Bab Dua Puluh Delapan: Ilmu Mengikat Bintang

“Tubuh besar, tenaga tak pernah habis!” Pakar kecil ketiga sangat iri pada postur tubuh Hong Tao. Di masa ini, tinggi badan orang-orang cenderung lebih rendah; menurut Chen Ming'en, pria seharusnya berukuran lima kaki, tidak ada istilah tujuh kaki. Jika mengacu pada ukuran kaki Song, tinggi mereka sekitar satu meter enam puluh, tergolong standar. Orang-orang dari keluarga Dan berbeda-beda tinggi badannya; Chen Ming'en dan Chen Qihong yang berasal dari suku utara, tingginya hampir satu meter tujuh puluh, sementara Huang Hai dan Pak Fook yang dari selatan, cenderung lebih pendek.

“Bukan mengandalkan tubuh, tapi pada teknik. Nanti kalau pulang aku ajari kamu! Tapi tidak gratis, kamu juga harus ajari aku sesuatu, misalnya cara menentukan waktu menggunakan bintang dan bulan!” Hong Tao sebenarnya tidak ingin mengajari mereka judo, melainkan mencari alasan untuk bertukar ilmu. Orang-orang Dan sangat menjaga pengetahuan mereka; Pak Fook dan Huang Hai sudah beberapa kali mengingatkan Hong Tao, jika ada kapal lain melintas, hentikan memasang perangkap, jangan biarkan orang lain melihat, bahkan sesama orang Dan pun demikian.

Hong Tao merasa kebiasaan itu tidak salah sama sekali; di masa depan pun ada perlindungan paten, kenapa penemuan sendiri harus diberikan gratis pada orang lain? Tapi satu hal yang ia rasa kurang tepat dari orang zaman dulu adalah mereka lebih memilih membawa ilmunya ke makam, daripada menulis buku agar bisa diwariskan. Bukankah itu sia-sia? Ilmu itu hasil pengalaman berharga dari beberapa generasi. Meski keluarga sendiri tak ada penerus, mengajarkan pada orang lain masih bisa meninggalkan nama. Mengapa membiarkannya hilang begitu saja?

“Tak perlu tukar, sekarang juga aku ajari, ini bukan apa-apa, semua orang bisa! Lihat itu, tujuh bintang pejabat…” Pakar kecil ketiga lebih murah hati dari Hong Tao, tak perlu repot-repot, sambil menunjuk langit, ia meminta Hong Tao mencari rasi bintang Utara.

“Kepala sendok berdiri, itu tengah malam; kepala sendok mendatar, itu ayam liar; berdiri sedikit lagi, itu fajar, tanda matahari akan terbit.” Penjelasan Pakar kecil ketiga sangat sederhana, ia tak tahu prinsipnya, hanya hafal mantra warisan dari generasi sebelumnya, tanpa improvisasi.

Dengan cara itu, Hong Tao mengukur dan menemukan keunikannya. Sederhana saja, mereka menghubungkan dua bintang utama rasi Utara dengan garis lurus, dan perpanjangan garis itu menunjuk bintang Utara. Bintang Utara jadi pusat lingkaran, garis perpanjangan rasi Utara jadi jarum penunjuk, persis seperti melihat jam; jarum menunjuk ke mana, itu waktunya. Sangat ilmiah. Bintang Utara hampir selalu berada di atas kutub utara, posisinya sedikit berubah tapi tak beralih jauh, jadi pusat lingkaran itu tetap, makin dekat ke khatulistiwa, semakin akurat, semakin kecil selisih waktu.

Hong Tao mencoba cara itu, ternyata memang berguna. Saat jarum menunjuk posisi setengah lima, di ufuk timur sudah tampak cahaya biru keputihan, selisih waktunya hanya belasan menit. Kalau dibuat lingkaran dengan skala, ditemukan arah utara-selatan, maka jadilah jam kuno! Ditambah perhitungan musim dan garis lintang, hasilnya hampir tanpa selisih!

Metode ini mirip dengan prinsip navigasi bintang di Barat, orang Tiongkok kuno sudah menguasainya, sayang tak ada yang merangkum jadi teori untuk semua orang, akhirnya malah didahului oleh Barat.

“Sialan! Tak bisa dibiarkan, nanti kalau ada waktu, aku akan jadikan navigasi sebagai ilmu, buka kelas, tulis buku, biar kalian tahu rasanya! Nanti setelah aku mati, bukuku aku simpan dalam guci dan kubur bersama, siapa tahu ratusan, ribuan tahun kemudian ditemukan. Begitu dilihat, hei! Orang Tiongkok yang menemukan, ada gambar dan bukti! Hahaha…” Sambil menatap rasi bintang yang mulai pudar, Hong Tao membayangkan dirinya muncul di kitab kuno, disembah banyak orang, ia pun tertawa puas.

“Tao bocah, kenapa kau tertawa begitu? Benar-benar aneh!” Pakar kecil kedua yang sedang tidur terbangun karena suara tawa Hong Tao yang menyeramkan. Melihat Hong Tao tertawa sambil menengadah, ia mengerutkan kening. Anak asing ini memang baik, tapi sering bertingkah aneh, tidak normal.

“Burung pipit mana tahu cita-cita angsa! Kau tahu apa! Kecil Jiao, bangun!” Angan-angannya terputus oleh Pakar kecil kedua, Hong Tao pun kesal, baru saja mulai terbang, malah jatuh ke tanah, tak bisa dibiarkan, ia langsung melampiaskan kemarahannya pada Jiao. Ayahmu memutuskan khayalanku, aku tendang kau!

Setelah membasuh muka dengan air laut dan makan ubi seadanya, langit pun mulai terang. Di timur sudah tampak cahaya merah, sebentar lagi matahari akan terbit. Dua kapal menaikkan setengah layar, perlahan menjauh, mulai melempar tali kail yang diikat bambu ke laut. Alat ini sedikit lebih rumit dari perangkap, saat menurunkan kail harus memasang umpan daging pada tiap kail, dan hati-hati agar tali kecil tak tersangkut pada tali utama.

Setelah semua kail turun, matahari merah besar pun muncul dari balik laut, menampakkan sebagian wajahnya, seolah mengintip dua kapal kecil yang beraksi diam-diam, lalu dengan sinarnya membuat bambu di permukaan laut memantulkan cahaya, seakan mengingatkan ikan di bawah, jangan mendekat, ada orang jahat di sini!

Setelah selesai memasang kail, apa yang dilakukan? Masa duduk di kapal berjemur saja? Tidak mungkin, pergi melaut tidak sebebas itu. Setelah selesai, harus mengambil kail kecil, pasang udang laut, memancing ikan, hasil pancingan jadi umpan untuk kail besar dan perangkap kepiting. Kalau setengah hari tak ada ikan besar datang, umpan harus diganti lagi, agar selalu segar.

Kedalaman air di sini lebih dari delapan puluh meter, Hong Tao kehabisan tali rami miliknya, bahkan mengambil milik Jiao, disambung baru mencapai dasar laut. Tapi kali ini nasibnya buruk, kail tersangkut di batu karang, ia harus memutuskan tali, bukan hanya tak dapat ikan, juga kehilangan kail dan dua puluh meter lebih tali. Pakar kecil kedua dan ketiga sudah dapat beberapa ikan, semuanya ikan makerel sepanjang satu kaki, ikan lapisan atas, banyak, murah, dan rasanya kurang enak.

Hong Tao enggan kalah, lebih enggan lagi dapat ikan yang sama seperti mereka, hanya menangkap ikan yang orang lain tak bisa, itulah keahlian! Baginya ini permainan, bagi mereka pekerjaan, jelas berbeda. Tali putus tidak masalah, sudah tahu kedalaman, ia tidak menenggelamkan kail sampai dasar, berhenti di sekitar tujuh puluh meter, lalu berdiri di kapal, mengayun tali naik turun dengan semangat, mirip teknik memancing modern, agar ikan di dasar laut tertarik oleh benda bergerak di atas, siapa tahu ada ikan yang rakus dan penasaran datang menggigit.

Ada ikan seperti itu? Pasti ada, kalau tidak, pemancing pasti frustasi. Baru mengayun belasan kali, Hong Tao merasa tali tiba-tiba berat, bukan tersangkut dasar, ada sesuatu menarik di bawah.

“Hahaha… kau berani memutus tali dan memotong kailku, lihat saja, aku akan memancing habis seluruh keluargamu!” Air terlalu dalam, tali terlalu berat, Hong Tao tak bisa menebak berat ikan itu, tapi dari kekuatan tarikannya, pasti tidak kecil, kalau tidak, tak mungkin menarik puluhan meter tali rami yang basah.