Bab Empat Puluh Satu: Ilmu Navigasi

Setelah perjamuan benar-benar usai, langit telah gelap. Hong Tao kembali mengajukan satu permintaan lagi: ia ingin mengetahui bagaimana kapten atau juru arah di kapal Luo Yude menavigasi kapal ini pada malam hari, sebab kapal masih terus berlayar dan belum ada tanda-tanda akan menurunkan jangkar. Selain itu, ia juga ingin membawa naik Bo Xiao Er, yang sejak tadi mengikuti dari belakang kapal besar. Kini Hong Tao sudah cukup percaya pada Luo Yude, sehingga tak perlu lagi meminta Bo Xiao Er menguntit kapal besar dalam gelap. Ia khawatir Bo Xiao Er pun belum makan malam; kini saat keselamatannya sudah terjamin, tak perlu lagi membiarkan orang itu menderita.

Setelah Bo Xiao Er naik ke kapal, ia dibawa oleh A Cai ke ruang di bawah geladak untuk makan. Dari sikapnya, jelas terlihat ia masih memandang rendah orang-orang suku Danjia, dan Luo Yude pun tidak berpura-pura ramah. Soal ini, Hong Tao untuk sementara tidak berniat memperdalam atau membela Bo Xiao Er. Masalah status sosial tidak dapat diubah dalam semalam; jangan katakan dirinya, seorang pendatang, bahkan pejabat tinggi Dinasti Song pun takkan mampu mengubah keadaan ini. Daripada membuat kedua pihak tidak senang, lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk memperkuat kemampuan diri sendiri. Saat kemampuan sudah cukup besar, bukan lagi orang lain yang menentukan nasib; saat itu, suka atau tidak suka, semua harus mengikuti aturan yang ia buat—itulah kekuatan sejati!

Soal teknik navigasi sang kapten—atau disebut juga kepala kapal—Hong Tao hanya menonton kurang dari sepuluh menit, lalu kehilangan minat. Orang itu sama sekali tidak paham ilmu navigasi; ia hanya mengandalkan pengalaman turun-temurun dari leluhurnya untuk mengendalikan kapal. Jalur yang digambarkan di peta laut serta data-data detail yang tidak tercantum di peta itulah kunci navigasinya. Jika kehilangan peta atau menempuh jalur baru, dia akan bingung dan tersesat.

Mengapa demikian? Karena seluruh tindakannya sepenuhnya mengandalkan data yang diwariskan para pendahulu. Misalnya, jika jalur di peta laut mengarah lurus ke selatan, ia akan menggunakan data yang diingatnya dan yang ada di tangannya, memakai jam pasir serta alat sederhana untuk mengukur kecepatan kapal, guna menghitung berapa lama kira-kira harus berlayar sebelum berbelok, kemudian menghitung lagi waktu tempuh hingga belokan berikutnya. Bila ada kesalahan perhitungan waktu atau kecepatan kapal, tamatlah sudah; ia hanya bisa membedakan arah timur, barat, utara, selatan dengan melihat rasi bintang, namun tidak lebih dari itu. Jadi, jalur pelayaran jarak jauh saat ini sebetulnya hanyalah sambungan-sambungan jalur pendek; di tengah perjalanan mesti mampir ke beberapa titik pemberhentian. Jika pun tidak perlu berhenti, setidaknya harus berputar di sekitar titik itu untuk mengoreksi kesalahan. Tanpa titik-titik pemberhentian atau penanda itu, pelayaran jarak jauh menjadi mimpi buruk—satu kesalahan kecil yang tidak segera dikoreksi akan terus membesar sampai kapal benar-benar tersesat. Pelayaran antarbenua sejati saat ini masih mustahil dilakukan.

Hong Tao sempat melihat peta laut itu—sangat sederhana, bahkan skala pun tidak tepat, meski posisi kira-kiranya sudah benar. Ia tidak menanyakan detail parameter jalur pelayaran ini—menanyakannya pun percuma, karena itu sudah termasuk rahasia dagang yang sangat penting.

Alat pengukur kecepatan kapal mereka lebih sederhana lagi: hanya sepotong papan kayu, dilemparkan ke laut dari haluan oleh seorang petugas khusus. Lalu, orang itu berjalan ke buritan dengan kecepatan tetap. Ketika papan dan orang itu tiba di buritan bersamaan, itulah kecepatan kapal yang tetap. Kecepatan pastinya tergantung pada kecepatan jalan si petugas, yang berbeda-beda tiap orang. Tapi cara ini hanya mengukur kecepatan relatif kapal terhadap air, tidak terhadap bumi, dan sama sekali mengabaikan arus laut—sangat tidak akurat, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sebenarnya, metode ini masih digunakan di Eropa beberapa abad kemudian, hanya saja mereka memakai tali yang diikat pada tong kayu, dengan simpul-simpul berjarak sama. Saat kapal berlayar, tong dilempar ke laut dari buritan dan jumlah simpul yang lewat dalam waktu tertentu dihitung—itulah satuan kecepatan yang disebut knot. Satuan kecepatan knot yang digunakan dalam ilmu pelayaran masa depan berasal dari sini.

Namun, Luo Yude juga memberi Hong Tao satu informasi berguna: di Guangzhou dan Quanzhou ada beberapa kepala kapal yang sangat hebat, yang mampu menggunakan teknik penentuan posisi berdasarkan matahari dan bintang, disebut teknik menarik bintang, untuk menentukan posisi kapal. Konon katanya sangat akurat, tapi Luo Yude sendiri belum pernah menyaksikan langsung. Ia pun tidak tahu pasti apa itu teknik menarik bintang; para kepala kapal itu adalah aset berharga para saudagar besar dan sangat jarang bergaul dengan orang luar.

Apa sebenarnya teknik menarik bintang itu? Begitu misterius dan ampuhkah? Jawaban Hong Tao: ada, tapi sudah dibesar-besarkan. Sebenarnya teknik itu sederhana; dulu, ketika ia sangat tergila-gila dengan pelayaran, ia pernah mencari tahu tentangnya di internet dan perpustakaan, bahkan membuat beberapa alat percobaan sendiri. Kesimpulannya, teknik itu cukup berguna untuk menentukan perkiraan lintang kapal, tapi tidak bisa mengukur bujur kapal—untuk pelayaran jarak jauh, teknik ini tidak bisa dikatakan tak berguna, tapi jelas belum cukup.

Lalu apa sebenarnya teknik menarik bintang itu? Alatnya adalah beberapa papan kayu berukuran berbeda dengan lubang di tengah, dirangkai dengan tali. Pada musim yang berbeda, papan digunakan untuk mengamati posisi satu atau beberapa bintang tertentu. Dasar papan disejajarkan dengan permukaan laut, lalu diambil papan yang sisi atasnya sejajar dengan bintang sasaran. Dengan demikian, posisi lintang kapal dapat diketahui di peta laut. Meskipun konsep lintang belum dikenal kala itu, namun berdasarkan jumlah papan yang berbeda, orang yang menguasai teknik ini bisa menggambarkan enam hingga dua belas garis melintang yang kira-kira setara dengan garis lintang.

Saat benar-benar digunakan, bukan hanya satu set papan yang dipersiapkan, melainkan beberapa set untuk mengamati bintang sasaran yang berbeda, lalu hasilnya saling dikonfirmasi. Hong Tao dahulu menggunakan alat modern untuk observasi, lalu membuat papan pengamat berdasarkan hasil pengamatan itu dan berhasil membuktikan bahwa cara ini memang dapat menentukan lintang kapal. Namun ada satu masalah: jika ingin berlayar mengelilingi dunia, tidak cukup hanya mengetahui pergerakan beberapa bintang di langit belahan utara, tetapi juga harus memahami bintang-bintang di belahan selatan, karena langit selatan berbeda dengan langit utara—misalnya, Bintang Utara tidak tampak di belahan selatan. Karena itu, pada zaman ini, hampir tidak ada yang mampu melakukan pelayaran global; siapa yang tahu peta bintang utara dan selatan? Kecuali Hong Tao!

Namun, sekalipun Hong Tao tahu peta bintang utara dan selatan, ia tidak akan memakai metode primitif ini untuk menentukan posisi—tingkat kesalahannya terlalu besar. Di lautan, selisih seratus kilometer berarti hidup dan mati. Siapa yang mau mempertaruhkan nyawanya dengan teknik yang seperti menebak? Selain itu, teknik menarik bintang hanya bisa menentukan lintang, tidak bisa menentukan bujur—ibarat berjalan pincang. Hanya mengetahui posisi kapal di utara-selatan belum cukup untuk pelayaran lintas samudra; harus tahu juga posisi timur-barat di lautan, baru bisa menentukan lokasi kapal secara akurat.