. Kepiting laut sejati harus dinikmati dagingnya; manis, asin, dan tak perlu tambahan bumbu. Hong Tao bisa memakannya setiap hari tanpa bosan.