Bab Tujuh Puluh Lima: Ikan Paus, Seluruh Tubuhnya Adalah Harta Karun

Setelah memberikan semua perintah itu, Hong Tao langsung mengarahkan papan layar ke pantai, bahkan tidak peduli lagi dengan sirip penyeimbang di bawahnya—biarlah patah kalau memang harus patah, tenaganya benar-benar sudah habis. Kalau bukan karena dua orang tua nelayan yang membantunya, ia bahkan tak sanggup melepas kait di dadanya, kedua lengannya sama sekali mati rasa.

Orang-orang nelayan takut pada paus, sebab mereka tidak tahu asal-usul makhluk ini. Mungkin dulu pernah ada kejadian diserang paus bergigi, sehingga muncul cerita-cerita menakutkan yang membuat semua paus besar dianggap raksasa laut yang mengerikan, mustahil dikalahkan manusia. Tapi ketika hewan-hewan itu sudah dibuat tak berdaya oleh Hong Tao, keberanian para nelayan pun kembali. Ternyata tidak sehebat yang dibayangkan, hanya beberapa kait yang diikatkan tali, dilemparkan ke punggungnya, dan tanpa perlawanan paus itu sudah patuh ditarik ke perairan dangkal, tergeletak di tepi pantai sambil terus mengucurkan darah.

“Tao, ini Kakek Rong, pemimpin lautan dari keluarga kami, sudah lebih dari sepuluh tahun beliau memimpin kami melaut. Seluruh wilayah laut ini, beliau bisa lalui dengan mata tertutup.” Ketika Bo Kecil berlari ke samping api unggun dengan pakaian basah, Hong Tao dan Karl sedang berbaring di pasir, dua pemuda nelayan sibuk menimbunkan pasir panas ke tubuh mereka. Itu ide dari Hong Tao juga; setelah otot terlalu lelah, pengobatan terbaik seharusnya kompres dingin, sayangnya tak ada es di sini, jadi kompres panaslah alternatifnya, terutama dengan pasir laut asin yang dipanaskan, bisa melancarkan peredaran darah dan mengurangi bengkak. Kalau tidak, besok pagi keempat lengan mereka pasti tak bisa digerakkan, minimal butuh beberapa hari untuk pulih.

“Kakek Rong... Aduh, pinggangku...” Hong Tao mencoba membuka matanya, sebenarnya ingin duduk dan menyapa kakek itu, tapi begitu mengangkat pinggul, langsung tergeletak lagi. Terlalu sakit, tak sanggup bangun, sopan atau tidak, biarlah. Soal panggilan ‘Kakek Rong’, dia pun malas mencari tahu, mungkin setara dengan kakek, bisa jadi malah buyut.

“Jangan bergerak! Anak muda, kau hebat. Aku kenal kakekmu, dia orang paling berpendidikan di antara para nelayan kita. Banyak anak nelayan yang namanya diambil dari pemberian dia, memang dia punya pandangan tajam!” Kakek Rong tidak mempermasalahkan Hong Tao yang berbicara sambil berbaring, bahkan mendekat sendiri dan menaburkan beberapa genggam pasir panas ke pinggang Hong Tao.

“Kakek, aku tak apa-apa, tapi ikan besarku... Aduh...” Hong Tao merasa pinggangnya agak nyaman, ingin berbalik, tapi setengah jalan sudah menyerah; seluruh tubuhnya tak ada yang tidak sakit.

“Tenang saja, tak ada yang akan menyentuh ikanmu, kakek akan menjaganya. Nelayan kita tak boleh berbuat seperti itu, siapa berani sentuh, aku tenggelamkan di laut!” Kakek Rong mengira Hong Tao takut pausnya akan dicuri orang lain, lalu memberikan jaminan tegas.

“Bukan takut diambil orang, tapi paus itu sangat berharga, harus digunakan dengan baik, jangan sembarangan dipotong... Bantu aku duduk, aku susah menjelaskan begini!” Hong Tao tahu kakek itu salah paham. Paus sebesar itu, paling tidak beratnya belasan ton, untuk seorang saja tidak ada gunanya, makan sepuluh kali sehari pun tak akan habis. Dia tak memikirkan pembagian dagingnya, justru daging paus itu yang paling tidak berharga, seluruh tubuhnya adalah harta. Bahkan di masa ini pun, semuanya masih bernilai tinggi, tidak boleh disia-siakan, kalau tidak benar-benar sia-sia perjuangannya.

“Bo Kecil, apa yang kau lihat? Cepat, bantu aku bawa iparmu ke tepi laut!” Kakek Rong benar-benar pemimpin nelayan Hainan yang bijaksana. Meski tidak tahu apa yang akan dilakukan Hong Tao, tetapi terhadap orang yang mampu membunuh paus raksasa sendirian, ia sangat menghormati dan bersedia mendengarkan pendapatnya. Ia pun bersama Bo Kecil mengangkat Hong Tao, lalu menggendongnya di punggung Bo Kecil.

Selain daging, apa lagi kegunaan paus? Sungguh banyak, kalau tidak, di abad ke-19 negara-negara Barat tak akan mati-matian memburu paus. Sebenarnya, tujuan utama mereka bukan daging, hanya sekitar satu persen saja, yang paling penting adalah bagian lain dari tubuh paus. Revolusi industri di Barat akan jauh lebih lambat tanpa paus; baik dalam kehidupan sehari-hari maupun produksi industri, paus sangatlah penting.

Pertama adalah minyak paus, bukan minyak esensial yang kita pakai mandi, melainkan minyak paus! Minyak ini diekstrak dari lemak paus. Sekitar sepertiga berat paus adalah lemak, di bawah kulitnya terdapat lapisan lemak berwarna merah muda. Lapisan tebal ini tidak hanya menjaga suhu tubuh paus, tapi juga menyediakan nutrisi saat makanan langka. Dengan memanaskan lemak ini, dihasilkan minyak paus kasar, sangat cocok untuk minyak lampu, cahayanya terang, tidak menghasilkan asap atau bau. Jika disaring dan diproses dengan suhu tinggi, minyak paus akan menjadi cairan kental mirip madu, merupakan pelumas industri berkualitas tinggi, tidak encer ataupun membeku walau dipanaskan ratusan derajat, banyak alat presisi membutuhkan pelumas jenis ini.

Kedua adalah daging paus. Banyak orang bilang daging paus tidak enak, itu hanya propaganda sepihak di masa mendatang. Pasar di Norwegia dan Jepang masih menjual daging paus, jika tak diberi tahu, orang tak akan menyangka itu daging paus, sama sekali tak ada bau amis, warnanya saja agak pucat, selebihnya sangat mirip daging sapi, bahkan daging sapi berkualitas. Daging paus kaya protein, di masa depan banyak makanan pengganti, jadi tak perlu makan daging paus, tapi di masa Dinasti Song, saat banyak orang miskin hanya makan talas untuk bertahan hidup, bisa makan daging paus sudah seperti di surga.

Lalu ada balin paus, hanya dimiliki paus balin. Dari namanya saja sudah tahu, pasti berkaitan dengan balin. Tapi ini bukan kumis, melainkan semacam gigi, letaknya di rahang bawah, bentuknya mirip gigi tapi bahannya tulang rawan lunak, tersusun berbaris. Ketika makan, paus balin tidak menggigit, tetapi menyedot; air laut beserta ikan kecil langsung masuk mulut, lalu mulut ditutup, balin ditegakkan seperti saringan di balik bibir, air bisa keluar, ikan dan udang kecil tertahan.

Panjang balin tergantung besar kecil paus, mulai dari setengah meter hingga lebih dari tiga meter, beratnya dari beberapa ons sampai belasan kilogram. Elastisitas dan kekuatannya luar biasa, bisa ditekuk dan diregangkan, digunakan untuk berbagai hal. Misalnya, penyangga rok wanita Eropa, penyangga pakaian dalam, alat bedah, tiang penyangga layar kapal, dan sebagainya. Suku Inuit bahkan membuat busur dari balin dan senar dari otot paus, sangat ringan tapi daya tembaknya besar, menjadi senjata andalan mereka berburu.

Balin paus juga mirip gading, sangat bagus untuk bahan kerajinan. Setelah dipoles dan diukir, hampir tak bisa dibedakan dengan gading asli, di masa mendatang banyak barang kerajinan yang dikira dari gading, padahal sebenarnya inti balin paus yang besar, kecuali ahli, sulit membedakannya.