Bab Empat Belas: Koperasi

Selain itu, makan malam dengan hidangan laut ini juga membawa sebuah kabar penting, yaitu tentang masalah Puzhu. Tahun ini usianya sudah genap delapan belas tahun, dan menurut kebiasaan masyarakat perahu, seharusnya ia sudah menjadi seorang ibu. Namun, sangat sulit baginya untuk menikah. Alasannya sangat sederhana, Puzhu dianggap sebagai wanita pembawa sial. Saat ia lahir, ibunya meninggal karena melahirkannya! Lalu ketika ia berusia sepuluh tahun, kakak laki-lakinya yang tertua, yaitu anak sulung Pufu, beserta istri dan anaknya, juga meninggal dunia. Saat itu, kakaknya hendak melaut, dan Puzhu kebetulan duduk di haluan perahu kakaknya untuk buang air kecil. Sejak itu, perahu yang membawa satu keluarga itu tak pernah kembali.

Dengan dua kejadian tragis ini, Puzhu sulit mendapatkan jodoh. Masyarakat perahu sangat percaya takhayul tentang laut, karena mengejar ikan di lautan lepas sangat berbahaya, sehingga segala ketidakpahaman mereka tentang alam selalu dikaitkan dengan kuasa dewa-dewi. Setiap tindakan yang dianggap tidak menghormati para dewa dianggap sebagai ancaman besar, dan siapa yang berani menikahi seseorang yang dianggap tidak menghormati dewa? Meskipun Puzhu tumbuh menjadi gadis tercantik di komunitasnya, tetap saja tidak ada yang berani meminangnya.

Hal ini justru menguntungkan untuk Hongtao. Pufu hanya memiliki satu anak perempuan. Walaupun orang lain menganggap Puzhu pembawa sial, Pufu tetap ingin mencarikan tempat bernaung untuk putrinya. Kebetulan Hongtao datang, bahkan telah menjadi bagian dari masyarakat perahu. Bukankah ini menantu yang dikirim langit? Orang lain boleh saja menolak Puzhu, tapi Hongtao seharusnya tidak. Terlebih lagi, Puzhu sendiri tampaknya sangat menyukai Hongtao. Alasan Pufu bisa membiarkan Hongtao ikut campur dalam urusan penangkapan ikan pun, semua itu demi kebahagiaan putri kesayangannya.

Malam itu, Hongtao kembali sulit tidur. Sejak ia menyeberang ke dunia ini, ia baru tidur nyenyak dua malam, selebihnya selalu terjaga. Bukan karena memikirkan Puzhu, melainkan memikirkan bagaimana caranya agar bisa cepat menjadi kaya. Soal membeli perahu, ia simpan dulu. Yang penting, membangun sebuah rumah panggung di tepi pantai, lalu membuat ranjang kayu yang di tengahnya ditegangkan beberapa lapis tali rami yang dirajut rapat. Inilah cikal bakal kasur pegas. Kalau terus-menerus tidur di atas papan keras perahu, pasti tidak akan pernah bisa tidur nyenyak!

Namun, setelah dipikir-pikir, ia belum juga menemukan cara cepat untuk menjadi kaya. Sementara ini, ia harus meningkatkan efisiensi menangkap ikan. Menurut Huang Hai, seekor ikan tenggiri dua kati bisa dijual seharga delapan keping uang, seratus ekor baru bisa menjadi satu tali uang. Kalaupun menjual kerapu yang harganya dua puluh lebih satu ekor, tetap saja butuh lima puluh ekor. Satu kepiting besar berbobot dua kati saja laku sekitar sepuluh keping uang. Siapa yang menentukan harga seperti ini? Makan hasil laut malah lebih murah daripada makan nasi, di mana keadilannya?

Meski mengeluh, Hongtao tahu harga itu wajar. Tempat ini sangat miskin, bukan hanya masyarakat perahu, penduduk darat pun tak lebih baik. Bahkan untuk makan nasi saja masih kurang, sering kali harus mengandalkan talas untuk mengganjal perut, jadi siapa yang punya uang lebih untuk membeli hasil laut? Jika ingin menjual dengan harga tinggi, ikan-ikan itu harus dibawa ke Zhenzhou atau Qiongzhou, di mana ada kantor perdagangan yang menjadi persinggahan pedagang dari daratan besar dan Asia Tenggara. Hanya mereka yang punya uang lebih untuk menikmati makanan laut. Semakin langka hasil tangkapan, semakin mahal harganya di sana. Kalau bisa dibawa ke Guangzhou, harganya akan semakin tinggi.

Namun, baik di Zhenzhou, Qiongzhou, maupun Guangzhou, kapal nelayan komunitas perahu sudah sangat banyak. Menggunakan istilah zaman sekarang, sumber daya perikanan sudah mulai menipis. Kalau mengangkut hasil laut dari jauh, kapal yang hanya mengandalkan kayuh tangan sehari pun tidak bisa melaju jauh. Tenaga manusia bisa habis duluan, hasil laut pun tak mungkin sampai dalam keadaan segar. Jika tidak lagi segar, siapa yang mau beli? Banyak jenis ikan yang begitu diangkat dari air langsung mati dan setelah setengah hari saja rasanya sudah berubah. Mengandalkan layar angin pun tidak bisa diharapkan, karena arah dan kekuatan angin tidak bisa diprediksi, apalagi berharap pada dua musim angin yang hanya datang dua kali setahun.

Sebenarnya masyarakat perahu tidak bodoh. Mereka sejak lama tahu bahwa dekat kota besar bisa menjual hasil tangkapan dengan harga bagus. Karena itulah banyak yang berkumpul di perairan dekat kota besar. Walaupun hasil tangkapan sedikit, harga jualnya tinggi, untung dan rugi diimbangi.

Setelah memikirkannya semalaman, Hongtao akhirnya menyadari bahwa usahanya sia-sia. Ia kembali ke titik awal. Jika ingin dapat uang banyak, harus menangkap ikan lebih banyak. Jika ingin menangkap ikan lebih banyak, harus menjauh dari kota besar. Jika ingin menjauh dari kota besar dan tetap dapat uang banyak, kapal harus lebih cepat. Kalau ingin kapal lebih cepat, harus membangun kapal baru. Kalau mau membangun kapal baru, harus punya modal... Putaran ini bisa diceritakan seratus tahun pun tidak akan menemukan solusi. Hongtao mengusap matanya, lalu memutuskan untuk bangun saja. Di luar sudah terdengar aktivitas, hari ini masih banyak tugas menantinya. Membimbing sekelompok perempuan dan istri-istri ke pantai untuk melanjutkan pembuatan perangkap dasar adalah yang utama.

Hasil tangkapan kemarin sudah membuat semua orang menyadari kekuatan ilmu pengetahuan. Sebuah perangkap dasar ditambah seorang pendatang, seorang gadis, dan dua anak kecil, hasil tangkapan satu sore setara dengan lima perahu yang dikerahkan, bahkan tanpa harus melaut jauh, dan sama sekali tidak melelahkan. Jika ini saja tidak bisa membuktikan keunggulan, maka Hongtao tidak perlu lagi mencari makan di sini—tak ada masa depan.

Bahkan Pufu yang paling konservatif pun akhirnya rela mengeluarkan dua jaring miliknya, satu lama satu baru, karena saat Hongtao membagikan hasil tangkapan kemarin, ia telah menetapkan aturan baru. Mulai sekarang, perangkap dasar, kail gulung, dan perangkap kepiting adalah milik bersama kelompok ini. Tidak boleh ada yang mengelola sendiri. Jika ingin menggunakannya, semua harus urunan mendirikan koperasi.

Apa itu koperasi, tak ada yang benar-benar paham. Yang penting, siapa yang menyumbang tenaga dan modal lebih banyak, berhak mendapat bagian hasil lebih besar. Kecuali tiga bagian milik Hongtao sebagai imbalan atas teknologi yang ia berikan, sisanya, tujuh bagian dibagi sesuai kontribusi. Masyarakat perahu juga bukan malaikat yang hanya ingin berbuat baik, semua paham bagaimana cara agar keluarga masing-masing bisa mendapat untung lebih banyak.

Di antara keluarga Pofu, Huang, dan Chen, keluarga Pofu yang paling kaya karena anaknya paling banyak dan tenaga kerja melimpah. Kalau saja anak sulungnya tidak meninggal muda, mungkin cucunya sudah bisa melaut sendiri, bahkan mungkin cicit sudah lahir. Keluarga Huang sedikit lebih lemah, baru saja melunasi uang mas kawin dua anak laki-laki mereka beberapa tahun lalu, jadi tak punya banyak tabungan. Keluarga Chen yang paling miskin, Chen Ming’en hanya punya satu anak laki-laki, istrinya pun telah lama tiada, tenaga kerja sangat kurang. Ini juga salah satu alasan Chen Ming’en ingin mengangkat Hongtao sebagai anak angkat.

Karena Hongtao ingin memanfaatkan kekuatan ketiga keluarga itu untuk mencapai tujuannya, ia harus bisa menyeimbangkan perbedaan kekayaan di antara mereka. Manusia memang mudah bersatu dalam penderitaan, namun sulit berbagi kebahagiaan. Bukan takut kekurangan, tapi takut ketidakadilan—itulah sifat manusia. Saat belum ada koperasi, semua senang makan seadanya bersama. Tapi begitu kekayaan muncul, urusan siapa dapat lebih atau kurang jadi persoalan besar. Dalam kasus ringan, muncul saling curiga dan hubungan semakin renggang, bila parah akan timbul konflik, koperasi bubar, dan semua bekerja sendiri-sendiri. Apalagi tidak ada hak paten. Perangkap dasar, kail gulung, dan perangkap kepiting adalah keahlian yang sangat mudah dipelajari, siapa pun bisa menirunya hanya dengan melihat beberapa hari. Saat itu terjadi, Hongtao akan sendirian, hanya mengandalkan keluarga Chen Ming’en, entah berapa tahun baru bisa mengumpulkan modal untuk membuat kapal baru. Karena itu, ia harus memastikan semua mendapat bagian yang adil, agar bisa makmur bersama!