Bab Tiga: Harga dari Kepercayaan Diri yang Buta

Hal pertama yang dilakukan adalah merapikan peta laut. Saat ini, Hong Tao sudah memiliki peta Laut Tiongkok Selatan yang cukup lengkap, mulai dari Guangzhou di utara hingga Pulau Kalimantan di selatan, sisi barat Selat Malaka di barat, dan sisi barat Pulau Luzon di timur. Sebagian besar pelabuhan dan pulau terlihat jelas, tidak hanya terperinci tetapi juga akurat. Secara teoretis, Hong Tao sudah bisa mengarungi Laut Tiongkok Selatan dengan leluasa. Namun, bisa berlayar sendiri saja tidak cukup; mengandalkan satu orang dan satu kapal tidak akan menghasilkan apa-apa selain sekadar bertualang atau bermain-main. Jika ingin berkembang, ia membutuhkan sekelompok orang. Oleh karena itu, ia harus membagi wilayah laut ini menjadi beberapa bagian berdasarkan fungsinya, menyalinnya, lalu menyerahkannya kepada Bo Jiao, Karl, dan yang lainnya untuk digunakan secara mandiri.

Kapten yang bertanggung jawab menangkap paus hanya perlu peta wilayah tengah. Kapten yang bertugas menangkap budak harus diberikan peta di sekitar berbagai negara dan pelabuhan, dan mereka yang bertanggung jawab atas pengiriman logistik antara pulau juga harus memiliki satu salinan peta. Nantinya, harus ada kapten untuk pengiriman barang dan patroli, dan mereka pun harus mendapatkan peta yang sesuai. Meskipun setiap salinan hanya perlu dibuat satu kali, beban kerjanya sangat besar. Tidak hanya harus digambar dengan cermat sesuai skala, tetapi juga harus mempertimbangkan aspek yang lebih komprehensif.

Hal kedua adalah kemajuan pembangunan kapal baru. Kapal layar besar sepanjang 30 meter ini sudah melampaui kapasitas pengetahuan Hong Tao. Jika sebelumnya ia masih bisa mengendalikan pembangunan dua kapal layar sepanjang 17 meter, maka untuk kapal baru yang dua kali lebih panjang ini, ia seperti meraba-raba di dalam kegelapan. Ia mendesain sambil mencari kesalahan dan melakukan revisi. Ia sendiri tidak tahu apakah hasil akhirnya akan sesuai dengan niat desain awalnya. Bagaimanapun, di masa depan, jarang ada orang yang membangun kapal perang layar kayu murni sebesar ini. Banyak data yang hanya dilihat Hong Tao di buku, ia belum pernah melihat wujud aslinya, apalagi mempraktikkannya sendiri.

Bentuk lambung kapal baru ini mengalami perubahan besar dibandingkan dengan Predator dan Whaler. Kapal ini tidak lagi memiliki dasar kapal berbentuk V murni, melainkan berubah menjadi bentuk V yang dimodifikasi, yakni bagian atas sempit dan bagian bawah lebar. Bentuk ini memiliki stabilitas yang lebih baik dan kapasitas muat yang lebih besar. Namun, konsekuensinya, sarat airnya menjadi lebih dalam, menjadikannya kapal perang laut dalam yang tidak bisa lagi seenaknya menyusuri pantai; sedikit saja ceroboh, kapal bisa menabrak karang atau kandas.

Inspirasinya berasal dari kapal perang layar Eropa abad ke-19. Hong Tao merasa itu adalah desain yang paling masuk akal, praktis, dan aman. Ini tidak ada hubungannya dengan harga diri nasional atau etnis. Sains adalah sains, dan sains tidak mengenal batas negara. Tidak mungkin kapal perang layar Eropa yang telah disempurnakan dan dipraktikkan selama ratusan tahun dianggap tidak lebih baik daripada teknologi kapal layar Tiongkok kuno hanya karena ia adalah orang Tiongkok. Itu adalah idealisme murni.

Apakah teknologi kapal layar Tiongkok memiliki teknologi canggih? Pertanyaan ini harus dibatasi pada era yang jelas untuk dibahas, jika tidak, maka tidak akan ada artinya. Jika diletakkan sebelum abad ke-16, kapal layar Tiongkok memang memiliki keunikan dan keunggulannya sendiri. Namun, setelah abad ke-16, teknologi tersebut pada dasarnya tidak memiliki nilai referensi, terutama sebagai kapal perang, bisa dikatakan tidak berguna sama sekali.

Ini bukan merendahkan dengan sengaja, melainkan penilaian objektif. Alasannya sederhana, Tiongkok pada masa Dinasti Yuan, Ming, dan Qing bukanlah negara maritim. Dinasti-dinasti ini bersikap acuh tak acuh terhadap pelayaran, bahkan cenderung menolak laut. Dengan pola pikir seperti itu, jangankan kapal perang samudra, kapal sipil pun tidak akan berkembang. Namun, dunia tidak menunggu Tiongkok. Negara-negara Eropa terus berjuang menaklukkan lautan, bahkan menganggap laut lebih penting daripada daratan. Setelah berkali-kali terlibat dalam perang laut besar, pengalaman yang disimpulkan pun tercermin dalam teknologi pembuatan kapal mereka.

Yang diinginkan Hong Tao pada akhirnya adalah kapal perang, kapal perang besar yang mampu melakukan pertempuran lintas samudra. Satu-satunya referensi yang harus ia gunakan hanyalah kapal perang layar Eropa, tidak ada pilihan lain. Sebenarnya, Hong Tao tidak berpikir demikian sejak awal. Ia sempat memiliki sedikit sentimen nasionalis, lalu berimajinasi: karena bentuk kapal harus meniru orang Eropa, bisakah layarnya diganti dengan layar kaku yang khas Tiongkok? Ini bukan khayalan kosong. Di masa depan, ia pernah melihat kapal layar di perairan Amerika Utara yang menggunakan layar kaku modern dengan performa yang cukup baik, bahkan lebih fleksibel daripada layar lunak. Namun, ia melupakan satu masalah kunci: layar kaku modern tersebut tidak hanya menggunakan bahan modern, tetapi pengoperasiannya juga dilakukan melalui sistem komputer dan elektromekanis. Tanpa bantuan teknologi tinggi tersebut, apakah layar kaku modern bisa dibuat, itu adalah pertanyaan lain.

Saran ini didukung penuh oleh Wen Tua dan Wen Muda karena mereka lebih terbiasa dengan layar kaku. Maka, selama lima hari mereka sibuk membuat layar kaku kecil dari kulit paus dan balin paus, lalu memasangnya di Predator untuk uji coba selama beberapa hari. Hasilnya membuat Hong Tao sangat puas. Setelah mengganti layar utama dengan layar kaku, kecepatan Predator meningkat 2 knot dan kesulitan operasional berkurang drastis. Selain itu, layar utama kaku juga bisa dikombinasikan dengan layar segitiga lunak dan spinnaker. Tanpa menambah beban yang terlalu berat, kombinasi layar kaku dan lunak ini membuat Predator menjadi lebih fleksibel, cepat, dan mudah dioperasikan. Jika Hong Tao mau, ia bahkan bisa berlayar sendirian dengan kapal sepanjang 17 meter itu. Performanya hampir menyamai kapal layar pesiar berbahan fiberglass modern yang menggunakan listrik untuk menaikkan dan menurunkan layar.

Hong Tao sangat bangga dengan hasil eksperimen ini. Layar kaku lebih unggul daripada layar lunak, yang dalam arti tertentu menunjukkan bahwa orang Tiongkok masih sangat cerdas. Kita tidak perlu menggunakan layar lunak orang Barat, lalu apa yang bisa mereka lakukan?

Namun, sains tetaplah sains. Orang Barat sudah lama mengenal layar kaku Tiongkok, mengapa mereka tidak menggunakannya? Apakah mereka juga nasionalis seperti Hong Tao? Tidak, bahkan jika ada, tidak mungkin seluruh Eropa seperti itu. Sebenarnya, orang Eropa sangat rendah hati; mereka bahkan mau mempelajari teknologi musuh bebuyutan mereka, orang Arab, bahkan mencurinya. Tidak ada alasan mereka menolak teknologi Tiongkok yang berada jauh di Timur dan tidak memiliki konflik dengan mereka. Alasan mereka tidak mempelajarinya pasti ada pada tingkat teknis, bukan karena ideologi atau etnis.

Fakta menampar wajah Hong Tao dengan keras. Ketika layar kaku yang lebih besar dan lebih tinggi dipasang di tiang kapal baru, bahkan sebelum ia sempat menaikkan layar untuk berlayar, ia sudah tertegun. Layar ini terlalu berat! Beratnya lebih dari 900 jin Song, jika dikonversi ke satuan metrik, beratnya lebih dari satu ton. Mengapa begitu berat? Karena layar kaku seperti payung, harus ada penyangga layar untuk memperkuatnya. Layar kaku selebar sepuluh meter dan setinggi dua puluh meter jelas tidak bisa menggunakan balin paus sebagai penyangga, bahkan bambu pun tidak kuat. Harus menggunakan kayu, dan jika terlalu tipis tidak akan kuat. Ditambah lagi dengan kulit ikan, tali, dan sistem katrol, itulah yang membuatnya semakin berat.

Jika hanya masalah berat, Hong Tao mungkin masih bisa menoleransinya. Namun, setelah layar ini dipasang, kecepatan kapal baru hanya mencapai sedikit di atas 3 knot. Setelah tiang sekunder dipasang layar tambahan setinggi 15 meter, kecepatan tetap tidak melebihi 5 knot. Saat layar segitiga depan dan spinnaker dinaikkan, dalam kondisi angin samping penuh, kecepatan hanya mencapai sedikit di atas 7 knot.

"Aduh... tanpa praktik tidak ada hak untuk bicara. Karl, berapa kecepatan anginnya?" Hong Tao berdiri di anjungan belakang kapal baru, menatap kedua layar besar yang dibuat dengan sangat halus seperti kerajinan tangan itu, lalu menggelengkan kepala tanpa daya. Menanyakan kecepatan angin kepada Karl hanyalah penghiburan psikologis. Bahkan jika tidak bertanya dan tidak melihat alat pengukur angin di puncak tiang, hanya dengan merasakan di wajahnya, ia sudah bisa memperkirakan kecepatan angin saat itu.

"Sekitar tingkat 4, Tuan." Sejak naik ke kapal, Karl sudah melihat Hong Tao tidak senang, dan ia pun mengerti alasannya. Dibandingkan dengan Predator dan Whaler, kapal baru ini memang tinggi dan perkasa, tetapi terlalu lambat. Bahkan ia sendiri tidak puas, apalagi Hong Tao.

"Hei! Cepat menghindar! Menghindar! Cepat... lompat ke laut!" Tiba-tiba, Hong Tao dengan mata terbelalak berteriak kepada para pelaut yang sedang mengoperasikan layar di geladak. Ia berteriak sekuat tenaga sambil melompat-lompat dan melambaikan tangan.

"Krak... brak... ah..." Karl belum mengerti apa yang terjadi pada Hong Tao, ia hanya merasa seolah ada awan gelap yang menekan dari atas. Disertai suara sobekan yang memekakkan telinga, tiang utama patah dari bagian tengah bawah. Tiang kayu setinggi dua puluh meter dengan ketebalan setinggi paha itu menghantam haluan kapal secara miring. Dua pelaut yang belum mendengar teriakan Hong Tao seketika tertimpa tiang beserta layarnya. Tali-tali berseliweran di geladak, banyak pelaut melompat ke laut. Situasi di atas kapal sangat tragis.

Satu tewas dan satu terluka, itulah hasil dari ambisi Hong Tao! Tidak menghormati sains biasanya akan berakibat seperti ini. Korban tewas adalah satu-satunya cucu laki-laki dari keluarga Weng. Meskipun keluarga Weng tidak menyalahkan Hong Tao sedikit pun dan tidak menatapnya dengan kebencian, mereka hanya menangis sambil menguburkan jenazah pemuda berusia 17 tahun itu di lereng bukit kecil di timur. Namun, Hong Tao merasa tangisan mereka seperti penghakiman terhadap dirinya sendiri. Jika seseorang tewas dalam peperangan, bahkan jika itu Bo Jiao, ia tidak akan merasa bersalah seperti ini.

"Anak muda, ini bukan salahmu. Setiap tahun orang-orang Tan selalu ada yang mati. Jika bukan karenamu, mungkin dia sudah lama meninggal." Pak Tua Rong tetap tenang. Kata-katanya tidak mengandung emosi. Ia tidak hanya mengatakan itu kepada Hong Tao, tetapi juga kepada para janda dan yatim piatu keluarga Weng.

"Ini berbeda... nanti malam aku akan pergi meminta maaf kepada Nenek Weng sekeluarga... Paman Wen, bongkar kapalnya!" Hong Tao bahkan merasa malu untuk menghadiri pemakaman di keluarga Weng. Seorang pemuda yang lincah baru saja tiada, dan penyebabnya adalah karena dirinya ingin bereksperimen...

"Ah! Bongkar, bongkar kapal! Jangan, Tuan! Ini bukan salah kapal, ini kapal yang bagus! Saya akan pergi bersujud kepada keluarga Weng! Saya akan memberikan cucu saya untuk diadopsi keluarga Weng! Jangan bongkar kapalnya!" Wen Muda, begitu mendengar Hong Tao ingin membongkar kapal, mengira Hong Tao melampiaskan amarahnya pada kapal ini. Bagi seorang tukang kapal yang hampir seumur hidup tidak pernah membuat kapal besar, kapal ini lebih berharga daripada cucunya sendiri. Pria berusia lima puluh tahun itu langsung berlutut di tanah, memeluk kaki Hong Tao agar ia tidak pergi.

"Hei! Bukan dibongkar semua, tapi dimodifikasi! Jika tidak bisa menggunakan layar kaku, kita harus menggunakan layar lunak. Kita harus mengganti tiang kapal dan menambahkan tiang miring di haluan!" Hong Tao menarik kerah baju Wen Muda dan mengangkatnya. Membiarkan orang setua itu berlutut padanya akan mengurangi umur, dan ia sendiri masih ingin hidup lebih lama.