Bab pertama: Aku Tak Bisa Mati

"Uhuk... uhuk... uhuk! Dasar bajingan! Kau cuma berani karena aku tak bisa bergerak, coba berani bilang di mana rumahmu, akan kubeli roket pengangkut, bawa nuklir, dan ledakkan seluruh keluargamu! Aku ini orang yang punya perusahaan peluncuran roket, kau takut tidak, hah?" Hong Tao tersedak air hingga hidungnya seperti terbakar, nyaris mati rasanya, dan masih juga ada yang mempermainkannya—di mana keadilan di dunia ini!

"Plak... plak..." Tak ada jawaban atas makiannya, suara melengking tadi pun telah menghilang, namun suara yang terdengar di telinganya membuat Hong Tao kebingungan. Suara itu sangat mirip dengan deburan ombak yang menghantam sesuatu. Dulu, saat ia berlayar keliling dunia dengan kapal layar, suara seperti ini sudah sangat akrab baginya. Jangan-jangan kapal Pahlawan Tikusnya bocor? Seharusnya tidak, kalau sampai Amundsen, orang yang begitu bisa diandalkan pun menipunya, dunia ini benar-benar sudah kiamat.

"Hsss..." Tiba-tiba, Hong Tao merasa ada yang aneh. Tubuhnya gemetar, perlahan ia mulai merasa kedinginan!

Sejak tubuhnya lumpuh, jangankan rasa panas atau dingin, bahkan bila tubuhnya dilukai dengan pisau pun ia tak merasakan sakit sedikit pun. Tapi sekarang ia justru merasa dingin. Ini sungguh tak masuk akal! Bukan hanya dingin, ia juga merasa tangan dan kakinya terus bergerak. Rasa kantuk yang berat seketika sirna, ia berusaha membuka kelopak matanya yang berat.

"Sialan! Benar-benar sial! Kenapa aku bisa berada di permukaan laut, di mana Pahlawan Tikusku?" Dengan cahaya matahari yang menusuk mata, Hong Tao akhirnya melihat jelas bahwa ia tidak berada di dalam kabin kapal, melainkan sedang memeluk sebatang kayu rusak, mengapung di permukaan laut. Tak ada jejak Pahlawan Tikus di sekitarnya.

"Aku bisa bergerak... aku bisa bergerak... hahahaha... uhuk uhuk!" Segera ia menyadari bahwa tangan dan kakinya bisa digerakkan. Kalau tidak, mana mungkin bisa memeluk kayu itu? Kegirangan yang luar biasa membuatnya tak tahu bagaimana harus mengungkapkan perasaannya. Ia tertawa terbahak-bahak ke langit, meski tidak tepat waktunya; baru saja tertawa sebentar, ombak besar menyambar, dan ia kembali tersedak air laut yang pahit asin.

"Rasanya ini bukan Laut Karibia? Pulau di kejauhan sana juga tak mirip Pulau Piramida, di mana piramidaku?" Setelah memastikan tubuhnya sudah bisa digerakkan, Hong Tao mulai mengamati sekeliling.

Sekali memperhatikan, ia langsung menemukan banyak kejanggalan. Pertama, warna dan suhu air laut sangat berbeda dengan Laut Karibia; kedua, di kejauhan tampak samar sebuah pulau kecil, tapi bentuk dan ukurannya tak seperti Pulau Piramida, di atasnya pun tak ada piramida yang memantulkan cahaya matahari; terakhir, ia melihat sebuah perahu kecil di sisi kirinya, kadang tampak kadang tidak, namun jelas itu perahu, dan tampaknya ada layar.

"Tolong... tolong... ke sini... ke sini..." Hong Tao memperkirakan, jarak ke pulau itu setidaknya dua kilometer. Dengan kayu rusak ini, ia bisa berenang ke sana, tapi akan menguras tenaga. Kalau bisa menumpang perahu, bukankah lebih mudah? Maka ia mengayuh air, berusaha menegakkan kayu sepanjang dua meter lebih itu di air, lalu sambil berteriak, ia memukul kayu ke permukaan air—suara yang merambat melalui air bisa terdengar lebih jauh daripada melalui udara.

Entah suara Hong Tao yang menarik perhatian, atau perahu itu memang bergerak ke arahnya, jarak di antara mereka semakin dekat, namun hati Hong Tao justru semakin waspada. Perahu itu terlalu kecil! Panjangnya tak sampai lima meter, tiang layar rendah dengan sehelai layar hitam sebesar selimut. Di atas perahu hanya ada dua orang: satu orang berdiri di samping tiang di tepi perahu, yang lain berdiri di buritan, memegang sesuatu yang digerakkan seperti dayung. Karena masih agak jauh, Hong Tao tak bisa melihat jelas wajah mereka, hanya tahu keduanya bertelanjang dada.

Penampilan dan bentuk perahu itu membuat Hong Tao ragu. Di zaman sekarang, masih adakah orang yang ke laut dengan perahu sekecil itu, apalagi bertelanjang dada? Kalau ini zaman sebelum kemerdekaan, mungkin masih masuk akal, tapi sekarang cara menangkap ikan seperti itu sudah tak ada lagi, setidaknya di tempat-tempat yang pernah ia kunjungi. Jangan-jangan ini di Afrika? Hong Tao mulai menyesal, bagaimana kalau mereka bajak laut Somalia? Lebih baik berenang sendiri ke pulau itu, daripada dibunuh di tengah laut oleh mereka—amat merugi.

Orang-orang di perahu jelas juga melihat Hong Tao, mereka menunjuk ke arahnya, pria yang mendayung mempercepat gerakannya, sementara yang berdiri di depan menarik tali, mengatur arah layar, dan perahu melaju lurus ke arah Hong Tao.

"Asia Tenggara?" Saat perahu sudah mendekat sekitar seratus meter, Hong Tao sedikit tenang. Ia melihat jelas, orang-orang di perahu itu bukan kulit hitam, juga bukan kulit putih, posturnya tidak tinggi, agak mirip ras Asia Tenggara. Meski begitu ia tetap waspada, karena orang Asia Tenggara juga tak kalah berbahaya—perairan sekitar Selat Malaka terkenal dengan bajak laut, nelayan setempat bisa saja beralih profesi jika melihat wisatawan sendirian.

"Hoi... anak muda! %￥&&*%￥?" Begitu perahu benar-benar mendekat, pria yang mendayung berhenti, layarnya pun diturunkan, dan seorang tua berambut dan berjanggut ubanan di haluan berteriak ke arah Hong Tao. Teriakan itu sedikit membuat Hong Tao lega; meski tak mengerti sepenuhnya, ia bisa memastikan itu bahasa Tionghoa, mirip dialek Hokkian.

"Namaku Hong Tao... kapalku terbalik, hanya aku seorang diri..." Meski begitu, Hong Tao tetap belum sepenuhnya tenang. Penampilan dua orang itu terlalu aneh, bukan hanya bertelanjang dada, celana yang mereka pakai juga tampak sangat kasar dan tebal, ikat pinggangnya bukan sabuk tapi sehelai kain, semuanya tampak kuno dan tradisional. Siapa Hong Tao? Sudah dua kali melintasi ruang dan waktu. Kalau kali ini ia kembali menyeberang zaman, berarti sudah tiga kali, penuh pengalaman licik. Belum tahu berada di dunia macam apa, lebih baik jangan menyebut identitas asli, agar ada ruang untuk berbohong nanti.

"Pegang... pegang!" Kedua orang di perahu tak langsung menarik Hong Tao ke atas, bahkan tak membiarkan perahu terlalu mendekatinya. Mereka justru saling berbisik, lalu si kakek kembali menaikkan layar, pria paruh baya di buritan melemparkan seutas tali dari perahu, menyuruh Hong Tao memegangnya, dan mulai mendayung lagi.

Kini Hong Tao benar-benar lega, karena dari tatapan pria itu ia melihat kehati-hatian dan kewaspadaan. Rupanya bukan hanya ia yang waspada, mereka pun tak percaya sepenuhnya pada dirinya. Ini pertanda baik—setidaknya mereka bukan bajak laut. Hong Tao juga sadar, mereka memang tak berniat mengajaknya naik ke perahu, hanya memberinya tali untuk digenggam, lalu perahu kembali melaju, menyeret Hong Tao menuju pulau kecil itu, seperti menyeret anjing mati.