Bab Lima: Titik Pasokan dan Minyak Mentah

Namun, bagaimana cara mendapatkan minyak bumi tersebut? Kuncinya ada pada sang biksu tua. Hong Tao segera melancarkan rayuan mautnya, memamerkan keunggulan minyak paus, sabun, dan lilin miliknya. Ia bersikeras bahwa membakar jenazah menggunakan minyak campuran yang berbau busuk dan berasap hitam adalah bentuk penghinaan terhadap Buddha. Selain itu, membiarkan Buddha tinggal di kuil yang gelap gulita akan membuat mata beliau lelah, sehingga ruangan tempat Buddha bersemayam harus dibuat terang benderang. Para biksu pun harus menjaga kebersihan diri agar dapat memberikan penghormatan tertinggi kepada Buddha. Akhirnya, minyak paus, sabun, dan lilin tersebut ia berikan secara cuma-cuma sebagai persembahan kepada Buddha, agar sang biksu tua dapat mencobanya di kuil.

Hasilnya? Hong Tao tidak tahu pasti, namun saat ia kembali berlabuh di Brunei dengan kapal Haibo, ia mendapati kuil tersebut sudah terang benderang, dan jumlah umat yang datang untuk berdoa pun jauh lebih banyak dari sebelumnya. Sang biksu tua bahkan memperlakukannya sebagai tamu kehormatan. Berkat minyak paus, lilin, dan sabun tersebut, suasana kuil menjadi semakin ramai. Saat ini, Hong Tao bukan lagi sekadar orang biasa, melainkan tamu agung dari negeri Tiongkok yang membawa persembahan luhur bagi Buddha. Sang biksu tua pun meminta lebih banyak lagi pasokan minyak paus, sabun, dan lilin.

Melihat adanya permintaan, Hong Tao merasa puas. Anda punya kebutuhan, saya pun punya kebutuhan, lalu bagaimana? Sederhana saja, tukar-menukar keuntungan! Satu drum minyak paus ditukar dengan lima drum minyak mentah. Sang biksu tua merasa itu sangat adil. Bagaimana mungkin minyak hitam yang berbau, lengket, dan berasap itu dibandingkan dengan minyak wangi yang bening dan terang? Lagipula, barang-barang itu didatangkan dari negeri Dinasti Song yang berjarak ribuan mil dengan kapal besar; biaya pengirimannya saja sudah sepadan dengan nilai tersebut. Dengan demikian, metode barter Hong Tao naik kelas; sang biksu tua menganggapnya sebagai persembahan suci kepada Buddha, bukan sekadar transaksi jual beli.

Mengenai sabun dan lilin, penggunaannya di kuil tidak terlalu banyak. Hanya biksu berpangkat tinggi yang boleh menggunakan sabun, dan lilin besar yang terang itu pun jarang digunakan, mungkin hanya saat raja datang berkunjung. Hong Tao memutuskan untuk bermurah hati dengan memberikan sabun dan lilin secara gratis, sehingga satu drum minyak paus kini bisa ditukar dengan tujuh drum minyak mentah. Lagi pula, Brunei pada masa itu masih menganut sistem perbudakan; pekerjaan menambang minyak dilakukan oleh para budak tanpa membebani para biksu. Brunei juga merupakan negara Buddhis, sehingga status kuil di sana sangat tinggi dan kata-kata mereka sangat dihormati.

Namun, hanya melakukan pertukaran saja tidak cukup. Minyak mentah tidak mungkin disimpan di dalam kuil karena baunya yang sangat menyengat. Sebagai orang yang "baik", Hong Tao menawarkan diri untuk membeli sebidang tanah di hutan sebelah timur pelabuhan dengan uangnya sendiri guna membangun gudang khusus penyimpanan minyak mentah tersebut. Setiap satu atau dua bulan, ia akan mengirim kapal untuk mengambil minyak, sekaligus membawa pasokan minyak paus.

Mata sang biksu tua berbinar. Ini adalah penyokong dana besar; tidak hanya memberikan minyak wangi yang berharga bagi kuil, tetapi juga bersedia mengeluarkan uang untuk membeli tanah dan membangun gudang. Sang biksu pun tidak mau kalah. Ia hanya menerima dua puluh keping koin tembaga Dinasti Song dari Hong Tao dan berjanji bahwa saat Hong Tao kembali bulan depan, bangunan tersebut sudah akan berdiri di lahan kosong itu. Pihak kuil yang akan mengurus pembangunannya. Entah dengan mempekerjakan umat atau budak, Hong Tao tidak peduli. Ia hanya memilih dua pelaut tingkat tiga dari krunya untuk tinggal di kuil sebagai pengawas, memastikan gudang dibangun dengan batu dan kayu yang kokoh, bukan gubuk reyot dari kayu dan dedaunan. Ia juga memerintahkan pembangunan tembok dan menara pengawas, selayaknya pangkalan kecil, dengan kualitas yang diutamakan meski harus memakan waktu lama.

Melalui kontak dengan biksu tua tersebut, Hong Tao merasa bahwa orang Asia Tenggara pada masa itu sangat bersahabat, bahkan mengagumi Dinasti Song. Setiap kapal dagang dari Song akan langsung dikerumuni penduduk lokal yang menawarkan harga terbaik. Jika barang dagangannya sesuai, mereka bisa mendapatkan keuntungan berlipat ganda dari rempah-rempah, obat-obatan, atau perhiasan. Tidak heran banyak pedagang laut yang bersedia menempuh perjalanan jauh; meski berbahaya, satu kali kesuksesan bisa menutupi kerugian selama setahun.

Hong Tao juga menemukan hal aneh: barang dagangan dari Song yang paling populer bukanlah porselen, sutra, atau teh, melainkan koin tembaga! Koin tembaga Dinasti Song memiliki kualitas cetakan yang baik dengan kadar tembaga yang stabil, sehingga menjadi cadangan devisa bagi banyak negara kecil di Asia Tenggara. Rakyat pun menggunakannya sebagai tolok ukur kekayaan. Koin tembaga Song beredar luas hingga ke Asia Timur, Asia Tenggara, bahkan India. Jika Anda kehabisan barang dagangan, membawa satu kapal penuh koin tembaga ke Asia Tenggara akan memberikan hasil yang lebih banyak.

Karena pedagang Song begitu disambut, dan ia masih memiliki stok minyak paus, lilin, dan sabun, Hong Tao memutuskan untuk melangkah lebih jauh guna mencari pangkalan pengisian bahan bakar kedua. Lokasi idealnya adalah di sekitar Singapura, yang menjaga pintu keluar timur Selat Malaka. Namun, setelah berputar-putar, ia tidak menemukan apa pun selain desa nelayan kecil. Pada masa Dinasti Song, Singapura masih berupa lahan kosong tanpa kota atau pelabuhan.

Karena tidak ada pilihan lain, ia melanjutkan perjalanan ke barat dan berlabuh di Pelabuhan Geluofusha, yang diperkirakan sebagai wilayah Malaka di masa depan. Meskipun ia tidak yakin, Hong Tao menetapkan namanya di peta agar kelak orang lain mengikuti penyebutannya. Lokasinya berada di tepi utara selat yang paling sempit, yang secara efektif mengunci jalur pelayaran. Karena tidak ada produk lokal yang menarik baginya, Hong Tao memutuskan untuk menggunakan koin tembaga sebagai alat tukar untuk menyewa lahan. Jika mereka menolak? Hong Tao sudah siap dengan ancaman kekerasan.

Untungnya, pemimpin setempat cukup bijak. Setelah melihat koin tembaga, mereka menyetujui permintaan Hong Tao untuk menyewa lahan kosong di sebelah timur pelabuhan bagi Perusahaan Pengelolaan Sumber Daya Kelautan Jinhe. Hong Tao bahkan tidak khawatir jika kontrak itu dilanggar, karena itu akan menjadi alasan baginya untuk menyerang. Ia sudah merencanakan untuk menetap di sana dengan membayar sewa hanya dua tahun pertama, karena baginya, seorang penjajah tidak seharusnya membayar sewa—ia datang untuk mengeruk keuntungan.

Kali ini, ia harus membayar penduduk setempat untuk membantu membangun pangkalan. Ia meninggalkan empat pelaut dan membelikan mereka perahu nelayan kecil, dengan pesan agar mereka segera melarikan diri ke Palembang jika situasi memburuk. Ia akan kembali dua bulan lagi, dan jika pangkalan itu sudah tidak ada, ia akan mencari mereka di Palembang untuk membalas dendam.