Bab 29 Agen Arab

Sebenarnya, jika kita mengamati teknik pembuatan gula kristal pada masa Dinasti Song, kita bisa mengetahui apakah mereka sudah memiliki gula putih. Tidak ada satu pun dari teknik tersebut yang melalui proses pemutihan. Catatan sejarah yang sebenarnya mengenai proses pemutihan baru muncul pada akhir Dinasti Ming, dan itu pun bukan menggunakan bahan canggih seperti arang tulang, melainkan menggunakan air endapan tanah kuning. Jika ingin memahami pengetahuan tentang hal ini, bacalah *Sejarah Gula*, yang ditulis oleh sejarawan Eropa maupun oleh mahaguru sastra Tiongkok, Ji Xianlin, di mana buku tersebut memperkenalkan secara mendetail sejarah kemunculan dan perkembangan makanan yang disebut gula ini.

"Tidak... gula beku Dinasti Song adalah yang terbaik, warnanya pun kuning muda. Aku pernah memperdagangkannya, tetapi gula itu takut air, dan setelah dibawa kembali semuanya berubah menjadi gumpalan-gumpalan benda keras, sehingga tidak bisa dijual dengan harga tinggi," kata Metini sambil memanfaatkan kelengahan Hong Tao untuk kembali mengambil sejumput gula putih dari dalam kendi dan memasukkannya ke dalam mulut.

"Hmm, bagaimana menurutmu jika aku menukar gula putih dengan kuda perang? Gula putih dalam kendi sebesar ini, bisa ditukar dengan berapa ekor kuda perang?" Hong Tao mengukur ukuran kendi minyak paus dengan tangannya.

"... Sepuluh kendi untuk satu ekor! Kuda kelas satu, yang terbaik! Empat kendi untuk satu ekor kuda perang biasa!" Begitu berbicara mengenai bisnis, Metini sudah tidak berkeringat lagi, juga tidak gemetar lagi. Kedua mata kecilnya berputar-putar liar, jari-jarinya yang gemuk terulur lalu ditarik kembali, dan dengan cepat ia memberikan jawaban yang akurat.

"Tua Pu, lihatlah, sebenarnya aku cukup baik padamu. Jika rekan-rekanmu itu tidak berinisiatif menyerangku, aku tidak akan bertindak keji terhadap mereka, adikmu saja tidak kubunuh. Aku membunuh orang-orang itu terutama untuk membela diri. Sebenarnya, ini adalah hal yang baik bagimu, bagaimana menurutmu?" Mendengar penawaran harga dari Metini, wajah Hong Tao tiba-tiba merekah dengan senyuman ramah bagaikan angin musim semi. Ia bahkan bangkit dari kursinya, secara pribadi membantu Metini bangkit dari karpet, dan mempersilakannya duduk di sofa. Meskipun tali-tali di bawah sofa berderit karena tertekan oleh tubuh gemuk itu, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa tidak suka.

"Ya, ya, ya. Mereka memang pantas mati, mereka seharusnya tidak berniat jahat terhadap Tuan. Aku telah memperingatkan mereka, tetapi mereka tidak mendengarkanku. Aku bersumpah, aku benar-benar telah memperingatkan mereka!" Wajah Metini mulai berkeringat lagi. Ketika Hong Tao memerintahkan eksekusi mati terhadap orang-orang Arab di dermaga tempo hari, ia juga tersenyum ceria, bahkan lebih cerah daripada senyumannya saat ini.

"Aku percaya! Hatimu berpihak pada Dinasti Song. Oleh karena itu, karena aku telah membantumu melenyapkan begitu banyak pesaing, bukankah akan jauh lebih mudah bagimu menghasilkan uang saat kembali ke Dinasti Song kelak?" Hong Tao menepuk pundak pria gemuk itu, terus membimbingnya mengikuti alur pemikirannya.

"Aku... aku... masih bisa kembali? Tidak, tidak, tidak! Di sisa hidupku ini, aku hanya ingin menjadi pelayan setia Tuan, aku tidak mau pergi ke mana pun!" Cahaya di mata Metini sempat berpijar sekejap, namun dengan cepat padam. Ia merasa Hong Tao sedang memperibadinya. Hanya orang bodoh yang akan melepaskan saksi mata yang telah melihatnya membunuh orang dan menghancurkan kapal. Jika dirinya pergi melapor ke pejabat Dinasti Song, para pejabat Dinasti Song yang budiman itu pasti akan membelanya. Oleh karena itu, ini adalah sebuah perangkap, ini adalah ujian kesetiaan darinya, ia harus bertahan!

"Dengar ya, mulai sekarang aku mengizinkan keluargamu menjual gula putih semacam ini di Kekaisaran Arab. Sumber gula putih ini harus ditukar dengan kuda. Aku memberimu harga tujuh kendi gula untuk satu ekor kuda biasa, dan lima belas kendi untuk kuda kelas satu! Selain itu, aku masih memiliki banyak barang bagus. Minyak wijen, tahukah kau? Serta sabun dan lilin, semuanya bisa kuberikan kepadamu, dan harganya lebih murah daripada yang kuberikan kepada orang lain, mengerti?" Hong Tao tidak peduli apa yang dipikirkan oleh Metini dalam hatinya, ia tetap melanjutkan bicaranya tentang rencananya sendiri.

"... Aku tetap lebih suka berada di sisi Tuan..." Metini menjilat bibirnya, mati-matian menekan nafsunya, dan bahkan tidak berani menunjukkan sedikit pun niat untuk pergi.

"Tentu saja, kau harus berada di sisiku, begitu pula dengan adikmu! Aku akan menjadikan kalian berdua orang kaya raya. Namun, keluarga kalian tentu tidak hanya kalian berdua bersaudara, bukan? Setibanya di Miska, suruh adikmu turun dari kapal untuk menghubungi mereka, jelaskan maksudku dengan jelas, lalu bawa mereka ke atas kapal. Mulai sekarang, mereka akan mewakilimu untuk berbisnis antara Dinasti Song dan Miska, sementara kau dan adikmu akan ikut denganku kembali ke Dinasti Song. Jika kau dan adikmu cukup setia, dalam beberapa tahun aku akan membiarkan kalian pulang ke negeri asal, dan mengirimmu pulang dengan seluruh armada kapal. Pada saat itu, kau akan menjadi penguasa Miska, siapa pun yang tidak mendengarkanmu akan diserang oleh armada kapal. Sebagai contoh, lima puluh kapal semacam ini, apakah sudah cukup?" Hong Tao kembali melukiskan gambaran muluk-muluk. Sangat penting untuk mencari seorang perwakilan di dunia Arab. Saat ini ia belum memiliki kekuatan militer sebesar itu untuk menaklukkan dunia Arab, dan apakah nanti akan memilikinya juga masih sulit dikatakan. Selain itu, ia juga tidak ingin menaklukkan orang Arab secara menyeluruh; bangsa ini sangat tangguh, telah melalui beberapa kali masa pemerintahan bangsa Persia, Turki, dan Eropa, namun tidak pernah menyerah begitu saja, sungguh sangat merepotkan.

"Aku! Jamal Abdul Dhuwar Abdul Metini, bersumpah demi Tuhan, di sisa hidupku ini aku adalah pelayan Anda." Gambaran muluk-muluk itu sangat menggoda, dan Metini pun tidak memiliki pilihan lain. Daripada hanya menjadi seorang penerjemah, begitu armada kapal meninggalkan dunia Arab, itu mungkin akan menjadi akhir bagi dirinya dan adiknya. Sebagai seorang pebisnis, ia menghitungnya dengan cermat; transaksi ini tidak rugi. Mengorbankan kebebasan dirinya dan sang adik demi kemuliaan serta kekayaan keluarga dan keturunannya, harus diakui ia berada di pihak yang diuntungkan. Mengenai apakah Hong Tao dapat menepati janji ini, Metini merasa kemungkinannya cukup besar. Namanya juga berbisnis, memiliki peluang lima puluh persen saja sudah layak dicoba, apalagi jika ada peluang tujuh puluh persen, maka seseorang harus mengerahkan seluruh tenaga.

"Baiklah, kita tetap menggunakan cara Dinasti Song, ayo, kita bertepuk tangan sebagai tanda kesepakatan!" Hong Tao mengulurkan tangan kanannya. Sumpah atau bukan sumpah, tetap saja pada prinsip yang sama: baik Metini, Luo Youde, maupun orang Dan, semuanya adalah mitra kerjanya, dan kesetiaan mereka ada batasnya. Di dunia ini tidak ada orang yang mati-matian mengabdi tanpa pamrih, itu semua hanya bergantung pada kemampuanmu untuk terus-menerus menyediakan keuntungan timbal balik bagi mereka, dan ia kebetulan mampu melakukannya.

"Prak..." Sebuah telapak tangan yang besar dan sebuah telapak tangan yang gemuk saling menepuk menjadi satu. Suara tepukan tangan ini sangat pelan, namun efeknya adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh Hong Tao. Pria mirip bola daging bernama Metini ini kemungkinan besar telah melakukan bisnis terbesar dalam hidupnya, dan ia mendapat untung yang luar biasa.

Setelah resmi menjadi mitra kerja masa depan, sikap Hong Tao terhadap Metini jauh lebih baik daripada sebelumnya. Setidaknya ia tidak lagi memperlakukannya sebagai budak, meskipun pengawasan tetap sangat ketat. Ia dan adiknya untuk sementara waktu juga belum bisa saling bertemu karena transaksi ini belum dimulai. Metini masih tetap berada di sisi Hong Tao setiap hari, terus-menerus menjelaskan detail tentang dunia Arab. Entah itu sejarah, masa kini, budaya, maupun agama, semuanya diminati oleh Hong Tao untuk didengarkan.

Istilah Dashi berasal dari bahasa Persia kuno *Tazi*. Pada masa ketika bangsa Persia menguasai dunia Arab, mereka menggunakan istilah ini untuk menyebut suku-suku Arab. Belakangan, melalui Jalur Sutra kuno, istilah ini juga menyebar ke Tiongkok, sehingga orang Tiongkok secara kolektif menyebut orang-orang yang berasal dari wilayah ini sebagai orang Dashi. Sebenarnya, orang Dashi sendiri masih terbagi menjadi Dashi Berjubah Putih, Dashi Berjubah Hitam, dan Dashi Berjubah Hijau.

Dinasti Umayyah yang beribu kota di Damaskus adalah Dashi Berjubah Putih. Wilayah kekuasaan mereka pernah sangat luas, di sebelah timur mencapai Dataran Tinggi Pamir yang hampir berbatasan dengan Dinasti Tang, di sebelah barat membentang hingga Semenanjung Iberia, Prancis selatan, and Afrika Utara, di sebelah utara meliputi ibu kota Kekaisaran Bizantium yaitu Konstantinopel, dan di sebelah selatan mencapai wilayah Tanzania. Belakangan, muncul masalah di internal dinasti mereka. Kaum Muslim di Afrika ingin bangkit, yang akhirnya berujung pada perpecahan. Sebagian mendirikan ibu kota di Baghdad dan membentuk Dinasti Abbasiyah, sementara sebagian lainnya melarikan diri ke Semenanjung Iberia dan mendirikan Dinasti Umayyah Cordoba. Kedua kubu di timur dan barat ini saling tidak mau mengalah. Dinasti Umayyah Cordoba di sebelah barat mengagungkan warna putih dan mewarisi tradisi Dashi Berjubah Putih, sedangkan Dinasti Abbasiyah di sebelah timur mengagungkan warna hitam dan disebut sebagai Dashi Berjubah Hitam.

Belakangan lagi, Dinasti Abbasiyah direbut oleh bangsa Turki, dan para khalifah menjadi boneka yang dengan sewenang-wenang mengangkat beberapa penguasa boneka, yang kemudian memicu perang antar panglima perang. Sebagian dari kaum Muslim Syiah melarikan diri ke Tunisia dan mendirikan Dinasti Fathimiyah, menguasai Aljazair, Suriah, Pulau Sardinia di Italia, Mesir, dan tempat-tempat lain, dengan Kairo sebagai ibu kota mereka. Karena mereka mengagungkan warna hijau, mereka pun disebut sebagai Dashi Berjubah Hijau.

Secara akurat, Metini adalah keturunan Dashi Berjubah Hitam, yaitu keturunan Dinasti Abbasiyah. Tahukah kalian mengapa negara Iran begitu terisolasi di dunia Muslim? Benar, mereka bukan orang Arab, melainkan orang Persia yang telah memeluk mazhab Syiah dalam Islam. Mereka pernah saling menguasai satu sama lain, dan dari akarnya mereka adalah musuh bebuyutan, sehingga permusuhan adalah hal yang wajar; justru tidak berperanglah yang tidak normal.

Setelah berlayar penuh selama 20 hari di Laut Arab yang hangat, armada kapal akhirnya tiba dengan menyeret di pintu masuk Teluk Oman. Di permukaan laut di sini, dari waktu ke waktu muncul satu atau dua perahu layar kecil, namun tidak ada satupun yang mencoba menyerang armada kapal. Hal ini dikarenakan Hong Tao mendengarkan saran Metini untuk membuat sebuah bendera berlatar hitam dengan gambar orang kecil menunggang unta, yang kemudian dikibarkan di puncak tiang kapal. Metini mengatakan bahwa itu adalah lambang panji sukunya, dan siapa pun yang berani merampok berarti sedang menyatakan perang terhadap suku tersebut. Dari segi efek, cara itu benar-benar mujarab, setidaknya efektif di sekitar wilayah Teluk Oman.

"Apakah dia adik kandungmu? Dari ibu yang sama?" Melihat adik Metini yang kurus kering seperti lidi diantar menuju pelabuhan Miska dengan membawa sebotol gula putih menggunakan perahu kecil, Hong Tao masih merasa sedikit khawatir. Orang Arab, terutama yang kaya raya, dapat menikahi banyak istri dan melahirkan banyak anak laki-laki; kehilangan beberapa orang bukanlah hal yang besar.

"Tuan tidak perlu khawatir, dia adalah adik kandungku. Sekalipun bukan, kendi gula putih itu sudah lebih dari cukup untuk membuatnya menjadi adikku. Dalam hal berbisnis, aku tidak sebaik dia." Metini telah bergaul dengan Hong Tao selama sekian hari, dan sekarang ia tidak lagi hidup dalam ketakutan tak terbatas setiap hari. Di matanya, Hong Tao adalah sosok seperti seorang nabi, dan ia mengetahui segala hal tentang Arab, Eropa, bahkan Afrika Utara dengan sangat jelas. Mengapa ia bisa tahu begitu banyak, Metini tidak berani bertanya, namun ia yakin bahwa Hong Tao bukanlah seorang penderita gangguan jiwa yang haus darah, dan tidak akan membunuh orang tanpa alasan hanya untuk bersenang-senang. Orang-orang Arab yang tewas itu murni karena kebetulan.

"Kita lihat saja nanti hasilnya, kuharap dia tidak mencelakai abangnya ini." Hong Tao bersikap setengah-setengah terhadap jaminan Metini. Ketiga perahu layar tersebut sama sekali tidak memasuki pelabuhan, melainkan berhenti di kejauhan sejauh dua mil laut di luar. Asalkan ada sedikit saja tanda-tanda bahaya, mereka akan langsung mengembangkan layar dan kabur. Kapal mana pun yang berani mendekat akan langsung dilempari bola besi hingga meledak dan tenggelam; pokoknya bagaimana cara yang paling aman, itulah yang dilakukan. Tanpa kuda pun ia tetap bisa kembali ke Dinasti Song; katakan saja kepada Luo Youde bahwa kuda tidak berhasil dibeli, apa iya pria itu akan memakannya? Paling-paling lain kali ia akan datang lagi membawa sepuluh kapal perang untuk membalas dendam, dan pada saat itu urusannya tidak akan semudah sekadar membeli kuda. (Bersambung.)