Bab Empat Belas: Menghadapi Musuh di Dengzhou

"Karl, ambilkan pakaian kulit untuk dikenakan oleh Tuan Wen, lalu nyalakan tungku arang. Kita sudah sampai di mana?" Hong Tao merasa tubuhnya mulai kedinginan saat melihat Tuan Wen menggenggam potongan daging kering itu tanpa mampu berkata sepatah kata pun, tubuhnya gemetar karena marah.

"37 derajat Lintang Utara, di luar sedang turun salju, Tuan." Karl terus berdiri di belakang Wen Nan, tangannya bersiaga di gagang belati di pinggangnya. Jika Wen Nan berani melakukan gerakan yang membahayakan Hong Tao, ia yakin dalam satu detik saja, belati itu akan menancap di tubuh pria itu. Sejak memiliki kapal Haibo ini, Karl menganggap Hong Tao sebagai tiketnya untuk pulang. Siapa pun tidak boleh merobek tiket tersebut.

"Oh!? Turun salju? Bagus! Suruh semua orang naik ke geladak, wajib mengenakan pakaian, topi, dan sarung tangan kulit. Kurang satu saja, hukumannya satu ember air! Bagikan semangkuk arak beras untuk setiap orang, termasuk para tawanan. Ini adalah tempat yang patut dikenang." Hong Tao terkadang bertingkah seperti orang gila; ia bisa tiba-tiba mengeluarkan perintah yang membingungkan.

"Tuan, bolehkah saya tahu alasannya? Mengapa ini patut dirayakan?" Karl bertanya dengan suara rendah saat melihat suasana hati Hong Tao sedang baik.

"Ah, ini urusan pribadiku, anggap saja untuk mengenang seseorang yang sudah tiada. Garis 38 derajat... Lintang Utara 38 derajat... Ha ha ha ha." Ekspresi wajah Hong Tao sangat aneh, antara ingin tertawa namun keningnya berkerut. Jawaban itu sama saja dengan tidak menjawab, tidak ada yang mengerti maksudnya.

Pakaian, celana, sepatu bot, topi, dan sarung tangan kulit tersebut semuanya adalah produksi Teluk Jinhe. Begitu banyak kulit paus yang tidak habis terjual maupun terpakai, akhirnya diolah oleh Asosiasi Perempuan menjadi barang-barang tersebut, bahkan bagian dalamnya dilapisi dengan bulu hewan. Penduduk laut tidak pernah pergi ke utara, tetapi Hong Tao pernah. Betapa dinginnya di sana, orang lain mungkin tidak tahu, namun ia harus tahu. Jika hal sekecil ini saja tidak diingat, bagaimana mungkin bisa berperang melawan bangsa Mongol? Selain itu, ia juga ingin menguji performa kapal Haibo di perairan utara yang dingin, misalnya apakah lambung kapal akan bocor atau tali-temali akan putus. Sejauh ini, kondisi kapal baik-baik saja. Oleh karena itu, ia ingin terus melaju ke utara hingga mencapai perairan yang membeku.

"Mari, Tuan Wen. Saya tidak tahu Anda berasal dari mana dan apakah pernah melihat salju lebat. Mari kita ke geladak untuk menikmati pemandangan salju. Besok siang, kita akan tiba di perairan Dengzhou. Jika kita datang di musim panas, mungkin saya bisa mengajak Anda berlayar menyusuri Sungai Kuning hingga ke Tokyo." Hong Tao membungkuk memberi hormat kepada Wen Nan, lalu memberi isyarat agar ia ikut. Para sastrawan Dinasti Song Selatan ini cukup menarik; selama Anda bersikap sopan kepada mereka, mereka akan membalas dengan lebih sopan lagi. Baik kawan maupun lawan, mereka sangat menjunjung tinggi tata krama.

Sesampainya di geladak, dunia sudah berubah menjadi putih bersih. Hong Tao hanya pernah melihat salju selebat ini di Kanada; benar-benar salju yang turun bagaikan bulu angsa. Kapal Haibo telah menurunkan sebagian besar layarnya karena tidak mungkin berlayar dengan kecepatan penuh dalam cuaca seperti ini. Berdiri di menara pengawas pun hanya bisa melihat jarak kurang dari satu mil, mustahil untuk bernavigasi, jadi mereka hanya bisa meluncur perlahan.

Dibandingkan dengan Hong Tao yang sudah menjelajah ke mana-mana, para pelaut yang berasal dari daerah tropis itu baru pertama kali melihat salju dan merasa sangat penasaran. Karena tidak ada perintah, mereka hanya bisa tetap berada di pos masing-masing dan tidak berani bergerak sembarangan. Namun, banyak yang diam-diam mengulurkan tangan untuk mencoba menangkap kepingan salju guna melihat benda apa yang turun dari langit itu. Bahkan ada yang menjulurkan lidah untuk menjilat salju demi mengetahui rasanya.

"Gunakan status pelayaran minimalis, yang lain bebas beraktivitas... Oh ya, atur para kru layar, setiap satu jam naiklah ke atas untuk membersihkan salju yang menumpuk. Lakukan terus siang dan malam, salju itu bisa mematahkan tiang melintang." Hong Tao mengerti perasaan mereka yang baru pertama kali melihat salju. Ia memberikan libur kepada seluruh kru agar bisa beraktivitas bebas di geladak.

"Maaf jika saya lancang, bolehkah saya bertanya satu hal lagi? Anda berasal dari mana, dari mana asal-usul Anda, dan apa tujuan kedatangan Anda?" Setelah diperlakukan dengan sopan, otak Wen Nan mulai aktif kembali. Selama beberapa hari ini, ia selalu memiliki pertanyaan yang tidak kunjung terjawab. Siapa sebenarnya pria yang mengaku sebagai Direktur Perusahaan Manajemen Sumber Daya Kelautan Jinhe ini? Dari mana asalnya? Mengapa ia berbicara bahasa Han yang sangat aneh, namun sama sekali tidak terlihat seperti orang Han? Dan para kru itu berbicara dengan dialek selatan, mungkinkah mereka adalah penguasa dari wilayah Guangdong atau Guangxi?

"Saya berasal dari Australia di ujung selatan yang jauh, ribuan mil jauhnya dari sini. Namun, leluhur saya berasal dari Prefektur Xijin. Saya selalu ingin kembali untuk melihat-lihat, namun tak disangka, saya tidak bisa lagi kembali ke tempat tinggal leluhur saya karena tempat itu sudah diduduki oleh bangsa asing. Saya punya alasan kuat untuk membenci kalian, karena kalian tidak mampu menjaga wilayah bangsa Han sehingga saya tidak bisa kembali ke kampung halaman. Namun, ini bukan sepenuhnya salah kalian, tanah itu juga bukan hilang di tangan Dinasti Song. Tapi sekarang, masalahnya bukan lagi soal bisa merebut kembali wilayah yang hilang atau tidak. Jika rekan-rekan Anda tidak bisa menyisihkan energi dari mengurusi ekonomi dan rakyat untuk memikirkan situasi saat ini, jangan harap wilayah yang sekarang pun bisa terjaga. Kedatangan saya kali ini hanya ingin melihat apakah saya bisa membantu pemerintahan kalian melawan bangsa Mongol di utara. Dinasti Jin tidak menakutkan, yang menakutkan adalah bangsa Mongol." Semakin banyak hal yang diceritakan Hong Tao kepada Wen Nan, semakin tragis nasib pejabat Song Selatan ini. Jika sebelumnya ia masih punya kemungkinan untuk kembali ke Song Selatan, sekarang ia hampir tidak punya peluang. Bahkan jika Hong Tao membunuhnya dengan anak panah sekalipun, ia tidak akan membiarkannya pergi, karena ia sudah tahu terlalu banyak.

"Bangsa Mongol!? Mengapa mereka ingin menyerang ke selatan?" Wen Nan tidak percaya dengan perkataan Hong Tao, terutama mengenai rencana invasi bangsa Mongol.

"Mengapa? Mengapa saya menabrak kapal kalian? Apakah ada alasannya? Sebenarnya tidak ada, saya hanya merasa itu menyenangkan, sekalian saja menangkap orang-orang di kapal untuk dijadikan budak bekerja bagi saya. Di dunia ini, mana ada begitu banyak alasan? Sama seperti perintah saya untuk membunuh orang-orang Jepang itu, jika saya menyuruh orang membunuh Anda, lalu Anda bertanya mengapa, apakah saya akan menjawabnya? Anda boleh tidak percaya dengan ucapan saya, tapi jangan terburu-buru, lihat saja nanti. Anda baru berusia 40 tahun, bukan? Hiduplah dengan baik, dan Anda akan segera melihat semua yang saya katakan menjadi kenyataan. Berani bertaruh dengan saya? Jika dalam lima tahun... tidak, dalam sepuluh tahun bangsa Mongol tidak menyerang ke selatan, saya akan memulangkan Anda ke Lin'an dengan hormat, lalu setiap tahun saya akan memberi Anda satu kapal besar seperti ini. Saat itu, Anda akan menjadi pedagang laut terbesar di Dinasti Song. Saya tidak hanya memberi Anda kapal, tapi juga para pelautnya. Namun, bagaimana jika bangsa Mongol benar-benar menyerang ke selatan? Apa yang akan Anda pertaruhkan? Saya tidak akan mempersulit Anda, saat itu cukup berlututlah di tanah seperti saat Anda menyembah kaisar kalian dan akui saya sebagai raja, bagaimana?" Hong Tao tidak bisa berbicara mengenai situasi internasional kepada orang zaman ini karena mereka tidak akan mengerti. Mereka hidup di dunia yang mereka bayangkan sendiri. Berdebat tidak ada gunanya, lebih baik buktikan dengan tindakan nyata dan biarkan waktu yang menjadi hakim.

"Saya bertaruh!" Wen Nan tidak bodoh. Begitu mendengar ucapan Hong Tao, ia tahu bahwa harapannya untuk kembali ke tanah air sudah sirna. Meskipun sepuluh tahun adalah waktu yang lama, itu jauh lebih baik daripada mati di tempat bernama Australia di ujung selatan itu. Jika kalah, ia tidak rugi apa-apa, tetapi jika menang, ia bisa meraih kebebasannya.

"Plak!" Hong Tao melepas sarung tangannya dan bertepuk tangan dengan pejabat Song Selatan itu sebagai tanda janji, lalu memberikan sarung tangannya kepada Wen Nan. Tangannya terasa dingin membeku; Karl benar-benar mematuhi perintah dengan hanya memberikan satu potong pakaian kulit, tidak lebih.

Dengzhou adalah pelabuhan penting di utara Tiongkok kuno, konon dibangun pada masa pemerintahan Wu Zetian, lokasinya berada di sekitar wilayah Kota Penglai di masa depan. Tempat ini, bersama dengan Mizhou di bagian selatan Semenanjung Shandong, pada masa Dinasti Song Utara adalah pelabuhan utama untuk perdagangan dengan Liaodong, Semenanjung Korea, dan Jepang. Belakangan wilayah ini diduduki oleh Liao dan Jin secara bergantian, perdagangan laut pun perlahan menyusut, dan sebagian besar kapal beralih ke Mingzhou.

Saat ini, Dengzhou sudah diduduki oleh bangsa Mongol. Sejak Dinasti Jin memindahkan ibu kotanya dari Zhongjing (sekitar Beijing) ke Nanjing (Kaifeng), sebagian besar wilayah Hebei dan Shandong telah dikuasai oleh Mongol. Kali ini, bangsa Mongol tidak pergi setelah menjarah, melainkan mendirikan pemerintahan lokal dan menunjuk banyak mantan jenderal Dinasti Jin untuk membantu administrasi. Di antara para mantan jenderal Jin ini, sebagian besar adalah orang Song yang telah melewati tiga dinasti: Song, Liao, dan Jin. Mereka sudah berkali-kali berperang dan berkali-kali menyerah. Sekarang bangsa Mongol datang, menyerah sekali lagi pun tidak masalah bagi mereka, mereka sudah terbiasa.

"Kapal jenis ini dulunya adalah kapal perang Dinasti Song, bukan?" Ketika kapal Haibo mengitari Kepulauan Changshan dan mendekati pelabuhan Dengzhou dari utara mengikuti angin, dua kapal layar tiba-tiba muncul dari pelabuhan yang sepi itu. Ini adalah tipe kapal baru yang belum pernah dilihat Hong Tao. Kapal itu berujung datar dan ukurannya cukup besar, tidak kalah besar dari Haibo, dengan lima tiang yang berdiri tegak. Hong Tao tidak mengenal kapal jenis apa itu, jadi ia menyerahkan teropongnya kepada Tuan Wen yang sedang menggigil kedinginan ditiup angin laut, memintanya untuk melihat.

"Ini adalah kapal Sha. Di Laut Utara terdapat ombak bergulir. Kapal Fu dan kapal Guang memiliki dasar yang tajam sehingga sangat takut dengan ombak ini, namun kapal Sha tidak takut sama sekali." Hati Tuan Wen saat ini sedang berkonflik. Ia berharap bajak laut bernama Hong Tao ini dikalahkan, namun di sisi lain ia tidak ingin ia dikalahkan oleh kapal bangsa Mongol. Pada akhirnya, ia memilih untuk jujur dan memberi peringatan kepada Hong Tao.

"Hmm, Anda masih orang yang jujur dan bisa membedakan mana yang baik dan buruk. Karena ucapan Anda ini, saya akan berusaha sedikit lebih keras dan mempertunjukkan kepada Anda apa itu kapal yang hebat. Kapal Sha tidak takut ombak ini? Perhatikan baik-baik! Kecepatan penuh! Rebut bagian tengah jalur pelayaran, kemudi kiri 3!" Hong Tao pernah berkunjung ke Penglai berkali-kali di masa depan dan tidak ingat ada karang atau perairan dangkal di jalur utama ini, jadi sifat petualangnya muncul kembali. Ia tidak ingin melewatkan kedua kapal Sha ini. Ia tidak hanya ingin pamer di depan Wen Nan, tetapi juga ingin menguji performa kapal Sha tersebut, karena di masa depan mereka mungkin akan menjadi lawan utamanya.

"Sebaiknya Jenderal jangan terlalu gegabah, lawan adalah kapal perang dan mereka memiliki busur silang yang kuat..." Tuan Wen cukup banyak tahu soal kapal laut, mungkin karena pekerjaannya sehari-hari. Demi membujuk Hong Tao agar tidak mengambil risiko, ia bahkan mengubah panggilannya. Ini pertama kalinya ia memanggil Hong Tao sebagai Jenderal, sebelumnya ia bahkan tidak sudi memberikan panggilan resmi.

"Justru itu yang seru! Kapal saya bukan bajak laut, bukan juga kapal dagang, melainkan kapal perang. Kapal perang diciptakan untuk berperang, kalau tidak berperang, untuk apa ada kapal perang? Perhatikan baik-baik, nanti saat pertempuran dimulai, berjongkoklah di belakang sini agar tidak terkena panah." Hong Tao adalah tipe orang yang tidak mempan dengan bujukan halus maupun keras. Semakin dilarang, semakin ia ingin melakukannya. Selama ia merasa mampu, omongan siapa pun tidak akan didengarkan.