Bab Sembilan Puluh Sembilan: Api Neraka

Pada masa lampau, tempat yang cocok untuk hunian kelompok biasanya memiliki satu kesamaan, yaitu adanya sungai. Orang-orang Tionghoa dulu berkembang pesat di daerah aliran Sungai Kuning, demikian pula Mesir kuno, Babilonia kuno, dan Eropa kuno. Bahkan para imigran Inggris yang baru tiba di Amerika pun memilih menetap di tepi sungai. Alasannya bukan untuk memancing, melainkan karena manusia tak bisa hidup tanpa air, terutama air tawar. Untuk kebutuhan hidup, produksi, bercocok tanam, maupun transportasi, keberadaan sungai yang arusnya tidak terlalu deras sangatlah penting. Jika di sepanjang sungai itu terdapat tanah datar yang tidak terlalu rendah dan tanahnya tidak buruk, itu sudah menjadi syarat utama untuk berkembang di masa produktivitas yang masih rendah.

Hong Tao merasa sungai ini cukup ideal. Di muaranya, airnya agak kekuningan dan arusnya tidak deras, menandakan alirannya membawa tanah dan tidak terlalu curam. Ia berencana, setelah esok pagi tiba, akan mengemudikan perahu melawan arus untuk menyusuri sungai dan melihat situasinya. Jika sungguh tempat yang baik, akan ia catat dulu, siapa tahu suatu saat bisa berguna. Jaraknya dari Pulau Hainan tidak jauh, jika angin dan arus mendukung, empat hari perjalanan sudah cukup. Kalau nanti benar-benar tak bisa bertahan di sana, mendirikan permukiman di sini pun bukan ide buruk. Ada baiknya menyiapkan rencana sebelum bertindak, jangan hanya mengandalkan keberuntungan.

“Tuan! Tuan! Tuan!” Seusai makan malam dan mengatur jadwal jaga malam, para awak kapal yang telah berlayar di lautan selama lebih dari lima hari segera terlelap. Meski tetap tidur beralas papan kapal, namun karena sudah melihat daratan, pikiran mereka langsung tenang dan cepat masuk ke alam mimpi. Seusai berjaga di giliran pertama, Hong Tao menyerahkan tugas pada Karl, lalu ia pun berbaring di dek dan tertidur. Entah berapa lama ia tidur, tiba-tiba ia merasa seseorang menggoyangkan tubuhnya, dan terdengar suara Karl berbisik di telinganya.

“Ada apa? Ada orang di pantai?” Kapal mereka berlabuh di perairan dangkal sekitar satu li dari daratan. Satu-satunya kekhawatiran Hong Tao adalah kalau-kalau ada yang datang diam-diam naik ke kapal di malam hari. Karena itu, ia bahkan tidak menyalakan lampu kapal, dan panah silang selalu ia letakkan di sisi untuk berjaga-jaga. Saat terbangun setengah sadar karena panggilan Karl, pikiran pertamanya adalah mereka sedang diserang, sehingga tangannya langsung meraih panah silang.

“Bukan, bukan itu... Ini... Ini amarah langit, api langit!” Karl, yang biasanya tenang, kali ini sangat panik hingga bicaranya terbata-bata dan sambil berbicara ia membuat tanda salib di dadanya.

“Ada apa?”

“Apa yang terjadi?” Karena teriakan Karl, dua dari tiga orang yang masih di dalam kabin terbangun, hanya Bok Jiao yang masih kecil tetap terlelap.

“Sst... jangan ribut! Api langit apa-apaan? Kalau kamu bohong, akan kutinggal di sini seumur hidup, jangan harap bisa pulang!” Hong Tao menegur pelan, kemudian bangkit dan mengikuti Karl keluar dari kabin.

Begitu keluar, tanpa perlu Karl tunjukkan, Hong Tao langsung sadar ada sesuatu yang aneh. Di langit timur, seolah-olah tersulut api raksasa yang menyala-nyala, mewarnai langit dengan merah membara. Samar-samar terdengar suara gemuruh, dan di balik cahaya itu tampak asap tebal menggulung.

“Sial! Kalau saja aku punya kamera! Pemandangan langka seratus tahun sekali seperti ini malah bisa kulihat! Ayo cepat bangun kalian semua, atau akan kutendang satu-satu ke laut biar langsung segar!” Hong Tao tidak seperti Karl dan yang lain yang ketakutan hingga berdoa di dek, ia malah membongkar teropong kecil dari sextant dan mengamati arah cahaya itu, lalu tertawa senang.

“Tao, itu apa?” Bok Zhu yang paling penurut, langsung bangkit dan memeluk lengan Hong Tao dari belakang, hanya berani mengintip sedikit dengan wajah pucat, seolah api itu akan segera membakar mereka.

“Apa Tao! Kenapa kedengarannya seperti sedang memanggil belalang? Mulai sekarang panggil saja aku Hong tua, dan kamu Ku Bok. Kita ini suami istri pejuang, hahaha…” Hong Tao belum menjelaskan apa sebenarnya api di ujung langit sana, malah berdebat soal panggilan. Di masa Song, istri biasa memanggil suami dengan sebutan ‘lang’, atau kalau lebih sopan ‘langjun’, suami memanggil istri ‘nyonya’ atau menambah marga, misalnya ‘Nyonya Bok’. Tapi Hong Tao malas mengganti panggilan, ‘Nyonya Bok’ terdengar seperti panggilan untuk orang tua, ‘Tao Lang’ pun aneh di telinga, ‘Hong Lang’ malah lebih parah, jadi lebih baik pakai cara modern saja.

“H-hong tua… Lekaslah katakan, itu apa?” Bok Zhu ragu-ragu ingin memanggil dengan sebutan baru, akhirnya memilih menarik lengan Hong Tao sambil mengguncang. Setelah sekian hari bersama, ia pun sudah terpengaruh Hong Tao, jadi tak terlalu peduli soal tata krama antara pria dan wanita. Kalau ayahnya yang kolot melihatnya, pasti bakal dimarahi habis-habisan.

“Kepalamu! Berhenti berdoa! Bangun semua! Itu bukan api langit atau dewa, itu gunung berapi yang meletus! Ini bukan sesuatu yang bisa dilihat setiap hari, bahkan seumur hidup beberapa kali pun belum tentu bisa. Kalian beruntung bisa melihatnya! Xiao Tao, bangunkan Bok Jiao, biar dia juga lihat… Cepat! Atau mau kubalut lagi? Sudah lupa rasanya?” Hong Tao menendang Karl dan Huang Tao yang masih berlutut berdoa, lalu menendang Huang Tao ke dalam kabin untuk membangunkan Bok Jiao.

“Nih, coba lihat pakai ini satu-satu. Bukan api langit, itu cuma gunung besar yang di dalamnya ada cairan lava, dan kalau tak bisa ditahan, akan meledak! Hm, mirip... Oh iya, seperti jerawat di wajahmu itu, kalau kupencet, isinya meledak keluar! Hei, jangan menghindar, sini kau!” Setelah Bok Jiao yang masih mengantuk digiring keluar kabin, Hong Tao membuat ketiganya berbaris dan memandang lewat teropong secara bergantian, sambil menjelaskan dan menunjuk jerawat di wajah Huang Tao sebagai contoh. Sial bagi Huang Tao, sebab hanya dia yang berjerawat di antara mereka.

“Itu pasti hukuman Tuhan pada orang berdosa, makanya ada api neraka... Aduh!” Karl belum selesai bicara, sudah mendapat tamparan telak dari Hong Tao hingga hampir terjungkal ke laut. Ia pun menyingkir sambil menutup kepala, bahkan tak berani membuat tanda salib lagi.

“Jangan takut, jaraknya masih jauh, delapan puluh sampai seratus li. Sepertinya di pedalaman sana pegunungan. Ada sungai besar, hutan, dan pegunungan, wah, tempat ini benar-benar bagus, aku harus masuk dan lihat! Sekarang tidur lagi, besok kita bangun pagi!” Hong Tao sama sekali tidak khawatir dengan gunung berapi itu. Letusannya tidak besar, dan sejauh pengetahuannya, tak pernah dengar ada letusan dahsyat di Filipina. Mungkin hanya gunung kecil yang kadang mengeluarkan lava. Jika benar, tempat ini bisa jadi sangat berharga, sebab abu vulkanik menahun adalah pupuk yang sangat baik dan membuat tanah subur. Di kawasan pegunungan itu pun pasti banyak sumber mineral, sebab daerah vulkanik biasanya menyimpan banyak harta karun kecil.

Saat fajar mulai menyingsing, di bawah tekanan Hong Tao, tiga orang anak buahnya dengan enggan menaikkan setengah layar dan perlahan mengarungi sungai menuju muara. Gunung berapi di kejauhan masih memuntahkan asap, namun tidak lagi menakutkan seperti malam tadi, kini hanya tampak asap hitam membubung. Sungainya lebar, arusnya tenang, airnya agak keruh namun dalam. Karl mengukur dengan mengikat batu besar di ujung tambang, dan ditemukan di tengah sungai kedalaman lebih dari lima meter, di sepertiga tepi sungai pun masih lebih dari tiga meter, tanpa karang. Ini sungai yang sangat baik untuk pelayaran.

Memasuki muara sungai, di kedua sisi terdapat bukit batu kecil bak penjaga pintu. Namun satu li ke depan, daratannya melandai, di tepi sungai tumbuh hutan lebat. Hutan di utara agak jarang dan rendah, sementara di selatan hampir seperti rimba belantara yang gelap dan tak terlihat bagian dalamnya.

“Tempat ini bagus, lihatlah! Pohon-pohon besar yang tumbang di tepi sungai itu, tampak pernah terbakar, sepertinya belasan tahun lalu wilayah utara mengalami kebakaran hutan besar, sampai seluruh kawasan hangus dan pohon-pohon sekarang baru tumbuh lagi.” Tak lama, Hong Tao menemukan alasan mengapa kondisi hutan di kedua sisi sungai sangat berbeda. Di tikungan pertama sungai, tepiannya penuh dengan ratusan batang pohon hitam legam. Jelas itu hanyut dari hulu, dan ditambah dengan pohon-pohon tumbang di utara, jawabannya pun jelas.

“Kayu sebesar ini pasti sudah berumur ratusan tahun!” Huang Tao menunjuk sebatang pohon hitam yang terbakar, takjub. Di pegunungan Pulau Hainan pun ada pohon besar, tapi sebesar dan setegak ini sangat jarang.

“Benar, lihatlah ke selatan, semua pohon pinus besar. Kalau bisa dibawa ke Pulau Xi Mao, pasti Wen Bole akan senang bukan main.” Mata Hong Tao juga tak lepas dari jajaran pohon itu. Kayu pinus sangat baik untuk membuat kapal, terutama sebagai lunas dan rusuk kapal, kuat dan tahan lama. Selain itu, mudah didapat dalam potongan besar, hanya karena hutan pinus di tepi sungai ini saja, Hong Tao sudah merasa perlu memikirkan lebih jauh tentang tempat ini.

Catatan: Silakan klik, simpan, dan berikan suara rekomendasi! Lemparkan suara Sanjiang sebanyak-banyaknya untuk Hong si Penguliti… Bagi teman pembaca yang belum tahu cara memberikan suara Sanjiang, berikut langkah-langkahnya: 1. Buka situs Qidian di komputer, klik Sanjiang, masuk ke halaman utama Sanjiang (pengguna ponsel silakan cari Qidian Sanjiang di Baidu, setelah masuk gulir ke bawah dan pilih tampilan desktop), setelah masuk di pojok kanan bawah halaman terdapat tulisan untuk mengambil suara Sanjiang, klik ambil, setelah itu gulir ke bawah dan di belakang judul “Dinasti Song Selatan Tak Batuk” ada label untuk voting, klik untuk memilih. 2. Waktu penggunaan suara Sanjiang adalah setiap hari pukul 14:00 hingga pukul 14:00 keesokan harinya, setiap akun hanya bisa memilih sekali dalam 24 jam, lewat dari itu tidak berlaku, jadi setelah mengambil suara langsung gunakan untuk “Dinasti Song Selatan Tak Batuk”, suara ini tidak bisa diakumulasi, satu akun satu suara per hari, asalkan sudah pernah bertransaksi minimal satu yuan bisa voting. Mohon teman-teman pembaca berkenan meluangkan waktu untuk memberikan suara Sanjiang.