Bab Seratus Enam Belas: Tentara Bayaran

Membantu pertahanan istana Dinasti Song Selatan adalah urusan yang cukup rumit. Hal itu mengharuskan adanya koordinasi dan kerja sama dengan pihak istana, yang kemungkinan besar akan memicu perdebatan mengenai siapa yang berhak memegang komando. Hong Tao tidak sudi armadanya diperintah oleh sekumpulan sastrawan di istana Song Selatan. Oleh karena itu, apakah mereka bersedia menerima bantuannya atau tidak masih menjadi tanda tanya besar. Sekarang situasinya sudah jelas: Hong Tao tidak perlu memedulikan mereka. Dia akan pergi mengacau di wilayah belakang bangsa Mongol. Tidak ada yang boleh ikut campur, jika berani macam-macam, dia tidak akan segan-segan melenyapkan kota mereka sekalian. Dia hanya berniat membantu zaman ini, bukan harus mengabdi pada kaisar atau dinasti tertentu.

"Tuan, jika memungkinkan, bisakah Anda meminjamkan saya sebuah kapal layar? Saya bisa merekrut pelaut untuk pulang sendiri. Jika Anda berniat berperang, saya jamin bisa mencarikan pasukan ksatria paling elite di kekaisaran dengan harga yang terjangkau. Dengan begitu, Anda akan memiliki pasukan darat yang tak terkalahkan." Karl, yang sedari tadi mencari cara agar bisa pulang, akhirnya mencoba membujuk Hong Tao dengan menawarkan jasa tentara bayaran dari Eropa.

"Tentara bayaran! Sialan! Karl, kau benar-benar penasihat yang brilian. Serangan pendaratan ditambah tentara bayaran... biarkan aku berpikir. Dengan cara ini, aku hanya perlu membangun kapal perang dan menyiapkan uang serta perbekalan yang cukup. Tingkat kesulitannya jauh berkurang!" Hong Tao merasa sangat bersemangat mendengar kata itu. Jika rencananya berjalan sesuai arah ini, beban di pundaknya akan jauh lebih ringan. Membangun kapal dan mencari uang adalah keahliannya, sementara melatih pasukan adalah kelemahannya.

"Tuan... Tuan, bagaimana dengan kapal saya?" Karl tidak peduli dengan bangsa Mongol, dia hanya ingin tahu kapan bisa pulang.

"Kapal! Oh, benar, kapal... Begini saja, aku berjanji dalam waktu lima tahun pasti akan mengantarmu pulang, terhitung dari hari ini! Bukannya aku tidak mau meminjamkan kapal, tapi kau sendiri tidak akan bisa pulang karena tidak tahu rute pelayarannya. Aku sendiri yang akan mengantarmu, lalu kita rekrut tentara bayaran dari sana untuk kembali ke sini. Kau tidak akan membohongiku, kan? Apakah ada orang yang mau mengikutiku menempuh belasan ribu kilometer ke negeri asing untuk berperang, tanpa tahu apakah mereka bisa kembali?" Hong Tao merasa harus pergi ke Eropa. Tidak hanya mencari tentara bayaran di sana, dia juga akan mencarinya di Afrika Utara dan Mesir. Di mana pun ada tentara, dia akan merekrut mereka semua untuk membentuk pasukan multinasional guna menghadapi bangsa Mongol.

"Saya bersumpah demi kehormatan keluarga kerajaan, Anda hanya perlu membayar seharga beberapa tong minyak paus untuk mendapatkan kesetiaan seorang ksatria yang jatuh miskin. Jumlah akhirnya tergantung pada seberapa banyak uang yang Anda miliki. Jika Anda tidak percaya, saya bisa tinggal di sini sebagai sandera. Setelah gelombang pertama ksatria tiba, barulah saya akan ikut kapal pulang!" Karl tanpa basa-basi berlutut dengan satu kaki, bersumpah di depan langit, dan menawarkan dirinya sebagai sandera.

"Mau bersumpah atau tidak, itu tidak mengubah kepercayaanku padamu. Sudahlah, tidurlah. Biar aku yang berjaga, tolong ambilkan lampu minyak, kertas, dan pena." Hati Hong Tao terasa jauh lebih lega. Terlepas dari apakah masalahnya benar-benar teratasi atau tidak, setidaknya dia sudah memiliki arah yang jelas. Dia tidak lagi cemas, melainkan dipenuhi semangat. Permainan ini sangat menarik; dia harus merencanakannya dengan matang agar bisa menang dalam sekali jalan. Jika tidak, siapa yang tahu ke zaman apa lagi "penjaga" di atas sana akan membuangnya nanti. Jika sampai terlempar ke zaman sebelum Dinasti Shang, dia benar-benar akan kebingungan karena sama sekali tidak tahu sejarah periode itu.

Saat suara kokok ayam terdengar dari daratan, sesosok tubuh bangkit dengan limbung di geladak buritan kapal *Predator*. Hong Tao telah menghabiskan setengah malam mencatat dan menggambar di sana. Melihat belasan lembar kertas kulit paus di depannya, dia merasa sangat percaya diri. Namun, karena terlalu lama berlutut, pinggang dan lehernya terasa kaku. Karena hari sudah hampir terang, dia memutuskan untuk tidak tidur dan melakukan senam pagi di geladak.

Efisiensi kerja Luo Youde sangat tinggi. Sebelum Hong Tao selesai sarapan, dia sudah membawa sekelompok orang yang memikul dan mendorong barang menuju dermaga, lalu memuatnya ke kapal setelah memasang papan titian. Semua barang dalam daftar pesanan Hong Tao telah lengkap: tiga petani dan dua pandai besi. Mereka adalah pengungsi dari utara yang telah menandatangani kontrak lima tahun dengan Luo Youde. Mereka bahkan tidak bertanya akan dibawa ke mana; selama ada makanan dan upah, mereka bersedia pergi dengan membawa buntalan kecil. Mereka benar-benar sudah tidak punya pilihan lain untuk bertahan hidup.

"Lao Luo, bagaimana jika orang-orang ini tidak bisa kembali setelah lima tahun? Misalnya, jika kapal layar mengalami kecelakaan di laut?" Hong Tao tidak ingin menjebak Luo Youde. Dia memang tidak berniat memulangkan kelima orang itu. Jika Luo Youde sampai terseret masalah hukum nantinya, dia harus mencari cara lain agar tidak melibatkan temannya itu.

"Mereka semua tidak punya keluarga. Saat waktunya tiba, saya akan membayar sejumlah uang ke agen penyalur untuk menghapus kontrak mereka. Selama tidak ada yang menuntut, semuanya akan aman. Saudara Hong... apakah ada sesuatu yang Anda sembunyikan dari saya?" Luo Youde berpikir lebih jauh, namun akhirnya tetap bertanya.

"Tenanglah, Lao Luo! Aku tidak akan mencelakaimu. Masih terlalu dini untuk memberitahumu sekarang. Setelah rencanaku membuahkan hasil, aku pasti akan memberitahumu dan mengajakmu bergabung." Hong Tao tidak menyangkal, tapi tetap tidak menjelaskan secara rinci. Mereka semua orang dewasa, tidak perlu berpura-pura. Selama ada ikatan kepentingan, hubungan akan tetap harmonis. Sisanya hanyalah omong kosong.

"Kalau begitu, saya ucapkan semoga sukses!" Luo Youde tidak berharap Hong Tao akan jujur mengenai rencananya, dan setelah mendengar jawaban itu, dia pun berhenti bertanya.

"Paman, apakah Paman tahu apa yang sedang dia lakukan?" Saat kapal Hong Tao selesai memuat barang dan segera berlayar meninggalkan pelabuhan, Luo Youde berdiri di dermaga sambil melambaikan tangan dan bertanya pelan kepada Luo Daca.

"Tidak tahu. Orang ini sangat berhati-hati. Orang-orang Dan di pulau itu pun mungkin tidak tahu apa yang sedang dia kerjakan. Selama dua bulan ini dia hampir tidak pernah berada di pulau. Meski kegiatan berburu paus tidak terganggu, tidak ada yang tahu apa yang dia kerjakan sehari-harinya. Saya rasa dia sedang membangun usahanya sendiri. Barang-barang ini semua adalah kebutuhan pokok dalam jumlah besar, ditambah petani dan pandai besi. Untuk apa semua ini?" Luo Daca menceritakan pergerakan Hong Tao selama beberapa bulan terakhir. Dia sudah lama curiga namun tidak bisa membuktikannya. Di tengah laut, hampir tidak ada yang bisa menyentuh Hong Tao, dan orang-orang Dan pun tidak akan membocorkan sepatah kata pun.

"Mungkin dia telah menemukan tempat persembunyian di laut, dan orang-orang Dan itu adalah kekuatannya... Tidak disangka, seorang anggota suku Dan memiliki kemampuan seperti ini. Jika diberi waktu, mungkin dia akan menjadi penguasa laut. Bagaimana aku harus bersikap padanya nanti?" Luo Youde berpikir jauh ke depan. Dia merasa tidak bisa lagi mengendalikan Hong Tao. Sejak Hong Tao membangun kapal layar kecil yang aneh itu, firasatnya sudah muncul, dan kini setelah Hong Tao memiliki kapal yang lebih besar, perasaannya semakin kuat. Apa yang paling penting di laut? Kapal dan nakhodanya. Luo Youde yang berpengalaman melaut sangat memahami hal ini. Siapa pun yang memiliki kapal bagus dan nakhoda hebat akan menguasai lautan. Hong Tao memiliki keduanya, ditambah pengikut suku Dan yang setia, yang bagaikan memberinya sepasang sayap.

"Selama dia tidak membawa orang-orang Dan itu menjadi bajak laut, itu sudah cukup! Saya rasa dia sangat menghargai Anda. Saya tidak mengerti, dengan barang-barang di tangannya, mengapa dia tidak mencari pedagang yang lebih besar, melainkan bekerja sama dengan kita?" Luo Daca memang tidak pernah menyukai Hong Tao sejak awal.

"Sudahlah, lupakan saja. Dia adalah mitra yang baik... Mitra, heh, kata itu sangat menarik." Luo Youde juga tidak memahaminya, jadi dia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Faktanya, dialah pihak yang paling diuntungkan dari kerja sama ini. Dia tidak hanya meraup untung besar dari minyak paus Hong Tao, tetapi juga mulai merintis usahanya sendiri. Jika keadaan tetap stabil, dia tidak perlu lagi bergantung pada perusahaan dagang keluarga Luo di Qiongzhou dan bisa benar-benar mandiri. Mengingat apa yang dia ketahui tentang Hong Tao, dia tidak berani bermain curang. Orang yang sulit ditebak adalah yang paling menakutkan.

Hong Tao tidak peduli dengan pemikiran Luo Youde. Seperti kata Luo Daca, dia sudah memiliki fondasi sekarang. Tanpa Luo Youde, akan ada Sun Youde atau Zhang Youde lainnya. Namun, Hong Tao adalah orang yang menghargai hubungan lama. Selama Luo Youde tidak merugikan kepentingannya, dia akan terus bekerja sama. Semakin sukses Luo Youde di Dinasti Song Selatan, semakin menguntungkan pula bagi Hong Tao. Ini adalah hubungan saling memanfaatkan. Perasaan adalah hal yang paling tidak bisa diandalkan; hanya jika kepentingan sudah sejalan, barulah perasaan bisa dibicarakan. Jika tidak, hubungan akan perlahan memudar hingga menjadi musuh.

Untuk bekerja sama dalam jangka panjang, seseorang harus menyetarakan posisi dan kemampuan dengan mitra. Hanya jika kedua belah pihak seimbang, hubungan kerja sama bisa bertahan stabil. Saat ini, Hong Tao sedang memperkuat kemampuannya dan menaikkan statusnya. Begitu basis di Teluk Jinhe siap, dia akan memiliki kemampuan untuk bersaing dengan pedagang besar mana pun di Dinasti Song Selatan, sehingga tidak ada yang bisa memanfaatkannya lagi.